"เราคุยกันได้ แต่เวลาของข้ามีค่ายิ่งนัก ดังนั้นเข้าเรื่องกันเลย" ลิธตอบกลับด้วยสายตาที่พร้อมจะปะทะ ไม่เปิดโอกาสให้ใครมาซักถามเรื่องส่วนตัว "เจ้ามาทำอะไรที่นี่, แครงค์?" "บัดนี้ข้าคือ ท่านบารอน แครงค์ เซเซียร์แห่งมิรานา" ไฮเพเรียนผู้นั้นโค้งคำนับให้เล็กน้อย "แม้ว่าเจ้าจะทิ้งข้าไปเหมือนขยะ แต่ข้าก็ยังได้ต่อสู้กับเหล่านักเลงของธรูดอย่างสมน้ำสมเนื้อและได้รับรางวัลตอบแทนแล้ว" "ได้โปรด บอกข้าทีว่าเราไม่ได้เป็นเพื่อนบ้านกัน" ลิธไม่รู้เลยว่ามิรานาอยู่ที่ไหน ตั้งแต่วันที่เขาเข้าเรียนที่ไวท์กริฟฟอน เขาก็ได้นำแผนที่ของลูสเทรียออกจากโซลัสเพเดียไปแล้ว "เทพเจ้า! ไม่!" แครงค์ดูเหมือนจะรังเกียจความคิดนั้นยิ่งกว่าลิธเสียอีก "ข้าได้แคว้นหนึ่งทางตะวันตก ในเขตที่ถูกยึดครองโดยธรูด พวกขุนนางชั้นสูงกำลังต้องการขุนนางใหม่ที่ไว้ใจได้ และข้าก็ต้องการเหล่าข้าทาสที่คุ้นเคยกับการทำงานเพื่อเหล่าอสูร" "ทุกฝ่ายล้วนได้ประโยชน์" "ถ้าเช่นนั้น ถ้าไม่ใช่การมาเยี่ยมเยียนด้วยความเคารพ แล้วเจ้ามาทำไม?" โซลุสจ้องมองไฮเพเรียน ยังคงจำคำพูดไร้ความรู้สึกของเขาได้หลังจากการตายของฟลอเรีย "เพราะสามีของเจ้ายังติดค้างบทเรียนการฝึกฝนมาสเตอร์แห่งแสง (Light Mastery) กับข้าอยู่ นังหนู ข้าไม่ได้มาเร็วกว่านี้เพราะไม่อยากจะรบกวนความเศร้าโศกของพวกเจ้า" คำตอบของแครงค์เป็นความจริงเพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งคือการที่เขาจำคำพูดของตัวเองได้เช่นกัน และรู้ว่ามันถูกรับไปในทางที่ไม่ดีเพียงใด ไฮเพเรียนผู้นั้นได้รอสักพักเพื่อให้แน่ใจว่าพายุอารมณ์จะสงบลง และความร้อนแรงจะเย็นลง ไม่เช่นนั้น ศีรษะของเขาเองอาจจะถูกตัดขาดไปแล้วก็ได้ "และสำหรับเรื่องนั้น ข้าขอขอบคุณเจ้า" ลิธพยักหน้า "ตามข้ามา เจ้าจะได้เป็นแขกของข้าสำหรับมื้อกลางวัน และเราจะเริ่มบทเรียนกันทันทีในช่วงบ่าย" "จริงหรือ?" แครงค์และโซลุสถามพร้อมกัน โดยคนหนึ่งยิ้มและอีกคนขมวดคิ้ว การใช้เวลาที่เหลืออยู่กับการสอนเจ้าขนปุยน่ารังเกียจของลิธนั้น ไม่ได้อยู่ในรายการสิ่งที่โซลุสอยากทำเลย "จริง" ลิธกล่าวซ้ำ ขณะเดินนำพวกเขากลับบ้าน ที่ซึ่งทุกคนได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น เอลิน่าและราซภูมิใจในตัวโซลุส พวกเขาอยากได้ยินทุกอย่างเกี่ยวกับปฏิกิริยาของชุมชนเวทมนตร์ในอาณาจักรต่อการปรากฏตัวของเธอ เรน่าและทิสต้าถามคามิล่าเกี่ยวกับเจ้านายคนใหม่ของเธอ และพยายามทำความเข้าใจแผนการสุดท้ายของราชินี ส่วนแครงค์กลับถูกเด็กๆ คว้าตัวและจับตรึงไว้ สัตว์เลี้ยงพูดได้ก็สุดยอดแล้ว แต่สัตว์เลี้ยงที่ยอมใส่เสื้อผ้าได้ยิ่งยอดเยี่ยมกว่านั้น พวกเขาหยิบเสื้อผ้าจากของเล่นมาใส่ให้เขา และแครงค์ก็ลงเอยด้วยการแต่งกายเป็นทหาร, จอมเวท, แล้วก็เจ้าหญิง ชุดราตรียาวสีชมพูระบายฟูฟ่องจากตุ๊กตาตัวหนึ่งของเลเรีย ทั้งคันและไม่สบายตัวเลย ไฮเพเรียนมีเรื่องน่าบ่นมากมาย แต่ในวันนั้น ซาลาร์กกำลังเข้าเวรอยู่ และสายตาที่เย็นชาของเธอก็เพียงพอแล้วที่จะไม่ทำให้เขาเอ่ยคำใดออกมา เมื่อวิกผมสีบลอนด์อันเล็กถูกสวมลงบนศีรษะของเขา อาหารอร่อยมาก และปริมาณก็มากมายมหาศาลจนทดแทนความรำคาญก่อนหน้านี้ได้ทั้งหมด แครงค์กินจนพุงกาง พอตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองได้เผลอหลับไปพร้อมๆ กับเด็กๆ ในช่วงบ่าย "ดี เจ้าตื่นแล้ว ตามข้ามา" ลิธโบกมือเรียกเขา แต่ก็มีอารันและเลเรียเดินตามมาด้วย "เขาคุยกับฉัน!" แครงค์ถอดชุดของเล่นออกด้วยความหงุดหงิด กระตือรือร้นที่จะทวงคืนศักดิ์ศรีที่สูญเสียไปเล็กน้อย "ไม่ ข้ากำลังคุยกับพวกเจ้าทั้งหมด ไปกันได้แล้ว" ลิธส่ายหัว "เดี๋ยวนะ อะไรนะ?" ความหงุดหงิดของแครงค์เพิ่มทวีคูณเมื่ออะโบมินัสและโอนิกซ์วิ่งเตาะแตะตามมาข้างหลังพวกเขา "ข้าจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว" ลิธตอบ "อารันและเลเรียจะสอนการฝึกฝนมาสเตอร์แห่งแสงให้เจ้า เพื่อให้ข้าได้ทำตามส่วนหนึ่งของข้อตกลง และพวกเขาก็จะได้เพิ่มพูนความเข้าใจในเวทมนตร์ของตนเอง" "มันจะเป็นการฝึกฝนสำหรับตอนที่ลูกสาวและน้องสาวตัวน้อยของข้าเกิดมาด้วย" "งั้นข้าก็จะเป็นโครงงานวิทยาศาสตร์ของพวกเขาน่ะสิ?" แครงค์กล่าวด้วยความเดือดดาล "พวกเขามีทักษะด้านโฮโลแกรม และสามารถสอนทุกอย่างที่ข้าทำได้ นอกจากนี้ ข้าจะอยู่ที่บ้าน ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาอธิบายสิ่งใดไม่ชัดเจน เจ้าสามารถมาขอความช่วยเหลือจากข้าได้เสมอ" ลิธกล่าว "ว่าแต่ เจ้าต้องการวิธีการป้อนป้อน (spoon-fed) หรือไม่?" "ไม่เอาการป้อนป้อน" แครงค์ส่ายหัว "ถ้าข้าแค่เรียนรู้ตามตำรา ข้าจะไม่มีวันก้าวข้ามขีดจำกัดของโฮโลแกรมได้ ข้าจำเป็นต้องแก้ปัญหาด้วยตนเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากข้าต้องการเรียนรู้วิธีการสร้างสรรค์สสารจากแสงแข็ง (hard-light constructs)" "เป็นการเลือกที่ยอดเยี่ยม" ลิธหันไปหาอารันและเลเรีย "นี่ไม่ใช่เกม ดังนั้นจงทำอย่างจริงจัง สอนเขาเหมือนที่ข้าเคยสอนพวกเจ้า และด้วยการตอบคำถามของเขา พวกเจ้าจะตระหนักได้ว่าเวทมนตร์ของตนเองขาดอะไรไป อย่าลังเลที่จะขอคำแนะนำจากข้า หากเจ้าหรือแครงค์รู้สึกติดขัด" "พวกเราสอนอะโบมินัสและโอนิกซ์ได้ด้วยไหม?" เลเรียถาม ด้วยความหวังว่าอาชาของเธอจะวิวัฒนาการและตามทันโอนิกซ์ได้ในไม่ช้า "ได้สิ" คำตอบของลิธทำให้แครงค์ครวญคราง "ยอดเยี่ยม ข้าเสี่ยงชีวิตเพื่อสิ่งที่พวกหมานี่ได้ไปฟรีๆ!" "พวกเขาคือเพื่อนของเรา และเสี่ยงชีวิตเพื่อพวกเรานับครั้งไม่ถ้วน" อารันกล่าว พร้อมสังเกตว่า