"ให้ตายเถอะ! พวกเราต้องเริ่มคิดถึงชื่อแล้ว อะไรสักอย่างที่ขึ้นต้นด้วย 'เอส' น่ะ" ขณะที่เอลิน่ามองไปยังซาลาร์กผู้เปี่ยมล้นด้วยความรู้สึก ผม (ราซ) กลับแข็งทื่อจนลืมหายใจไปชั่วขณะ เสียงหัวใจดวงที่สองนั้นเป็นของบุตรสาวที่ยังไม่ลืมตาดูโลก ผู้ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่มีตัวตนจับต้องได้ราวกับเรน่าและทิสต้า ความรู้สึกท่วมท้นถาโถมเข้าใส่ร่างของผมจนแทบทรุดลงคุกเข่าและร่ำไห้ด้วยความปิติยินดี แล้วเศษเสี้ยวของความเป็นตัวผมก็กลับมาประกอบกันอีกครั้ง เมื่อราซหวนนึกถึงครั้งที่เขายังเป็นเพียงชายหนุ่ม และเอลิน่าได้บอกเขาว่าเธอตั้งครรภ์เป็นครั้งแรก เขารู้สึกทั้งสุขใจและหวาดหวั่นในคราเดียวกัน แต่เขาก็ไม่เคยปล่อยให้อารมณ์เหล่านั้นเข้าครอบงำ ราซรู้ดีว่าการเลี้ยงดูทารกนั้นเป็นภาระอันใหญ่หลวงเพียงใด เขาจึงรัดกลั้นใจและทำงานหนักเป็นสองเท่า บัดนี้ เขาไม่จำเป็นต้องทำงานอีกต่อไป แต่เขาก็ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว เขาอ่อนแอและบาดเจ็บ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทนไม่ได้อีกต่อไป ราซปรารถนาที่จะแข็งแกร่งและกลับไปเป็นคนที่ภรรยาของเขาสามารถพึ่งพาได้ แทนที่จะเป็นเพียงอีกคนที่เธอต้องคอยดูแล เสียงหัวใจของทารกในครรภ์มอบพละกำลังและความมุ่งมั่นให้เขาต่อสู้กับปีศาจร้ายในจิตใจ ให้สมกับเป็นบุรุษที่เขาปรารถนาจะเป็น "มันงดงามเหลือเกิน" เขาก้าวเข้าไปด้านหลังเอลิน่า ลูบไล้ใบหน้าของเธอ แล้วจึงไล้ไปที่ครรภ์ "ขอบคุณนะที่รัก ผมคิดว่าผมไม่มีวันจะมีความสุขไปกว่านี้แล้ว แต่เธอก็พิสูจน์ให้ผมเห็นว่าผมคิดผิด" หลังจากนั้น เป็นคิวของเซเลีย และโปรเทคเตอร์ก็เปล่งเสียงคำรามด้วยความยินดี ตามมาด้วยลิเลีย เลแรน และเฟนรีร์อย่างรวดเร็ว เสียงหัวใจของทารกเต้นเร็วขึ้น ประสานจังหวะราวกับพวกเขากำลังขานรับการมาถึง "พอได้แล้ว พวกบ้าคลั่งเอ๊ย!" เซเลียเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "ถ้าทารกคลอดออกมาก่อนกำหนด มันจะเป็นความผิดของพวกเจ้านะ!" ฝูงชนพลันเงียบกริบในทันที รีบรุดเข้าไปปลอบประโลมหน้าท้องของเธอว่าทุกอย่างจะปลอดภัยดี "งดงามสมคำร่ำลือจริงๆ" ลีกาอินพยักหน้า "เจ้ามีแผนจะเผยแพร่มันหรือไม่?" "อย่าถามผมเลย มันเป็นของโซลัส" ลิธกล่าว โดยมอบเครดิตทั้งหมดรวมถึงความผิดให้กับเธอ "ขอบใจนะ ไอ้คนสวนเวรเอ๊ย!" เธอคำราม "เอาจริงๆ นะ ฉันยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย แต่คิดว่าคงจะทำ มันไม่ใช่ความลับ และแทบไม่ต้องใช้ทักษะอะไรเลย คามิ?" "เหตุไฉนเจ้าจึงถามข้าเล่า?" เธอตอบ "เพราะเจ้าช่วยข้าพัฒนามันขึ้นมา ข้าถือว่าคาถานี้เป็นของเจ้าด้วยเช่นกัน" โซลัสกล่าว "ข้ายินดีที่จะแบ่งปันมันออกไป มันไม่สามารถนำไปใช้ก่ออันตรายได้ และจะนำมาซึ่งความสุขแก่ผู้คนแห่งอาณาจักร พวกเขาต้องการมัน" คามิล่าพยักหน้า "และไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น" ซินมาราและสุรตรร่วมเดินเข้ามาในห้อง แต่ยังคงยืนอยู่ภายนอกประตู ไม่ต้องการล่วงล้ำเข้าไปหากการปรากฏตัวของพวกเขาจะไม่เป็นที่ต้อนรับ "แม่ทุกคนบนโมการ์คงยอมจ่ายทองเพื่อได้ยินเสียงลูกของตน เรเธียเองก็คงเช่นกัน" มังกรแห่งแสงกระแอมไอ รู้สึกอึดอัดจากสายตาพิฆาตของลิธ "พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?" ลิธไม่คิดจะปิดบังน้ำเสียงเย็นชาหรือความหงุดหงิดที่รู้สึกได้ "พวกเรามาเพื่อแสดงความเสียใจ และบอกให้เจ้าทราบว่าพวกเราอยู่เคียงข้างเจ้า" ซินมาราเอ่ยพลางบิดนิ้วไปมาอย่างกระวนกระวาย "ข้าไม่ต้องการความเสียใจของพวกเจ้า" ลิธลุกขึ้นยืน "เก็บข้อเสนอของพวกเจ้าไว้ให้คนอื่นที่ไม่ได้รู้จักพวกเจ้าดีเท่าข้า เพราะข้าจำได้แม่นว่ายามที่ข้าต้องการพวกเจ้าที่สุด พวกเจ้ากลับหันหลังให้ข้า" "ข้าขอโทษสำหรับเรื่องนั้น แต่วงศาคณาญาติของข้า-" "มาก่อนข้าเสมอ" ลิธกล่าวต่อประโยคของสุรตรรแล้วพยักหน้า "ข้าเข้าใจ แต่เรื่องนั้นก็ไม่อาจเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ ข้าไม่รู้เลยว่าหากมีพวกเจ้าช่วย ข้าจะสามารถช่วยโฟลเรียได้หรือไม่ แต่สิ่งที่ข้ารู้แน่ชัดคือพวกเจ้าไม่อยู่ตรงนั้น และนางก็ได้ตายจากไป" "ข้าจะไม่ชี้หน้าตำหนิใคร แต่ข้าไม่ต้องการใครที่ไว้ใจไม่ได้เยี่ยงพวกเจ้า" "บัดนี้เจ้ากำลังทำสิ่งที่ไม่ยุติธรรม" ซินมาราเอ่ยพลางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "หากเป็นเรื่องของคามิลาหรือเอลิเซีย พวกเราจะช่วยเจ้า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แต่นี่เป็นเพียงสตรีมนุษย์ธรรมดา และราคาที่ต้องจ่ายคือการทำสงคราม" "สตรีมนุษย์'ผู้นั้น คือเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า" น้ำเสียงของลิธเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน "โฟลเรีย นั่นคือชื่อของนาง เป็นแม่ทูนหัวของลูกสาวข้า พูดถึงเรื่องนั้น ข้ามีประกาศครั้งที่สองจะแจ้งให้ทราบ" คามิลาสังเกตเห็นริมฝีปากของลิธที่กระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม และเธอเกลียดชังเขาในสิ่งนั้น 'เขาไม่ควรนำเอลิเซียเข้ามาพัวพันกับการแก้แค้นอันเล็กน้อยของเขา ฉันเข้าใจความรู้สึกของเขา แต่การกระทำนี้มันผิด' เธอคิดในใจ "เมื่อโฟลเรีย 'สตรีมนุษย์ธรรมดา' และเออร์นัสได้จากไป เอลิเซียก็ต้องการแม่ทูนหัวคนใหม่ คามิ โซลัส และข้า ได้มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าไม่มีใครเหมาะจะดำรงตำแหน่งนี้ไปกว่าโซเร็ธอีกแล้ว" ลิธกล่าว ทำให้ทั้งห้องพลันระเบิดเสียงอื้ออึง "คุณย่าและคุณปู่ถูกผูกมัดด้วยคำปฏิญาณอยู่แล้ว และข้าไม่อยากเพิ่มภาระให้พวกเขาอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้พวกท่านต้องดูแลชาร์เกนและวาเลรอนที่สอง" ลิธยกมือขึ้นเพื่อสงบเสียงเหล่านั้น และเริ่มอธิบาย "โซเร็ธคือตัวเลือกที่ดีที่สุด นางเป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์-มังกร-อสุรกาย ดังนั้นจึงเข้าใจความรู้สึกของเอลิเซียได้อย่างถ่องแท้ และนางก็เคยผ่านประสบการณ์ความยากลำบากเช่นเดียวกับที่บุตรสาวของข้าจะต้องเผชิญ" "นางยังเป็นจอมเวทผู้ตื่นรู้ โซเร็ธจะสามารถสอนทุกสิ่งที่เอลิเซียต้องการ และคอยอยู่เคียงข้างนางเมื่อนางอาละวาด ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น โซเร็ธไม่เคยลังเลที่จะเสี่ยงชีวิตของตนเองและภรรยาเพื่อช่วยเหลือข้าในสงคราม" "หากนางทุ่มเทเพื่อข้ามากถึงเพียงนี้ ข้าแน่ใจว่านางจะทำเช่นเดียวกันเพื่อเอลิเซีย เมื่อลูกทูนหัวของนางต้องการ นางจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแทนที่จะคอยอธิบายให้เอลิเซียฟังว่าเหตุใดนางจึงไม่สามารถเข้าแทรกแซงได้" ลิธจ้องมองสุรตรรและซินมาราในขณะที่กล่าวประโยคสุดท้าย "ข้ายอมรับในการตัดสินใจของเจ้า" ซาลาร์กพยักหน้า "ข้าไม่ชอบนาง แต่หากอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเจ้า ข้าคงทำเช่นเดียวกัน" "ขอบคุณนะ ลิธ" ลีกาอินสั่นเล็กน้อยด้วยอารมณ์ "มันมีความหมายกับข้ามาก บางที หากพวกเราทำงานร่วมกัน เราอาจจะสามารถคืนชีวิตให้ลูกสาวของข้าได้อย่างสมบูรณ์ ดุจดังที่เจ้าทำได้" "อืม ก็ขอแสดงความยินดีด้วย" เหล่าพี่น้องฝาแฝดเอ่ยพร้อมเพรียงกัน การตัดสินใจได้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว การโต้แย้งใดๆ ก็ไร้ประโยชน์ "ถึงกระนั้น ข้าก็ยังคิดว่าเจ้ากำลังทำสิ่งที่ไม่ยุติธรรมกับพวกเรา" สุรตรรกล่าว "ท่านแม่และท่านพ่อก็ไม่ได้ช่วยเหลือเจ้าเช่นกัน แต่ความรู้สึกของเจ้าที่มีต่อพวกท่านก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง" "พวกท่านแตกต่างจากพวกเจ้าอย่างสิ้นเชิง" ลิธส่ายหน้า "ข้าไม่สามารถขอให้คุณปู่เลือกระหว่างยอร์มุนกับข้าได้ เช่นเดียวกับที่ข้าไม่สามารถขอให้คุณย่าเสี่ยงภัยกับทะเลทรายเพื่อข้าได้" "พวกท่านคือผู้พิทักษ์ ส่วนข้าเป็นเพียงทีอามาท ข้าไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าพวกท่านมองเห็นโลกภายนอกอย่างไร แต่ข้ารับรู้ได้ถึงภาระของพวกท่าน พวกท่านไม่ได้ยืนเฉยๆ เพราะความเห็นแก่ตัว แต่เป็นเพราะพวกท่านมองเห็นถึงผลกระทบที่จะตามมาจากการกระทำทุกอย่างของเรา" "คุณย่าเคยรักษาข้าหลายครั้ง ช่วยเหลือข้าในเรื่องการตีเหล็ก และดูแลความปลอดภัยของครอบครัวข้า ข้าไม่สามารถขอสิ่งใดจากท่านได้อีกโดยไม่รู้สึกว่าต้องสาบานตนภักดีต่อท่าน" "คุณปู่ไม่ได้ทำอะไรมากนัก นอกเหนือจากการปกป้องคามิ แต่ก็นับว่ายุติธรรมแล้ว พวกเราไม่เคยใส่ใจหรือชอบพอกันมากนัก ข้าจึงไม่คาดหวังให้ท่านต้องลำบากช่วยเหลือข้า ท่านซื่อสัตย์ต่อข้า และข้าก็รู้สึกขอบคุณสิ่งนั้น เพราะข้าไม่มีภาพลวงตาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเรา" "แต่พวกเจ้า กลับเรียกข้าว่าน้องชาย พวกเจ้ายื่นมือมาหาข้า และเมื่อข้าพยายามคว้ามันไว้ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง พวกเจ้ากลับชักมือกลับไป"