## บทที่ 2676 จากความพินาศ สู่สงคราม (ภาค 2) โซลุสยังแบ่งผลึกอีก 14 ชิ้นออกเป็นคู่ๆ เสริมพลังธาตุเดียวให้กับผลึกธาตุแต่ละคู่ที่จะติดตั้งไว้ทั้งสองข้างของร่องกลางคมดาบ ผลึกเหล่านี้จะหล่อเลี้ยงเวทมนตร์หลอมรวมของใบมีด และคงพลังของดาวรอสให้สามารถส่งผ่านธาตุต่างๆ เพื่อสร้างปรากฏการณ์ดุจพลังแห่งสายโลหิตได้ "เราควรจะจัดเรียงพวกมันอย่างไรดี?" โซลุสถอนหายใจอย่างอ่อนล้า ภายในใจรู้สึกเสียดายที่ไม่มีเงื่อนงำใดๆ เกี่ยวกับอัญมณีมิติสีม่วงที่พวกเขาเคยเห็นเพียงครั้งเดียวในชุดอาร์ธานและเซฟเฟล "ไม่ใช่ตามลำดับสเปกตรัมของแสง แต่ให้เรียงตามพลังแห่งความว่างเปล่า" ลิธตอบ ผลึกจิตวิญญาณตั้งอยู่ตรงกลาง ถัดจากผลึกอากาศและผลึกสีส้ม โดยผลึกอากาศอยู่ใกล้ปลายดาบ และผลึกสีส้มอยู่ใกล้ด้ามดาบ จากนั้นจึงเป็นผลึกไฟและน้ำ และสุดท้ายคือผลึกแห่งความมืดและแสง รูปแบบที่ออกแบบไว้ช่วยให้ธาตุต่างๆ ไหลเวียนไปตามคมดาบจากปลายสู่ด้าม ด้วยกระแสของแสงและความมืด จากนั้นจึงมาบรรจบกันตรงกลาง ซึ่งเป็นการเสริมพลังให้กับผลึกจิตวิญญาณโดยการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว จากนั้น เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณก็ถูกแยกออกเป็นองค์ประกอบธาตุทั้งหก และวัฏจักรก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง "แนวคิดน่าสนใจทีเดียว" ซาลาร์กพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง "เจ้าได้ไอเดียนี้มาจากไหน?" "จากวงเวทที่ควิลล่าปรับปรุงเพื่อติดต่อโมการ์" โซลุสตอบ "ต้องขอบคุณผลึกจิตวิญญาณ ทำให้เราได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน แม้ธาตุจะถูกจัดเรียงเป็นเส้นตรงแทนที่จะเป็นวงกลม" "ยอดเยี่ยม แต่เรายังไม่เสร็จสิ้น เรายังคงต้องการอักขระภายนอก มิฉะนั้นกระบวนการหลอมตีอาวุธจะล้มเหลว" ซาลาร์กยื่นมือออกไป และลิธก็ส่งมอบแผนผังการสร้างรูนที่ดีที่สุดที่เขามีให้เธอ เธอเหลือบมองโครงข่ายเวทมนตร์และแผ่นจารึกอยู่ครู่หนึ่ง พยายามจะทำให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง "แม้จะมีหอคอย เหล่าฟิวรี่ และโรงหลอมของข้า ก็ยังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับดาวรอสในระดับของเจ้าได้" นางกัดริมฝีปากล่างอย่างขัดเคือง "เราต้องโกงกันหน่อย โชคดีที่ข้าไม่ต้องผิดคำพูด เพราะเราจะใช้วิธีของเจ้า" มือของนางแปลงร่างเป็นกรงเล็บ กรีดลึกเข้าไปในฝ่ามือของลิธจนเลือดไหลนอง "นั่นมันเพื่ออะไร?" เขาตกใจทั้งจากการโจมตีและข้อเท็จจริงที่บาดแผลไม่ยอมสมาน "วัตถุดิบไง เลือดของเจ้านั้นทรงพลังกว่า และข้าไม่สามารถเพิ่มเลือดของโซลุสได้โดยเสี่ยงที่ M'Rael ในอนาคตอาจใช้ประโยชน์จากมันเพื่อช่วงชิง 