"บัดนี้ เมื่อท่านได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจอมเวทสูงสุด เหล่าราชวงศ์จะสามารถสกัดกั้นความทะเยอทะยานของเหล่านายทหารระดับสูงได้ เพราะการผนวกรวมจะทำให้พวกเขาอ้างความดีความชอบจากผลงานอันยิ่งใหญ่ของท่าน ผมมั่นใจว่าท่านคงไม่สบอารมณ์นัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากวีรกรรมของมอร์น" ควาร์ตเอ่ย "ก็ว่าไป" ลิธพยักหน้า "อนึ่ง ต้องขอบคุณท่านที่ได้เปิดเผยถึงการมีส่วนร่วมของฟริยา เออร์นาส ในมหากาพย์ของท่าน ท่านได้พิสูจน์แล้วว่า แม้วันนี้สมาคมจะมีข้อตำหนิ แต่ก็ยังคงขับเคลื่อนไปได้ เราไม่เหมือนกองทัพ เรามอบอิสระแก่สมาชิกในการสร้างสรรค์และเผยแพร่งานตามเจตจำนง "แม้บางคนจะใช้สิทธินี้ในทางที่ผิด แต่เมื่อมองโดยรวมแล้ว คุณงามความดีก็ยังคงมีมากกว่าความผิดพลาดอยู่ดี หากฟริยา เออร์นาส อยู่ในกองทัพ เธอคงถูกนำตัวขึ้นศาลทหารไปแล้ว แต่ในเมื่อเธออยู่กับสมาคม เธอก็จะไร้ซึ่งการลงโทษใดๆ" ลิธถอนหายใจ คำพูดของควาร์ตล้วนทำให้เขารู้สึกหนักใจ "ท่านกลับบ้านได้แล้ว" โอไรออนก้าวเข้ามาขวางกลางระหว่างชายทั้งสอง "เราจะเรียกท่านทันทีที่เราทำการทดสอบเสร็จสิ้น และฝึกฝนวิชามายาแห่งความว่างเปล่าจนแน่ใจว่าเราจะสำรวจขอบเขตการเรียนรู้ด้วยตนเองได้เพียงใด "ตำราของท่านอธิบายหลักการพื้นฐานได้อย่างชัดเจน แต่จะเพียงพอที่จะเชี่ยวชาญวิชามายาแห่งความว่างเปล่าได้หรือไม่นั้น ต้องรอให้เราทำการทดสอบสักสองสามครั้งเสียก่อน" "ท่านจะสนใจเปิดสอนวิชามายาแห่งความว่างเปล่าหรือไม่?" มาร์ธเอ่ยถาม ตามมาด้วยเหล่าหัวหน้าภาควิชาคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว "พวกเราคงต้องใช้เวลาสักพักในการศึกษาตำราของท่าน กว่าจะหาวิธีที่ดีที่สุดในการสอนเนื้อหาเหล่านี้แก่ผู้อื่น "แต่ท่าน ในฐานะผู้คิดค้น น่าจะสามารถเปิดสอนวิชาเลือกและทดลองใช้วิธีการที่แตกต่างกัน เพื่อค้นหาวิธีที่เหมาะสมที่สุดได้" "ผมจะลองพิจารณาดู" ลิธตอบ "แล้วพวกท่านต้องการแบบแปลนเกี่ยวกับแท็บเล็ตเมื่อไหร่?" "ทีละอย่างสิ ลิธ" โอไรออนส่ายหน้า "พวกเราเหล่าช่างตีเหล็กหลวงจะมุ่งเน้นไปที่โดโลเรียน และพวกหัวหน้าภาควิชาจะมุ่งเน้นวิชามายาแห่งความว่างเปล่า ส่วนแท็บเล็ตนั้นต้องอาศัยพวกเราทั้งสองฝ่ายและต้องได้รับการกำกับดูแลจากฝ่ายราชวงศ์ด้วย "ก่อนที่เราจะเปลี่ยนแปลงโมการ์ไปตลอดกาล เราต้องแน่ใจว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงไปสู่สิ่งที่ดีกว่า เมื่อเทคโนโลยีนี้ถูกปลดปล่อยออกมา จะไม่มีทางหวนกลับได้อีก" *** ณ หมู่บ้านลูเทีย นอกบ้านของลิธ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา โซลัสและคามิล่าไม่หยุดพูดถึงเช้าอันแสนวิเศษที่แต่ละคนได้ไปใช้กับการเดินเล่นในป่า