## บทที่ 2864 ดินแดนอันอเนจอนาถ (ภาค 2) "มีมอนสเตอร์มากมายเหลือคณานับ การต่อสู้ตรงๆ จึงไร้ความหมาย พวกมันเขมือบพวกเดียวกันและพวกที่ล้มตายเพื่อผลิตลูกหลานที่เติบโตเต็มวัยได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน นี่คือเหตุผลที่เราต้องกำจัดซากศพหลังการรบทุกครั้ง ข่าวดีก็คือหากปราศจากผู้นำ กองทัพมอนสเตอร์จะแตกกระจายออกเป็นกลุ่มย่อยๆ ที่พอจะกวาดล้างได้" "แล้วเจ้าหรือวลาดิออนทำไม่ได้หรือ?" คามิลลาถาม "ฝันไปเถอะ" อิลธิ่นเย้ยหยัน "มอนสเตอร์พวกนั้นไม่สะทกสะท้านต่อมนตร์สะกดของข้าเลยแม้แต่น้อย และต่อให้มี พวกผู้นำมันก็ฉลาดแกมโกง พวกมันไม่สวมมงกุฎหรืออาภรณ์หรูหราให้เห็นดอก พวกมันจะอยู่กลางกองทัพ ล้อมรอบด้วยบริวารนับล้าน จนข้าตายก่อนจะไปถึงเสียอีก ต่อให้ข้าทำสำเร็จได้อย่างไร้เหตุผล แล้วจะแยกแยะผู้นำตัวจริงจากองครักษ์ได้อย่างไร? มันไม่เหมือนกับการที่ข้าจะเดินทอดน่องไปถามทางได้ ข้าจะถูกโอบล้อมด้วยมอนสเตอร์นับล้านที่พุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง ต่อให้ข้าเป็นถึงอสูรเทพ ก็คงไม่อาจรอดไปได้" "เข้าใจแล้ว" ลิธพยักหน้า "มีข่าวคราวจากพวกเอลฟ์บ้างไหม?" "มีแต่ว่าพวกมันขังตัวเองอยู่ใน 'Fringe' แล้ว" นางตอบพร้อมเสียงขึ้นจมูก "พวกนั้นก็ใช้ยุทธวิธีแบบกองโจรเช่นกัน แต่ได้เปรียบตรงที่มอนสเตอร์ไม่สามารถเข้าสู่ Fringe ได้ พวกเอลฟ์เตรียมพร้อมคาถาของตน ร่ายเวทปล่อยออกไป แล้วถอยกลับเข้ามา ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า" "ทำไมถึงได้โกรธขนาดนั้น? มันฟังดูเป็นกลยุทธ์ที่ดีนะ" "ก็ใช่ แต่นั่นแหละอย่างที่ข้าบอก หากเจ้าไม่กำจัดซากศพ มันก็แค่ซื้อเวลาให้เจ้าไปได้ไม่นานนัก นอกจากนั้น พวกเอลฟ์ยังปฏิเสธที่จะออกจาก Fringe แม้เพียงไม่กี่ชั่วโมง และปฏิเสธทุกข้อเสนอในการร่วมมือ" อิลธิ่นตอบ "พวกโง่" ลิธหยิบเครื่องรางสื่อสารออกมาแล้วโทรหาอาเลจาห์ "ข้าทำอะไรกับพวกเอลฟ์จากเจียร่าไม่ได้ แต่พวกจากการ์เลนควรจะช่วยเหลือเรา ไม่อย่างนั้นพวกมันก็เตรียมบอกลาเมืองในอนาคตและตำราเวทมนตร์สมัยใหม่ของพวกมันได้เลย!" อดีตศิษย์ของต้นไม้วิเศษบัดนี้ได้กลายเป็นสมาชิกของสภาผู้ตื่นรู้แห่งการ์เลน และเป็นผู้ประสานงานที่ได้รับการแต่งตั้งระหว่างพวกเอลฟ์และมนุษย์ในช่วงการเดินทางสำรวจเพื่อตั้งถิ่นฐาน "เฮ้ ลิธ ไม่ได้เจอกันนานเลย สบายดีนะ?" ดวงตาสีฟ้าของเธอเป็นประกายด้วยความยินดีเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย "ก็ยังไม่ตาย" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชัน "ข้าต้องการให้เจ้าติดต่อพวกเอลฟ์แห่งเซทราลีไอ พวกมันไม่ทำตามข้อตกลง" "ไม่จริง! พวกเรากำลังทำอย่างเต็มที่ที่สุดแล้ว!" เอลฟ์ตนนั้นรู้สึกหงุดหงิดกับการถูกกล่าวหาและข้อเท็จจริงที่ว่าข่าวลือเกี่ยวกับลิธที่ติดต่อใครสักคนก็ต่อเมื่อเขาต้องการอะไรบางอย่างนั้นเป็นเรื่องจริง "เหลวไหลน่า! ข้าอยู่ที่นี่กับอิลธิ่น และเธอก็- เดี๋ยวนะ เรา? เจ้าอยู่ที่เจียร่าด้วยงั้นหรือ?" "ด้วยงั้นหรือ?" อาเลจาห์ทวนคำอย่างประหลาดใจ "เจ้ามาถึงเมื่อไหร่ แล้วทำไมไม่บอกข้าสักคำ?" *** กลางภูมิภาคเจียร่า เขตคัสแคน เมืองนาเออร์มา เมืองของผู้ตื่นรู้แห่งเผ่ามนุษย์ ออร์พัล นาร์ชาต กลืนน้ำซุปที่เหลือในชามจนหมด และเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ มันหลายสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขากินอาหารจริงๆ และความรู้สึกอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากท้องไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ แผนการของไนท์ที่จะใช้คลื่นมอนสเตอร์แห่งเจียร่าและเมืองที่สาบสูญเพื่อให้ออร์พัลได้รับประสบการณ์การต่อสู้ที่เขาขาดแคลนอย่างแสนสาหัสได้ประสบความสำเร็จ จนกระทั่งมันไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป การต่อสู้กับฝูงมอนสเตอร์เป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการเพิ่มการรับรู้การต่อสู้ของเขาและบังคับให้ความสามารถสายเลือดของเขาปรากฏขึ้น ในระหว่างการฝึก นางอนุญาตให้เขาใช้เพียง 'Thorn' ปิดผนึกชุดเกราะ 'Black Rose' และอาชาคู่ใจ 'Moonlight' การสังหารผู้ที่ผูกติดกับ 'ม้าศึก' นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกเจ็บปวด หากปราศจากชุดเกราะ ทุกความผิดพลาดจะส่งผลสะท้อนเป็นบาดแผลที่เสียเลือดและอวัยวะภายในที่ฉีกขาด ทำให้นายร่างของไนท์ได้รับความรู้สึกเหมือนการต่อสู้จริง นางปฏิเสธที่จะรักษาบาดแผลของเขาจนกว่าร่างกายของเขาจะแหลกเหลว ทำให้ Orpal ได้รับประสบการณ์ความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเป็นผู้ตื่นรู้ระดับแกนฟ้าที่มาพร้อมกับอาวุธดาวรอส แต่คลื่นมอนสเตอร์นั้นประกอบด้วยมอนสเตอร์นับล้าน วินาทีที่เขาเสียหลัก เลือดพร่ามัวการมองเห็น หรือความเหนื่อยล้าบดบังการตัดสินใจ เขาก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ รู้สึกถึงทุกการกัดและกรงเล็บที่ฉีกกระชากเนื้อหนังของเขา ในทางกลับกัน เมืองที่สาบสูญคือคู่ต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบในการทดสอบความสามารถของเมลน์ และตรวจสอบว่าเขาสามารถดึงพลังที่แท้จริงของอุปกรณ์ของตนเองออกมาได้มากน้อยเพียงใด ไนท์จะมอบชุดเกราะและอาชาให้เขา แต่ไม่ให้ความช่วยเหลือใดๆ ออร์พัลได้เรียนรู้อย่างยากลำบากว่าการต่อสู้กับศัตรูอมตะและแข็งแกร่งกว่านั้นเป็นอย่างไร แม้แต่เวทดาบระดับหอคอยก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายถาวรให้กับเมืองต้องสาปได้ พวกมันเพียงแค่ทำให้มันโกรธแค้น และทำให้สิ่งมีชีวิตตนนั้นทุ่มสุดตัว โดยปกติแล้วจะทำให้ออร์พัลกลายเป็นคราบเลือดใต้เท้าของพวกมันในเวลาเพียงไม่กี่วินาที 'กองขยะนั่นแข็งแกร่งแค่ไหน?' เขาถามหลังพ่ายแพ้ทุกครั้ง 'ก็พอๆ กับพี่ชายของเจ้าแหละ' ไนท์ตอบเสมอพร้อมเสียงหัวเราะเยาะเย้ย แน่นอน มันไม่จริง วัตถุต้องสาปขนาดนั้นต้องการผู้พิทักษ์เพียงเพื่อจะยันมันไว้ได้ หากไม่มีคาถาที่เหมาะสมในการทำลายแกนพลังของพวกมัน การตายของเมืองต้องสาปจะกระตุ้นให้เกิดการทำลายล้างในระดับที่ไม่อาจคาดเดาได้ แต่คำโกหกนั้นกลับโหมกระหน่ำความโกรธและความอิจฉาของออร์พัล ทำให้แรงจูงใจของเขายังคงแข็งแกร่ง สิ่งที่ไนท์มองข้ามไปคือสภาพจิตใจของเขา หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือสภาวะที่ถือว่าปกติสำหรับจิตใจอันบิดเบี้ยวของเขา ความตายเป็นประสบการณ์ที่สร้างบาดแผล และการพ่ายแพ้ติดต่อกันของออร์พัลบนเจียร่าก็ยาวนานกว่า 'Wayfinder' เสียอีก ทั้งสองสิ่งส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเขา และหลังจากหลบหนีจาก 'Golden Griffon' การกินอาหารก็เป็นความสุขเดียวที่เหลืออยู่ เพื่อรักษาบาดแผลของออร์พัลและทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นผ่านการขัดเกลา ร่างกาย ไนท์ต้องการสารอาหาร มิติพกพาของม้าศึกนั้นเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส แต่หลังจากหลายเดือนโดยไม่มีการเติมเสบียง ก็ไม่เหลืออาหารแม้แต่คำเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ออร์พัลไม่เคยเรียนรู้วิธีทำอาหารหรือการชำแหละเหยื่อเลย การทำอาหารเป็นงานของผู้หญิง และพ่อแม่ของเขาก็ตัดขาดจากออร์พัลเมื่อเขาถูกมองว่ายังเด็กเกินกว่าจะจับมีดได้ สำหรับไนท์ นางไม่เคยต้องทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งเหล่านี้เลย โฮสต์คนก่อนๆ ของนางเป็นพวกอันเดดที่มื้ออาหารไม่ต้องเตรียมอะไรมาก นางรู้จักเพียงความตื่นเต้นของการล่าและความสุขสมของการได้กิน ยิ่งไปกว่านั้น มอนสเตอร์ยังมีรสชาติที่น่าขยะแขยง แม้ว่าจะมีใครสักคนรู้วิธีชำแหละพวกมันก็ตาม ออร์พัลได้พยายามเลียนแบบตัวเอกในเรื่องเล่าที่เขาเคยฟังตอนเด็กๆ โดยการฉีกขาหรือแขนของซากศพแล้วนำไปเผาโดยตรง ผลลัพธ์มีรสชาติแย่มากจนเขาต้องกลืนเนื้อลงไปโดยการปิดจมูกโดยไม่เคี้ยว แม้กระนั้น เขาก็มักจะอาเจียนทุกอย่างออกมาภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ไนท์ไม่ใส่ใจ เพราะในช่วงเวลานั้น นางยังสามารถสกัดทุกสิ่งที่นางต้องการจากเนื้อหนังอันน่าสมเพชได้ นางถือว่าความเจ็บปวดและความหิวโหยของเขาเป็นการลงโทษที่เหมาะสมสำหรับความไร้ความสามารถของออร์พัล และนางเชื่อว่ามันจะทำให้เขาเติบโตแข็งแกร่งเร็วขึ้น จนกระทั่งจิตใจของเขาเริ่มเสื่อมถอย