'วอร์' ไปอีก" นางจับเข้าที่แผ่นหลังของเขา ทวงคืนการควบคุมเหนือร่างลิธ บัดนี้ เขากำลังหล่อหลอมแก่นแท้ชีวิตของตนให้กลายเป็นแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบของโครงข่ายเวทมนตร์ มันเหมือนกันทุกประการตั้งแต่แกนพลังไปจนถึงลวดลายอักขระ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือแบบหนึ่งสร้างจากพลังงานบริสุทธิ์ อีกแบบหนึ่งเป็นรูปธรรม ซาลาร์กให้ลิธจับใบมีด เพื่อให้เลือดไหลเข้าไปภายในขณะที่ยังคงรูปทรง จากนั้น นางก็เริ่มกระบวนการผูกพันและหลอมอักขระ อักขระและผลึกมานาจัดวางตัวเองตามรูปแบบเลือด ก่อร่างระบบหมุนเวียนมานาชั้นแรกขึ้น เพียงแค่ไหลตามกระแสโลหิต จากนั้น นางก็ให้ธาตุแสงที่ไหลเวียนผ่านโซลุส ผลักดันโครงข่ายพลังงานเข้าหาใบมีด "ถึงเวลาป่นขยี้แล้ว!" ซาลาร์กกล่าวพลางส่งพลังงานแห่งโลกเข้าสู่เตาหลอมดาวรอส ภาพสะท้อนดึงดูดซึ่งกันและกันดุจแม่เหล็กขั้วตรงข้าม ทว่าดาวรอสยังคงต่อต้านกระบวนการนี้ เช่นเดียวกับพลังที่ปลดปล่อยออกมาจากผลึกมานา เพื่อเอาชนะแรงผลัก ซาลาร์กใช้ความมืดบั่นทอนการไหลตามธรรมชาติของพลังงานโลกของดาวรอสในบริเวณที่ห่างจากเวทมนตร์ และใช้แสงเพื่อเสริมประกายแห่งชีวิตของลิธในโลหิต ให้แผ่ซ่านไปทั่วเนื้อโลหะ ด้านหนึ่งบั่นทอนความต้านทานของโลหะอาคม ขณะที่อีกด้านหนึ่งเพิ่มสัมผัสแห่งแรงดึงดูดต่อมวลพลังงานที่เข้ามา จนกระทั่งเลือดเริ่มซึมซาบเข้าสู่พลังงาน และพลังงานก็ซึมซาบกลับสู่โลหิต ลิธและโซลุสได้ชาร์จค้อนของตนจนเต็มแล้ว และปล่อยพลังงานที่สะสมออกมาเพื่อผลักดันการลงอาคมเข้าไปและป้องกันมิให้เลือดไหลรั่ว "ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!" ลิธครุ่นคิด สังเกตเห็นว่าความไม่สมบูรณ์ในแกนพลังที่ก่อตัวขึ้นระหว่างกระบวนการหลอมตีอาวุธนั้น ถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดาย แสงควบคุมโลหิตและรักษารูปทรงให้คงที่ เพื่อให้ความมืดสามารถบั่นทอนพลังงานได้เพียงพอที่จะปรับเปลี่ยนรูปร่างตามคู่ของมัน ส่วนความขรุขระและรอยบุ๋มในทรงกลมก็ไม่ต้องใช้การทุบตี เพียงแค่การผลักเบาๆ ก็เพียงพอให้ไหลกลับเข้าสู่รูปทรงที่ถูกต้อง "ไม่เพียงเท่านั้นครับ คุณย่ากำลังรังสรรค์เทคนิคที่เราเคยเห็นร่างเงาจิตวิญญาณของข้าพเจ้าใช้ที่ชายแดน เบื้องหน้าเรานี่เอง" ปัญหาคือ แม้จะมีสิ่งเหล่านั้น ดาวรอสยังคงแสดงการต่อต้านอันมหาศาลที่พวกเขาจะเอาชนะได้ก็ต่อเมื่ออาศัยพลังรวมจากหอคอย เหล่าฟิวรี่ เตาหลอมดาวรอสที่ป้อนเทคนิคบ่อน้ำมานาแห่งเมนาเดียน และเวทมนตร์แห่งการสร้างสรรค์ของซาลาร์กเท่านั้น เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น ใบมีดก็ถูกประทับตราและอยู่ในรูปแบบสุดท้ายแล้ว ขณะที่ลิธและโซลุสเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ พวกเขากระหอบหายใจราวกับถูกสูบลมเข้าออก ขณะนอนแผ่อยู่บนพื้นจนไม่มีเรี่ยวแรงจะยืนขึ้นได้อีก "เป็นผลงานที่งดงาม ข้าภูมิใจในฝีมือตนเองยิ่งนัก" ซาลาร์กพิจารณาใบมีดผ่านเส้นใยแห่งเวทมนตร์จิตวิญญาณ โดยหลีกเลี่ยงการสัมผัสโดยตรง "เจ้าจะเรียกมันว่าอย่างไร? จากความพินาศ สู่สงคราม ก้าวต่อไปที่สมเหตุสมผลก็ควรจะเป็น 'หายนะ' หรือ 'สงครามล้างโลก'" โมการ์เองก็มีตำนานเกี่ยวกับการสิ้นสุดของโลกเช่นกัน ทว่ามันถูกมองว่าเป็นเพียงนิทานปรัมปรา เรื่องเล่าที่จะเล่าให้เด็กดื้อฟังหน้าเตาผิงเพื่อข่มขวัญ ใบมีดใหม่มีด้ามดาบที่ยังคงแดงฉานจากโลหิตที่ลิธหลั่งออกมา ผลึกมานาสีขาวสองเม็ดที่ประกบอยู่ทั้งสองข้างของกระแสแลดูดุร้ายราวกับดวงตาคู่หนึ่ง ที่กำลังจ้องเขม็งไปยังศัตรูทั้งสองข้างของใบมีด การเปลี่ยนแปลงเดียวที่ปรากฏบนกระแสแลคือหนามที่ชี้ขึ้นด้านนอก ซึ่งดูคล้ายเขี้ยวบางๆ ทำให้เกิดภาพหลอนว่าเบื้องล่างดวงตาทั้งสองนั้น คือปากฉลามครึ่งซีก เมื่อดาบถูกถือโดยให้ปลายดาบชี้ลง แต่ตัวใบมีดนั้นกลับแตกต่างออกไป เนื้อโลหะมิได้ดำสนิทอีกต่อไป มันแปรเปลี่ยนจากดำเป็นขาวสลับกันไปตามพลังธาตุที่กำลังถูกส่งผ่านในขณะนั้น สีดำนั้นสำหรับธาตุแห่งการทำลายล้าง และผลกระทบที่แข็งกร้าวของธาตุแห่งสมดุล สีขาวสำหรับธาตุแห่งการสร้างสรรค์ และผลกระทบที่อ่อนนุ่มของธาตุแห่งสมดุล "ชื่อใดก็ไม่เหมาะสมทั้งนั้น" ลิธส่ายศีรษะ พยายามจะลุกขึ้นท่ามกลางอาการหอบเหนื่อย "ทั้งสองชื่อบ่งบอกถึงจุดจบของยุคสมัย ทิ้งไว้ซึ่งความหวังและหนทางรอดอันริบหรี่ นับตั้งแต่ข้าพเจ้าได้ 'วอร์' มา เขาก็เปลี่ยนแปลงไปไม่ต่างจากข้าพเจ้าเลย" "เขาไม่ใช่อุปกรณ์สังหารเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป เขาได้เสียสละตนเองเพื่อช่วยข้าพเจ้าช่วยโซลุส เขาได้ทำทุกอย่างตามที่ข้าพเจ้าขอเพื่อปกป้องภรรยาและบุตร ข้าพเจ้าไม่อาจประทานนามแห่งมหันตภัยให้กับเขาได้" ลิธลุกขึ้นยืน สัมผัสถึงความสมดุลอันสมบูรณ์แบบระหว่างด้ามและใบมีด และซาบซึ้งในงานฝีมือของซาลาร์ก โดยการสาธิตท่าฝึกซ้อมตามปกติ ใบมีดกรีดผ่านอากาศ ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิว แม้ว่าการเคลื่อนไหวนั้นจะปราศจากแรงส่งใดๆ ก็ตาม อธิราชเห็นทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบ เกิดเป็นคมดาบแห่งอากาศที่ดาบสามารถตอบโต้ได้ด้วยตนเอง เพื่อปกป้องผู้คนที่อยู่รอบตัวเจ้าของ มีเพียงความสงบนิ่งในตัวลิธเท่านั้นที่ปรากฏ และอาวุธก็สอดคล้องกับความสงบนิ่งนั้น ตัดผ่านพลังงานแห่งโลกในอากาศ เพียงเพื่อที่จะแก้ไขมันให้กลับคืนมาดังเดิมในทันทีหลังการผ่านพ้นไป