## 2165: อาวุธหนัก (ภาค 1) เมื่อพริบตาที่วงแหวนผนึกราตรีเริ่มทำงาน โซ่ที่เชื่อมโยงมิติแห่งความว่างเปล่าเข้ากับเหล่าอสูรแห่งหายนะก็พลันแตกสลาย พวกมันยังคงมีพลังงานที่เขาได้กักเก็บไว้ภายในกาย แต่เมื่อปราศจากโซ่เหล่านั้น การเข้าถึงความสามารถของเขาก็พลันสิ้นสุดลง แนวคิดทั้งปวงของลิธเกี่ยวกับเวทมนตร์ยุคใหม่, พลังแห่งแสง, และการตีเหล็ก ได้เลือนหายไปดุจหมอกยามต้องตะวัน ทำให้อุปกรณ์ที่เหล่าปิศาจเสกสรรค์ขึ้นพลันสลายไปพร้อมกับการประสานงานอันเหนียวแน่น บรรดาสมาชิกสภาและเหล่าองครักษ์หลวงต่างรีบจัดการคู่ต่อสู้ของตนเองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันเหไปช่วยเหลือฟาเวล แต่ละเศียรจากเจ็ดเศียรของนางได้ร่ายเวทระดับห้าออกไปแล้ว ทว่าทั้งหมดกลับถูกตรึงนิ่งกลางอากาศ ณ ห้วงระหว่างอสูรกายและไฮดรา ขณะที่ทั้งสองกำลังต่อสู้แย่งชิงการควบคุม แม้ฟาเวลจะมีประสบการณ์ค้ำจุน แต่มันก็ไม่อาจต้านหนวดดำทะมึนที่คอยดูดกลืนพละกำลังของนางและกระแทกนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าลงสู่พื้นดิน มันเป็นเพียงการต่อสู้เพื่อครอบงำ ทว่าสิ่งที่ทุกคนเห็นคือลำแสงธาตุทั้งเจ็ดที่พวยพุ่งจากดวงตาของอสูรกาย ปะทะเข้ากับลำแสงที่เปล่งประกายจากเศียรของไฮดรา อีกด้านหนึ่งของห้องโถง หลังจาก 'เสียงเพรียกแห่งความว่างเปล่า' (Call of the Void) ถูกคลายออก ซิลฟาได้พบว่าคู่ต่อสู้ของนางมิใช่ลิธ หากแต่เป็น เทียนนอน ซาฟรา ผู้ใช้เวทมนตร์สาบสูญรุ่นที่สองแห่งบัลคอร์ผู้นี้มิเคยละทิ้งพระราชวังนับตั้งแต่ตายไป และบัดนี้ได้กระโจนเข้าหาโอกาสอันหอมหวานเพื่อทวงแค้น คนธรรมดาทั่วไปคงสั่นสะท้านเมื่อเห็นผู้ใช้เวทมนตร์สาบสูญผู้นี้กำลังกวัดแกว่งดาบกึ่งมีชีวิตของลิธอยู่ ทว่าสำหรับราชินี ซิลฟา สิ่งนี้เพียงหมายความว่านางไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องยับยั้งอีกต่อไป "พอได้แล้ว!" นางปัดป้อง 'สงคราม' (War) ด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ปลดปล่อยคลื่นแสงสีทองอันเจิดจ้าออกจากอีกข้าง มันสังหารปิศาจตนนั้นอย่างรวดเร็วจนซาฟรามิอาจทันได้สาปแช่งนางเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้น ซิลฟาได้กักขัง 'สงคราม' ไว้ในมิติผนึกเพื่อมิให้มันกลับคืนสู่ลิธ และปลุกพลังอัญมณีเวทมนตร์ทั้งเจ็ดบนดาบเซเฟล (Saefel Blade) พลิกผันสถานการณ์ให้เป็นคุณต่อฟาเวล เวทมนตร์ทั้งเจ็ดโจมตีเข้าใส่อสูรกาย โดยแต่ละคาถาถูกออกแบบมาเพื่อบั่นทอนและจำกัดการเคลื่อนไหวของมัน หาใช่การสังหาร แสงและปฐพีรวมกันก่อรูปเป็นพันธนาการรัดตัวที่เวทมนตร์จิตวิญญาณทำให้มันแกร่งยิ่งกว่าเพชร สายฟ้าฟาดไหลผ่านโครงสร้างนั้น ก่อให้เกิดอาการกระตุกอย่างรุนแรง ความมืดบั่นทอนพละกำลังของมัน ขณะที่ความเย็นเยือกชะลอการเคลื่อนไหว และไฟแผดเผาทำให้อากาศร้อนจนหายใจไม่ออก ปิดกั้นการใช้ลมปราณ ความมืดที่ประกอบเป็นร่างของลิธนั้นไม่แยแสต่อกระแสไฟฟ้า ความเย็นเยือก และความร้อน มันคำรามพ่นกระแสไฟแห่งความว่างเปล่า (Void Flames) โดยไม่ใส่ใจความเสียหายที่ปอดได้รับ ขณะเดียวกันก็โจมตีเหล่าสมาชิกสภาด้วยลำแสงความร้อนและโครงสร้างแสงแข็ง ทว่า มันก็อยู่เพียงลำพังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูมากมาย คู่ต่อสู้แต่ละตนล้วนแข็งแกร่งกว่ามัน และคามิลายังคงถือครองอุปกรณ์ของเขาอยู่ ม่านพลังจิตวิญญาณอันเป็นหนึ่งสกัดกั้นเปลวเพลิงต้องสาป (Cursed Flames) ได้อย่างง่ายดาย ขณะที่ดาบเซเฟล (Saefel's Blade) ได้ครอบงำเวทมนตร์แห่งแสง พลิกผันมันกลับไปโจมตีอสูรกาย "อย่าทำร้ายเขาอีกเลย!" บัดนี้เมื่อปราศจากความเสี่ยงต่อการโจมตีผิดพวก คามิลาได้ก้าวเข้าขวางหน้าลิธ เพื่อปกป้องเขาจากเหล่าสภา และปกป้องพวกจากเขา "เราก็จะหยุดถ้าเขาเลิกอาละวาดดุจดั่งอสูรร้ายคลั่ง" ฟีลาเอ่ยอย่างอ่อนใจ "เจ้าสามารถโน้มน้าวให้เขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์ได้หรือไม่?" ทันทีที่โซลัสและคามิลาเข้ามาใกล้ ความว่างเปล่าก็ได้หยุดการโจมตีลงเพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายพวกนาง ทว่าในขณะเดียวกัน มันกลับทุ่มเทกำลังต่อต้านพันธนาการเหล่านั้นเพื่อปลดปล่อยตนเอง "ข้าจะลองดู" คามิลาพยักหน้าก่อนจะหันไปคุกเข่าข้างกายเขา "ลิธ?" "คามิ?" เสียงของมันแผ่วเบาและอ้อแอ้ ราวกับเพิ่งตื่นจากนิทราอันยาวนาน "สวัสดีที่รัก" การได้เห็นความบ้าคลั่งที่เคยบิดเบือนใบหน้าของเขาเมื่อครู่เลือนหายไป ทำให้นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ได้โปรดแปลงกายเป็นรูปร่างอื่นได้ไหม ท่านทำให้พวกเราตกใจกลัวมาก" มืออันอ่อนโยนของนางลูบไล้ใบหน้าของเขา ทำให้น้ำแข็งสัมผัสได้ถึงการแตะต้องจากทั้งนางและโซลัส นางตั้งใจใช้คำว่า 'พวกเรา' เพื่อให้เขารับรู้ว่าทั้งสองอยู่เคียงข้างเขา ทว่าสิ่งที่นางทำได้ทั้งหมดกลับเป็นการมอบพละกำลังใหม่ให้กับความว่างเปล่า "บางอย่างผิดปกติ" ฟาเวลกล่าว "ข้ารู้สึกได้ถึงพลังแห่งคาถาของข้าที่กำลังถูกดูดกลืน" อสูรกายดำรงชีพด้วยธาตุแห่งแสง ไม่ว่าจะมาจากแหล่งใด และโครงสร้างที่ถูกสร้างขึ้นก็มิใช่ข้อยกเว้น ความว่างเปล่ากลืนกินพันธนาการรัดตัวนั้น เพิ่มพลังของมันเข้าสู่พลังของตน และปลดปล่อยพันธนาการ "ข้าจะปกป้องเจ้า!" ร่างกายทั้งหมดของมันพองพองขึ้น ขณะที่ความมืดแปรเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นอวัยวะและอาวุธใหม่ ดวงตาแห่งความว่างเปล่าเปล่งประกายด้วยมานาแห่งเจ็ดธาตุ ทว่าก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ซีนาโกรช (Xenagrosh) ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้ามันด้วยการวาร์ป นางวางนิ้วกลางและนิ้วชี้มือขวาบนหน้าผากของมัน และนิ้วมือซ้ายบนแก่นกลางของมัน พร้อมปลดปล่อยคลื่นพลังแห่งความโกลาหล (Chaos magic) สองระลอก "ข้าคิดว่าท่านอยู่ข้างข้า" ความว่างเปล่าเอ่ยขณะที่กำลังจะหมดสติ "ข้าอยู่ข้างเจ้าเสมอ น้องชาย และจะอยู่ตลอดไป" ซีนาโกรชตอบพลางประคองร่างของมันไว้มิให้ล้มลง