"เราหวังเพียงข้อตกลงจากท่าน เมกัส เวอเฮน และทันทีที่ทราบข่าวการกลับมาของท่าน กองทัพทั้งหมดของเราก็ถูกระดมพลเตรียมพร้อม ณ เสี้ยววินาทีนี้" องค์ราชาสูดลมหายใจเข้าลึก ทุ่มเทพลังใจทั้งหมดเพื่อมิให้ริมฝีปากสั่นเทาขณะออกคำสั่ง "ถึงนายพลทุกท่าน ปฏิบัติการอิสรภาพ เริ่มดำเนินการ! ขอย้ำ ปฏิบัติการอิสรภาพ เริ่มดำเนินการ!" ขณะที่ตรัสกับเหล่าพันธมิตร น้ำพระสุรเสียงกลับคืนสู่ความแข็งแกร่งและมั่นคง ใบหน้าฉายแววผู้นำผู้ทรงเสน่ห์ ดวงตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น ทันทีที่เมรอนตัดการสื่อสาร องค์ราชาทรุดพระวรกายลงบนบัลลังก์ หอบหายใจ "ปฏิบัติการอิสรภาพ คืออะไร?" ลิธถาม "ตามที่ข้าพเจ้ากล่าว-" องค์ราชาทรงพยายามตอบ แต่สมเด็จพระราชินีทรงประทานยาบำรุงให้ และสีพระพักตร์อันเป็นกังวลของพระนาง ทำให้พระองค์ทรงต้องทรงมุ่งมั่นรักษาพละกำลังที่เหลืออยู่ "ตามที่องค์ราชาตรัส ท่านจะไม่ส่งท่านไปตายเพียงลำพัง" ซิลฟาตรัส "เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จให้สูงสุด อาณาจักรและสภาจะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ร่วมกันต่อฐานที่มั่นทางยุทธศาสตร์ของธรูด" "ด้วยวิธีนี้ นางจะถูกบีบให้กระจายทรัพยากรจนเบาบาง และทิ้งค่ายทหารให้ว่างเปล่า ในจังหวะที่การรบเข้มข้นถึงขีดสุด กองทัพกริฟฟินทองคำจะเหลือเพียงกำลังพลส่วนน้อย และท่านจะพบกับการต่อต้านที่น้อยที่สุด" "แม้ว่าท่านจะถูกค้นพบ ราชินีสติเฟื่องผู้นั้นจะต้องคิดหนักก่อนเรียกทหารกลับ ประการแรก นางไม่ทราบถึงการมีอยู่ของ 'เนตร' จึงมิอาจล่วงรู้ถึงอันตรายที่กำลังคุกคามจนกว่าจะสายเกินไป" "ในทางกลับกัน นางก็ฉลาดพอที่จะตระหนักได้ว่าการปรากฏตัวของผู้บุกรุกและการโจมตีนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ธรูดรู้ดีว่าเราจะไม่ส่งทหารแทรกซึมเข้าไปในแนวหลังของศัตรูโดยปราศจากเหตุผลอันสมควร" "หากโชคเข้าข้าง ความลังเลของนางจะนำพาความพินาศมาสู่ตนเอง ท่านจะทำภารกิจสำเร็จอย่างปลอดภัย และบางทีอาณาจักรของเราอาจได้ดินแดนกลับคืนมาบ้าง" ลิธคืนร่างกลับเป็นมนุษย์และมองหาที่นั่ง สิ่งเดียวที่เหลือให้ทำคือการรอคอย และเขาต้องการสงวนทั้งพละกำลังกายและใจ เหล่าทหารรักษาพระองค์นำเก้าอี้มาให้ทุกคน และลิธก็ใช้เวลานั้นแนะนำวลาดิออนให้รู้จักกับคามิล่า และพูดคุยกับคัลลา "ไม่ได้พบท่านเลยตั้งแต่คราที่ท่านมาเยือนทะเลทราย เป็นอย่างไรบ้างล่ะ นายกากับโนก?" "ทั้งสองคนกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยล่ะ ขอบคุณที่ถาม" ผีดิบตอบ "โนกเบื่อหน่ายกับการฝึกฝน นายกาโกรธที่ข้าทิ้งนางไว้เบื้องหลังอีกครั้ง