การตัดสินใจแต่ละครั้งของ **อาร์คอน เจนมา กริฟฟอน** ล้วนต้องผ่านการชั่งน้ำหนักและใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน เนื่องจากความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยจาก **นายกอง (Constable)** คนใดคนหนึ่ง ก็สามารถบานปลายจนถาโถมเข้าใส่เธอได้อย่างมหาศาล "เจนมา, ยินดีที่ได้พบนะ" รอยยิ้มของ **ราชินี ซิลฟา** แผ่ซ่านไปทั่วร่างของ **อาร์คอน** ราวกับคลื่นความเย็นเยือกที่เสียดแทงสันหลัง **เจนมา** รู้ดีว่า **ราชินี** ไม่มีความรักใดๆ ต่อ **ราชวงศ์** มีเพียงความดูหมิ่นเหยียดหยามอย่างลึกซึ้ง ซึ่ง **ซิลฟา** ไม่เคยคิดจะปิดบัง แม้กระทั่งย้อนไปสมัยที่เธอเพิ่งสำเร็จการศึกษาจาก **คริสตัล กริฟฟอน** ก็ตาม **จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่** ที่อายุน้อยที่สุดในยุคของเธอ มองดูทายาทของ **วาเลรอน** เป็นเพียงเศษซากดึกดำบรรพ์ที่ผลาญผลาญมรดกของ **ปฐมกษัตริย์** จนสิ้น และเปลี่ยนราชอาณาจักรให้กลายเป็นซากศพที่เน่าเปื่อย นี่คือเหตุผลที่ **กษัตริย์เมรอน** ในอนาคตได้เข้ามาหาเธอ ไม่เพียงเพราะเธอมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อันน่าทึ่ง แต่เธอยังเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะเริ่มต้นเปลี่ยนแปลง **ระบบ** ที่ล้าสมัยนี้เสียที **ซิลฟา** ไม่มีความสนใจในสถานะปัจจุบันที่เธอแสดงออกอย่างเปิดเผยว่ารังเกียจ ตระกูลของเธอเป็นตระกูลเวทมนตร์ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ และกำลังดิ้นรนเพื่อเติบโต แม้ว่าสมาชิกจะเปี่ยมด้วยคุณสมบัติ แต่ก็ถูกรัดรึงด้วยระบบราชการอันซับซ้อนและเหล่าข้าราชการที่ปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลอันไร้ความสามารถของตนเอง หลังจากแต่งงานกับ **เมรอน** และได้ประจักษ์ถึงการทุจริตคอร์รัปชันที่แพร่หลาย ความอาฆาตแค้นของ **ซิลฟา** ที่มีต่อ **ราชวงศ์** ก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระหายเลือด หลังจาก **แม่ทัพมอร์น** ผู้ล่วงลับได้ทำให้ **สงครามแห่งกริฟฟอน** เสื่อมเสียด้วยการเปิดเผยตัวตนของ **ลิธ** เพื่อผลประโยชน์ส่วนตน **ซิลฟา** ก็ได้ขับไล่ผู้ที่ไม่คุ้มค่ากับปัญหาที่พวกเขาก่อ ออกจากราชสำนักทั้งหมด "ท่านสบายดีหรือไม่, ลูกพี่ลูกน้อง?" **กษัตริย์เมรอน** เอ่ยถาม สภาพของเขาดูเหมือนจะดีขึ้นอย่างมากหลังสิ้นสุดสงคราม อาการไอหายไป และริ้วรอยแห่งวัยที่เกิดจาก **พิธีกรรมต้องห้าม** ส่วนใหญ่ก็ดูจางลง "นั่นควรเป็นคำถามของข้า, ฝ่าบาท" **อาร์คอน เจนมา กริฟฟอน** ทรุดตัวคุกเข่าขวาลงพร้อมกับก้มศีรษะ "ชีวิตนี้ข้าพลีเพื่ออาณาจักร" **ซิลฟา** คำรามพลางสายตาไม่ปิดบังความปรารถนาที่จะประกอบ **พิธีกรรมต้องห้าม** อีกครั้ง เพื่อยืดอายุขัยของ **เมรอน** และกำจัดพวกเศษสวะที่ไร้ประโยชน์ไปพร้อมๆ กัน "ข้าคงโชคดีเพียงนั้น" **เจนมา** ยืนนิ่ง ไม่กล่าวสิ่งใด รู้ดีว่าตนเองคือเศษสวะที่ว่านั้น **เมรอน** จับมือภรรยาของเขาอย่างแผ่วเบา ทำให้นัยน์ตาของ **ราชินี** อ่อนลงอีกครั้ง "ได้โปรด ยกโทษให้กิริยาของ **ซิลฟา** ด้วยนะ, ท่านลูกพี่ลูกน้องอันเป็นที่รัก เธอเหนื่อยมากจากการดูแลข้า