โซลัสได้ก้าวแรกที่ก้าวพ้นจากเงาของลิธ และได้รับการยอมรับในความสามารถของตนเองในที่สุด ส่วนคามิล่า เธอได้ใช้เวลาอันน่าพึงพอใจกับการทำความรู้จักกับหัวหน้างานคนใหม่ และอยู่ในบริษัทของผู้คนที่ทำให้เธอไม่ต้องรู้สึกว่าตัวเองเป็นเด็กที่ไร้เดียงสา การเดินด้วยขาของตนเองและการถือกระเป๋าเอกสารของตนเองเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดี "ท่านน่าจะได้เห็นความภาคภูมิใจของโอไรออนตอนที่ทุกคนยกย่องฟริยาให้เป็นซิลเวอร์วิงคนใหม่" โซลัสกล่าว "ท่านน่าจะได้เห็นฟริยาเขินอายเพียงใด และเธอสาบานว่าการเปิดเผยความจริงคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต ทุกคนตอนนี้คาดหวังให้เธอเป็นจอมเวท และกำลังสร้างแรงกดดันอันบ้าคลั่งให้เธอ" ลิธเสริม "จริงหรือ?" คามิล่าถามพลางระมัดระวังให้โซลัสอยู่ระหว่างพวกเธอและใช้เธอเป็นโล่มนุษย์ป้องกันลิธจากการคุกคามที่ไม่ต้องการ "ก็แหงล่ะ เธอเป็นผู้ตื่นรู้เจ็ดเส้นสายและเป็นหนึ่งในผู้สร้างโดโลเรียน นอกจากนี้ยังเป็นสมาชิกของตระกูลชั้นสูงเออร์นาสที่กำลังได้รับการฝึกฝนจากตระกูลนิกซ์ดราด้วย ยังต้องให้ผมพูดอะไรอีกไหม?" ลิธยักไหล่ "น่าสงสารฟริยาจริงๆ" คามิล่าพยักหน้า "น่าสงสารตูดของผมเถอะ" ลิธพูด "เธอเอาแต่บ่นว่าตัวเองเป็นเออร์นาสคนเดียวที่พรสวรรค์ไม่เคยได้รับการยอมรับ และต้องติดแหง็กเป็นเพียงจอมเวทแห่งอาณาจักร ตอนนี้เมื่อความจริงถูกเปิดเผยแล้ว เธอก็ควรจะดีใจสิ "เธอฝันมาตลอดว่าอยากได้การยอมรับ และตอนนี้ความฝันก็เป็นจริงแล้ว แต่เธอกลับเอาแต่คร่ำครวญ" "จริงหรือคะ? ถ้าฉันบอกว่า 'น่าสงสารฉันจัง' ท่านจะรู้สึกเหมือนกันไหม? เพราะฉันเองก็เดินตามรอยเท้าฟริยามาหลายไมล์ หรือจะเรียกว่า ตอนนี้เธอเดินอยู่ในรองเท้าของฉันก็ได้" คามิล่ากล่าว "หมายความว่ายังไง?" ลิธขมวดคิ้วด้วยความงุนงง "ดูฉันสิ" เธอโบกมือตั้งแต่หัวจรดเท้า "เมื่อสามปีกว่าก่อน ฉันเป็นเพียงร้อยโทในกองทัพ มีเพื่อนไม่กี่คน ครอบครัวที่ตัดขาด และน้องสาวที่ถูกกักขังโดยชายที่เหมือนสัตว์ประหลาด "ฉันเลยวัยที่เหมาะสมจะแต่งงานไปแล้ว และไม่มีอะไรจะเสนอให้ใคร ตอนนั้น ฉันมักจะเผลอหลับไปขณะที่จ้องมองเพดาน ด้วยความกลัวอยู่เสมอว่า ฉันจะตายไปอย่างโดดเดี่ยว จะได้เป็นแค่ผู้บังคับการตอนเกษียณ และน้องสาวของฉันอาจจะตายเมื่อไหร่ก็ได้โดยที่สามีของเธอไม่ต้องรับโทษ "ตอนนี้ ฉันมีครอบครัว มีสามีที่แสนดี และกำลังอุ้มลูกสาวที่งดงามที่สุดในโมการ์ อย่าให้ฉันเริ่มเล่าถึงความสุขและความปลอดภัยของซินญา หรือความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ที่ท่านแบ่งปันให้ฉันเลย "ฉันควรจะมีความสุขราวกับอยู่บนก้อนเมฆ มีความสุขราวกับหอยแมลงภู่ และความฝันทั้งหมดของฉันควรจะเป็นจริง" เธอถอนหายใจ "แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย ผู้คนยังคงมองว่าฉันเป็นผู้ผิดคำสาบาน และอาชีพการงานของฉันอาจจะไม่มีวันก้าวหน้าเพราะเรื่องนี้ "ฉันสูญเสียเพื่อนร่วมงานไปทั้งหมด และเพื่อนร่วมงานของฉันมองว่าฉันเป็นคนวิปริตหรือไม่ก็เป็นพวกชอบเกาะผู้ชาย "ยิ่งไปกว่านั้น จากพฤติกรรมของพระราชินีในวันนี้ ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าฉันเป็นเพียงเบี้ยในแผนการบางอย่างที่พระองค์และเจอร์นีกำลังวางแผน อาร์คอน กริฟฟอน หวาดกลัวพวกเขาและท่านมาก ทุกครั้งที่ฉันเอ่ยชื่อท่าน ฉันเห็นเลือดในหน้าของเธอซีดลงไป" "ผมขอโทษจริงๆ ครับที่รัก ผม-" คามิล่าเงยหน้าขึ้น ยกมือขึ้นขอให้เขาพูดต่อ "ได้โปรด ไม่จำเป็นต้องขอโทษ ท่านไม่ได้ทำอะไรผิด ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้ว และฉันตัดสินใจด้วยตัวเอง ฉันจะยอมจ่ายราคานั้นสิบเท่า มันก็ยังถูกเมื่อเทียบกับชีวิตอันแสนวิเศษที่ฉันได้รับ "ฉันแค่อยากจะบอกว่า แม้ความฝันจะเป็นจริงขึ้นมา เรื่องร้ายๆ ก็ยังคงมาพร้อมกับมัน ชีวิตจริงไม่ใช่เทพนิยาย จะไม่มีตอนจบที่สมบูรณ์แบบ มีเพียงการประนีประนอมที่ดีกว่า ดังนั้น ใช่ น่าสงสารฟริยา" "น่าสงสารคามิล่า" ลิธดึงเธอเข้ามาใกล้และจุมพิตอย่างอ่อนหวาน "คำว่า 'น่าสงสาร' มันแรงไปหน่อย แต่คำว่า 'ขี้เหนียว' น่ะ เหมาะกับสามีของเธอเหมือนปลอกนิ้วจริงๆ" เธอหัวเราะ "พูดถึงเรื่องนั้น ฉันได้รับอนุญาตให้ใช้จ่ายเท่าไหร่ในการเดินทาง?" โซลัสถาม "ครึ่งหนึ่งของที่ผมมีคือของเธอ" ลิธยักไหล่ เบื่อหน่ายกับการถูกเรียกว่าจอมตืด "ใช้ไปตามที่เธอต้องการ" "ขอบคุณค่ะ!" โซลัสโผเข้ากอด "บอกตามตรงนะ คามิล่า มันเจ็บปวดนะที่เธอไม่ใส่ชื่อฉันไว้ในรายการของเธอ" "รายการไหน?" คามิล่าเอียงคอทำท่าครุ่นคิด "ก็รายการชีวิตอันแสนวิเศษน่ะสิ! ถ้าเธอจะทำให้ฉันอยู่ในรายการที่แย่ ฉันจะทำอาหารเช้าให้เธอกินทุกวันจนกว่าฉันจะจากไป" โซลัสยื่นปากทำท่าไม่พอใจ "ไม่เอาน่า ฉันชอบฟันของฉันแบบนี้แหละ" คามิล่าหัวเราะ และโซลัสก็หัวเราะตาม เสียงกระแอมกระไอที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซึ่งไม่ได้มาจากใครในสามคนนั้น ดึงความสนใจของพวกเขาไปและทำลายช่วงเวลาอันแสนสุข "เราคุยกันได้ไหม หรือว่าข้าขัดจังหวะอะไรอยู่?" แคร้งค์ ไฮเพอเรียนมองดูฉากตรงหน้าด้วยสีหน้างุนงง ลิธประหลาดใจที่พบไฮเพอเรียนอยู่ใกล้บ้านของเขา และยิ่งประหลาดใจยิ่งกว่ากับเครื่องแต่งกายของมัน สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตนนั้นอยู่ในร่างของแบดเจอร์ แต่กลับสวมเสื้อกั๊กทับเสื้อกั๊กตัวใน และสวมหมวกเบเร่ต์ที่มีขนนกยาวเพียงเส้นเดียว