ในฐานะนักแปลนิยายแฟนตาซีระดับปรมาจารย์ ข้าพเจ้าพร้อมที่จะถ่ายทอดเรื่องราวเหล่านี้เป็นภาษาไทยอันสละสลวย ทว่า ข้าพเจ้าพบว่าข้อมูลสำคัญบางประการขาดหายไปในการร้องขอครั้งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "ข้อมูลตัวละครและระเบียบการเรียกชื่อ" รวมถึง "ข้อมูลทั่วไป" ซึ่งจะช่วยให้ข้าพเจ้าสามารถใช้ชื่อตัวละครและศัพท์เฉพาะได้อย่างถูกต้องแม่นยำตามที่ระบุไว้ และถ่ายทอดบรรยากาศและน้ำเสียงของเรื่องได้อย่างสมบูรณ์ หากปราศจากข้อมูลเหล่านี้ การแปลอาจไม่ตรงตามความต้องการสูงสุดของท่าน อย่างไรก็ดี ข้าพเจ้าจะดำเนินการแปลเนื้อหาที่มีให้ตามความเข้าใจที่ดีที่สุด โดยใช้สำนวนและโทนเสียงที่ข้าพเจ้าได้รับมอบหมาย --- **บทที่ 2685 ศิลปะแห่งการสนทนา (ภาค 1)** "คิดถึงพวกเด็กๆ สิเว้ย!" ลิธหน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม ระหว่างทางพวกเขาพบกับเอลิน่าและราซ และเดินทางไปยังห้องอาหารด้วยกัน สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวและแขกเหรื่อล้วนมาพร้อมกันหมดแล้ว รวมถึงเหล่าสัตว์วิเศษด้วย ฟลัฟฟี่ เจ้าบีค (Byk) เติบโตขึ้นใหญ่ แข็งแรง และอ้วนท้วนกว่าสหายร่วมเผ่าพันธุ์ของมันมากนัก ต้องขอบคุณอาหารมื้ออุดมสมบูรณ์ที่ได้รับอย่างสม่ำเสมอ มันปรับตัวเข้ากับบทบาทใหม่ในฐานะสัตว์เลี้ยง/พาหนะ/สหายได้อย่างรวดเร็ว และกำลังสนทนากับการ์ริคอย่างเป็นมิตร สลับกับการขอเติมอาหารจานที่สอง มื้ออาหารเป็นไปอย่างรื่นรมย์สำหรับผู้ใหญ่ และเต็มไปด้วยชีวิตชีวาสำหรับเด็กๆ การ์ริคอวดพลังของตน ขณะที่อารันและเลเรียก็สอนลูกไม้มายากลสุดโปรดของพวกเขาให้ แม้เลเรียจะอ้างอย่างนั้น แต่อาหารของเรน่าก็ยอดเยี่ยม เพียงแต่ยังไม่ถึงมาตรฐานของลิธหรือเอลิน่า ระหว่างมื้อเช้า เรน่าสังเกตว่าไรล่าพยายามทำตัวให้เป็นปกติมากที่สุด แต่ก็อดถอนหายใจและเผลอมองเป็นครั้งคราวไม่ได้ ตอนแรกเรน่าคิดว่าไรล่ากำลังมองเซนตันด้วยสายตาที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่ควรจะเป็น แต่หลังจากนั้นไม่นาน เรน่าก็สังเกตว่าชาวโฟมอร์ (Fomor) มองมาที่เธอด้วยสายตาแบบเดียวกัน เมื่อมื้อเช้าสิ้นสุดลง และไรล่ากำลังช่วยเรน่าเก็บกวาดทุกอย่าง เรน่าจึงตัดสินใจใช้ช่วงเวลาที่อยู่กันตามลำพังนี้ เพื่อทำความเข้าใจว่าอะไรกำลังรบกวนจิตใจแขกของเธอ "ฉันขอโทษค่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะจ้องมอง" ไรล่าหน้าแดงระเรื่อขณะบิดมือไปมา "ฉันแค่อยากรู้และอิจฉาพวกคุณทั้งสองคนค่ะ" "หมายความว่ายังไง?" เรน่ารู้สึกมาตลอดว่าตนเองเป็นสมาชิกที่แสนธรรมดาสามัญในครอบครัว