และการเตรียมการทุกอย่างที่อาณาจักรต้องทำเพื่อตอกย้ำการสิ้นสุดการกบฏของ **ธรุด**" แม้การแต่งงานจะเป็นไปตามข้อตกลงทางการเมือง แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ได้กลายเป็นเพื่อนกันก่อน แล้วจึงค่อยเป็นคนรัก **ซิลฟา** รักสามีและลูกๆ ของเธอเป็นอย่างยิ่ง ส่วนคนอื่นๆ ในสายเลือดของ **วาเลรอน** จะหายสาบสูญไปก็คงไม่ต่างอะไรในสายตาเธอ **เจนมา** ตอบ "ไม่มีอะไรต้องให้อภัย, ฝ่าบาท ท่านได้ทุ่มเทส่วนตัวอย่างใหญ่หลวงเพื่อปราบ **ราชินีบ้าคลั่ง** และ **ราชินีซิลฟา** ก็เสี่ยงชีวิตในสนามรบเพื่อพวกเราทุกคน เธอมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะโกรธแค้นพวกเราที่ไร้ประโยชน์" **เมรอน** ส่ายศีรษะ "อย่าใจร้ายกับตัวเองนักเลย **เจนมา** **ซิลฟา** มีความคาดหวังที่ยิ่งใหญ่ต่อเธอ เช่นเดียวกับ **อาร์คอน เออร์นาส** พวกเขาทั้งสองได้คัดเลือกเธอเป็นการส่วนตัวจากบรรดา **อาร์คอน** ทั้งปวงเพื่อปฏิบัติภารกิจสำคัญ" **เจนมา** เงยหน้าขึ้นพอที่จะมองเห็นท่าทีอันซื่อสัตย์ของ **กษัตริย์** และริมฝีปากของ **ราชินี** ที่คลี่ยิ้มเผยให้เห็นฟันขาว อันดุร้ายเกินกว่าจะเรียกว่ารอยยิ้มได้ "อย่างที่ท่านทราบ เนื่องจากการสูญเสียธิดาไปเมื่อไม่นานมานี้ **อาร์คอน เออร์นาส** จึงได้ขอพักงาน ในบรรดารายการหน้าที่ต่างๆ **อาร์คอน เออร์นาส** เคยรับผิดชอบในการดูแลสมาชิกคนสำคัญของหน่วยงานยุติธรรม" "ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ท่านได้รับเลือกให้มาปฏิบัติหน้าที่แทนในช่วงที่เธอไม่อยู่ ขอให้ข้าได้แนะนำท่านให้รู้จักกับ **นายกอง คามิลา โทร์ชเบอเรอร์-เยห์วาล**" ด้วยการโบกมือของ **เมรอน** ประตูท้องพระโรงก็เปิดออก และ **คามิลา** ก็เดินเข้ามาในเครื่องแบบของเธอ ขณะที่เธอเดินข้ามพรมแดงที่กั้นระหว่างเธอจากแท่นพิธี เก้าอี้ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใกล้ๆ **อาร์คอน กริฟฟอน** การนั่งในท้องพระโรงเป็นสิ่งที่ตามขนบธรรมเนียมแล้ว **ราชวงศ์** ปัจจุบันเท่านั้นที่สามารถทำได้ การมอบเก้าอี้ให้แก่แขก ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่พวกเขาจะได้รับ และสามารถมอบให้ได้ภายใต้สถานการณ์ที่จำเพาะเจาะจงเท่านั้น แขกต้องมีความสำคัญต่ออาณาจักรและต้องตั้งครรภ์ สตรีที่มีสายเลือดอันบริสุทธิ์และทรงพลังไม่สามารถยืนได้นาน และแตกต่างจากสภาวะอื่นๆ ใดๆ สิ่งนี้ก็ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้ เมื่อ **คามิลา** มาถึงหน้าบัลลังก์ **ซิลฟา** โบกมือขณะที่ **คามิลา** กำลังจะคุกเข่า ปลดเปลื้องเธอจากพิธีการ และเสนอเก้าอี้ให้ ซึ่ง **คามิลา** ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ "ท่านอาจจะรู้จักเธอในนาม **บารอนเนส แวร์เฮน** หรือที่หลายคนนิยมเรียกเธอว่า **เลดี้ มาไกส์**" **ซิลฟา** กล่าว รอยยิ้มของเธอกลับมาจริงใจอีกครั้งขณะที่เธอครุ่นคิดว่าจะมีชีวิตชีวาเท่าใดที่จะสกัดออกมาจาก **เจนมา** **อาร์คอน กริฟฟอน** ตกตะลึง "นามสกุลถึงสามชื่อเชียวหรือ?" แม้แต่ขุนนางก็สามารถมีได้เพียงนามรองหลายชื่อ แต่การมีนามสกุลมากกว่าสองชื่อนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน **เมรอน** กล่าว "ข้าเข้าใจความสับสนของท่าน **กัปตันเยห์วาล** ได้รับนาม **โทร์ชเบอเรอร์** จาก **จอมทัพ ซาลาอาร์ค** ด้วยตนเองในวันแต่งงาน **กัปตันเยห์วาล** ไม่เพียงเป็นนายทหารผู้ภักดีแห่งอาณาจักร แต่ยังเป็นพลเมืองกิตติมศักดิ์แห่ง **ทะเลทรายโลหิต** อีกด้วย" **เจนมา** รู้สึกคอแห้งผาก ขณะที่เธอเข้าใจถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของตนเอง "จอมทัพ?" **ซิลฟา** พยักหน้า "เป็นเรื่องตลกที่น่าสนใจ ข้าแน่ใจว่า **กัปตันเยห์วาล** จะยินดีเล่าให้ท่านฟัง หรือท่านจะถาม **จอมทัพ** ด้วยตนเองเมื่อเธอมาเยือนก็ได้ **เลดี้ ซาลาอาร์ค** โปรดปราน **กัปตันเยห์วาล** และทายาทที่เธออุ้มท้องอยู่เป็นอย่างมาก" **เจนมา** สบถในลำคอ ขณะที่เธอเข้าใจถึงภัยคุกคามที่ตนเองเผชิญอยู่ **คามิลา** เปรียบเสมือนมันฝรั่งร้อนทางการเมืองที่ **ราชวงศ์** ไม่สามารถปล่อยให้หลุดมือได้ เธอคือผู้ผิดคำสาบาน พลเมืองครึ่งหนึ่งของ **ทะเลทราย** แต่ก็เป็นเส้นใยที่เชื่อมโยงระหว่าง **แวร์เฮน** กับอาณาจักร **แวร์เฮน** ผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของความหวาดกลัว ที่หล่อหลอมสันติภาพไว้ด้วยกันกับหมากฝรั่งและน้ำลาย หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับ **คามิลา** **ราชวงศ์** จะต้องสังเวย **เจนมา** เพื่อปลอบประโลมความโกรธของเขา "อย่างแท้จริง" การใช้ **เวทมนตร์ต้องห้าม** อนุญาตให้ใช้ได้เฉพาะกับนักโทษประหารเท่านั้น เนื่องจากพวกเขาถือว่าตายไปแล้ว และวิธีการประหารก็ไม่สำคัญ **เจอร์นี่** ได้เลือก **เจนมา** เพื่อให้แน่ใจว่า จะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นกับ **คามิลา** หากมีสิ่งใดผิดพลาด **อาร์คอน กริฟฟอน** จะพบว่าตนเองอยู่ในคุก และ **ซิลฟา** ก็จะมีใครบางคนที่เข้ากันได้กับพลังชีวิตของ **เมรอน** เพื่อนำไปทดลอง **นายกอง เยห์วาล** ยิ้มอย่างเกร็งๆ ซึ่งบ่งบอกว่าเธอไม่รู้เลยว่ามือที่ยื่นมานั้น แท้จริงแล้วคือดาบที่ชี้ตรงไปยังหัวใจของ **เจนมา** "ยินดีที่ได้พบค่ะ, **อาร์คอน กริฟฟอน** ดิฉันจะอยู่ในความดูแลของท่าน" **อาร์คอน กริฟฟอน** พยักหน้า ขณะที่ยังคงรักษาหน้าไพ่ที่อ่านไม่ออกไว้ได้ดีที่สุด "แล้วท่านจะกลับมาทำงานเมื่อใด? ข้าจำเป็นต้องเตรียมสำนักงานที่เหมาะสมให้ท่าน" **เมรอน** ตอบแทนเธอ "หลังงานกาล่าแห่งราชวงศ์ **สงครามแห่งกริฟฟอน** ก็สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ **แวร์เฮน** เช่นกัน และราชบัลลังก์ก็ได้ตัดสินใจให้พวกเขามีวันหยุดพิเศษ เพื่อเป็นการตอบแทนการเสียสละของพวกเขา" **เจนมา** ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ เธอมีเวลาที่จะกำจัดคนที่มีปัญหาออกจากทีม และทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะเข้าใจว่า หากศีรษะของเธอต้องหลุดจากบ่า ศีรษะของพวกเขาก็จะตามไปด้วย ณ เมือง **วาเลรอน**, กรมโรงหล่อหลวง, ในเวลาเดียวกัน เนื่องจาก **คามิลา** ถูกเรียกตัวไปพบเจ้านายคนใหม่ **ลิธ** จึงตัดสินใจติดตามเธอไปด้วยและส่งมอบเอกสารชุดแรกที่เขาได้เตรียมไว้ตามข้อตกลงกับ **ราชวงศ์**