ยิ่งเจ้าตัวแบดเจอร์น้ำผึ้งพูดมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูน่ารักน้อยลงเท่านั้น "ก็ได้ เจ้าหนู" ไฮเพเรียนถอนหายใจ "พวกเจ้าสร้างโฮโลแกรมได้จริงหรือ?" อารันและเลเรียไม่ชอบน้ำเสียงของเขา พวกเขาจึงร่ายเวทสร้างภาพที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่พวกเขาจะควบคุมได้ คืนท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวจากอารัน และมังกรขนนกแห่งความว่างเปล่า (Voidfeather Dragon) ขนาดเล็กจากเลเรีย แต่เด็กๆ ยังเรียนรู้วิธีใส่สีไม่ได้ ดังนั้นโฮโลแกรมจึงเป็นขาวดำ "ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไร เริ่มได้เลย" แครงค์พยักหน้า "เวทมนตร์ธาตุสามารถแบ่งออกเป็นสามแขนง ธาตุแห่งความสมดุล-" "ข้ารู้เรื่องเวทมนตร์น่าเจ้าหนู!" แครงค์ขัดจังหวะอารัน "ข้าฝึกฝนมันมาตั้งแต่ก่อนครอบครัวเจ้าจะย้ายไปลูเทียแล้ว เลิกบรรยายได้แล้ว ไปเข้าส่วนที่น่าสนใจกันเลย" "แต่ถ้าเจ้าไม่เรียนรู้พื้นฐาน เจ้าจะไม่มีวันเข้าใจหลักการของการฝึกฝนมาสเตอร์แห่งแสง" เลเรียกล่าว "ได้โปรดเถอะ เจ้าหนู ข้าคืออสูรศักดิ์สิทธิ์ที่ตื่นรู้ (Awakened Divine Beast) มากว่า 500 ปีแล้ว เวทมนตร์ขั้นต้นคือรากฐานของเวทมนตร์ที่แท้จริง ถ้าพวกเด็กเหลือขอที่ไม่ตื่นรู้บางคนยังทำได้ มันคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" เจ้าตัวแบดเจอร์น้ำผึ้งกล่าวด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันที่ดูไม่น่ารักเอาเสียเลย "ก็ได้!" ขณะที่เลเรียอธิบายทุกอย่างตั้งแต่ต้นให้กับอะโบมินัสและโอนิกซ์ อารันก็สอนพื้นฐานการฝึกฝนมาสเตอร์แห่งแสงให้กับแครงค์ หนึ่งชั่วโมงและคำถามอีกหลายข้อต่อมา ไฮเพเรียนผู้นั้นก็ยังคงไม่สามารถทำให้ประกายแสงรวมตัวกันเป็นรูปทรงอื่นได้นอกจากทรงกลม สองชั่วโมงต่อมา สถานการณ์ก็ยังคงเหมือนเดิม "เอาล่ะ เจ้าหนู เห็นได้ชัดว่าเจ้ากำลังลืมบางสิ่งที่สำคัญไป" แครงค์คำราม ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ อะโบมินัสและโอนิกซ์กลับทำได้แย่กว่านั้นอีก เสียเวลาไปกับการเล่นธาตุอากาศและน้ำด้วยเหตุผลบางประการ "ข้าไม่ได้ลืมอะไรเลยเพราะไม่มีอะไรให้ลืม เจ้าแค่ต้องนึกว่าอากาศเป็นสสารที่จับต้องได้ และให้ธาตุแห่งแสงสร้างรูปทรงตามจินตนาการของเจ้า" อารันแบมือออก ร่ายเวทสร้างแบบจำลองของเจ้าตัวแบดเจอร์น้ำผึ้ง "เจ้าบอกข้าแบบนี้มาหลายชั่วโมงแล้ว แต่ข้ายังคงล้มเหลว มันหมายความว่าเจ้าสอนข้าไม่ถูก" แครงค์ตอบ "ไม่ มันหมายความว่าเจ้าไม่ตั้งใจฟัง" เลเรียกล่าว พร้อมสร้างโฮโลแกรมเจ้าตัวแบดเจอร์น้ำผึ้งตัวที่สอง "เรียก ลิธ มาเดี๋ยวนี้! ข้าเบื่อที่จะเล่นกับพวกมนุษย์หัวล้านโง่ๆ ที่มาทำให้ข้าเสียเวลาแล้ว!" แครงค์ตะโกนสุดเสียง ปล่อยออร่าสีม่วงสว่างเจิดจ้าออกมา ซึ่งทำให้เด็กๆ หวาดกลัวจนร้องไห้