แม้แต่เอลิน่าก็เคยผ่านสมรภูมิยิ่งใหญ่กว่าเธอมาก ทั้งการรับมือกับเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) และราชวงศ์ (Royals) ก่อนที่การปรากฏตัวของเหล่าสิ่งมีชีวิตทรงพลังเช่นนั้นจะกลายเป็นเรื่องธรรมดาในตระกูลเวอร์เฮน (Verhen) ยิ่งไปกว่านั้น ไรล่ายังงดงาม สูงสง่า และทรงพลังเหนือใคร 'อะไรกันที่เธอจะอิจฉาฉันได้? ฉันเองก็มีรูปลักษณ์ที่ดีมาตลอด แต่เมื่อเทียบกับเธอแล้ว ฉันก็ไม่ได้พิเศษอะไรเลย' เรน่าครุ่นคิดในใจ "ฉันไม่เคยได้เคียงข้างชายที่รักเลย" ถ้อยคำของไรล่าปะทะเข้ากับเรน่าดุจดังสายฟ้าฟาด "เกลมอส (Glemos) แค่ใช้ฉันแล้วก็จบไป ฉันอยากรู้ว่ามันรู้สึกอย่างไรกับการมีใครสักคนที่เปี่ยมด้วยความห่วงใยและปกป้องคุณ" "ฉันอิจฉาครอบครัวอันงดงามของคุณ และที่ลูกๆ ของคุณโชคดีเสียจนสามารถพูดคุยกับคุณได้อย่างเปิดอกเช่นนั้น เกลมอส (Glemos) บังคับใช้ระเบียบวินัยที่เข้มงวดและโหดร้าย และการ์ริค (Garrik) ก็มักจะอยู่เพียงลำพังเสมอ จนความสุขจากการมีอยู่ของฉันเพียงน้อยนิดก็ทำให้ใจฉันเจ็บปวดจนแทบแตกสลาย" "พระเจ้า ฉันเสียใจด้วยจริงๆ!" ทันใดนั้น เรน่าก็รู้สึกราวกับตนเองเป็นสตรีที่พิเศษและโชคดีที่สุดในโมการ์ (Mogar) "ทำไมล่ะคะ? คุณไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการถูกจองจำของเราเลยใช่ไหม?" ไรล่าเอียงคอด้วยความสับสน การถูกกักขังอันยาวนานในซีเล็กซ์ (Zelex) และบทบาทอดีตมหาปุโรหิต (high priestess) ทำให้เธอขาดความเข้าใจในสัญญาณทางสังคม "แน่นอนว่าฉันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง!" เรน่าตกตะลึง "ฉันหมายถึง ฉันเสียใจที่คุณต้องผ่านอะไรมามากมายขนาดนี้ และคุณต้องการเพื่อนสักคน" "อย่างใครล่ะคะ?" ชาวโฟมอร์ (Fomor) กระพริบตาทั้งหกข้างด้วยความงุนงง "อย่างฉันไง พระเจ้า เรื่องนี้คงต้องใช้เวลาสักพัก" เรน่าหัวเราะเบาๆ และชวนไรล่าออกไปเดินเล่น ขณะเดียวกัน ในสวนด้านนอก คามิลาเฝ้ามองลิธกำลังถ่ายทอดวิชาเวทมนตร์แก่เหล่าเด็กๆ ซึ่งพวกเขาจะนำไปฝึกฝนในเกมครั้งต่อไป ทันใดนั้นโซเรธ (Zoreth) ก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดก็ไม่ทราบและเข้ามากอดเธอแน่นราวจะทัด "คามิ! ขอบคุณพระเจ้าที่คุณปลอดภัย ฉันเป็นห่วงจนแทบจะบ้าคลั่ง เฝ้าตรวจตราไปทั่วคฤหาสน์ตลอดทั้งคืน" "อะไรกัน ทำไมเหรอ?" "ยกโทษให้เธอด้วยนะ คามิลา" ไบทร่า (Bytra) ปรากฏตัวขึ้นในอีกครู่ต่อมา ด้วยพละกำลังมหาศาลจึงต้องแกะคามิลาออกจากอ้อมกอดอันหนักหน่วง "หลังจากที่ซอร์ (Zor) ได้ยินเรื่องคำขู่เอาชีวิตจากซิน (Zyn) แล้ว มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะห้ามเธอไม่ให้มาหาคุณ" คามิลาได้เล่าทุกสิ่งทุกอย่างให้น้องสาวฟังเมื่อคืนก่อน เพื่อระบายความรู้สึกก่อนเข้านอน โดยไม่ทันได้คาดคิดถึงปฏิกิริยาที่จะเกิดขึ้นเมื่อได้ยินข่าวเกี่ยวกับแม่ทูนหัวของเอลิเซีย (Elysia) "ขอบคุณนะโซเรธ แต่ไม่จำเป็นเลย" คามิลาตบหลังเงาอสูร (Shadow Dragon) เบาๆ "ตราบใดที่เอลิเซียยังคงอยู่ในครรภ์ของฉัน เหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) ก็ย่อมคุ้มครองฉันไปด้วย ฉันรู้ว่าคุณทรงพลัง แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะทำอะไรได้ดีไปกว่านี้" "ไม่ต้องห่วงฉันหรอก ยังมีเวลาอีกมากก่อนที่ฉันจะคลอด" "คุณพูดถูก" โซเรธ (Zoreth) ลุกขึ้นยืนทันที "ฉันกำลังเปลืองเวลาของฉันและของคุณที่นี่ แทนที่จะนำมันไปใช้ทำในสิ่งที่ควรทำ" "สิ่งที่ควรทำอะไร?" เงาอสูร (Shadow Dragon) เพิกเฉยต่อเธอและล้วงเอาเครื่องรางสื่อสารของตนออกมาจากมิติพกพา "อับธอต (Abthot) ฉันต้องการให้เธอสืบค้นอย่างละเอียดในโลกใต้ดินของอาชญากร หาคำสั่งล่าค่าหัวใดๆ ที่มีต่อ คามิลา เวอร์เฮน (Kamila Verhen)" "หาตัวทุกคนที่โพสต์งานนี้ ใครก็ตามที่รับงานมา และนำตัวพวกเขาทั้งหมดมาให้ฉันทั้งเป็น ฉันต้องการให้เสร็จสิ้นตั้งแต่เมื่อวานนี้!" อับธอต (Abthot) เป็นลูกผสมระหว่างเอลดริทช์ (Eldritch) กับออร์ค (Ogre) ที่เก่าแก่กว่าและทรงพลังกว่าเซนาโกรช (Xenagrosh) เสียอีก แต่ตำแหน่งของเธอในลำดับชั้นขององค์กรนั้นต่ำต้อยกว่ามาก นายใหญ่ไม่ค่อยไว้ใจเธอเท่าที่ควร และเคยแสดงเจตจำนงที่จะกำจัดเธอเสียหากพบสัญญาณของการไม่เชื่อฟังแม้เพียงเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น การทำให้เซนาโกรช (Xenagrosh) โกรธก็เท่ากับเป็นการยั่วยุไบทร่า (Bytra) และทำให้ตัวเองตกไปอยู่ก้นบึ้งของรายการสิ่งที่ต้องทำของเธอ อับธอต (Abthot) รู้ดีว่าเซนาโกรช (Xenagrosh) จริงจังกับบทบาทแม่ทูนหัวของเธอมากเพียงใด และมีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้นที่จะไม่ทำให้การส่งมอบอุปกรณ์ของเธอต้องล่าช้าไปจนถึงกาลอวสาน "รับทราบ หัวหน้า" ลูกผสมออร์ค-เอลดริทช์ (ogre-Eldritch) แจ้งเตือนสมาชิกคนอื่นๆ ขององค์กร ให้ภารกิจนี้มีความสำคัญสูงสุด *** ภูมิภาคเวแกน (Weghan Region) ถ้ำของอาจาทาร์ (Ajatar) จ้าวแห่งมังกร (Drake) "เจ้ายังอยู่ที่นี่ทำไม?" เขาถามแขกผู้ไม่ได้รับเชิญ "เจ้าไม่มีปราสาทหรืออะไรอย่างอื่นแล้วหรือไง?" "ขออภัย