ทุกคนจ้องมองนางอย่างขุ่นเคืองที่ชักช้าไม่เข้าช่วยเหลือเสียที ทว่ามังกรเงาผู้นี้กลับเพิกเฉยต่อพวกเขา "เหตุใดเขาจึงไม่กลับคืนสู่ร่างมนุษย์?" รากู (Raagu) ถาม "เขาควรจะเป็นทิอามาท (Tiamat) และอสูรกายเป็นเพียงหนึ่งในภาคส่วนของเขาไม่ใช่หรือ?" "การแปลงกายก็คือการแปลงกาย" ฟีลาผายไหล่ "หากใครทำให้ข้าหมดสติขณะอยู่ในร่างมนุษย์ ข้าก็จะยังคงอยู่ในร่างนั้น มีเพียงสองวิธีที่จะกลับคืนสู่รูปลักษณ์ธรรมชาติ ไม่ว่าเจ้าจะทำด้วยเจตจำนงของตนเอง หรือไม่ก็ต้องตาย" ที่จริงแล้ว ยังมีทางเลือกที่สาม ผู้มีทักษะสูงส่งในเวทมนตร์แสง เช่น ไทรีส (Tyris) และมาโนฮาร์ (Manohar) ผู้ล่วงลับ สามารถบังคับการแปลงกายในผู้อื่นได้ แต่มันต้องการการฝึกฝนจนถึงระดับที่น้อยคนนักจะทำได้ และในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นี่ ไม่มีใครแม้แต่จะตระหนักถึงความเป็นไปได้นั้นเลย "งั้นเราก็ต้องรอให้เวอร์เฮน (Verhen) ตื่นขึ้น แล้วหวังว่าเขาจะไม่คลุ้มคลั่งอีกครั้งสินะ?" ซิลฟากล่าวพลางหอบเหนื่อย แม้จะไม่ได้บาดเจ็บอะไรมากนัก และแก่นกลางสีม่วงของนางก็กำลังฟื้นฟูร่างกายให้อยู่แล้ว ทว่าการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเพียงนั้นก็ยังคงสร้างความเหนื่อยล้าให้กับนาง "แล้วหากเราไม่โชคดีขนาดนั้นเล่า ท่านจะลงมือเข้าแทรกแซงในคราวนี้ หรือจะเพียงแค่มองดูอีกครั้ง?" น้ำเสียงของราชินีเย็นเยียบราวหินผา ขณะที่นางจ้องเขม้นไปยังซีนาโกรช "ข้าไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องเข้าแทรกแซง" มังกรเงาเอ่ย พลางใช้เวทมนตร์วินิจฉัยตรวจสอบให้แน่ใจว่าลิธปลอดภัยดีก่อนตอบ "เหล่าทหารของท่านเป็นฝ่ายโจมตีเขาก่อน เขาเพียงแค่ป้องกันตนเอง" "อีกทั้ง ท่านก็ได้ยินเขาแล้ว เขาไม่เคยฝึกฝนร่างอสูรกายของตนเลย การทะเลาะวิวาทเล็กน้อยก็เป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบในการทดสอบพลัง หากท่านต้องการส่งลิธเข้าไปในกริฟฟินสีทองจริงๆ เขาจะต้องการทักษะในระดับปกติเพื่อเอาชีวิตรอด" "ข้าถือว่านี่เป็นเพียงการฝึกซ้อมเท่านั้น ข้าเตรียมพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงทันทีหากชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย" ไม่มีใครพลาดที่นางแสดงความกังวลเกี่ยวกับชีวิตของลิธเพียงผู้เดียว ขณะที่เพิกเฉยต่อชีวิตของผู้อื่น "พอได้แล้วกับการทะเลาะวิวาทอันไร้สาระนี้ เรายังมีเรื่องใหญ่กว่านั้นที่ต้องจัดการ" ฟาเวลกลับคืนสู่ร่างมนุษย์และยกมือขึ้นทั้งสองข้างไปยังทั้งสองฝ่าย เพื่อให้พวกเขาหยุดพูดจาเสียงดัง "ซีนาโกรช ท่านคือผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับอสูรกาย ท่านพอจะทราบไหมว่าเหตุใดลิธจึงเสียสติไป?" "ข้าเกรงว่านั่นอาจเป็นความผิดของเราเอง น้องสาว" มังกรเงากล่าวด้วยน้ำเสียงถอนหายใจ ทำให้เหล่าราชวงศ์หันไปมองไฮดราราวกับนางเป็นผู้ทรยศ พวกเขาหารู้ไม่ว่าซีนาโกรชถือว่าผู้ใดก็ตามที่มีสายเลือดมังกรเป็นเหมือนน้องร่วมสายเลือด