และทั้งคู่ก็ไม่พอใจที่ข้ากลายเป็นกึ่งลิช" "ท่านทำได้อย่างไรถึงมาถึงจุดนี้ได้รวดเร็วนัก?" ลิธจ้องมองผลึกสีขาวด้วยพลังแห่งชีวิต (Life Vision) สังเกตเห็นว่าพลังชีวิตและมานาของคัลลาค่อยๆ ซึมซาบเข้าหากันเป็นวัฏจักรไม่รู้จบ "ขอบคุณสำหรับคำถามที่ยอดเยี่ยม" ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้น ไม่รับรู้ถึงความกังวลและการตำหนิของเขาเลย "จะให้โกหกก็คงไม่ เพราะข้าคงทำไม่ได้หากปราศจากคลังสมบัติอันกว้างขวางของไลท์คีพ และเนตรแห่งเมนาเดียน" "'เนตร' ช่วยให้ข้าสามารถบันทึกและเข้าถึงหน้าใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยของข้าได้เพียงแค่คิด แต่คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของมันคือการที่มันช่วยให้ข้าสามารถศึกษาตนเองได้" "ขอโทษนะคะ?" คามิล่าเอ่ยถามอย่างงุนงง "แทนที่จะเปลี่ยนแปลงพลังชีวิตของตนเองไปเรื่อยๆ อย่างไม่ลืมหูลืมตา เหมือนครั้งที่ 'สคัวร์จ' ต้องช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ากลับให้ 'เนตร' สแกนตรวจสอบทั่วทั้งกายของข้า เพียงหลังจากการศึกษาการไหลเวียนของมานาและพลังชีวิตของตนเองอย่างละเอียดแล้ว ข้าจึงเริ่มมองหาวิธีที่จะผสานมันเข้ากับผลึก" "ก่อนหน้านั้น ข้าก็ศึกษาผลึกด้วย 'เนตร' ด้วยเช่นกัน แน่นอน" คัลลาชี้ไปยังวงจรพลังงานที่ไหลเวียนไม่ขาดสาย "ด้วยการเปรียบเทียบและรวบรวมข้อมูลที่ได้มา ข้าจึงบรรลุสิ่งที่ท่านเห็นในวันนี้" "ผลึกกับข้ายังคงเป็นสองสิ่งที่แยกจากกัน แต่เราก็สามารถสื่อสารกันได้ในหลายระดับแล้ว" "นั่นไม่ใช่คำถามของข้า" ลิธกล่าวเสียงเย้ยหยัน "ข้าหมายถึง ทำไมท่านถึงรีบร้อนนัก? ท่านแทบจะสูญเสียตนเองไปกับการศึกษาและละเลยลูกๆ มาหลายปีแล้ว การกลายเป็นลิชจะยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก" "มีความตายรายล้อมอยู่มากเกินไป สคัวร์จ และหากแม้แต่คนที่ผ่านการศึกสงครามอย่างสการ์เล็ตต์ยังปกป้องเซดราไม่ได้ ข้าก็ไม่มีทางรับประกันความปลอดภัยของโนกได้เมื่อเขาออกจากไลท์คีพไป" นางตอบด้วยเสียงถอนหายใจ "เป้าหมายของข้าคือการได้มาซึ่งอายุขัยอันยืนยาวที่จำเป็นต่อการช่วยให้นายกาก้าวไปสู่แกนเลือดแดงเต็มขั้น และพละกำลังที่ต้องใช้เพื่อปกป้องบุตรชายของข้า เมื่อข้ากลายเป็นลิชแล้ว ข้าก็ไม่คิดจะขังตัวเองอยู่ในห้องทดลองอีก" "ตรงกันข้าม ข้าจะยืนยันกับบุตรสาวว่านางจะไม่เสียข้าไปในเร็ววัน และข้าจะสามารถสละชีพเพื่อโนกได้กี่ครั้งก็ตามที่จำเป็น เนื่องจากความตายจะมิอาจยึดเหนี่ยวข้าไว้ได้ ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนไร้ความหมายหากเราไม่สำเร็จภารกิจนี้ สคัวร์จ" "ตราบใดที่กริฟฟินทองคำยังคงยืนหยัด สงครามจะไม่มีวันสิ้นสุด เราทั้งคู่จะต้องติดอยู่บนสมรภูมิเป็นเวลาหลายปี