Chapter 3696: Up Close and Personal (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 10 เม.ย. 2569 05:13

**บทที่ 3696: ประชิดตัว (ตอนต้น)** ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์กลับเลวร้ายลงไปอีก เมื่อผลกระทบจาก 'กระแสแห่งหายนะ' (Doom Tide) ทำให้ไร้ซึ่งพลังงานโลกหลงเหลืออยู่ ลิธจึงหมดหนทางที่จะใช้ทักษะ 'คืนพลัง' (Invigoration) ได้เลย แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในความมืดมิดนี้คือ วาเลรอนที่สองยังคงไร้รอยขีดข่วน แม้เหล่าผู้ตื่นรู้จะสาดซัดการโจมตีทุกรูปแบบเข้าใส่ทารกน้อย แต่ลิธก็ยังคงปกป้องเขาไว้ได้อย่างปลอดภัย ทว่า นั่นไม่ได้ทำให้วาเลรอนรู้สึกหวาดกลัวหรือทนทุกข์ทรมานน้อยลงเลยจากความจริงที่เขาเพิ่งได้รับรู้ เด็กน้อยเพิ่งจะได้รู้จักกับแนวคิดของคำว่า 'ความตาย' หลังจากการจากไปของวัลทัก การสูญเสียบิดาแห่งเปลวเพลิงนั้นเจ็บปวดรวดร้าว ทว่ามันกลับเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่กำลังฉีกกระชากหัวใจของวาเลรอนในวันนี้ พ่อของเขาตายแล้ว แม่ของเขาก็ตายแล้ว และผู้ชายที่วาเลรอนเคยเรียกอย่างเต็มปากเต็มคำว่า 'พ่อ' เมื่อสองนาทีก่อน... คือต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด ความเจ็บปวดจากความโศกเศร้าและการถูกหักหลังกำลังต่อสู้แย่งชิงความเหนือกว่าอยู่ภายในใจของเขา ทว่า มันก็เหมือนกับสิงโตสองตัวที่ฟาดฟันกันเองในขณะที่กำลังร่วงหล่นลงจากหน้าผา... ชัยชนะนั้นไร้ความหมาย ไม่ว่าทางใดวาเลรอนก็ต้องทนทุกข์ทรมาน และแม้จะมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้หวนคืนสู่อ้อมอกของพ่อแม่ แต่ทารกน้อยก็ยังคงหวาดกลัวความตายจับใจ เขาไม่อยากสูญเสียเอลิเซีย เขาไม่อยากสูญเสียซูริน คามิลล่า โซลัส ราซ และทุกๆ คนที่เขารัก เขาได้แต่หวังว่าพวกเขาเหล่านั้นจะไม่ล่วงรู้ถึงการฆาตกรรมของลิธ... เฉกเช่นเดียวกับที่ตัวเขาเองไม่เคยรู้มาก่อน วาเลรอนเพิ่งจะได้ลืมตาดูโลกมาเพียงสองปีกว่าๆ เขาแทบจะยังพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ ยังวิ่งไม่ได้ ยังบินไม่ได้ เขาไม่อยากตายก่อนที่จะได้ทำสิ่งเหล่านั้น ก่อนที่จะได้ลิ้มรสอาหารอันแสนอร่อยที่พวกผู้ใหญ่กินกัน ก่อนที่จะได้เล่นสนุกกับพี่ๆ ในบ้าน ก่อนที่จะได้เอ่ยปากบอกรักครอบครัวด้วยคำพูดของเขาเอง... วาเลรอนปลอดภัย แต่เขากลับหวาดกลัวความตายจนจับขั้วหัวใจ และด้วยเหตุนี้... เขาจึงร่ำไห้ออกมา เขาร้องเรียกหาพ่อแม่ แต่ไม่ว่าจะแผดเสียงเรียกดังและสุดเสียงเพียงใด ก็ไม่มีเสียงใดตอบรับ... และในวินาทีนั้นเอง ที่ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของความว่างเปล่าที่กัดกินหัวใจของเขามาตลอดเกือบหนึ่งปี ในวินาทีนั้นเอง... ที่เขาได้เข้าใจว่าจอร์มุนและทรูดได้ตายจากไปแล้ว และเขาจะไม่มีวันได้พบหน้าพวกเขาอีกตลอดกาล 'ฉันอยากจะบอกให้วาเลรอนเงียบลงหน่อย แต่จะทำไปเพื่ออะไรล่ะ?' ลิธสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของเด็กน้อยผ่านเกล็ดมังกร ทว่าเขาไม่มีเวลามากพอที่จะมานั่งรู้สึกผิด 'เขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะร้องไห้ และเสียงร้องนั่นก็ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับสถานการณ์ตอนนี้เสียด้วย' ทันทีที่เขาหลบหนีออกจากห้วงมิติธาตุอันว่างเปล่าที่เกิดจากกระแสแห่งหายนะ ลิธได้นำ 'ทรับเบิล' และ 'แร็พเตอร์' ออกมาจากมิติพกพา และร่ายเวทมนตร์หลอมสร้าง (Forgemastering) 'ฟื้นสภาพ' (Restore) มันช่วยเร่งความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองของโกเลม และเติมเต็มพลังงานโลกให้พวกมัน เพื่อไม่ให้แก่นพลังงานของพวกมันต้องถูกสูบไปมากกว่านี้ แร็พเตอร์มีบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่งจากคมดาบของไททาเนีย และกระแสแห่งหายนะก็ยิ่งทำให้แผลเหล่านั้นสาหัสขึ้นไปอีก วินาทีที่เวทมนตร์ฟื้นสภาพซ่อมแซมความเสียหายไปได้ส่วนใหญ่ ลิธก็เก็บโกเลมทั้งสองกลับเข้าไปอีกครั้งเพื่อเก็บพวกมันไว้เป็นไพ่ตาย 'ศัตรูรู้ถึงการมีอยู่ของมิติพกพาของฉัน แต่นั่นก็แค่ทำให้พวกมันต้องระแวดระวังตัว ค่ายกลผนึกมิติไม่สามารถทำอะไรมันได้ มีเพียงค่ายกลบีบอัดมิติเท่านั้นที่ทำได้ แต่โชคร้ายสำหรับพวกมัน ฉันไม่มีทางปล่อยให้พวกมันมีเวลาเตรียมค่ายกล หรือยืนรอเฉยๆ ให้พวกมันตั้งแหล่งพลังงานที่เหมาะสมหรอก' 'พวกเราตายไปแล้วสองคน และเวอร์เฮนก็ยังคงหลบหนีไปได้' อูริน เฟลท์ ชายผู้ตื่นรู้กล่าวผ่านการเชื่อมโยงทางจิต 'นั่นไม่ใช่สัตว์เทวะแล้ว แต่มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ' 'จะสัตว์ประหลาดหรือไม่ เราก็ปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้' เลลิร่า เธิร์น หญิงผู้ตื่นรู้ตอบกลับ 'ถ้าการโจมตีมันบนท้องฟ้าไม่ได้ผล เราก็ต้องลากตัวเวอร์เฮนลงมาที่พื้นดิน' เพียงการสะบัดมือของเธอ ค่ายกลเคลื่อนย้าย (Warping array) ก็ถูกร่ายขึ้น ส่งผู้ตื่นรู้หกคนจากสิบสองคนไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าลิธ บีบให้เขาติดกับดักในรูปแบบก้ามปู เลลิร่ายืนอยู่แนวหลังพร้อมกับผู้ตื่นรู้อีกสองคนที่ไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด ในขณะที่นักรบสามคนในแนวหน้าได้ผสานม่านพลังวิญญาณของพวกเขาเข้าด้วยกันจนกลายเป็นกำแพงอันแข็งแกร่ง อูรินยืนอยู่แนวหลังของหน่วยรบอีกหกคนที่เหลือ เพื่อให้แต่ละหน่วยมีผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลคอยสนับสนุน ลิธปฏิเสธที่จะลดความเร็วลง เขาตั้งใจจะเบี่ยงหลบกำแพงมรกตนั้นในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ทว่าอูรินกลับเติมเต็มช่องว่างระหว่างค่ายกลที่กำลังรุกคืบเข้ามาด้วยค่ายกลแรงโน้มถ่วงอันทรงพลัง เทียแมตพยายามใช้ลูกไม้ขยายร่างบางส่วนอีกครั้ง แต่คราวนี้อูรินสลับแรงโน้มถ่วงต่ำและสูงไปมา ปั่นป่วนจังหวะการร่วงหล่นของลิธจนเสียสูญ ผู้ตื่นรู้สองคนที่อยู่ข้างเขาและเลลิร่า ร่ายเวทมนตร์ 'ตะวันคลั่ง' (Raging Suns) ระดับห้า เพื่อแปรเปลี่ยนพื้นดินอันแข็งแกร่งให้กลายเป็นแมกมาเดือดพล่าน ทำให้การกระแทกพื้นนั้นอันตรายถึงขีดสุด เมื่อลิธเริ่มดิ่งพสุธาลงมา ผู้ตื่นรู้ทั้งหกในแนวหน้าก็ปลดบาเรียออก แล้วปลดปล่อยพายุสายฟ้า ลูกเห็บ และความมืดเข้าจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง แต่ละคนใช้เวทมนตร์สายจอมเวทสงครามที่ผสานและประสานพลังเข้าด้วยกัน ผสมผสานทั้งสามธาตุให้กลายเป็นเวทมนตร์ระดับหอคอย ธาตุลมก่อกำเนิดเป็นคมมีดวายุและอสนีบาตฟาดฟัน ธาตุน้ำสาดซัดเทียแมตจนเปียกโชก