บทที่ 1332 - อำนาจสยบ (ตอนที่ 4) "ไม่ใช่ว่าข้าไม่ซึ้งในความหวังดีที่แสนโหดร้ายนี้หรอกนะ แต่ดูเหมือนว่านอกจากหัวที่สะอาดหมดจดแล้ว ข้ายังไม่รู้สึกเลยว่ามันจะพาข้าไปถึงไหนได้ ข้าเรียนรู้วิธีการควบคุมธาตุต่างๆ ได้ก่อนที่จะรู้จักคุมกระเพาะปัสสาวะตัวเองเสียอีก แต่ไม่ว่าข้าจะพยายามแค่ไหน สิ่งเดียวที่ข้าเห็นก็มีเพียงแค่น้ำเท่านั้น" โมรอคโอดครวญ "พวกเจ้าต้องการคำอธิบายด้วยไหม?" ฟาลูเอลหันไปถามลิธและโซลัส ทั้งคู่รู้ดีว่าวิธีการสอนที่นางโปรดปรานที่สุดคือการโยนพวกเขาลงไปในห้วงน้ำลึกเพื่อให้ตะเกียกตะกายเรียนรู้ท่าว่ายน้ำด้วยตัวเอง มากกว่าที่จะมานั่งป้อนความรู้ให้ถึงปาก "ไม่ครับ แต่ข้าอาจจะต้องการคำชี้แนะสักเล็กน้อย" ลิธตอบ "ข้าสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของมานา แต่กลับไม่รู้สึกถึง 'ความพลุ่งพล่าน' (Surges) ของมันเลย แม้ข้าจะอัดพลังธาตุความมืดลงไปในดวงตาจนเต็มปรี่แต่มันก็ไร้ผล มันทำได้เพียงแค่ทำให้ทัศนวิสัยของข้าพลาดยังเลือนลางลงเท่านั้น" "ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ข้าถูกโจมตี ความเจ็บปวดที่ได้รับมันทำให้ข้าควบคุมสัญชาตญาณการเอาตัวรอดได้ยากเหลือเกิน" "ดีมาก" ฟาลูเอลปรบมือ "เจ้าได้ให้คำชี้แนะแก่ตัวเองไปหมดแล้ว เพียงแค่จดจำสิ่งที่ข้าพูดระหว่างการอธิบายให้ดี แล้วนำมันมาปะติดปะต่อด้วยความเข้าใจของเจ้าเอง" โซลัสและลิธสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปจ้องมองไฮดราสาวราวกับว่านางเสียสติไปแล้ว "อย่างน้อยพวกเราขอใช้พันธะเชื่อมทางจิตได้ไหม? ข้าจำคำพูดของท่านได้ และดูเหมือนเขากำลังจะจับทางบางอย่างได้แล้ว หากทำร่วมกันเราอาจจะผ่านมันไปได้" โซลัสเอ่ยถาม "ไม่มีวัน" ฟาลูเอลตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "พวกเจ้าสองคนเป็นมากกว่าคู่หู แต่พวกเจ้ากำลัง 'เสพติดการพึ่งพากัน' (Co-dependent) มากเกินไป จงหัดคิดด้วยหัวของตัวเองและเดินด้วยขาของตัวเอง ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะไปได้ไม่ไกลในเส้นทางชีวิตหรอก" "คำถามสุดท้าย ท่านแน่ใจหรือว่าแถบสีบนเส้นผมของมนุษย์ทำงานแบบเดียวกับหัวของไฮดรา? เพราะข้าไม่รู้สึกเลยว่าข้ามี 'อำนาจสยบ' (Domination) อยู่ในตัว" โซลัสถามทิ้งท้าย "แน่ใจยิ่งกว่าแน่ ทีนี้ก็กลับไปฝึกซะ! ส่วนเจ้า เจ้าบ้าโมรอค ยังอยากได้คำอธิบายอยู่ไหม?" ฟาลูเอลถาม อาจเป็นเพราะคำด่าทอที่ถาโถมมาไม่หยุด หรืออาจเป็นเพราะเขามีจำนวนดวงตาที่เปิดออกเท่ากับลิธ โมรอคจึงรู้สึกถึงความอยากเอาชนะบางอย่างเกิดขึ้นในใจ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เขาตอบกลับมาเพียงแค่ "บุ๋ง" แม้ว่าฟองอากาศที่ล้อมรอบหัวจะช่วยให้เขาพูดได้ตามปกติก็ตาม "ข้าจะถือว่านั่นคือคำว่าไม่" ฟาลูเอลปิดผนึกฟองอากาศอีกครั้งและใช้ 'สายธารชีวิต' (Lifestream) เพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงที่เริ่มร่อยหรอของนาง 'เอาละ ถ้าโซลัสอยู่ในหัวข้าตอนนี้ นางจะพูดว่าอะไรนะ?' ลิธคิดพลางพยายามนึกถึงคำพูดของฟาลูเอลควบคู่ไปกับสิ่งที่เขาเพิ่งโพล่งออกมาด้วยความอัดอั้น 'นางคงจะบอกให้ข้าใจเย็นลง และเตือนว่านี่เป็นเพียงการฝึกฝน ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย จากนั้นนางก็น่าจะทวนคำพูดทั้งหมดแบบคำต่อคำ และเราก็จะคลี่คลายปริศนานี้ไปด้วยกัน' เขาหายใจเข้าลึกๆ ปล่อยให้มานาที่อัดแน่นอยู่ในดวงตาสลายไปขณะจดจ่ออยู่กับปริศนา ลิธจมดิ่งอยู่ในความคิดจนกระทั่งเมื่อมหาเวทเข้าจู่โจมเขาอีกครั้ง ความอดทนของเขาก็ขาดผึง สัญชาตญาณและความรำคาญใจทำให้ดวงตาของเขากลายเป็นสีดำสนิทอีกครั้ง ปลดปล่อยคลื่นพลังเวทความมืดที่เข้าควบคุมละอองเวทของฟาลูเอลจนมันพังทลายลง "เอาใหม่" ไฮดราเรียกจุดสีดำอีกจุดหนึ่งขึ้นมา มันเริ่มว่ายวนรอบตัวลิธราวกับฉลามที่เฝ้ารอขย้ำเหยื่อ 'เดี๋ยวก่อน... ข้ามันก็บ้าเหมือนกันนี่นา ฟาลูเอลบอกว่าเทคนิคที่บกพร่องถูกสอนกันมาเพื่อไม่ให้เผลอเปิดเผย "อำนาจสยบ" ออกมาโดยบังเอิญเมื่ออยู่ในอันตราย ซึ่งหมายความว่าเราสามารถใช้มันได้ตามธรรมชาติอยู่แล้วตั้งแต่ระดับศูนย์ (Tier Zero)!' 'ดวงตาสีดำของข้าคืออาการที่สำแดงออกมา ไม่ใช่ต้นเหตุของอำนาจสยบ ข้าเข้าใจผิดมาตลอดเลย!' ลิธปล่อยมานาออกจากดวงตาและรอคอยการโจมตีครั้งต่อไป 'เราต้องล้มเหลวอีกนับครั้งไม่ถ้วนก่อนจะสำเร็จ!' โซลัสคิด 'การโจมตีเหล่านี้มีไว้เพื่อกระตุ้นสัญชาตญาณของเรา เช่นเดียวกับที่เราต้องควบคุมมันแทนที่จะข่มมันไว้อย่างมืดบอด' 'อำนาจสยบต้องกลายเป็นสัญชาตญาณที่สองของเรา ไม่อย่างนั้นมันจะไร้ค่าในสนามรบ เทคนิคการทำสมาธิที่นางสอนมันช้าเกินกว่าจะใช้งานจริง เพราะศัตรูย่อมใช้เวทมนตร์ที่รวดเร็วเกินกว่าที่เราจะวิเคราะห์ได้อย่างปลอดภัย' นางปล่อยมานาสีส้มออกจากดวงตาเช่นกัน ต่อสู้กับความเจ็บปวดแทนที่จะเพิกเฉยต่อมัน โซลัสปล่อยให้ตัวเองรู้สึกถึงความหวาดกลัว ร่างกายที่เป็นหินของนางตึงเครียดขึ้นทุกครั้งที่คมศิลาเชือดเฉือน 'อำนาจสยบไม่ใช่เรื่องของการคิด แต่มันคือการ "ตอบสนอง" ในทันทีที่รับรู้ถึงภัยคุกคาม' ทั้งคู่คิดขึ้นมาพร้อมกันราวกับว่าพันธะทางจิตยังทำงานอยู่ 'เราต้องปลดปล่อยมันออกมาจนกว่าจะจดจำความรู้สึกของอำนาจสยบที่กำลังพยศอยู่ในสายจูงได้ จากนั้นจึงค่อยเรียนรู้วิธีควบคุมปริมาณมานาที่จะใช้' พวกเขากุมหลักการทางทฤษฎีได้อย่างมั่นคงแล้ว แต่โชคร้ายที่การนำไปปฏิบัติจริงนั้นต้องแลกมาด้วยเวลาและความเจ็บปวดมหาศาล พวกเขาต้องทำจิตใจให้ว่างเปล่าเพื่อสัมผัสถึงเสี้ยววินาทีที่ความกลัวจะจุดชนวนให้อำนาจสยบทำงาน