Chapter 2171 Bottom Of The Barrel (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 22:57

การเดินทางของคณะเราดำเนินต่อไป ฝ่าเส้นทางตามลูกศรบนแผนที่ สู่เบื้องหน้าคือประตูบานหนึ่งอันนำเข้าสู่ภายใน คัลล่าเพ่งพิจารณาประตูนั้นด้วย 'เนตรทิพย์' ชั่วครู่ เพื่อให้แน่ใจว่าการเปิดเข้าไปจะไม่ก่อให้เกิดสัญญาณเตือนภัยอันเงียบเชียบ "เทพเจ้าทั้งหลาย!" ลิธอุทานเมื่อยลัดดวงตาพบกับโถงใหญ่แห่งกริฟฟอนทองคำที่เวิ้งว้างว่างเปล่า "สำหรับคนที่มีมาตรฐานสูง เจ้ากลับตื่นตาตื่นใจได้ง่ายเสียจริง" วลาดิออนกล่าวพลางกวาดตามองไปรอบห้อง ซึ่งกว้างขวางแต่กลับไร้ซึ่งความน่าประทับใจอันใด เฟอร์นิเจอร์มีเพียงโต๊ะทำงานหนึ่งตัวและเก้าอี้อีกหนึ่งตัว พรมปูพื้นและผ้าม่านประดับด้วยธงของธรูด เช่นเดียวกับผืนธงที่แขวนประดับทุกเสา ธงนั้นแสดงภาพกริฟฟอนกำลังทะยานเหินราวกับของราชวงศ์ แต่กริฟฟอนของธรูดนั้นเป็นสีทอง มันมีปีกขนนกสองคู่แทนที่จะเป็นคู่เดียว และคทาอันหนึ่งในอุ้งเท้าหน้าของกริฟฟอนถูกแทนที่ด้วยดาบแห่งอาร์ธาน "นี่มันช่างล้าสมัยไร้รสนิยมถึงที่สุดแล้ว" บุตรแห่งปฐมกาลผู้นั้นหารู้ไม่ว่าธงนั้นแสดงถึงรูปลักษณ์ของธรูดในฐานะกริฟฟอนทองคำ ทั้งยังไม่รู้ว่านางได้บรรลุถึงแก่นแท้สีขาวแล้ว "มิใช่เช่นนั้น" ลิธตอบ "ที่นี่เหมือนกับกริฟฟอนขาวทุกประการ หากผังห้องต่างๆ ยังคงเดิม ข้าจะรู้ได้ทันทีว่าเราต้องไปที่ใดและจะไปถึงได้อย่างไร" "ดีใจที่เห็นเจ้ามองโลกในแง่ดีขึ้นมาบ้างนะ เจ้าแห่งหายนะ แต่สงบมังกรของเจ้าเสียก่อน" คัลล่าเอื้อมมือวางบนบ่าของเขาเพื่อยั้งไว้ "แม้ว่าผังห้องจะเหมือนเดิม แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่มีอยู่ภายในจะเหมือนกันไปด้วย" "ยิ่งไปกว่านั้น ในทุกสถาบันการศึกษา จำเป็นต้องมีแหวนเพื่อใช้เดินทางจากชั้นหนึ่งไปยังอีกชั้นหนึ่ง และพวกเราไม่มีสิ่งนั้นเลย อีกทั้งยังไม่อาจใช้ระบบประตูภายในได้โดยไม่เปิดโปงที่มั่นของพวกเรา" "จริงดังว่า" ลิธพยักหน้า "ข้าสงสัยว่าอะไรจะอยู่ในสามชั้นแรกของกริฟฟอนทองคำ ในสถาบันเก่าของข้า ชั้นล่างสุดเป็นที่ตั้งของสำนักงานฝ่ายบริหาร โรงอาหาร และที่พักสำหรับหมู่ชนผู้ปราศจากซึ่งเวทมนตร์" "ตั้งแต่ชั้นแรกถึงชั้นที่สาม นักเรียนจะได้รับการสอนเวทมนตร์ตามชั้นยศที่สอดคล้องกัน แต่เหล่าทหารของธรูดนั้นไม่ว่าจะเป็นสมาชิกของกองพลหลงลืม หรือเหล่าจักรพรรดิสัตว์ผู้เกรียงไกร ทั้งสองกลุ่มนี้ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้พื้นฐาน" "แต่พวกเขาก็ยังต้องการที่อยู่อาศัย" วลาดิออนกล่าว "จริงอยู่ แต่เจ้าไม่มีทางรู้ได้เลยว่าแต่ละชั้นนั้นใหญ่เพียงใด และกริฟฟอนทองคำก็ไม่ได้มีนักเรียนจำนวนมากนักตั้งแต่แรกเริ่ม" ลิธตอบ "หากข้าเป็นธรูด ข้าจะให้ผู้ที่เพิ่งตื่นรู้ (Awakened) เข้าไปอยู่ในชั้นที่สี่เพื่อสอนพื้นฐานของจิตวิญญาณและเวทมนตร์อันแท้จริง