บทที่ 1357 - คู่ต่อสู้ที่เหนือกว่า (ตอนแรก) “เริ่มได้!” เสียงของลีกาอินแผดคำรามก้องไปทั่วโคลอสเซียมโดยไม่ต้องพึ่งพามนตราขยายเสียงใดๆ สิ้นเสียงสัญญาณ โดมสีทองโปร่งแสงพลันปรากฏขึ้นครอบคลุมลานประลอง บิดเบือนมิติพาลิธและคู่ต่อสู้ไปประจันหน้ากันคนละฝั่งสนาม เพดานโดมในครั้งนี้สูงตระหง่านกว่าหนึ่งร้อยเมตร เพื่อเปิดโอกาสให้เหล่านักรบทะยานสู่เวหาได้อย่างอิสระ ทั่วทั้งอัฒจันทร์ไม่มีที่ว่างแม้แต่ที่เดียว เหล่าผู้ตื่นต่างเฝ้าดูด้วยความกระหาย อยากจะเห็นอานุภาพที่แท้จริงของสายเลือดผสมระหว่างมังกรและฟีนิกซ์ หรือไม่ก็อยากเห็นไอ้เด็กจองหองถูกสั่งสอนจนหน้าหงายกลางสาธารณชน ทว่าสิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่สุดคือการได้เห็นทั้งสองอย่างพร้อมกัน... การที่ลิธงัดไม้ตายก้นหีบออกมาทั้งหมดแต่ก็ยังพ่ายแพ้ย่อยยับ คงเป็นฉากจบที่สาแก่ใจพวกเขานัก มันจะเป็นการดัดสันดานสายเลือดของผู้พิทักษ์ผู้เย่อหยิ่งที่บังอาจปฏิบัติกับสภาด้วยความดูแคลน คีซัลโผนทะยานขึ้นทันที เขาผสานธาตุทุกสายเข้าสู่ร่างกายและใช้เวทวิญญาณผสมผสานกับเวทลมขับเคลื่อนปีกของตนประหนึ่งเครื่องยนต์เจ็ต ‘ให้ตายเถอะ ทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?’ ลิธคิดในใจ ขณะที่คีซัลพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วปานจรวด แต่เขากลับยังขยับปีกพะพืดๆ เหมือนนกธรรมดา เพียงพริบตาเดียว ไวเวิร์นหนุ่มก็เข้าถึงตัวเวิร์มลิ่งน้อย เขาใช้แรงบิดมหาศาลจากลำคออันยาวระหงผสานกับความเร่งจากมนตรา ‘ลมหายใจที่สอง’ (Second Wind) ฝังคมเขี้ยวฉีกกระชากหัวไหล่ของลิธออกไปคำโตตั้งแต่เริ่มเปิดฉาก แม้จะเป็นฝ่ายชิงเลือดได้ก่อน แต่คีซัลกลับคำรามออกมาด้วยความหงุดหงิด ไม่ใช่แค่เพราะเนื้อของเวิร์มลิ่งนั้นรสชาติห่วยแตกสิ้นดี แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือปีกขวา หากไร้ซึ่งปีก ลิธย่อมถูกกักขังอยู่บนพื้นดินและรอคอยความพ่ายแพ้เท่านั้น ทว่าเจ้าเด็กนั่นกลับเบี่ยงตัวหลบในวินาทีสุดท้ายจนการโจมตีคลาดเคลื่อนไป ลิธไม่มีเวลาแม้แต่จะสบถ เพราะไวเวิร์นตัวร้ายวกกลับมาทันทีหลังจากวาดวงโค้งเป้าหมาย มันจู่โจมซ้ำด้วยกรงเล็บเท้าหลังอันแหลมคมโดยความเร็วไม่ตกแม้แต่น้อย ภาพตรงหน้าทำให้ลิธหวนนึกถึงการต่อสู้กับกาดอร์ฟ แต่ครั้งนี้สถานการณ์ย่ำแย่กว่ามาก หากไร้อุปกรณ์หรือความช่วยเหลือ ไวเวิร์นตัวนี้อาจฉีกเขาขาดเป็นสองท่อนได้ทุกเมื่อหากจู่โจมเข้าเป้าจังๆ ลูกศรพลังงานสีเขียวมรกตห้าดอกที่มีขนาดเท่ามีดสั้น พุ่งออกมาจากปลายนิ้วมือขวาของเขา พวกมันเคลื่อนที่เร็วเกินกว่าที่คีซัลจะหลบพ้นไปพร้อมกับโจมตีต่อได้ บังคับให้ไวเวิร์นต้องหักเลี้ยวเพื่อหลบหลีก ทว่าลูกศรเหล่านั้นกลับเลี้ยวตามราวกะสุนขล่าเนื้อที่ไล่ล่าเหยื่อบาดเจ็บ ‘ไอ้พวกนี้มันตัวอะไรกัน?’ คีซัลคิดอย่างตระหนก แม้เขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่กระสุนเวทเหล่านั้นกลับยิ่งรุกคืบเข้ามาใกล้ ‘แมจิกมิสไซล์ไงล่ะไอ้น้อง’ ลิธยิ้มหยันในใจ ขณะใช้ช่วงเวลาที่คู่ต่อสู้ชะงักเลียนแบบมนตราเคลื่อนที่ของไวเวิร์น แม้แมจิกมิสไซล์จะเป็นเพียงเวทระดับสอง ทว่าเวทวิญญาณนั้นมีคุณลักษณะคล้ายกับเวทแรงโน้มถ่วง คืออันตรายตั้งแต่มนตราฝึกหัดและถึงตายได้ตั้งแต่ระดับหนึ่งแม้แต่กับผู้ตื่น กระสุนเหล่านี้คือการควบแน่นของธาตุลม แสง และความมืด... ธาตุลมให้ความเร็ว ธาตุแสงให้การเปลี่ยนรูปร่างที่ว่องไว และธาตุความมืดให้พลังทำลายล้าง มันคือมนตรา ‘โพก’ ฉบับปรับปรุงที่ใส่เจตจำนงลงไป จนกลายเป็นมนตราติดตามเป้าหมายที่ปรับตัวตามศัตรูได้ทุกรูปแบบ ด้วยการผสานธาตุทั้งสามอย่างสมบูรณ์แบบที่มีเพียงเวทวิญญาณเท่านั้นที่ทำได้ แมจิกมิสไซล์จึงเป็นเหมือนรุ่นลดทอนของมหาเวทจากหอคอย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันสร้างจากมานาบริสุทธิ์จึงสูญเสียพลังเวทมหาศาล ลิธไม่อาจยอมเสี่ยงใช้มนตราที่ทรงพลังเกินไปตั้งแต่เริ่ม เพราะเขาไม่อยากต้องรีบใช้การฟื้นฟูพลังเร็วเกินไป แมจิกมิสไซล์จึงเป็นทางสายกลางที่สมบูรณ์แบบ ทั้งช่วยรักษาระยะห่างและทดสอบสติปัญญาของคู่ต่อสู้ไปในตัว คีซัลใช้ลำคอที่ยาวและเนตรชีวินวิเคราะห์ภัยคุกคามในขณะที่กำลังหลบหนี ผลลัพธ์ที่ได้น่าผิดหวังอย่างยิ่ง ‘ไม่อยากจะเชื่อว่าไอ้เปี๊ยกนั่นได้รับบทเรียนเวทวิญญาณจากฟาลูเอลแล้ว ท่านพ่อสอนผมแค่การผสานธาตุเพราะแก่นมานาของผมยังเป็นสีฟ้าสว่าง... แน่นอน ท่านพ่ออาจจะถ่ายทอดทั้งเคล็ดลับแก่นมานาสีม่วงและเวทวิญญาณให้ผมก็ได้ แต่เราทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าถ้าท่านทำเช่นนั้น ตระกูลไวเวิร์นคงได้มีประมุขคนใหม่แน่’ คีซัลแสยะยิ้มเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น เขาไม่ได้ตอบรับคำท้าของลิธเพียงเพื่อเอาใจเซดรอส แต่เพื่อสร้างชื่อในสายเลือดมังกรและช่วงชิงตำแหน่งของเซดรอสมา ไวเวิร์นจำนวนมากมองว่า ‘บิดาแห่งมวลไวเวิร์น’ เป็นเพียงซากปรักหักพังของอดีต ความหมกมุ่นในการวิวัฒนาการเป็น ‘มังกรที่แท้จริง’ ราวกะว่าไวเวิร์นเป็นเพียงความผิดพลาดที่น่าสมเพช ได้นำพาความอัปยศมาสู่สายเลือดและทำให้พลังของพวกเขาย่ำอยู่กับที่ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เซดรอสยังปฏิเสธที่จะเรียนเวทรักษา บังคับให้ลูกหลานต้องไปขอร้องสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิตนอื่นให้ช่วยสอนวิธีแปลงกาย ด้วยการล้ม “เด็กปั้น” ของผู้พิทักษ์ทั้งสอง คีซัลจะพิสูจน์ให้เห็นว่าไวเวิร์นคือสายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดามังกรชั้นต่ำ และจะได้รับแรงสนับสนุนทางการเมืองที่จำเป็นในการโค่นล้มบิดา พี่น้องของเขาหลายคนบรรลุแก่นมานาสีม่วงและเรียนรู้เวทวิญญาณแล้ว หากได้รับการสนับสนุนและการสั่งสอนจากคนเหล่านั้น การจะช่วงชิงตำแหน่งของฟีล่าในสภาคงเป็นเพียงเรื่องของเวลา คีซัลสบถด่าความไร้ความสามารถของเซดรอสพลางร่ายโล่แสงที่ผสานเวทวิญญาณขึ้นกลางอากาศ สกัดกั้นกระสุนเวทได้สี่ในห้าลูก โครงสร้างแสงแตกละเอียดขณะที่กระสุนลูกสุดท้ายพุ่งชนแผ่นหลังของไวเวิร์นด้วยพลังมหาศาลจนเกล็ดที่ปกป้องกระดูกสันหลังบิดงอ คีซัลกระอักเลือดออกมาคำโตแต่ความเร็วไม่ตก ลิธไม่ใช่คนเดียวที่หยั่งเชิงก่อนใช้ไม้ตาย ไวเวิร์นหนุ่มยอมให้กระสุนกระแทกเพื่อพิสูจน์ความอันตรายของมัน ‘ลูกเดียวเจ็บแต่ยังพอทน การผสานธาตุแสงกำลังรักษาแผลแล้ว ทว่าถ้าโดนเข้าไปห้าลูก หลังของข้าคงกลายเป็นหลุมไปแล้วแน่ๆ ต้องระวังให้มากกว่านี้’ เขาคิด เมื่อไวเวิร์นโถมเข้าใส่ลิธอีกครั้ง เวิร์มลิ่งน้อยก็ยังหาวิธีเคลื่อนที่เร็วๆ ไม่ได้ ดวงตาของลิธอาจตามการเคลื่อนไหวของคีซัลทัน แต่เมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้แล้ว เขาเคลื่อนที่กลางเวหาได้อืดอาดราวกับทาก คมเขี้ยวของไวเวิร์นฝังจมลงในเนื้อของลิธ ฉีกกระชากปีกขวาออกมาจากกระดูกสะบักทั้งแถบ ส่งร่างของเขาร่วงหล่นสู่พื้นดินราวกะอิฐก้อนหนึ่ง คีซัลกลืนกินปีกนั้นลงไปทั้งชิ้น เพื่อไม่ให้เหลือซากใดๆ ให้เวิร์มลิ่งนำกลับมาต่อใหม่ได้อีก เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นจากแผ่นหลังของลิธ ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสบังคับให้เขาต้องใช้การผสานธาตุความมืดเพื่อไม่ให้สูญเสียสมาธิและรักษาความเสถียรของมนตราที่ร่ายค้างไว้ ทว่าการผสานธาตุความมืดคือดาบสองคม มันทำให้เขาไร้ความรู้สึกต่อความเจ็บปวด แต่มันก็ทำให้เขาไม่อาจรับรู้ได้ว่าอวัยวะใดเสียหายเกินกว่าจะใช้งานได้อีก โดยปกติแล้วหน้าที่ตรวจสอบบาดแผลและจัดการความเสียหายจะเป็นของโซลัส ทว่าในตอนนี้... เขาต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง