## ข้อตกลงปี 2666 (ภาค 2) "การต่อสู้กับเวอร์เฮนเพียงลำพังนั้นง่ายกว่าอย่างแน่นอน ทว่าหากการประลองของเรายืดเยื้อนานเกินไป สอง 'เลสเซอร์' จะฟื้นพลังและสังหารเหล่าทหารของข้า!" การวิเคราะห์ของเอ็ม'เรลนั้นแม่นยำราวกับจับวาง อาจาตาร์ได้คืนร่างจริงอีกครั้ง และกำลังฟื้นฟูจากบาดแผลและความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการหลอมรวมจิตวิญญาณ สำหรับฟาเวลู นางไม่เพียงแต่ดื่มด่ำสารอาหารปริมาณมหาศาลจากห้าปาก แต่ยังคงรวบรวมพลังจาก 'หัตถ์' ส่งเข้าสู่ชุดเกราะ 'รอยัล ฟอร์ตเทรส' เพื่อเติมเต็ม 'ไลฟ์ เมลสตรอม' ได้เร็วกว่าปกติ ทว่าเอ็ม'เรลกลับยังคงสั่นคลอนอย่างหนักจาก 'เพลิงสยองขวัญ' แม้จะมี 'อาร์เรย์กายอมตะ' จาก 'แก่นกลางหอคอย' เขาก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ มีบางอย่างผิดปกติกับเขา ราวกับว่าหอคอยพลันลดระดับลงไปหนึ่งเกียร์ และยิ่งไปกว่านั้น ความรุนแรงของการปะทะขณะที่เขากำบัง 'วอร์' (War) ทำให้เขาประหลาดใจ เขาคาดว่าเศษเสี้ยวของใบดาบจะยังมีพลังเพียงเล็กน้อย เมื่อเทียบกับยามที่มันเป็นอาวุธจริงและเคลือบด้วย 'ดับเบิ้ล เอดจ์' (Double Edge) แต่กลับกัน การโจมตีนั้นหนักหน่วงกว่าที่เคย และเวอร์เฮนก็ไม่ใส่ใจในพลังแห่ง 'ความโกรธา' (Fury) อีกต่อไป การฟันนั้นเฉียบคมและตรงไปตรงมา ราวกับว่าเขาไม่กังวลว่าใบดาบจะได้รับความเสียหายมากขึ้น ก็เพราะเขาไม่กังวล 'วอร์' แตกสลายและหลั่งโลหิตอยู่แล้ว ทำให้ความรวดเร็วมีความสำคัญกว่าความประณีต นอกจากนี้ เปลวเพลิงสีฟ้าไม่ได้เพียงแค่ยึดชิ้นส่วนของใบดาบที่กำลังจะดับสลายเข้าไว้ด้วยกัน มันคือการหลอมรวมระหว่างเปลวเพลิงแห่ง 'ความโกลาหล' (Chaos) และ 'อมตะ' (Immortal) เผาผลาญทุกสิ่งที่ขวางหน้า การปะทะล้มเหลวที่จะทำให้เศษชิ้นส่วนเสียรูป เพราะพวกมันเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำ ในขณะที่เปลวเพลิงสีฟ้าเข้าโจมตีค้อนและกัดกร่อนออร่าที่เสริมพลังมัน "ข้าขอสดุดีเกียรติแห่งนักรบของเจ้า!" เอ็ม'เรลสังเกตว่าลิธแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม แต่ก็ยังไม่มากพอที่จะเป็นภัยคุกคามด้วยตัวคนเดียว เอ็ม'เรลจึงเรียกความฮึกเหิมกลับคืนมา "การต่อสู้กับข้าเพียงลำพังนั้น—" หมัดเพลิงสีดำสองหมัดทุบใส่เขาจากเบื้องบน ขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการปัดป้อง 'วอร์' และบดขยี้ 'มหาขุนนาง' (High Chancellor) จนแหลกละเอียด 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' (Void Demon Dragon) โจมตี 'มโนภาพจิตวิญญาณ' (Soul Projection) ของเอลฟ์ เพื่อให้หอคอยไม่ได้รับความเสียหาย ลิธไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย ปักปลายดาบลงไปตรงที่ซึ่งควรจะเป็นหัวใจของศัตรูที่นอนแผ่อยู่ เอ็ม'เรลรอดชีวิตได้ด้วย 'อาร์เรย์กายอมตะ' (Immortal Body array) เป็นอันดับแรก และจากนั้นก็ด้วย 'หอคอยเคลื่อนย้าย' (Tower Warp) เขากลายเป็นหนึ่งเดียวกับกระแสพลังงานแห่งโลก และเคลื่อนตัวออกไปในระยะปลอดภัย โดยไม่เปิดช่องว่างใดๆ ที่ 'ญาณทิพย์' (Life Vision) จะคาดเดาได้ 'ให้ตายสิ! ข้าสร้างเวทมนตร์นั่นขึ้นมาเพื่อปกป้องลิธ มันคือหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า และเป็นก้าวแรกสู่ 'ศาสตร์แห่งการเกิดใหม่' (Rebirth Magic) แต่เจ้าสารเลวนั่นกลับใช้มันเพื่อเอาตัวรอด!' โซลุสคิด ขณะที่ระยะห่างนั้นกลับไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย ลิธเหยียดแขนทั้งสองข้าง ปลดปล่อย 'จันทราอัสดง' (Final Eclipse) จากมือขวา และ 'พายุโรคระบาด' (Plague Storm) จากมือซ้าย สายธารเพลิงสีม่วงอันเกรี้ยวกราดที่หลอมรวมกับความมืดมิด ทอประกายร้อนระอุราวกับดวงอาทิตย์ ซัดร่างของเอลฟ์จนเสียหลัก ในขณะที่ห่ากระสุนแห่งความมืดมิดฉุดลากเขาไปราวกับหิมะถล่ม เอ็ม'เรลสบถ แนวป้องกันส่วนใหญ่ของหอคอยยังคงอยู่ในช่วงฟื้นฟูจาก 'เพลิงสยองขวัญ' (Dread Flames) และยังใช้งานไม่ได้ เขาร่าย 'อาร์เรย์ผนึกความมืดและอัคคี' เพื่อยุติการโจมตีอันหนักหน่วงนี้ หรืออย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น จนกระทั่งวงเวทสีฟ้าปรากฏขึ้นบนมือและปีกของ 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' สลับเปลี่ยนธาตุเป็นแสงสว่างและสายน้ำตามลำดับ เสาเพลิงกลายสภาพเป็นลำแสงเยือกแข็งที่มีมวลราวกับรถไฟบรรทุกสินค้า ขณะที่ลูกกระสุนแห่งความมืดมิดกลายเป็นพันธนาการแสงแข็งที่ล่ามแขนและขาของเขา "อะไรนะ? อย่างไร? มังกรควรจะใช้ได้แค่เวทมนตร์ ในขณะที่อสุรกาย (Abomination) โจมตีได้แค่กายภาพ เจ้าสิ่งนั้นทำทั้งสองอย่างได้อย่างไร?" "ใครคือตัวตลกหน้าเดียวในตอนนี้?" 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' ตอบกลับ ราวกับว่าเขาสามารถอ่านใจของเอ็ม'เรลได้ "ข้าเตือนเจ้าแล้ว เรื่องร้ายๆ เกิดขึ้นเสมอเมื่อเราตกลงกัน และเราตกลงกันว่าเจ้าจะต้องตาย!" ลิธพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยเวทมนตร์ลอยตัว และเมื่อเขาเข้าใกล้ เอลฟ์รู้สึกถึงพลังงานแห่งโลกรอบตัวที่เจือจางลง "นั่นแหละ! ก่อนหน้านี้ อสุรกายได้กลายเป็นรูปธรรมโดยการดูดซับพลังงานแห่งโลกอันอุดมสมบูรณ์ของ 'ขอบเขต' (Fringe) พลังงานจาก 'ขอบเขต' นั้นเปรียบดั่งน้ำพุมานา และอสุรกายจะแข็งแกร่งขึ้นตามปริมาณสารอาหารที่ได้รับ 'ตอนนี้เมื่อพวกมันหลอมรวมกันแล้ว มังกรก็มีรูปธรรมเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่มันใช้เปลวเพลิงแปลกๆ นั่นได้!' เอ็ม'เรลคิด ขณะที่เขาก็ถอยหนีไปเช่นกัน เขาไม่อาจยืนนิ่งได้อีกต่อไปโดยไม่ถูกมังกรทุบตี เอ็ม'เรลต้องเคลื่อนไหวไปมาอย่างต่อเนื่อง และใช้พละกำลังอันเหนือกว่าเพื่อรักษาระยะห่างจากลิธ พร้อมกับสังหารเขาด้วยเวทมนตร์ 'มหาขุนนาง' เปลี่ยนจาก 'เคียวแห่งความโกรธา' (Fury) ไปใช้ 'คทาแห่งปราชญ์' (Sage