ท่านอาจาทาร์ (Ajatar) แต่ข้าต้องการที่พักสักสองสามวัน" โมร็อค (Morok) จัดห้องพักแขกที่เขาเคยนอนอย่างเป็นระเบียบตามวินัยที่กองทัพปลูกฝังมาในตัวเขา "สองสามวัน?! หมายความว่าทำไม?" อาจาทาร์ (Ajatar) กลอกตา "ข้ากำลังจะบอกว่า กุยลา (Quylla) ซ่อนเรื่องต่างๆ จากข้าไปเรื่อยๆ แม้กระทั่งตอนที่เรากำลังคบกัน โดยเฉพาะเรื่องครอบครัว แต่นั่นมันเป็นความลับใหญ่มาก ข้าหมายถึงความลับขนาดเท่าหอคอยจอมเวทเลยนะ!" "ข้าว่าเจ้ากำลังคิดมากเกินไป" จ้าวแห่งมังกร (Drake) ส่ายไหล่ "หอคอยจอมเวทก็เป็นสิ่งที่เทียบเคียงได้กับการหลอมรวมจิตวิญญาณ (Spirit Fusion) ของข้า หรือการครอบงำ (Domination) ของฟาเวล (Faluel) เจ้าไม่แสดงสิ่งนั้นให้ใครเห็นง่ายๆ และนั่นก็ไม่ใช่ความลับของกุยลา (Quylla) ด้วย" "เหอะ ก็จริง" โมร็อค (Morok) จมูกฟุดฟิด "แต่ข้าเป็นคนเดียวที่พลาดทริปเจ๋งๆ ไปดวงจันทร์ วันพักผ่อนที่สปาในทะเลทราย และอื่นๆ อีกมากมาย!" "เจ้านี่กำลังจะบอกว่า เจ้าชิงชังนางที่ไปสนุกโดยที่ไม่มีเจ้าอย่างนั้นหรือ?" อาจาทาร์ (Ajatar) ตะลึงงัน "แน่นอน!" โมร็อค (Morok) มองจ้าวแห่งมังกร (Drake) ราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว "นางตัดข้าออกไปจากประสบการณ์ครั้งแรกที่สวยงามที่สุดในชีวิตของนาง ที่เราควรจะได้แบ่งปันร่วมกัน ข้าเป็นคู่หมั้นของนางนะ เทพเจ้าเอ๋ย!" "คำขอโทษง่ายๆ ไม่ได้ช่วยอะไรเลย ข้าจำเป็นต้องยืนหยัดและตั้งขอบเขตบางอย่าง" "ข้ายอมรับได้ที่ภรรยาของข้าจะเป็นเพื่อนกับชายอื่น แต่ข้าไม่ยอมรับที่นางจะให้ความสำคัญกับเขามากกว่าข้า" "ข้าบอกนางไปเมื่อวานนี้ และบอกว่าจนกว่านางจะหาวิธีมาทดแทนข้า ข้าจะไม่กลับบ้าน" "แล้วนางควรจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?" อาจาทาร์ (Ajatar) ถาม "ไม่ใช่ปัญหาของข้า ข้าคือเหยื่อตรงนี้" โมร็อค (Morok) ยักไหล่ จ้าวแห่งมังกร (Drake) รู้สึกเคารพศิษย์ของตนในระดับที่สูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และตัดสินใจอนุญาตให้เขาอยู่ที่นี่ตราบเท่าที่โมร็อค (Morok) ต้องการ *** ไม่กี่สัปดาห์ผ่านไป คามิลาเข้าสู่ช่วงไตรมาสที่สามของการตั้งครรภ์ และเหตุการณ์มากมายก็บังเกิดขึ้น เรน่าเริ่มใช้เวลามากขึ้นเรื่อยๆ ในคฤหาสน์เวอร์เฮน (Verhen Mansion) กับไรล่า ก่อให้เกิดสายใยแห่งมิตรภาพระหว่างหญิงสาวทั้งสอง --- โปรดมอบข้อมูลตัวละครและศัพท์เฉพาะที่ขาดหายไป เพื่อให้ข้าพเจ้าสามารถปรับปรุงการแปลให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นต่อไป.