Chapter 2859 Cruel Lesson (Part 1) "เจ้ามิได้นำพา 'สตรี' มา แต่กลับนำมาเพียง 'คนรัก' เท่านั้น" เสียงของฟอร์นดังขึ้น "เจ้าสนิทกับเวร์เฮนจริง แต่เจ้ากล้าพาเขาเข้ามาใน 'ตระกูล' ของเรา หลังจากการทรยศครั้งนั้นอย่างนั้นหรือ? หรืออย่างน้อย เจ้าได้นำพาความรู้ใดๆ ที่จะช่วยให้เราคลี่คลายวิกฤตการณ์ปัจจุบันนี้ได้บ้างแล้วหรือไม่?" "เวร์เฮน หรือก็คือลิธ มิใช่นักทรยศ" บอดี้เอตอบ "ดังที่ท่านกล่าว เขาคือวีรบุรุษแห่งเจียร่า ข้ายอมรับว่าข้ายังมิได้พบหนทางแก้ไขสถานการณ์อันลำบากนี้ มีเพียงวิธีการปกครองรูปแบบใหม่ที่มนุษย์จะใช้ได้ในอนาคต แต่ข้าได้คอยแจ้งให้ปู่ของข้าทราบอยู่เสมอ "ท่านปู่กับข้าได้ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างสภาผู้ตื่นรู้ นำกำลังเสริมมาที่นี่ ซึ่งกำลังช่วยเราจัดการกับ—" "ไม่ ข้ากล่าวว่าเขาเป็นวีรบุรุษ!" ฟอร์นถ่มน้ำกรดลงบนพื้น ทำลายม่านพลังป้องกันให้ส่งเสียงฉ่า "นั่นคือจนกระทั่งเขาเปลี่ยนจากการช่วยเหลือพวกเรา มาเป็นการช่วยเหลือตนเอง แทนที่จะแบ่งปันสิ่งที่เขาสร้างขึ้นกับพวกเรา เวร์เฮนกลับนำมันไปแลกเปลี่ยนกับอิสรภาพของตน และบัดนี้ เขากำลังจะพรากสิ่งที่เป็นของเราไป!" "แล้วใครคือ 'พวกเรา'? เจ้ามิได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้แม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่เจ้าจากไป และเจ้ากำลังพูดถึงกำลังเสริมประเภทไหน? เอลฟ์ที่จะมาขโมยแผ่นดินของเรา? เหล่าอสูรกาย? ราวกับว่าเรายังมีปัญหาน้อยอยู่แล้ว" ฟอร์นกล่าวต่อ "ข้าเกือบลืมไป เจ้าพากลับมาซึ่งเหล่าผีดิบ! การกำจัดพวกมันคือสิ่งดีงามเพียงสิ่งเดียวที่โรคระบาดได้มอบให้ และเจ้ากลับทำลายมันเสีย" ความโกรธทำให้ผู้อาวุโสตระกูลพลาดไปที่คำพูดของตนถูกปรับเปลี่ยนเป็นคำที่เหมาะสมสำหรับครอบครัว "เจ้ามิได้นำพาความช่วยเหลือมาเลย เจ้าโง่เขลา เจ้าพากองทัพผู้รุกรานมาด้วยซ้ำ แม้ว่าเราจะชนะ ชัยชนะก็จะตกเป็นของผู้พิชิต ซึ่งจะยึดครองทุกสิ่งไว้เพื่อตนเอง "เจ้าทำให้พวกเราผิดหวัง บอดี้เอ ชัดเจนและเรียบง่าย" ผู้อาวุโสตระกูลลดเสียงและก้มหน้าลง ตามมาด้วยทุกคน บอดี้เอยกสมอง สัมผัสได้ราวกับว่าสมาชิกในเผ่าของเขากำลังไว้อาลัยแก่การจากไปของเขา ภาษากายของพวกเขาบ่งบอกชัดเจนต่อเขา และเขาอ่านออกถึงความโศกเศร้าและผิดหวัง มิใช่ความชิงชัง "ข้าไม่เห็นด้วยกับวิสัยทัศน์ของท่าน ผู้อาวุโส" เขาตอบ "ท่านคาดหวังว่าข้าจะทำสิ่งมากมายได้ด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร? อย่างไรกันแน่? การเป็นผู้พิทักษ์ต้องใช้เวลานานกว่าสองปี "ข้าได้พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อผลักดันสภาการ์เลนให้ช่วยเหลือ แต่พวกเขาก็มีปัญหาของตนเอง อันเนื่องมาจากเหล่าผีดิบ 'ของเรา' ที่บุกรุกแผ่นดินของพวกเขา" หนุ่มน้อยนิธ็อกเน้นย้ำคำนั้น "ธรุด กริฟฟอน สังหารผู้อาวุโสของพวกเขาไปนับสิบ และนางก็อาศัยอยู่ที่นี่ บนเจียร่า ภายใต้จมูกของเรามานานหลายศตวรรษ "พวกเราแสร้งทำเป็นไม่รู้ถึงการมีอยู่ของนาง เพื่อใช้ประโยชน์จากนางเป็นอาวุธต่อต้านการ์เลน และเพื่อบั่นทอนกำลังศัตรูของเราก่อนที่เราจะชักดาบเล่มแรก พวกเราหวังว่านางจะเป็นหอกข้างแซงงอนสำหรับกองกำลังบุกรุกของเรา และแทนนางกลับทำให้ผู้ช่วยเหลือของเราย่อยยับ "ข้าขอกล่าวว่า เจียร่าเป็นหนี้บุญคุณการ์เลน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าจึงไม่คัดค้านแผนการใดๆ ของสภาของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ความคิดที่ว่าพวกเขาจะเสี่ยงชีวิตเพื่อเราโดยไม่ได้รับสิ่งตอบแทนนั้น เป็นเรื่องเหลวไหล "พวกเรารู้เสมอว่าจะต้องมีราคาที่ต้องจ่าย" "เจ้าอาจจะพูดถูก แต่ราคาของเจ้ามันสูงลิ่วเกินไป" ฟอร์นพยักหน้า รู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดเหล่านั้น แต่เขาก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ "ข้าขอโทษ แต่ข้าให้อภัยเจ้าไม่ได้ เจ้าถูกเนรเทศออกจากเผ่าจนกว่าเจ้าจะตัดสินใจได้ว่าเจ้าอยู่ข้างไหน" "เนรเทศ?" บอดี้เอเงยหน้ามองปู่ของเขา แต่วอธอลปฏิเสธที่จะสบตา "ท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?" "ข้าได้บอกเจ้าไปแล้ว" ฟอร์นตอบ "เจ้าต้องเลือกข้างและต่อสู้เพื่อมัน เจ้าสามารถทำงานให้การ์เลน หรือเจียร่า แต่ไม่ใช่ทั้งสองฝ่าย" "ข้ากำลังทำงานให้ทั้งสองฝ่าย!" "ไม่ การเล่นสองหน้ามีแต่จะรับใช้อัตตาของเจ้าเอง" ผู้อาวุโสตระกูลทิ่มนิ้วที่มีเล็บแหลมเข้าไปที่หน้าอกของบอดี้เอ "ข้ามิได้ขออะไรมากนัก หากเจ้าต้องการที่ของเจ้าในครอบครัวกลับคืน สิ่งที่เจ้าต้องทำทั้งหมดคือตัดขาดการติดต่อกับผู้รุกราน และต่อสู้เคียงข้างเรา "การเป็นเด็กและโง่เขลาไม่ใช่อาชญากรรม ทว่าการดื้อดึงต่อไป จะเป็นการกระทำอันเป็นกบฏที่ไม่อาจให้อภัยได้" "แล้วทิสต้าล่ะ?" น้ำเสียงของบอดี้เอสั่นเครือ "ไม่เจ้าก็เตะนางออกไป หรือนางจะต้องตัดขาดจากครอบครัวและเข้าร่วมกับพวกเราด้วยการแต่งงาน" ฟอร์นยักไหล่ "ข้าไม่ชอบพวกมังกร แต่ศักยภาพของสายเลือดนางนั้นปฏิเสธไม่ได้ "ด้วยเทพสวรรค์ (Divine Beasts) ที่มากขึ้นในแถวของเรา การยึดครองเจียร่ากลับคืนจะไม่ใช่เพียงความฝันอีกต่อไป หรืออย่างน้อย เราอาจจะสามารถปกป้องดินแดนที่เหลืออยู่ของเราได้" "นี่คือสิ่งที่ข้าเป็นสำหรับท่านอย่างนั้นหรือ?" ความอับอายของทิสต้าหายไป ถูกแทนที่ด้วยไฟแห่งความโกรธเกรี้ยว "เป็นเพียงเครื่องมือสู่เป้าหมาย? ท่านคิดจริงหรือว่าข้าจะละทิ้งครอบครัวของข้าเพื่อพวกอ้ายโง่เง่าที่ข้าไม่รู้จัก?" "สิ่งที่เจ้าคิดและสิ่งที่เจ้าจะทำนั้น มิใช่สิ่งใดที่ข้ากังวล จิตใจ" ผู้อาวุโสตระกูลปัดมือไล่หล่อน "ข้าเพียงแค่เสนอทางเลือกแก่โอรสผู้หลงผิดของเรา "ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจติดตามบอดี้เอหรือไม่นั้น เป็นเรื่องรอง ความคิดเห็นของเขาเท่านั้นที่สำคัญ" ทิสต้าหันไปทางแฟนหนุ่มของเธอ คาดหวังว่าจะเห็นบอดี้เอเดือดดาลเช่นเดียวกับเธอ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับซีดเผือด กำหมัดแน่น เลียริมฝีปาก ขณะที่สมองของเขากำลังเร่งหาคำตอบ "ข้ามีเวลาเท่าใดในการให้คำตอบของข้า?" ในที่สุดเขาก็พูดออกมา ทำให้ทั้งสองฝ่ายผิดหวัง "จนกว่าเจียร่าจะถูกยึดครอง หรือเผ่าพันธุ์ของเราจะสูญสิ้น" ฟอร์นพ่นลมหายใจ "จนถึงช่วงเวลานั้น เจ้าจะทำสิ่งใดก็ได้ตามใจชอบ และอยู่ที่ใดก็ได้ตามที่เจ้าต้องการ ยกเว้นที่นี่ ตามที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว เจ้าถูกเนรเทศ" "แต่-" ประกายพลังเวทของฟอร์นและม่านวาร์ปตัดบทบอดี้เอ ทำให้เขากับคนอื่นๆ ถูกส่งไปยังที่ที่ไม่มีใครรู้จัก ก่อนที่ใครจะสามารถทำอะไร หรือพูดอะไรได้ กลิ่นอันน่ารังเกียจก็กระทบจมูก ทุ่งราบที่พวกเขาถูกวาร์ปมานั้นแห้งแล้งโดยสิ้นเชิง ผืนดินมีสีแดงฉานจากปริมาณโลหิตที่หลั่งริน บอดี้เอจำได้ถึงผลกระทบจากลมหายใจกรดของพวกนิธ็อก ที่เป็นสาเหตุของการขาดพืชพรรณโดยสิ้นเชิง กรดนับร้อยลิตรถูกสาดกระเซ็นทิ้งไว้เพียงสีขาวของกระดูกเพียงไม่กี่ชุดที่โผล่พ้นจากพื้นดิน "นี่มันผิดปกติ" เขาหันซ้ายและขวา ขณะที่เขาก็ค่อยๆ จำสถานที่นั้นได้จากเครื่องหมายไม่กี่อย่างที่ยังหลงเหลืออยู่หลังความขัดแย้ง ก้อนหินหลอมละลายที่เคยเป็นยักษ์ยังคงมีรอยแกะสลักของเด็กน้อย, ก้นแม่น้ำที่แห้งเหือด, และเนินเขาสี่ลูกที่อยู่ใกล้กัน ซึ่งดูเหมือนข้อต่อนิ้วของยักษ์ที่ถูกฝังอยู่ "ที่นี่คือที่ที่ข้าเติบโตขึ้นมา ที่นี่ควรจะมีป่าอยู่ ที่นี่ควรจะมีแม่น้ำที่เต็มไปด้วยปลา" เขาหันไปหาทิสต้าด้วยประกายตาอันร้อนรุ่ม "นาร์โซกับข้าเคยใช้เวลาที่นี่มากกว่าที่บ้า-" บอดี้เอชะงัก เมื่อชื่อนั้นพร้อมกับร่องรอยของกระดูกได้ทำลายบางสิ่งในตัวเขา เขากลายร่างเป็นรูปแบบที่แท้จริงของตนเอง ขุดลงไปใต้ดินด้วยความสิ้นหวังของบุรุษผู้ถูกตัดสินประหาร เขารู้คำตอบอยู่แล้ว แต่ยังคงปฏิเสธที่จะเชื่อ จนกว่าความเป็นจริงจะตบหน้าเขาเข้าให้ มีเพียงโครงกระดูกเพียงชุดเดียว โครงร่างนั้นเพียงแค่มียาวมากและถูกฝังอยู่บางส่วน ทำให้ดูเหมือนว่าพวกมันเป็นของมากกว่าหนึ่งศพ แท้จริงแล้ว มันเป็นเพียงนิธ็อกตนเดียว ปากของมันยังคงมีฟันและรอยกรงเล็บนับไม่ถ้วน ไม่เหลือแม้แต่เนื้อหนังบนกระดูก หรือแม้แต่เกล็ดเดียวที่รอดพ้นจากความหิวโหยของคลื่นอสูร ซากศพนั้นอาจเป็นของใครก็ได้ หากมิใช่เพราะรูปแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ---