## บทที่ 2863: แดนทมิฬ (ภาค ๑) "นอกจากนี้ ไม่ใช่แค่พวก... เหล่าผู้คนแห่งเซเล็กซ์เท่านั้นที่ต้องการกำลังเสริม" อิลธินกล่าวพลางชี้ไปยังประตูที่ยังคงเปิดแง้มอยู่ "ข้ารู้ว่ามาลิชกาเป็นคนดี แต่เธอก็ไม่ใช่ผู้วิเศษ การอยู่ที่เซเล็กซ์ตลอดเวลาหมายถึงการหยุดยั้งการค้นคว้าและเดินทางของเธอ" โซลัสกล่าว "แล้วมีเงื่อนไขอะไรกันแน่?" "อืม... จะว่าไปแล้ว ท่านแม่ยังคงสนใจในตัวเหล่าบุตรหลานลูกผสมอยู่มาก ในแง่หนึ่ง ชาวเซเล็กซ์ก็เป็นลูกผสมเช่นกัน เพราะพวกเขาติดอยู่กึ่งกลางระหว่างสภาวะที่ถูกคืนสภาพและสภาวะที่ตกต่ำ" อิลธินตอบ "พวกเราอันเดดเองก็มีแก่นมานาอันบกพร่อง และท่านแม่กำลังตรวจสอบว่าหลักการเดียวกันที่สามารถแก้ไขแก่นอสูรได้ชั่วคราวขณะอยู่บนน้ำพุมานา จะสามารถใช้กับพวกเราได้หรือไม่" "นั่นแหละคือมาลิชกาที่ข้ารู้จัก" โซลัสหัวเราะคิกคัก รู้ดีว่าบาบายาก้าคงอยู่ไม่ไกล "ข้าไม่ยอมรับ!" มารดาสีแดงกล่าว แต่ก็ไม่กล้าเผยใบหน้าออกมา เพราะความจริงของคำพูดนั้นทำให้แก้มของเธอแดงก่ำ "เอาเถอะ ท่านแม่ ข้าเองก็คงจะกลัวว่าท่านกำลังทุกข์ทรมานจากภาวะสมองเสื่อมแก่นขาวขั้นต้น หากท่านอ่อนหวานผิดปกติไปเสียทุกเรื่อง พวกเราเป็นห่วงเพราะพวกเราใส่ใจท่าน" อิลธินยื่นนิ้วเรียวยาวให้เอลิเซีย เด็กน้อยสูดดมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคว้ามันไว้ "บา" เอลิเซียเอ่ยขณะมองวาเลรอนที่สอง "บาบา" "น่ารักจัง!" แบนชีองค์แรกส่งเสียงแหลมด้วยความเข้าใจผิด และประทับจูบซ้ำๆ บนใบหน้าเล็กๆ ของเอลิเซีย "ไม่นะ ที่รัก ฉันไม่ใช่บาบายาก้า เราแค่มีกลิ่นคล้ายกันเพราะฉันแบกรับประกายแห่งพลังชีวิตของเธอไว้ภายในตัว ฉันชื่ออิลธิน" "บาบา" เอลิเซียยืนยัน "แม่คะ ท่านต้องฟังเรื่องนี้ ลิธกับคามิใจดีมาก พวกเขาสอนให้ลูกสาวเรียกชื่อของท่านเป็นคำแรกๆ ของเธอเลย" เสียงคล้ายเสียงกระแอมแหบๆ ดังมาจากอีกฟากของประตู ขณะที่มารดาสีแดงพยายามกลั้นเสียงหัวเราะ เอลิเซียจำได้ว่ามารดาของเธอจะโกรธเพียงใดทุกครั้งที่แบนชีองค์แรกเข้ามาใกล้ และเด็กหญิงก็รู้สึกได้ถึงความรำคาญที่เพิ่มขึ้นของคามิลา นั่นคือเหตุผลที่เอลิเซียเรียกอิลธินว่า "แย่มาก" "นั่นไม่ใช-" ลิธกำลังจะอธิบายความจริง เมื่อแรงสะกิดที่สีข้างบอกให้เขาเปลี่ยนใจ "ข้าหมายถึง ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?" "ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านพอจะจินตนาการได้" อิลธินเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง ขณะปล่อยให้วาเลรอนที่สองดมมือของเธอเช่นกันและประทับตราว่าเธอเป็นคนไม่ดี "พวกต่ำช้าแห่งสภาเจียร่าพวกนั้นวางพวกเราไว้ตรงเส้นทางของคลื่นอสูรพอดี" "ตอนที่เรามาถึงที่นี่ครั้งแรก ไม่มีแม้แต่ใบหญ้าสักใบเหลืออยู่ และเสบียงอาหารที่เราได้รับจากนครที่ตื่นรู้ใกล้เคียงก็แทบไม่เพียงพอที่จะยับยั้งผู้คนแห่งเซเล็กซ์จากการอดอยาก" "ถ้าท่านถามข้า เป้าหมายของพวกผู้ตื่นรู้คือการจำกัดอัตราการแพร่พันธุ์ของพวกเรา 'ผู้รุกราน' หรือไม่ก็ พวกเขาแค่ต้องการใช้พวกเราเป็นพลทหารรับเคราะห์เพื่อต่อกรกับคลื่นอสูร โดยมีเป้าหมายที่ดีที่สุดคือการทำลายล้างซึ่งกันและกัน" "น่าเสียดายสำหรับพวกเขา เพราะเหล่าพฤกษานั้นเก่งกาจในการเพาะปลูก และด้วยพลังงานที่มาจากน้ำพุมานา ความอุดมสมบูรณ์ของผืนดินที่นี่ก็ยอดเยี่ยม ในสองสัปดาห์ เราก็มีหญ้าเพียงพอที่จะล่อสัตว์ป่าได้แล้ว" "เราต้องการเพียงไม่กี่เดือนเพื่อมาถึงจุดที่เราเป็นอยู่ในตอนนี้" เธอโบกมือไปยังต้นไม้สูงไม่กี่ต้นที่เต็มไปด้วยผลไม้ และต้นเตี้ยอีกมากมายที่พวกยักษ์กำลังเพาะปลูกด้วยอัตราเร่งด้วยความช่วยเหลือจากโทรลล์ สายสัมพันธ์ของเหล่าพฤกษากับธรรมชาติสีเขียวช่วยให้พวกเขาสามารถค้นหาและฟื้นฟูแม้กระทั่งเมล็ดแห้ง ในขณะที่พวกโอดีผู้พัฒนาตนได้ใช้ความชำนาญในเวทมนตร์แห่งแสงเพื่อเร่งการเผาผลาญของพืชไปพร้อมกับการดูแลไม่ให้ดินเสื่อมโทรม "และแน่นอนว่า การขับไล่เหล่าอสูรต้องสาปเหล่านั้นออกไป" จากนั้นเธอก็สรุปเหตุการณ์ตั้งแต่การมาถึงเจียร่าโดยย่อให้พวกเขาฟัง ในตอนแรก การต่อสู้เพื่อขับไล่อสูรที่ประกอบกันเป็นขอบของคลื่นนั้นโหดร้ายทารุณยิ่งนัก จนก่อให้เกิดความสูญเสียมากมายแก่ผู้คนแห่งเซเล็กซ์ จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและเหล่าอันเดดได้ผงาดขึ้น มันเป็นสงครามยืดเยื้อที่กองกำลังจากกาเลนได้รับชัยชนะเพียงเพราะอสูรส่วนใหญ่ไร้ความสามารถในการใช้เวทมนตร์ และการสังหารอันเดดด้วยการโจมตีทางกายภาพนั้นเกือบจะเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น อสูรมักจะหิวโหยอยู่เสมอ และผืนดินอันแห้งแล้งก็ไม่มีอาหารให้พวกมัน แต่ละการปะทะกินเวลาเพียงจนกว่าคลื่นอสูรจะอพยพไปยังเหยื่อที่โอชะกว่า และเกี่ยวข้องเพียงกากเดนของฝูงที่หิวโหยเท่านั้น พวกที่อ่อนแอเกินกว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังหลัก และอาศัยเศษอาหารที่เหลือจากอสูรตนอื่น แม้จะมีทั้งหมดนั้น พวกมันก็มีจำนวนหลายพัน ในขณะที่กองกำลังพันธมิตรจากกาเลนมีจำนวนเพียงไม่กี่ร้อย พวกยักษ์ใช้ประโยชน์จากธรรมชาติแห่งพืชของตนเพื่อฟื้นฟูจากการบาดเจ็บส่วนใหญ่ ในขณะที่พวกโทรลล์ถูกบังคับให้รักษาตัวอยู่ที่ชายแดนของน้ำพุ ด้วยวิธีนี้ พวกมันต้องการเพียงไม่กี่ก้าวเพื่อกลับคืนสู่สภาวะตกต่ำและได้รับความสามารถในการฟื้นฟูที่ไม่มีใครเทียบได้ โดยแลกกับช่วงอายุขัย ค่อยๆ ลดจำนวนคลื่นอสูรลงเรื่อยๆ จนกระทั่งแถวทัพของพวกมันไม่ถึงน้ำพุอีกต่อไป หลังจากนั้น ทุกครั้งที่คลื่นอสูรอพยพผ่านไป เหล่าอันเดดจะคอยล่อล่อชนเผ่าอสูรเดี่ยวๆ ด้วยอาหาร นำพวกมันเข้าสู่กับดักที่พวกมันจะถูกสังหาร จากนั้น ชนเผ่าหลายเผ่าจะถูกล่อลวงไปยังกองศพ ทำให้พวกมันตกอยู่ในภาวะคลุ้มคลั่งในการล่าเหยื่อ ห่างจากผู้นำของพวกมันและกระตุ้นด้วยกลิ่นเลือด เหล่าอสูรจะต่อสู้กันเอง ปล่อยให้ผู้คนแห่งเซเล็กซ์จัดการกับผู้ชนะ ผลลัพธ์สุดท้ายคือภูเขาศพที่สูงเสียดฟ้า ซึ่งพวกอสูรที่คืนสภาพปฏิเสธที่จะกิน แต่พวกมันก็ไม่มีข้อรังเกียจที่จะใช้ญาติผู้ล่วงลับของตนเป็นปุ๋ย "เรายังคงสังหารพวกมันได้มากกว่าที่พวกมันจะขยายพันธุ์ และทุกชัยชนะที่เราได้รับ เราก็จะได้วัตถุดิบมากขึ้นเพื่อเป็นอาหารให้สัตว์และเพิ่มความอุดมสมบูรณ์แก่ผืนดิน มันเป็นการได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย" อิลธินถอนหายใจลึก แสดงออกถึงความไม่กระตือรือร้น "แล้วทำไมท่านถึงพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องร้ายกาจ?" คามิลาถาม "เพราะมันเป็นเช่นนั้น" แบนชีองค์แรกส่ายหน้า "ถึงจุดหนึ่ง เราจะต้องหยุดยั้งการขยายตัวของถิ่นฐานของเรา หรือเสี่ยงที่จะดึงดูดความสนใจจากคลื่นอสูร โปรดจำไว้ว่าจนถึงตอนนี้ เราต่อสู้กับพวกที่อ่อนแอและโง่เขลาที่สุดในหมู่พวกมัน แต่เราก็ยังคงประสบความสูญเสีย" "หากกองกำลังหลักของคลื่นโจมตีพวกเรา จะไม่มีใครรอดไปได้ ยกเว้นข้าหรือวลาดิออน อาจจะ... แผ่นดินนี้จะกลับคืนสู่ความแห้งแล้งอีกครั้ง และทุกสิ่งที่เราทำงานหนักมาจนถึงตอนนี้ จะเป็นอาหารให้กับคลื่นอสูรมากพอที่จะเติมเต็มขบวนทัพของมันให้กลับมาเต็มกำลังอีกครั้ง" "หากเราต้องการโอกาสที่จะชนะในครั้งนี้ เราต้องการปรมาจารย์แห่งการสรรค์สร้างมาสร้างระบบอาคมถาวรและระบบป้องกันที่ได้มาตรฐาน เรายังต้องการวัสดุเพียงพอเพื่อสร้างประตู และรับรองทั้งกำลังเสริมและเส้นทางหลบหนีในกรณีที่เราถูกบดขยี้" "เหนือสิ่งอื่นใด เราต้องการหนทางที่จะแทรกซึมเข้าสู่ใจกลางของคลื่นและสังหารเหล่าผู้นำ พวกเขาคือสายใยบางเบาที่ยึดเหนี่ยวชนเผ่าต่างๆ เข้าไว้ด้วยกันและป้องกันไม่ให้พวกมันฉีกขาดกันเอง" "ข่าวร้ายก็คือ ตราบใดที่พวกมันยังยืนหยัดอยู่ได้ เราก็ไม่มีโอกาสได้รับชัยชนะเลย"