จากนั้น พวกเขาต้องเรียนรู้วิธีควบคุมแรงผลักดันนั้นในชั่วพริบตา หากผ่อนคลายเกินไป ภัยคุกคามจะถูกทำลายด้วยมานาที่มากกว่าความจำเป็นถึงสองเท่า หากตึงเครียดเกินไป พวกเขาจะดับอำนาจสยบลงก่อนที่มันจะได้ทำอะไร และต้องรับความเจ็บปวดเป็นรางวัลตอบแทน บทเรียนจบลงเร็วกว่าปกติเพราะมานาของฟาลูเอลหมดเกลี้ยง และสายธารชีวิตก็ไม่สามารถช่วยนางได้อีกต่อไป กว่าจะถึงตอนนั้น ลิธและโซลัสสามารถรับมือการโจมตีต่อเนื่องได้เพียงสามครั้งก่อนจะล้มเหลว ในขณะที่โมรอคกลับทำได้ถึงหกครั้ง "ขอบพระคุณครับอาจารย์" เขาคุกเข่าคำนับไฮดราที่อยู่ในสภาพอิดโรย ตัวเหม็นโฉ่ และโชกไปด้วยเหงื่อ "ท่านพูดถูก ข้าไม่ต้องการคำอธิบาย แค่ต้องเชื่อมั่นในตัวเองเท่านั้น ท่านอาจจะไม่ใช่สาวสวยที่เร้าใจ แต่ท่านเป็นอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" ความสง่างามและความสละสลวยนั้นดูจะเป็นสิ่งที่เลือนลางเกินไปสำหรับสายตาของไทแรนต์ ผู้ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบฟาลูเอลกับฟรีย่าแล้ว เขามองเห็นไฮดราผู้นี้เป็นเพียงลูกเป็ดขี้เหร่ตัวหนึ่ง และสิ่งที่ทำให้ฟาลูเอลอารมณ์เสียยิ่งกว่าเดิมคือ นางตั้งใจให้อำนาจสยบเป็นบทเรียนเรื่องความถ่อมตัว แต่มันกลับไปเสริมสร้างนิสัยอวดดีของโมรอคให้หนักกว่าเก่า โชคดีสำหรับไทแรนต์หนุ่มที่นางเหนื่อยเกินไปและแก่เกินกว่าจะมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ "ถามจริงเถอะ เจ้าทำได้ยังไง?" ลิธเอ่ยถามโดยไม่ปิดบังความประหลาดใจและริษยา "โธ่เพื่อน ข้าละอายใจตัวเองจะแย่ที่ยังฝึกไม่จบ การทำใจให้ว่างและทำตามสัญชาตญาณคือสิ่งที่ข้าทำมาทั้งชีวิต การใช้สมองน่ะมันเรื่องของพวกอ่อนแอ" โมรอคกล่าว "แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าทำมาทั้งชีวิตเช่นกัน" ลิธพยักหน้า ด้วยนิสัยระแวงไปสารพัด เขาจึงมักจะคิดลึกซึ้งเกินไปเสมอ และจิตใจของเขาก็แทบจะไม่เคยว่างเปล่าเลย แม้ในขณะที่คุยกับไทแรนต์ เขาก็ยังหมุนเวียนเวทมนตร์ผสานและฝึกฝนวังวนมานาด้วยการร่ายเวทระดับหนึ่งอยู่ตลอดเวลา "จริงๆ นะ ท่านควรพักบ้าง" โซลัสเอ่ยขึ้น แต่สภาพของนางก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขานัก ด้วยพันธะทางจิตและส่วนที่เป็นหอคอยของนาง จิตใจของโซลัสจึงเต็มไปด้วยแผนการนับไม่ถ้วนอยู่เสมอ ความกังวลของลิธก็คือความกังวลของนาง และนางก็เฝ้าหาทางที่จะลดภาระงานที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเขาลงอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนที่เป็นหอคอยยังถาโถมข้อมูลเกี่ยวกับการปรับปรุงชั้นต่างๆ และความสามารถของมันเข้าสู่สมองของนางจนต้องคอยอัปเดตข้อมูลอยู่ตลอดเวลาไม่เว้นว่่าง