เป็นสื่อนำไฟฟ้าและสูบความร้อนออกจากร่างกายของเขา สายเลือดของลีเกนทำให้ลิธอ่อนแอต่อความเย็น และการผสานธาตุความมืดก็ไม่อาจหยุดยั้งอาการชักเกร็งได้ ธาตุความมืดเคลือบคลุมทุกสิ่ง เพิ่มพลังทำลายล้างของธาตุอื่นๆ และไม่เหลือพื้นที่ใดให้เทียแมตได้หลบซ่อนจากการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาดั่งห่าฝน ลิธใช้การผสานธาตุแรงโน้มถ่วงเพื่อพุ่งตัวลงสู่พื้นดินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และดิ่งทะลวงลงไปในบ่อแมกมา เปลวเพลิงได้ช่วยฟื้นฟูพละกำลังของเขา และผืนดินก็ช่วยปกป้องเขาจากทั้งสายฟ้าและความมืด เวทมนตร์ 'ตะวันคลั่ง' ไม่ได้ผสานเข้ากับเวทมนตร์อีกหกบท และกลับทำให้พลังของกันและกันอ่อนแรงลง ลิธฉวยโอกาสจากพลังงานที่ขัดแย้งกันใกล้กับพื้นผิว ใช้ทักษะ 'อำนาจครอบงำ' (Domination) ขุดรังที่ปลอดภัยให้กับตัวเอง 'ไอ้ระยำเอ๊ย!' ซาครา เผ่าไททาเนียสบถลั่น 'มันน่าจะถูกต้มสุกเหมือนไข่ไปแล้วสิ แต่พลังงานของมันกลับยิ่งแผ่ซ่านรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!' 'นั่นเป็นเพราะเพลิงปฐมภูมิ ดวงตาของมัน หรือว่าอะไรกันแน่?' ไคล์มตั้งคำถาม 'ฉันขอพนันว่า "อะไรกันแน่" ก็แล้วกัน' เลลิร่าตอบกลับ 'พวกเรารู้เกี่ยวกับเวอร์เฮนเฉพาะสิ่งที่เขาจงใจเปิดเผยต่อหน้าพยานที่เขาไม่สามารถฆ่าได้ หรือไม่อยากจะฆ่าเท่านั้น ส่วนที่เหลือนั้นยังคงเป็นปริศนา เพราะคนตายไม่มีสิทธิ์พูด' 'ใช่ อย่างเช่นวิธีที่เขาฆ่าอารากาธ' อูรินพยักหน้า 'มีใครเห็นบ้างไหมว่าหมอนั่นตายยังไง?' 'ไม่เลย' ผู้ตื่นรู้อีกสิบเอ็ดคนตอบกลับมาเป็นเสียงเดียวกัน 'ช่างหัวเวทมนตร์สุดหรูของพวกแกเถอะ' ซาครากล่าว 'อสนีบาตมีชีวิตของจิสชาและคมดาบของไคล์มเป็นเพียงสิ่งเดียวที่สร้างบาดแผลให้มันได้ เราต้องเข้าไปซัดกับมันระยะประชิด ไม่อย่างนั้นเวอร์เฮนก็จะใช้เล่ห์เหลี่ยมของมัน บิดเบือนทุกสิ่งที่เราสาดใส่ให้กลับมาทำร้ายเราเอง' 'ฉันเห็นด้วย' อูรินพูดขัดขึ้นทำให้คนอื่นๆ เงียบลง 'เวทมนตร์คงเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะฆ่าเวอร์เฮนได้ ถ้าเพียงแต่มันไม่ได้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วมังกร พวกเรามัวแต่เสียสมาธิไปกับการไล่ตามและตามให้ทันมัน มากเกินกว่าที่จะทำให้เวทมนตร์ของเราสัมฤทธิ์ผล' 'ถึงแม้เราจะเข้าถึงตัวมันได้ พวกเราก็ถูกโกเลมของมันทำให้แตกกระสานซ่านเซ็น จนทั้งจำนวนคนและความร่วมมือกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย ใครก็ตามที่มั่นใจว่าจะรอดพ้นจากการโจมตีของสัตว์เทวะได้ ให้เข้าไปปะทะกับเวอร์เฮนโดยตรง ส่วนพวกเราที่ร่างกายเปราะบาง จะคอยคุ้มกันหลังให้พวกแกเอง' 'รับทราบ' เหล่าเฟย์และสัตว์จักรพรรดินั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่หยิ่งผยอง ทว่าพวกมันก็ยอมรับในความสามารถเมื่อได้ประจักษ์แก่สายตา มนุษย์ชดเชยร่างกายอันอ่อนแอของตน ด้วยการเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดหลักแหลม เจ้าเล่ห์ และกลิ้งกลอกที่สุดบนโมการ์ นานนับก่อนที่จะเริ่มการซุ่มโจมตี เหล่าผู้ตื่นรู้ได้ตัดสินใจแล้วว่า พวกเขาต้องการคนแบบลิธเพื่อที่จะจับลิธให้ได้... และอูรินก็คือคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้

React

พูดคุย