## บทที่ 2669 ไม่เสียใจ (ภาค 1) เอ็ม'ราเอลถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ รวบรวมพลังแห่งหอคอยไว้ในคทาปราชญ์ก่อนพุ่งมันเข้าใส่ พร้อมกระตุ้นจุดรวมพลังทั้งหกธาตุ ลิธประหลาดใจกับการเปลี่ยนจังหวะอย่างกะทันหัน จนจำต้องตั้งรับการระเบิดที่ถาโถมเข้ามา เศษอัญมณีอดามันท์ร่วงหล่นลงมาไม่หยุดหย่อน ยกระดับความคลั่งของเขาขึ้นไปอีกขั้น ออร่าเปลวเพลิงสีน้ำเงินปะทุรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทว่าเอ็ม'ราเอลหาได้ใส่ใจไม่ เขาเปลี่ยนจากคทามาเป็นค้อนศึก 'เดอะ ฟิวรี่' และสั่งให้ค้อนจำลองตัวเองขึ้นมา เพื่อใช้รูปแบบการต่อสู้สองมือ ลิธต่อสู้สุดกำลัง ใช้เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าเพื่อสร้างความประหลาดใจแก่อีกฝ่าย และใช้เปลวเพลิงสีน้ำเงินตอบโต้คาถาที่ทรงพลังหรือฉับพลันเกินกว่าจะป้องกันได้ อนิจจา เขาอยู่เพียงลำพัง 'ร่างแห่งสงคราม' กำลังจะสิ้นสลาย ในขณะที่หอคอยกำลังฟื้นคืน และเอ็ม'ราเอลเองก็เช่นกัน ค้อนคู่แฝดโจมตีเข้าเป้าถี่ขึ้นเรื่อยๆ เศษโลหะแหลมคมปลิวกระจายไปทั่วท้องฟ้า ทิ้งรอยบุ๋มลึกไว้บนชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์ แม้จะมีออร่าเพลิงคุ้มกันอยู่ก็ตาม มหาอำมาตย์เปี่ยมด้วยความมั่นใจในชัยชนะ เมื่อการต่อสู้เริ่มเข้าสู่จังหวะของตนเองอย่างช้าๆ ทว่าลิธกลับต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อตามให้ทัน แล้วลิธก็ให้เศษอดามันท์รวมตัวกันเป็นคมดาบอีกครั้งภายในเปลวเพลิง และฟาดฟันออกไป ด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติ เอ็ม'ราเอลใช้ค้อนข้างหนึ่งปัดป้อง และเตรียมค้อนอีกข้างจะสวนกลับ ทว่าแรงปะทะหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ เขาถูกบีบให้ไขว้ค้อนหยุดยั้งการโจมตี ทว่ากลับถูกแรงส่งถอยหลัง เอลฟ์ผู้นั้นมองว่าเป็นเพียงพลังเฮือกสุดท้ายของเหยื่อที่จนตรอก ทว่าการโจมตีต่อเนื่องกลับรวดเร็วไม่แพ้กัน จากนั้นการโจมตีครั้งต่อไปก็ยิ่งเร็วขึ้น และทุกการโจมตีที่ตามมาก็เช่นกัน บีบให้เอ็ม'ราเอลต้องตั้งรับเต็มกำลัง คาถาของลิธเข้าเป้ามากขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจแห่งเพลิงของเขาดูเหมือนจะคาดเดาไม่ได้ และคมดาบของเขาก็เคลื่อนไหวราวกับอสรพิษ... ชนิดที่เรียกได้ว่า 'เป็นเช่นนั้นจริงๆ' เมื่อร่างแห่งสงครามเริ่มแตกร้าว ลิธฉวยโอกาสนั้นให้เปลวเพลิงที่หลอมรวมคมดาบให้โค้งงอในมุมที่ผิดธรรมชาติ เลื้อยอ้อมผ่านค้อน หรือพันรัดรอบหัวค้อน ในขณะที่ส่งปลายดาบพุ่งเข้าโจมตีที่ด้ามจับซึ่งเป็นที่ตั้งของมือเอลฟ์ ดวงตาแห่งเมนาเดียนมองเห็นและคาดการณ์ทุกสิ่ง ทว่าเอ็ม'ราเอลกลับตามไม่ทัน ในทุกการโจมตี ลิธดูเหมือนจะเร็วขึ้นทั้งกายและใจ คาถาของเขากระหน่ำต่อเนื่องโดยไม่มีช่องว่าง พายุโรคระบาดถล่มใส่ทั้งเอลฟ์และหอคอย ก่อตัวเป็นรังไหมหนาหลายเมตรไล่ตามนักสู้ทั้งสอง แต่กลับสูบเอาพลังของฝ่ายหนึ่งไปเท่านั้น "เกิดอะไรขึ้น?" เอ็ม'ราเอลถามย้ำหลายครั้งด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก 'มันเรียกว่า 'ความหวาดกลัวแห่งทิอามาต'' โซลัสอธิบายอย่างเต็มใจ 'มันคล้ายคลึงกับ 'ความหวาดกลัวแห่งมังกร' ทว่ามันยังแพร่กระจายไปยังพลังงานของโลกด้วย พลังงานเดียวกันกับที่เจ้ากำลังดูดกลืนเข้ามาผ่านหอคอยและ 'พระหัตถ์' สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงวัตถุและไม่ได้รับผลกระทบจากความหวาดกลัวแห่งทิอามาต แต่เจ้าเป็นสิ่งมีชีวิต และเป็นหนึ่งเดียวกับพวกมัน การเชื่อมโยงของเจ้ากับวัตถุโบราณกำลังปล่อยให้ความหวาดกลัวแห่งทิอามาตเข้าสู่แก่นมานาของเจ้า และจากตรงนั้น มันจะแผ่ซ่านไปทั่วทุกแห่ง!' การเปิดเผยอันฉับพลันทำให้เอ็ม'ราเอลตกตะลึงจนแข็งทื่อ จนร่างแห่งสงครามได้กรีดเป็นรอยลึกเฉียงจากไหล่ขวาจรดสะโพกซ้าย ชุดเกราะหอคอยได้รับความเสียหาย และเปลวเพลิงสีน้ำเงินก็ลุกไหม้ขอบรอยแตก ทำให้การซ่อมแซมยากขึ้น บาดแผลสะท้อนปรากฏขึ้นในภาพมายาของโซลัส ทำให้นางกัดฟันด้วยความเจ็บปวด ทว่านางไม่ส่งเสียงร้องคราง เขาไม่ได้เร็วขึ้น! ข้าต่างหากที่ช้าลง! เอ็ม'ราเอลเพิ่งตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่า จิตใจของเขาก็เริ่มติดอ่างเช่นกัน มือของเขาสั่นเทาจนต้องใช้สมาธิอย่างมากเพียงเพื่อไม่ให้หลุดมือจาก 'เดอะ ฟิวรี่' ความหวาดกลัวส่งผลต่อการร่ายเวทและความแข็งแกร่งของเขา ยิ่งสู้กันนานเท่าไร ความหวาดกลัวแห่งทิอามาตก็ยิ่งแพร่กระจายไปทั่วแก่นแท้ จิตใจ และร่างกายของเขา "เดี๋ยวก่อน... เจ้าไม่เคยช่วยข้าเลยตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ทำไมถึงมาบอกความจริงตอนนี้?" 'เพราะมันทำให้เจ้าหวาดกลัว!' โซลัสตะโกนผ่านจิตอย่างสุดเสียงราวกับจะให้ทุกคนได้ยิน ทำให้ศีรษะของเอ็ม'ราเอลปวดร้าว เขาสูญเสียสมาธิ และร่างแห่งสงครามก็หาช่องโหว่เข้าโจมตีร่างกายเขาได้อีกครั้ง เอ็ม'ราเอลและโซลัสได้รับบาดเจ็บในลักษณะเดียวกัน ทว่านางกลับใช้ความเจ็บปวดนั้นท่วมท้นช่องทางการสื่อสารทางจิตด้วยเสียงกรีดร้องของนาง จนกระทั่งเขาตัดการเชื่อมต่อ "ตอนนี้แหละ!" ลิธทิ้งคมดาบเพลิงให้ปักคาอยู่ในร่างของเอลฟ์ ขณะที่ตัวเขากระโจนถอยกลับ คาถาแห่งจิตวิญญาณระดับห้า 'กรงเล็บกริฟฟอน' สองชุดโอบรัดร่างของเอ็ม'ราเอลจากทั้งสองด้าน เหล่าทหารยามได้เตือนเขาแล้ว ทว่าเขากลับขาดความเร็วพอที่จะหลบหลีก เช่นเดียวกับที่ขาดกำลังจะปลดพันธนาการ 'กรงเล็บกริฟฟอน' เป็นคาถาที่ศึกษามาเพื่อพันธนาการกริฟฟอน สัตว์เทพที่ทรงพลังที่สุด แต่ทว่าหอคอยนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า เว้นเสียแต่ว่า... ผู้สวมใส่มันจะถูกความหวาดกลัวครอบงำ และร่างกายอ่อนแอลง ลิธรู้ดีว่าทุกการโจมตีที่กระทบหอคอยย่อมสร้างความเจ็บปวดให้โซลัสเช่นกัน แต่นั่นเป็นหนทางเดียวที่เขาพบในการพลิกสถานการณ์ ความหวาดกลัวแห่งทิอามาตบั่นทอนจิตใจของเอ็ม'ราเอล ขณะที่กลไกของหอคอยที่ปกป้องโซลัส ก็กำลังสูบเอาพลังชีวิตของเขาไป ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งของเอ็ม'ราเอลคือการคาดเดาว่าหอคอยแห่งเมนาเดียนนั้นเป็นเหมือนวัตถุต้องสาปทั่วไป ที่ถูกบังคับให้ปกป้องผู้สวมใส่เพื่อแสดงพลังที่แท้จริงของมัน เขาไม่รู้เลยว่าการคาดเดาของเขานั้นถูกต้องเพียงส่วนหนึ่ง แต่โซลัสต่างหากที่เป็นเจ้าของร่างหลัก ทำให้เขาเป็นเพียงส่วนเกินที่พร้อมจะสละทิ้ง กรงเล็บกริฟฟอนพันธนาการเอ็ม'ราเอล และผนึกเวทมนตร์มิติด้วยการบีบอัดห้วงอวกาศระหว่างจุดเชื่อมต่อ ก่อนที่หอคอยจะรวบรวมพลังมากพอจะปลดพันธนาการได้ 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' ก็ได้ปลดปล่อย 'การทำลายล้างของซิลเวอร์วิง' ออกมา มหาอำมาตย์ทุ่มเททุกสิ่งที่มี ใช้ทุกคาถา มนตรา และชั้นของหอคอยเพื่อเอาชีวิตรอด ทุกปราการแตกสลาย และทุกมนตราดับวูบลงเบื้องหน้าคลื่นสีมรกต เสาทั้งเจ็ดธาตุพุ่งเข้าโจมตีเขาดุจนิ้วของทวยเทพพิโรธ ฉาบชุดเกราะหอคอยด้วยรอยร้าว แม้จะมีพลังจาก 'เดอะ ฟรินจ์' และพลังที่สะสมใน 'พระหัตถ์' ทว่าศิลาสีเทากลับแตกสลายไปทีละชิ้น ฉีกกระชากโซลัสจนแหลกละเอียด หอคอยตอบสนองโดยการเคลื่อนย้ายเศษซากไปอยู่เบื้องหลังมหาอำมาตย์ และสูบเอาพลังชีวิตและมานาของเขาไปเพื่อรับประกันความอยู่รอดของนาง ลิธจ้องมองเอ็ม'ราเอลไม่วางตา เรียกคืนคาถาในวินาทีที่สัญญานพลังงานของหอคอยและของเอลฟ์อ่อนแอเกินไป 'การทำลายล้าง' ยังคงมีพลังงานเหลืออยู่อีกมาก ทว่าลิธไม่สามารถเสี่ยงที่จะสังหารโซลัสไปพร้อมกับเอ็ม'ราเอลได้ "เดี๋ยวก่อน... หยุด! ข้ายอมแพ้!" เอลฟ์เอ่ยขณะหอบหายใจ แม้แต่เทคนิคการหายใจของเขาก็ไม่สามารถฟื้นฟูพละกำลังได้อีกต่อไป ผิวหนังของเขาซีดเซียวและร่างกายผอมเกร็งราวกับโครงกระดูก เนื่องจากการเผาผลาญของร่างกายกำลังกัดกินกระดูกและกล้ามเนื้อ "เจ้าพูดถูก ข้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น" ลิธไม่ชอบที่เอ็ม'ราเอลเข้าใจผิดว่าการหยุดชะงักเป็นการผ่อนปรนให้ความเมตตา เขาจึงฟันแขนขวาที่ยื่นออกไปฝ่ามือหงายขึ้น อันเป็นท่าทีของการยอมจำนนของเอลฟ์ "แต่ข้าต้องการจะทำ" เลือดไหลทะลักออกจากแผลกุด ก่อนจะถูกเปลวเพลิงสีน้ำเงินเผาไหม้ ทำให้ความเจ็บปวดจากการตัดแขนนั้นทวีคูณขึ้นนับร้อยเท่า "ถ้าข้าฆ่าเจ้า ข้าจะได้คู่หูของข้าคืนกลับมา ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว" ลิธก้าวไปข้างหน้า ขณะที่เอ็ม'ราเอลพยายามคลานหนี ตัดขาซ้ายของเอลฟ์ผู้นั้นออกไปอีกข้าง ผลึกสีม่วงผลแรกและผลสุดท้ายได้แตกสลายไป เหลือเพียงมานาและเลือดที่สะสมอยู่ภายในมนตราของร่างแห่งสงครามเพื่อรักษาสภาพไว้ คมดาบที่แตกสลายรู้สึกถึงสภาวะที่กำลังจางหายไป ทว่าก็ยังคงมีศักดิ์ศรีแห่งการที่ไร้ซึ่งความเสียใจใดๆ เหลืออยู่