"บัดนี้ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดแม้เราแต่งงานกันแล้ว ท่านยังคงเก็บงำบางสิ่งไว้พูดคุยกับเพียงโซลัส" คามิล่าเอ่ยเสียงสั่นเครือ "บัดนี้ข้าพเจ้ารู้แล้วว่าหลายสิ่งหลายอย่างที่ข้าพเจ้าเคยคิดว่าท่านประดิษฐ์ขึ้นเพราะความรักที่มีต่อข้าพเจ้า ทั้งทูนเนอร์, ดอกคามีเลีย, และรถเข็นเด็ก ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านลอกเลียนมาจากโลกทั้งสิ้น" "ลึกลงไปในใจเสมอ ข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติบางอย่างในตัวท่าน" ความโกรธและความคับข้องใจของคามิล่าทวีความรุนแรงขึ้นทุกคำที่เปล่งออกมา "ทุกครั้งที่ข้าพเจ้าอ่านแฟ้มประวัติของท่าน ข้าพเจ้าอดทึ่งไม่ได้ที่คนอายุน้อยเพียงเท่านี้ สามารถแสดงออกได้อย่างเยือกเย็นและควบคุมตนเองได้ถึงเพียงนี้" "ข้าพเจ้าควรจะเดาความจริงออกตั้งแต่วันที่ท่านเปิดใจยอมรับกับข้าพเจ้าเรื่องการเป็น 'ผู้อัปลักษณ์' แล้ว ย้อนนึกไป มันสมเหตุสมผลยิ่งนัก ไอเดียอันล้ำเลิศของท่านเป็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำจากอีกภพหนึ่ง เช่นเดียวกับที่ชายในวัยของท่านย่อมมีความเป็นผู้ใหญ่" นางหยุดนิ่งยาว ก้มหน้าหลบสายตาจากใบหน้าของ 'ผู้อัปลักษณ์' ที่ยังคงเหมือนเดเร็คแทนที่จะเป็นลิธ จ้องมองพื้นจนกระทั่งสามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง "ดังนั้น ขอให้ข้าพเจ้ากล่าวอีกครั้ง เดย์เร็ค แม็คคอย ข้าพเจ้าขอโทษ" นางเงยหน้าขึ้น สบตาเขาด้วยแววตาที่แข็งกร้าว "ข้าพเจ้าขอโทษสำหรับทุกข์ระทมที่ชีวิตได้ซัดทมใส่ท่านบนโลกใบนั้น ข้าพเจ้าขอโทษที่ท่านรู้สึกแย่กับตนเองจนต้องลงทัณฑ์ตนเองด้วยคำสาปการเวียนว่ายตายเกิด" "ข้าพเจ้าขอโทษที่ท่านต้องใช้ทั้งชีวิตโกหกทุกคนรอบกายท่าน ไม่ว่าจะรักท่านมากเพียงใดก็ตาม แต่นั่นคือปัญหาของท่าน ไม่ใช่ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอโทษ แต่ข้าพเจ้าไม่ใช่โซลัส และข้าพเจ้าจะไม่ใช้ชีวิตหมดไปกับการประโลมจิตใจของท่าน" ท้องของลิธบิดเกร็งราวกับถูกบีบรัด เมื่อเขากำหมัดแน่นจนสนับมือพลังงานของเขาเปล่งเสียง 'ป๊อบ' ดังลั่น "ถ้าท่านต้องการให้ข้าพเจ้าอยู่กับท่าน ท่านต้องเติบโตขึ้นเสียที" "เดี๋ยวก่อน อะไรนะ?" ทั้งตกตะลึงและสับสนกับคำพูดของนาง "ท่านได้ยินแล้ว จงเติบโตขึ้น" นางลากเก้าอี้เข้ามาใกล้ จนใบหน้าห่างจากลิธเพียงไม่กี่เซนติเมตร "ข้าพเจ้าไม่อยากได้ยินเรื่องเหลวไหลเกี่ยวกับความไร้ความสามารถในการปกป้องข้าพเจ้า และการแบกรับภาระของโลกทั้งใบไว้บนบ่าอีกต่อไป" "ท่านอายุ 45 ปีแล้ว หลังจากทุกสิ่งที่ท่านผ่านมา ท่านควรรู้ได้แล้วว่าไม่ว่าท่านจะรักใครสักคนมากเพียงใด ท่านก็ไม่อาจปกป้องพวกเขาจากโลกภายนอกได้ เช่นเดียวกับที่พวกเขาไม่อาจปกป้องท่าน" "ท่านไม่ได้ล้มเหลวต่อคาร์ลตอนที่เขาถูกรถชน เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าไม่ได้ล้มเหลวต่อซินญ่าเมื่อฟาลมักใช้อุ้งมือสกปรกของมันคว้าตัวนางไปหลายปี มันไม่ใช่ความผิดของท่านหากพวกอัศวินจากเวเรนดิพยายามปลิดชีวิตข้าพเจ้า" "ผู้คนล้มตายทุกวันบนทุกดาวเคราะห์ และเวทมนตร์ใดๆ ในจักรวาลนี้ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงอันโหดร้ายนี้ได้" "ท่านไม่อาจรอคอยจนสร้างโลกที่สมบูรณ์แบบ ปราศจากอันตรายและความเจ็บปวด ก่อนจะอนุญาตให้ตนเองมีความสุขได้ ท่านต้องเรียนรู้ที่จะเห็นคุณค่าทุกช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกับคนที่ท่านรัก ในโลกที่เป็นอยู่เช่นนี้ มิฉะนั้นท่านจะแพร่เชื้อแห่งความหวาดกลัวของท่านไปสู่ลูกสาวของเรา" คามิล่าทาบทับมือของเขาที่หน้าท้องของนาง ขณะที่ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "เดเร็ค แม็คคอย โชคร้ายอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นหนึ่งในบุรุษผู้กล้าหาญที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้ารู้จัก" นางกล่าวต่อ "แต่ถึงแม้จะเสียสละไปมากเพียงใด ถึงแม้จะบรรลุสิ่งใดมามากมาย เขาก็สิ้นชีวิตเช่นเดียวกับที่เขาใช้ชีวิต: ด้วยความทุกข์อันสิ้นหวัง" "ลิธ เวเรน กำลังจะได้เรียนรู้จากความผิดพลาดของเดเร็ค สืบทอดเจตจำนงของเขา แต่จงละทิ้งความหมกมุ่นของเขาเสีย มิฉะนั้นชีวิตที่สามของท่านจะจบลงเช่นเดียวกับชีวิตแรก ข้าพเจ้าไม่ได้ขอให้ท่านยอมรับชะตากรรมโดยปราศจากการไตร่ตรอง หรือละเลยความปลอดภัยของข้าพเจ้า" "ข้าพเจ้าเพียงขอให้ท่านสู้ต่อไป ทำให้ดีที่สุด ดั่งที่ท่านได้ทำมาตลอดสามชีวิต ท่านจะปฏิเสธพวกราชวงศ์เสีย หากท่านคิดว่ามันเป็นภารกิจที่สูญเปล่า แต่จงอย่าปฏิเสธเพียงเพื่อเห็นแก่ข้าพเจ้า" "มันอันตราย ใช่ แต่ข้าพเจ้ายอมเสี่ยงสูญเสียท่านเพียงครั้งเดียวเพื่อยุติสงคราม ดีกว่าใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ห่างจากท่าน เลี้ยงดูบุตรสาวของเราเพียงลำพัง ขณะที่ท่านถูกบังคับให้ต่อสู้กับกองทัพของธรุด" "ข้าพเจ้าอยากให้ลูกสาวของเราเติบโตขึ้นในโลกอันสงบสุขเช่นที่พวกเราเคยมี ได้รับความรักจากครอบครัวโอบล้อม เช่นเดียวกับที่ท่านเคยได้รับ นางสมควรได้รับบิดาไม่ต่างจากที่ข้าพเจ้าสมควรได้รับสามี ไม่ใช่การใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัวต่อสายเรียกจากแนวหน้าที่จะประกาศข่าวการสิ้นชีพของท่าน" "ท่านทำเพื่อหล่อนได้ไหม? เพื่อพวกเรา?" คามิล่าโน้มหน้าผากชนกับเขา หลับตาลงขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม การขอให้บุรุษที่นางรักเสี่ยงชีวิต เป็นสิ่งที่ยากที่สุดเท่าที่นางเคยทำมา แต่ก็ไม่อาจเห็นแก่ตัวได้อีกต่อไปแล้ว ตอนนี้นางต้องต่อสู้เพื่อบุตรในครรภ์ที่ยังไม่ถือกำเนิด ลิธยังคงนิ่งอึ้งจนกระทั่งคำว่า 'บุตรสาว' กระแทกจากโสตประสาทเข้าสู่สมอง บังคับให้มันกลับมาทำงานอีกครั้ง เขารู้มาเป็นเดือนแล้วว่ากำลังจะเป็นบิดา เนื่องจากมีผู้พิทักษ์ถึงสามคนคอยคุ้มครองทารก การตั้งครรภ์จึงแทบจะไม่มีทางผิดพลาดได้ราวกับดวงอาทิตย์จะดับสูญ แต่กระนั้น มันก็ยังคงเป็นเพียงแนวคิดที่เลือนราง เป็นเงาร่างเลือนรางที่เขาไม่อาจเห็นภาพได้ชัดเจนในหัว แต่บัดนี้ มันไม่ใช่ทารกที่ไม่มีรูปพรรณสัณฐานอีกต่อไปแล้ว คำว่า 'บุตรสาว' เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง ทำให้ภาพจินตนาการของบุตรของเขาชัดเจนเสียจนลิธแทบจะมองเห็นหล่อนได้ "ใช่ ข้าพเจ้าทำได้ และจะทำ" เขากุมมือของคามิล่าไว้แน่น และเมื่อนางลืมตาขึ้น เขาดีใจที่เห็นว่าดวงตาคู่นั้นยังคงเปี่ยมด้วยความเมตตาเช่นที่เขาจดจำได้ "ขอบคุณ" นางยิ้มให้เขาอย่างสดใส ทำให้ลิธรู้สึกราวกับเป็นชายผู้โชคดีที่สุดในโลก สิ่งที่เขาเคยเชื่อว่าจะไม่มีวันได้เห็นอีกหลังจากเปิดเผยความจริงแก่นาง ทว่าความประหลาดใจที่เขาประสบ ณ ภาพเช่นนั้น ก็ถูกบดบังไปในทันทีด้วยพัฒนาการที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่า มือของคามิล่าเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และใบหน้าของนางก็เช่นกัน ความมืดมิดได้กลืนกินเนื้อหนังของนางไป ลิธสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนระหว่าง 'ด้านผู้อัปลักษณ์' ของตนเองกับของทารกในครรภ์ของคามิล่า ขณะที่นางใช้พลังของบุตรสาวแปลงร่าง ธาตุมืดเท่านั้นที่จะสามารถส่งปฏิสัมพันธ์กับตนเองได้ สิ่งนี้ทำให้ร่างที่เหลืออยู่ของเดเร็ค แม็คคอย ได้สัมผัสจุมพิตอันแท้จริงหลังจากกว่ายี่สิบปี มันทำให้ลิธรู้สึกเป็นที่รัก ไม่ว่าเขาจะใช้ชื่อใดหรือมีรูปลักษณ์แบบใดก็ตาม มันยังทำให้ข้อโต้แย้งสุดท้ายระหว่างเขากับ 'ความว่างเปล่า' (Void) หายไป เนื่องจากทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องกับคามิล่าในเรื่องความรับผิดชอบต่อบุตรสาวของเขา "ท่านไม่เป็นไรจริงๆ หรือ?" ลิธถามขณะที่คามิล่าผละออกไปสูดอากาศ (ซึ่งต่างจากเขา ผู้ยังมีปอดอยู่) "ท่านยังอยากอยู่กับผู้ครอบครองร่างต่างมิติเช่นข้าพเจ้าอีกหรือ?" "ข้าพเจ้าได้เห็นความทรงจำของท่านแล้ว" นางตอบ "ทารกตายไปแล้ว ดังนั้นท่านจึงไม่ได้ลักลอบสิงร่างใดๆ เลย และใช่ ข้าพเจ้าโอเคกับเรื่องนี้ ดังที่ข้าพเจ้าเคยกล่าวไป เดย์เร็ค แม็คคอย เป็น หรือจะให้ดีกว่านั้น คือ เป็นหนึ่งในบุรุษผู้กล้าหาญที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้ารู้จัก" "ข้าพเจ้าไม่เห็นด้วยกับการกระทำหลายอย่างที่ท่านทำ แต่หลังจากได้มองเห็นชีวิตของท่านผ่านสายตาของท่านแล้ว ข้าพเจ้าเข้าใจว่าแม้แต่การกระทำที่น่ารังเกียจที่สุดที่ท่านเคยทำ ก็ล้วนเกิดจากความจำเป็น ไม่ใช่ความโหดร้ายอันไร้เหตุผล" "ในฐานะข้าราชการตำรวจ ข้าพเจ้าเห็นมากพอที่จะแยกแยะได้ว่าสิ่งใดเป็นสิ่งใด" "ข้าพเจ้าคิดจริงๆ ว่าท่านจะทอดทิ้งข้าพเจ้าไปเหมือนนิสัยที่ไม่ดี" ลิธถอนหายใจด้วยความโล่งอก