ส่วนชั้นที่ห้า ข้าจะให้หน่วยชั้นยอดเข้าไปฝึกฝนการร่ายคาถาและอาร์เรย์ประสานงาน เช่นเดียวกับป้อมปราการแห่งซิลเวอร์วิง" "เหล่าเทพศักดิ์สิทธิ์ของนางน่าจะอยู่ที่ห้องพักอาจารย์ เช่นเดียวกับธรูด ซึ่งหมายความว่าพวกผู้ถูกลืมมีแนวโน้มที่จะอยู่ที่ชั้นสาม เนื่องจากพวกเขาประสบสติสัมปชัญญะอันแตกร้าวไปเพราะการถูกกักขังเนิ่นนาน และไม่สามารถฝึกฝนยุทธวิธีอันแยบยลได้" "เหตุใดเจ้าจึงกังวลเรื่องผู้คนอาศัยอยู่ที่ใดนักหนา?" คัลล่าถาม "ในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์ ข้าได้รับการสอนเกี่ยวกับอุโมงค์ลับที่ช่วยให้ผู้คนสามารถเคลื่อนย้ายจากชั้นหนึ่งไปยังอีกชั้นหนึ่งได้ ในกรณีที่แกนพลังงานดับสูญ หรือสถานศึกษาถูกรุกราน" ลิธกล่าว "ปัญหาคือ ขณะที่ผู้คนส่วนใหญ่ตั้งแต่ชั้นสามขึ้นไปน่าจะออกไปรับมือกับการโจมตีของอาณาจักร แต่สองชั้นแรกกลับมีแนวโน้มที่จะแน่นขนัดไปด้วยผู้คน" "แม้ว่าอุโมงค์ลับที่ข้ารู้จะตั้งอยู่ในตำแหน่งเดียวกับที่กริฟฟอนขาวก็ตาม แต่มันก็อนุญาตให้ขึ้นได้เพียงชั้นเดียวเท่านั้น ข้าไม่รู้เลยว่าเราจะได้พบเจออะไรในสองชั้นแรก และไม่มีอะไรน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสิ่งที่ไม่รู้จัก" คัลล่าและวลาดิออนพยักหน้า ใช้เวลาไม่กี่วินาทีในการพิจารณาแผนผังใหม่ที่แสดงบนแผนที่ และใคร่ครวญถ้อยคำของลิธ "ขอบคุณพระเจ้าที่เจ้าอยู่กับพวกเรานะ เจ้าแห่งหายนะ หากไม่มีเจ้า พวกเราคงต้องหลงทางไปอย่างไร้ทิศทางอีกนานก่อนจะไขความลับนี้ได้" คัลล่าเดินไปอย่างรวดเร็ว เงยหน้าจากแผนที่จากกาลครั้งหนึ่งเพื่อตรวจสอบด้วย 'เนตรทิพย์' ให้แน่ใจว่าไม่มีใครกำลังมุ่งมาทางทิศของพวกเขา "ปริศนาอะไร?" คัลล่าตอบโดยชี้ไปที่แผนที่ มันแสดงให้เห็นปลายสุดของทางเดินที่พวกเขากำลังตามหา และสิ่งที่ดูเหมือนประตูสีดำที่มีลำแสงเรืองรองเจิดจ้าพลุ่งพล่านออกมาจากมัน อยู่เบื้องหลังกำแพงอันถูกผนึกแน่นหนา "นั่นบันไดหรือ?" ลิธถาม "เป็นข้อสันนิษฐานอันมีเหตุผล" วิญญาณร้ายตอบ "อืม ปัญหาก็คือมันจะนำขึ้นหรือลงกันแน่ สถาบันแห่งนี้ก็มีคุกใต้พิภพด้วยเช่นกัน" ลิธกล่าว "น่าสนใจ" วลาดิออนหยุดพวกเขาไว้ ขณะขบคิดถึงย่างก้าวต่อไป "น่าสนใจอะไร?" คัลล่าไม่เข้าใจเหตุผลของเขา "กริฟฟอนทองคำไม่มีความจำเป็นต้องกักขังเชลยศึก หลังจากอาร์เรย์แห่งสัตย์ซื่ออันมั่นคงเข้าครอบงำ พวกเขาก็จะกลายเป็นนักเรียน" "เว้นแต่ว่ามันจะล้มเหลว!" ลิธกล่าว "ข้าพบเจอกับพวกภูตอมตะอยู่บ่อยครั้งขณะบุกโจมตีสถาบัน และพวกมันจะไม่สวามิภักดิ์ต่อธรูด นางไม่สามารถส่งพวกมันออกไปข้างนอก หรือเก็บพวกมันไว้โดยไม่ให้พวกมันรุมทึ้งเหล่านายทหารของนางได้" "แล้วทำไมไม่ฆ่าพวกมันไปเสียเลยล่ะ?" คัลล่าไหล่ยก "เพราะพวกมันยังคงเป็นอมตะอันเดดที่มีประสบการณ์เฉียดตายจากการศึกมานับร้อยปี" วลาดิออนตอบ "พวกมันคือคู่ซ้อมอันเป็นเลิศสำหรับทหารเกณฑ์ของนาง และยังเป็นเครื่องมือชั้นยอดในการเรียนรู้วิธีการกำจัดอันเดดประเภทต่างๆ ด้วย หากพวกเราพบผู้ใดที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ พวกเราจะได้รับพันธมิตรและข้อมูลอันประเมินค่ามิได้เกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น" "นั่นคงจะดี แต่ข้าเห็นช่องโหว่ในแผนของท่านมากมาย" ลิธตอบ "ประการแรก พวกเราไม่มีเสบียงหล่อเลี้ยงพวกมัน และธรูดก็น่าจะปล่อยให้พวกมันอดอยากผอมโซ ประการที่สอง ไม่มีอะไรบอกได้ว่าพวกมันจะไม่ฉวยโอกาสหลบหนีไปในโอกาสแรกที่ได้รับ" "ประการที่สาม ความรู้ใดๆ ที่พวกมันถือครองอยู่ก็คงจะตกยุคไปแล้ว เพราะพวกมันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระมานานหลายเดือนแล้ว สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด พวกเราขาดแหวนลวงตาอีกอัน ทันทีที่พวกเราพามันออกจากห้องขัง ฮิสตาร์จะรู้ตัว" "ข้าเห็นด้วยกับเจ้าแห่งหายนะเรื่องนี้" คัลล่ากล่าว "การเปิดเผยตัวตนของพวกเราคือจุดอ่อน ยิ่งไปกว่านั้น แม้พวกเราจะมีแหวนพิเศษอีกอัน ฮิสตาร์ก็น่าจะสังเกตเห็นการเลือนหายไปอย่างฉับพลันของนักโทษคนหนึ่งของเขาได้" "จริงอยู่ แต่เจ้ากำลังประเมินเจตจำนงและศักดิ์ศรีของพวกอันเดดต่ำเกินไป" วลาดิออนตอบ "มารดรแดงสร้างพวกเราให้แข็งแกร่งทั้งจิตและกาย ข้าแน่ใจว่าหากข้าแนะนำตนเอง เสนออาหารแก่พวกเขา และให้คำมั่นสัญญาถึงอิสรภาพ พวกเขาจะบอกทุกสิ่งที่พวกเขารู้ เช่น ใครอาศัยอยู่บนชั้นแรกและชั้นสอง แกนกลางแห่งพลังอยู่ที่ใด และอาจรวมถึงเมลน์ถูกกักขังอยู่ที่ไหนด้วย หากเจ้าไม่เชื่อมั่นในวิจารณญาณของข้า ปล่อยให้ข้าพูดคุยกับพวกเขาตามลำพัง หากเรื่องร้ายแรงขึ้น ข้าสามารถใช้ 'มิติวิญญาณ' วาร์ปออกไปข้างนอกและทำหน้าที่เป็นเครื่องล่อให้พวกเจ้าได้" นามของออร์พัลดังก้องอยู่ในห้วงความคิดของลิธหลายครั้ง ทำให้มุมปากของเขากระตุกด้วยความคาดหวังถึงสิ่งที่เขาจะทำกับพี่ชายของตนเมื่อภารกิจหลักเสร็จสิ้นลง "ตามสิ่งที่ข้ารู้ เพื่อที่จะได้เป็นนักเรียน บุคคลนั้นจะต้องไปถึงห้องทำงานของอธิการบดี" คัลล่าครุ่นคิด "นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับข้า" ลิธกล่าว "เป็นไปได้ยากที่พวกอันเดดจะได้เห็นแกนกลางแห่งพลังจริงๆ แต่พวกมันต้องเคยไปห้องแห่งการฟื้นคืนชีพหลายต่อหลายครั้ง หากพวกมันสามารถให้รายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับการทำงานของมันแก่พวกเราได้ แม้เพียงการวินาศกรรมเพียงชั่วคราวก็จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อกระแสแห่งสมรภูมิ ข้าว่าพวกเราควรให้โอกาสแก่เหล่าอันเดดผ่านวลาดิออน" "เห็นด้วย" ลิธไม่ใส่ใจเรื่องนั้น เขารู้สึกเพียงยินดีที่ได้พาคัลล่ามาด้วยและได้พบออร์พัล

React