Staff) เพื่อใช้ประโยชน์จากระยะโจมตีที่เหนือกว่าและความสามารถในการเสริมพลังเวทมนตร์ของมัน ไม้ 'อิกดราซิล' (Yggdrasill) นั้นด้อยกว่า 'ดาวรอส' (Davross) แต่เหนือกว่า 'อดามันต์' (Adamant) มาก ในการปะทะครั้งต่อไป เอ็ม'เรลเปิดใช้งานคริสตัลธาตุ ปลดปล่อยเสาเวทมนตร์หกต้นที่พัดพาเศษโลหะทุกชิ้นของใบดาบออกไป และโจมตีลิธในระยะประชิด เหลือเพียงด้ามจับ แต่ลิธไม่ยอมปล่อย ขณะที่เขากระเด็นกลิ้งไปบนพื้นและใช้มือตะกุยพื้นเพื่อทรงตัว คริสตัลมานาที่ห้าก็เลือนหายไปเช่นกัน และเศษ 'อดามันต์' จำนวนมากขึ้นก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก "เจ้าเป็นนักเวทที่แข็งแกร่งมาก แต่ก็เทียบไม่ได้กับผู้ที่ครอบครองหอคอยของตนเอง!" เอ็ม'เรลรีบเร่งร่าย 'เวทมนตร์จิตวิญญาณ' (Spirit Spell) ผ่าน 'ปาก' (Mouth) เติมพลังด้วย 'หัตถ์' (Hands) และขยายมันด้วย 'กระจกแห่งนาย' (Master Mirror) ผลลัพธ์สุดท้ายยังคงทรงพลังน้อยกว่าเวทมนตร์ 'โนวา' (Nova spell) แต่ 'ดวงตา' (Eyes) ที่จับจ้องไปยังลิธทำให้เอ็ม'เรลมั่นใจว่า 'ทีอามาต' (Tiamat) ไม่มีทางหลบเลี่ยงหรือป้องกันตนเองได้ เอลฟ์ปลดปล่อย 'เกลียวหุบเหว' (Spiral Gorge) แต่กลับต้องหันกลับมาใช้มันเป็นเครื่องมือป้องกัน 'ทหารยาม' (Sentries) ได้เตือนเขาถึงการโจมตีของฟาเวลู และเขาไม่อาจเพิกเฉยต่อมันได้ 'ไฮดรา' (Hydra) ถูกคลุมด้วยสายฟ้าสีเงิน พละกำลังกายของนางถูกเสริมแกร่งยิ่งขึ้นด้วยชุดเกราะ 'รอยัล ฟอร์ตเทรส' และมีดสั้น 'ก์เลฟ' (glaive) ของนางก็เช่นกัน หัวทั้งหกจากเจ็ดหัวของนางถือครองเวทมนตร์อันไร้พิกัดที่ส่งประกายด้วย 'ไลฟ์ เมลสตรอม' จากอีกด้านของนาง สายธารแห่งแสงสีมรกตและสีเงินกำลังก่อรูปเป็นโซ่แห่งเวทมนตร์จิตวิญญาณระดับห้า ส่วนลิธ เขากลับคืนสู่สภาพได้อีกครั้ง และกำลังทำให้การโจมตีสามทางสมบูรณ์ แม้ว่าดาบของเขาในตอนนี้จะเหลือเพียงเปลวเพลิงสีฟ้าก็ตาม เศษ 'อดามันต์' ได้กระจัดกระจายไปทั่วสนามรบ และเลือกที่จะชาร์จพลังก่อนจะกลับมา พวกมันได้เข้าจู่โจมหน่วยทหารเอลฟ์อย่างไม่ทันตั้งตัวและสังหารพวกมัน 'วอร์' ได้รับเลือดของพวกมันเป็นเครื่องสังเวย ใช้มันเป็นเชื้อเพลิงให้กับเปลวเพลิงและซื้อเวลาให้ตนเองอีกไม่กี่วินาที "เจ้าบอกว่าจะสู้กับข้าเพียงลำพัง!" เอ็ม'เรลตะโกนด้วยความโกรธา เมื่อการโจมตีมากขึ้นเรื่อยๆ หลุดลอดแนวป้องกันของหอคอยและสร้างรอยบุบให้กับเกราะของเขา "แล้วเจ้าก็เชื่ออย่างนั้นงั้นหรือ?" ลิธ, โซลุส, อาจาตาร์, ฟาเวลู และแม้แต่ต้นไม้พูดพร้อมกัน เอ็ม'เรลรู้สึกโง่เขลา แต่ก็สับสน ข้าไม่เข้าใจ ข้าเคยเห็นจากฐานข้อมูลของ 'อิกดราซิล' ว่าเวอร์เฮนแข็งแกร่งเพียงใด แม้กระทั่งตอนที่เขายังเป็นแค่แก่นสีฟ้า เขายังแข็งแกร่งกว่าข้าตอนนี้เสียอีก แล้วทำไมถึงเป็นขีดจำกัดของข้าเล่า? หอคอยควรจะฟื้นฟูอีกหลายชั้นจากการต่อสู้ที่เหมืองเฟย์มาร์นะ เวทมนตร์ 'โนวา' สามารถสร้างความแตกต่างได้มากขนาดนั้นเลยหรือ?