ขณะที่ชีวิตของคนที่เรารักจะค่อยๆ เลือนหายไปกับกาลเวลา อ้อ ขอแสดงความยินดีกับทั้งสองท่านด้วย" "ยินดีด้วย" วลาดิออนกล่าวเสริมขณะมองคามิล่าด้วยพลังแห่งชีวิต การตื่นรู้ระหว่างการโจมตีของเหล่าผู้ตื่นรู้แห่งเจียร่า ได้ยกระดับแกนพลังของนางสู่สีส้ม และกำลังจะก้าวไปสู่สีส้มเจิดจ้า การตั้งครรภ์นี้เองที่มอบกระแสมานาอันเข้มข้นให้นาง ซึ่งเป็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์ปฐมภูมิ (Firstborn) จะคาดหวังจากผู้ตื่นรู้ระดับแกนเขียว 'ให้ตายเถอะ ข้าสงสัยนักว่าอิลธินจะแข็งแกร่งเพียงใดหากนางให้กำเนิดบุตรจากสายเลือดอันทรงพลัง บางทีนางอาจจะแข็งแกร่งพอที่จะแก้ไขแกนพลังของตนเองได้โดยไม่ต้องสละพลังที่พวกเราสั่งสมมานานนับพันปี' วลาดิออนครุ่นคิดด้วยความอิจฉา สาปแช่งโมการ์ในใจถึงความไม่ยุติธรรม "ข้าขอได้ไหม?" เหล่าผู้ตื่นรู้ทั้งสองเอ่ยถามพลางยื่นมือเข้าหาครรภ์ "ได้สิ" คามิล่าตอบพร้อมรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา นางไม่เพียงแต่เกลียดการถูกสัมผัสในตอนนี้ แต่ด้วยความชำนาญที่เพิ่มขึ้นในสภาวะผู้ตื่นรู้ของนาง นางสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานแปลกปลอมที่ไหลเวียนผ่านกาย ซึ่งทำให้รู้สึกขนลุก "น่าอัศจรรย์!" น้ำเสียงของวลาดิออนเต็มไปด้วยความชื่นชม ความรู้สึก และความอิจฉาอย่างแท้จริง "บุตรของท่านเปี่ยมด้วยพลังแห่งความตาย แต่แทนที่จะเป็นอันตรายต่อนาง-" "เด็กหญิง" คามิล่าแก้ไขเขา ทำให้แวมไพร์เผ่าพันธุ์ปฐมภูมิสำลักความอิจฉาที่เพิ่มทวีคูณยิ่งขึ้น พร้อมกับคนอื่นๆ ในห้อง แค่เพียงความคิดถึงบุตรสาวผู้เป็นเหมือนลิธเวอร์ชันหญิง ที่จะสืบทอดมรดกและสายเลือดของเขา ทั้งยังมีความสามารถที่จะก้าวไปสู่ระดับใกล้เคียงแก่นแท้สีขาวที่สุดในช่วงตั้งครรภ์ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาแทบอาเจียนเป็นเลือด แตกต่างจากบุตรของเหล่าราชวงศ์ บุตรสาวของลิธนั้นตื่นรู้แล้ว ทำให้แกนพลังที่นางเกิดมานั้นไร้ความสำคัญ มีเพียงพรสวรรค์ทางเวทมนตร์โดยธรรมชาติเท่านั้นที่สำคัญ แตกต่างจากสมาชิกสภา นางจะเป็นอสูรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beast) พร้อมด้วยพละกำลังทางกายที่น่าเหลือเชื่อและความสามารถทางสายเลือด ทารกยังไม่ทันเกิด แต่ทุกคนก็รู้สึกราวกับว่าได้เผชิญหน้ากับคู่แข่งที่ดุร้ายคนใหม่เสียแล้ว "แทนที่จะทำร้ายนาง พลังแห่งความตายกำลังหล่อเลี้ยงพลังชีวิตของนาง มันเหมือนกับการหยดพิษลงปากอย่างต่อเนื่อง ปริมาณไม่เคยมากพอที่จะก่อให้เกิดอันตราย แต่ก็เพียงพอที่จะปรับสภาพร่างกายของทารกให้ทนทานต่อพลังทุกรูปแบบ" วลาดิออนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขมขื่น