## คำแปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2664 เกิดในเปลวเพลิง (ภาค 2) คมดาบที่แตกสลายบัดนี้สามารถบิดเบือนรูปทรงไปตามเปลวเพลิง คล้ายอสรพิษที่เลื้อยหลบหลีกการป้องกันของศัตรู ทว่า M'Rael ก็ยังคงสกัดกั้นได้เสมอ ไม่ว่าจะมุมการโจมตีจะพิลึกเพียงใด หน่วยสอดแนมป้อนข้อมูลให้เขาอย่างต่อเนื่อง และพลังงานที่เคลือบอาวุธของเขาก็ปกป้องพวกเขาจากความร้อนอันรุนแรงของเพลิงนิรันดร์ (Immortal Flames) ชุดเกราะเวทมนตร์ทั่วไปจะระเบิดสลายไปเพราะพลังเวทมนตร์ที่ต้องใช้มหาศาล ทว่าของ M'Rael นั้นมิใช่ชุดเกราะ หากแต่เป็นหอคอยแห่ง Menadion อาวุธอื่นใดจะหลอมละลายทันทีที่สัมผัส และพลังเวทมนตร์จะถูกผลาญไปทุกครั้งที่ปะทะ ทว่า Solus' Fury คือสุดยอดผลงานของ Menadion และมันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหอคอย Lith ต่อสู้และพ่ายแพ้อย่างสาหัส การเหวี่ยง Fury มากเกินไปเพียงครั้งเดียว ทำให้เปลวเพลิงไม่อาจยึดเหนี่ยวเศษดาบไว้ได้อีกต่อไป "ไสหัวไปซะ, Verhen!" M'Rael กำลังจะประเคนหมัดพิฆาต เมื่อดาบยาวสีเงินพุ่งเป้ามาที่ลำคอของเขา "อะไรนะ?" หน่วยสอดแนมยืนยันแก่เขาว่า Hydra ยังคงอยู่บนพื้น ทว่า Strife กลับหายตัวไป เขาปัดป้องคมดาบและเตรียมจะตอบโต้ด้วยการโจมตีอันรุนแรง เมื่อสายฟ้าสีมรกตพุ่งเข้าชนจากด้านหลัง เร็วเกินกว่าจะตอบสนองได้ทัน แม้ว่าหน่วยสอดแนมจะเตือนเขาทันเวลาก็ตาม "ขอบใจสำหรับบทเรียนนะ เจ้าบ้า" Ajatar กล่าว "ถึงตาข้าที่จะสั่งสอนเจ้าบ้างแล้ว!" พญามังกรแปลงกายของตนเป็นมานาบริสุทธิ์ด้วยการหลอมรวมจิตวิญญาณ (Spirit Fusion) และใช้มันร้อยเรียงอักขระเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ (Spirit Spells) ระดับห้าได้อย่างรวดเร็วดุจความคิด Ajatar เลือกสรรมาอย่างพิถีพิถันเพื่อให้แต่ละคาถาส่งเสริมประสิทธิภาพของคาถาถัดไป สู่จุดสุดยอดแห่งการทำลายล้าง M'Rael พยายามรวบรวมพลังแห่งหอคอยเพื่อป้องกันตนเอง แต่กลับพบว่าแหล่งพลังงานของมันเหือดแห้ง "ประหลาดใจล่ะสิ, ไอ้เวร!" บัดนั้นเอง Faluel ก็ลุกขึ้นยืน เผยให้เห็น 'หัตถ์แห่ง Menadion' ที่ซ جذبพลังงานของโลกโดยรอบไปเสียส่วนใหญ่มาพักใหญ่แล้ว "อย่างไร?" M'Rael เอ่ยถาม แต่การโจมตีอันเขียวมรกตได้กลืนกินเสียงของเขาไปเสียแล้ว Voidfeather ยิ้มเยาะอย่างพึงพอใจ อย่างน้อยส่วนหนึ่งของแผนการก็สำเร็จลุล่วง เนื่องจากเขาไม่อาจทำอันตราย M'Rael ได้ มังกรตนนั้นจึงปล่อยให้หอคอยเบี่ยงเบนคาถาของเขาไปยังสหายที่ล้มลง ก่อนจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเวทมนตร์แห่งการเยียวยาด้วยพลังแห่งความว่างเปล่า (Void Magic) ในวินาทีที่เหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) กลับคืนสติ เพียงแค่การหายใจไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็ฟื้นคืนกำลังทั้งหมด และ ณ จุดนั้นเอง พวกเขาก็รอคอยจังหวะที่เหมาะสมเพื่อโจมตี Faluel ยังได้ใช้เส้นใยแห่งเวทมนตร์จิตวิญญาณ (Spirit Magic) เอื้อมถึงพันธมิตรจากใต้ผืนดิน และประจุพลังแห่ง Life Maelstrom ให้แก่พวกเขาโดยไม่มีใครล่วงรู้ เจ็ดเศียรของ Hydra ร่ายเวทมนตร์หลายบทพร้อมกัน ทั้งเวทมนตร์จริงและมายา ควบคู่กับการใช้ร่าง รักษาระยะห่างเพื่อไม่ให้ขัดขวางการทำงานของ Ajatar นางเพียงโยนและชัก Strife ไม่หยุดหย่อน เพื่อก่อกวนท่าทีของมหาปุโรหิต (High Chancellor) 'ข้าไม่อาจแข่งขันกับหอคอยในด้านการจัดการพลังงานได้ แม้แต่ด้วยความช่วยเหลือจากหัตถ์แห่ง Menadion' Faluel ครุ่นคิด 'สิ่งที่ข้าทำได้ คือการใช้พลังที่ข้าสะสมมาเพื่อหล่อเลี้ยงชุดเกราะ Royal Fortress ของข้า' 'มีขีดจำกัดของปริมาณมานาที่ร่างกายแกนม่วงของข้าจะทนทานได้ ในขณะที่ผลงานของ Tyris ไม่มีปัญหาเช่นนั้น' นางรู้สึกได้ถึงพลังสำรองแห่ง Life Maelstrom ที่กำลังฟื้นฟูเร็วกว่าปกติ และเวทมนตร์หลายบทของชุดเกราะก็ได้รับพลังใหม่จากหัตถ์ ชุดเกราะ Royal Fortress ทำงานคล้ายกับเศียรทั้งแปด ทำให้ Hydra สามารถประหยัดมานาและปรับเปลี่ยนจังหวะการโจมตีของนางในแบบที่ M'Rael จะคาดเดาได้ยาก Lith เหลือบมองไปทางซ้าย เห็น Quylla และคนอื่นๆ กำลังต่อสู้กับกองทัพเอลฟ์ และทางขวาที่มังกรชั้นรองกำลังทุ่มเทสุดกำลัง ทว่าเขารู้ดีถึงความเก่งกาจของอดีตหอคอยของเขา เขาได้รับความเสียหายมากพอที่จะรู้ว่า แม้ว่า Faluel และ Ajatar จะพยายามอย่างสุดความสามารถ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะหยุด M'Rael ได้ 'คงเป็นอีกเรื่องหากข้าไปถึงแกนม่วงสว่างได้แล้วเช่นกัน' Lith กัดฟันกรอด มองดูผลึกสีม่วงผลที่หกสูญเสียประกายไป และรู้ว่าทุกวินาทีที่เสียไปทำให้ War เข้าใกล้จุดจบมากขึ้น ครั้งนี้ เศษชิ้นส่วนของ Adamant หลายชิ้นร่วงหล่นลงสู่พื้น และไม่ว่า Lith และ War จะเรียกหาเพียงใด พวกมันก็ไม่ลุกขึ้นอีก "M'Rael รู้จักข้า แต่ข้ารู้จักหอคอยดีกว่าใคร ข้ารับมือกับมันได้ แต่ไม่สามารถทำได้ด้วยกำลังปัจจุบัน ข้าทำคนเดียวไม่ได้!" "เจ้าไม่ได้อยู่คนเดียว" ภาพเงาแห่งจิตวิญญาณ (Soul Projection) แปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่า (Void) ที่ยื่นมือสีดำลงไปคว้าด้ามดาบที่แตกสลาย "War, จงทำลายล้าง" ประกายแห่งพลังชีวิตสีดำพุ่งเข้าหาคมดาบ ระบายสีดำให้มัน และบรรจุความโกลาหล (Chaos) ไปตามขอบของเพลิงนิรันดร์ "ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าไปเช่นนี้, สหายเก่า, และจะไม่ยอมให้ไอ้สารเลวนั่นทำร้ายเจ้า" Voidfeather ลาก Void ลงมา เขากลับคืนสู่ภาพเงาแห่งจิตวิญญาณอีกครั้ง และคว้าด้ามดาบด้วยมือที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดง "War, จงลุกไหม้!" ประกายแห่งพลังชีวิตสีม่วงเข้าปะทะเพลิงนิรันดร์ เปลี่ยนจากสีเขียวมรกตเป็นสีน้ำเงินเข้ม ความโกลาหลมิได้แปดเปื้อน Adamant ของคมดาบอีกต่อไป เปลวเพลิงสีน้ำเงินกลืนกินทุกสิ่งที่ War มิอาจต้านทานได้ และใช้มันเพื่อเพิ่มพูนพละกำลังของตน "บ้าบออะไรกันวะ?" Lith รู้สึกได้ถึงเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่อยู่ตรงหน้า มันคือเปลวเพลิงที่ Aalejah เคยเห็นในตัวเขาเมื่อนางมองด้วยญาณแห่งจิตวิญญาณ (Soul Vision) เปลวเพลิงสีเดียวกันกับที่เขาเคยเห็นในโลกแห่งจิต (Mindscape) เมื่อ Mogar ชี้ให้เห็นอนาคตที่เป็นไปได้ War แข็งแกร่งกว่าเดิม การไหลเวียนของมานาของมันเต็มไปด้วยพลัง รุนแรง และทำลายล้างยิ่งกว่าเดิม ทว่ามันยังไม่เพียงพอ แม้จะมีสิ่งใดก็ตามที่เปลวเพลิงเหล่านั้นเป็น ช่องว่างกับผู้ตื่นรู้ที่มีแกนม่วงสว่างนั้นยังคงห่างไกลนัก นับประสาอะไรกับการที่ M'Rael สวมใส่หอคอยอยู่ Lith ถอนหายใจลึกด้วยการเสริมพลัง (Invigoration) เพื่อฟื้นฟูกำลังของตน พร้อมๆ กับการหันความสนใจเข้าไปภายในตนเอง ขอบเขต (Fringe) มอบโอกาสอันเป็นเอกลักษณ์ให้เขาในการสื่อสารกับแง่มุมต่างๆ แห่งพลังชีวิตของเขา หาก Voidfeather สามารถพูดได้ เขาก็สามารถฟังได้เช่นกัน "เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนี้?" Lith ใช้ War เป็นสื่อกลางในการส่งความคิดของตนไปยัง Voidfeather Dragon โดยเพ่งสมาธิเพื่อรักษาเส้นเชื่อมแห่งจิตระหว่างมังกรและคมดาบไม่ให้ปิดลง "ข้าเข้าใจ, เจ้าเกลียดข้าและข้าสมควรได้รับมัน ทว่า Solus ไม่สมควรได้รับเช่นนั้น" "ไอ้สารเลวนั่นพรากนางไปจากเราและออกคำสั่งกับนางราวกับว่านางเป็นเครื่องใช้ในบ้านอัจฉริยะ เหตุใดเจ้าจึงอ้างว่าห่วงใยนาง แต่กลับยืนนิ่งเฉย? เจ้าควรจะเป็นฝ่ายที่ดี แต่กลับยืนอยู่ผิดข้างในสมรภูมินี้" "เหตุใดเจ้าจึงช่วย War แต่กลับปฏิเสธที่จะช่วย Solus? หากเจ้าหลอมรวมกับข้าและ Void—" "ข้าไม่ได้เกลียดเจ้า" Voidfeather คำราม "นั่นเป็นหน้าที่ของไอ้บ้าตนนั้น ข้าชิงชังมัน เพราะมันเปื้อนเปื้อนทุกสิ่งที่สัมผัสด้วยความเกลียดชังของมัน เพราะมันรู้สึกยินดีกับการสังหารศัตรูของเรา และยิ้มได้ก็ต่อเมื่อมันฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นๆ ราวกับว่านั่นจะแก้ไขสิ่งใดได้" "ส่วนเจ้า ข้าทนไม่ได้กับเจ้ามากกว่า เจ้าโอดครวญถึงบาดแผลของเจ้ามาหลายปี ทว่าเจ้าคือคนที่กรีดมันให้เปิดออก และทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีวันหายดี เจ้าผลักทุกคนออกไปเพราะเจ้ากลัวเกินกว่าจะเจ็บปวดอีกครั้ง"