**ตอนที่ 3710: ปาฏิหาริย์ตัวน้อย (ตอนที่ 1)** "ถ้าใช้ตรรกะงี่เง่านั่น ฉันก็คงทิ้งโซลัสไปแล้วทุกครั้งที่เจอเรื่องลำบาก ให้ตายเถอะ ฉันอาจจะทิ้งเอลิเซียไปด้วยซ้ำถ้าพวกการ์เดี้ยนไม่ปกป้องเธอ ในเมื่อฉันสามารถมีลูกสาวคนใหม่ได้เสมอ" ใบหน้าของลิธบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ เขาสบถทุกถ้อยคำออกมาประดุจว่ามันถูกฉาบเคลือบเอาไว้ด้วยยาพิษ "นั่นมันแย่จริงๆ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันกำลังพูดถึง" เมนาเดียนเอ่ย "ฉันอยากให้เธอสังเกตว่า แม้หลังจากที่ลิธปฏิเสธที่จะส่งมอบวาเลรอนและต้องทนรับบาดแผลฉกรรจ์มากมาย แต่วาเลรอนก็ไม่ได้มอบไลฟ์เมลสตรอม (Life Maelstrom) ให้เขาจนกระทั่งถึงวินาทีสุดท้าย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมลิธถึงได้เจ็บปวดขนาดนี้" ไม่มีน้ำเสียงตำหนิติเตียนทารกน้อยเจือปนอยู่ในสุ้มเสียงของผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงลำดับที่หนึ่ง (First Ruler of the Flames) มีเพียงความเคารพที่เพิ่งก่อตัวขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนจนกระทั่งวินาทีนี้ "เมื่อรวมกับสิ่งที่เธอเพิ่งเห็นไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน มันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับวาเลรอนอาจจะแตกร้าวเกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว" "โอ้ สวรรค์ ลิธ... ฉันเสียใจด้วยจริงๆ" คามิลล่าสวมกอดเขาผ่านสายใยแห่งเกล็ดมังกร (Dragon Scales) สัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกและความสิ้นหวังที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา "ฉันก็เหมือนกัน" โซลัสลูบไล้มือของเขาอย่างแผ่วเบา "ฉันมัวแต่โกรธแค้นในสิ่งที่พวกผู้ตื่นรู้ (Awakened) ทำกับวาเลรอน จนมองข้ามไปว่าพวกมันทำให้เธอเจ็บปวดมากแค่ไหน" "ไม่เป็นไรหรอก" ลิธถอนหายใจยาว "ฉันมีเวลาทั้งช่วงที่โดนซุ่มโจมตีให้ขบคิดเรื่องนี้ ในขณะที่พวกเธอเพิ่งจะรู้เรื่อง ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือฉันคิดว่าเราคงไม่ต้องกังวลเรื่องกิ่งคามิเลียสาขาที่สามอีกต่อไปแล้ว" ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังดอกไม้ลึกลับที่จัดตระหง่านอยู่ในแจกันกลางโต๊ะน้ำชา "อย่าพูดแบบนั้นสิ!" โซลัสแย้งขึ้น "วาเลรอนก็แค่เจ็บปวดและสั่นสะท้านจากความจริงที่ถูกเปิดเผยจนไม่สามารถคิดอะไรให้ทะลุปรุโปร่งได้ เห็นแก่ท่านแม่ของฉันเถอะ เขายังเป็นแค่เด็กทารก! ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรเลยซ่อนอยู่ในการรั้งไลฟ์เมลสตรอมเอาไว้" "แม้แต่ตอนนี้ เขาก็แค่กำลังแสดงอาการต่อต้าน เขาต้องการเวลาคิดทบทวนสักพัก" "ฉันก็หวังว่าตัวเองจะมองโลกในแง่ดีได้แบบเธอนะ" ลิธเอ่ย พลางหวนนึกถึงทุกครั้งที่เขาสัมผัสได้ว่าวาเลรอนมองเขาเป็นฆาตกรที่ฆ่ายอร์มุนด์ ผ่านการเชื่อมต่อของเกล็ดมังกร 'ฉันจะถือว่ามันเป็นคำด่าก็ไม่ได้ด้วยซ้ำ ในเมื่อมันคือความจริง' เขาคิดในใจ "ฟังนะ ฉันเห็นด้วยกับโซลัสที่ว่าวาเลรอนต้องการเวลา" คามิลล่ากล่าว "ฉันไม่รู้ว่าเขาจะทำยังไงเมื่อเขาใจเย็นลง และเธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่สิ่งที่ฉันรู้ก็คือ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป เราจะเผชิญหน้ากับมันไปด้วยกัน" สิ่งแรกที่คามิลล่าได้เรียนรู้จากการทำงานเป็นเรนเจอร์ของลิธ และต่อมาจากการทำงานเป็นผู้รักษากฎหมายหลวง (Royal Constable) ของเธอเองก็คือ จงอย่าให้สัญญาในสิ่งที่ไม่อาจรักษาไว้ได้ "และฉันก็รู้ด้วยว่า เธอมีลูกสาวและลูกชายอีกคนที่รักเธอมาก" เธอส่งเอลิเซียให้เขา ซึ่งในตอนแรกร้องไห้จ้าเพราะต้องการความมั่นใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของวาเลรอน ก่อนจะโผกอดลิธแน่นเพื่อปลอบประโลมเขาเมื่อเธอรับรู้ได้ถึงความร้าวรานของผู้เป็นพ่อ "เดีย?" เอลิเซียช้อนดวงตากลมโตคู่สวยมองเขา "ได้โปรด พูดอีกครั้งเถอะลูกรัก พ่อต้องการได้ยินมัน" ลิธสวมกอดตอบ "เดีย! เดีย! ดาดา! แดด!" เอลิเซียรวบรวมความพยายามทั้งหมด ใบหน้าเล็กๆ ของเธอกลายเป็นหน้ากากแห่งความมุ่งมั่นและจดจ่อในขณะที่เปล่งคำสุดท้ายออกมา "ลูกทำได้แล้ว เด็กดีของพ่อ!" มันเป็นครั้งแรกที่เอลิเซียเรียกเขาว่าพ่อ และลิธก็ปลาบปลื้มใจกับสิ่งนั้นจนแทบล้นปรี่ เธอสัมผัสได้ถึงความโล่งใจของเขาผ่านเกล็ดมังกร และยิ่งเพิ่มความพยายามเป็นทวีคูณ "แดด! แดดดี้! แดดดี้!" "เก่งมากลูกสาวพ่อ!" ลิธผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้และหมุนตัวไปรอบๆ พร้อมกับเอลิเซียที่หัวเราะคิกคักอยู่ในอ้อมแขนที่ชูขึ้นสุดหล้า คามิลล่ารอจนกระทั่งความกระตือรือร้นของลิธจางลงเล็กน้อย ก่อนจะคว้ามือข้างหนึ่งของเขามาทาบลงบนหน้าท้องที่นูนป่องของเธอ "แล้วก็อย่าลืมเรื่องรัลล่ะ" เด็กชายตัวน้อยเตะสวนมาอย่างถูกจังหวะ แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาส่งผ่านการสัมผัสทางกายไปถึงลิธ จากนั้นคามิลล่าก็เปลี่ยนสภาพผิวหนังบางส่วนของเธอให้กลายเป็นเกล็ดมังกร เพื่อเสริมสร้างสายใยเชื่อมโยงระหว่างพ่อและลูกชาย ลิธสัมผัสได้ถึงชีวิตดวงน้อยภายในครรภ์ที่กำลังจ้องมองและศึกษาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เหมือนที่รัลดารัคมักจะทำเสมอ จนกระทั่งเด็กน้อยจดจำผู้เป็นพ่อได้ ทารกในครรภ์สามารถได้ยินเสียงบ้างแล้ว แต่เขายังไม่คุ้นชินกับการที่มีใครคนอื่นนอกจากแม่พยายามเอื้อมมือมาหาเขาผ่านความมืดมิดอันคุ้นเคยในพื้นที่สันโดษของตน รัลดารัคยังไม่มีความเข้าใจในเรื่องของความรักหรือครอบครัว ทว่าสิ่งที่เขาสัมผัสได้จากลิธก็ช่วยมอบความอบอุ่นใจให้เขาได้ไม่น้อย เฉกเช่นเดียวกับแม่ของรัลดารัค พ่อของเขาได้ปลดปล่อยไออุ่นแห่งความห่วงใยและเอาใจใส่ผ่านทางเกล็ดมังกร การมาเยือนของมันทำให้เด็กน้อยตื่นเต้นเสมอ เพราะมันคือข้อพิสูจน์ว่ามีบางสิ่งบางอย่างอยู่ภายนอกสถานที่หลบภัยอันแสนปลอดภัยของเขา ผู้คนที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับเขา ซึ่งดูเหมือนจะตัวใหญ่กว่าและขี้อายมาก เพราะพวกเขาไม่เคยเข้ามาเยี่ยมเยือนถึงข้างในเลย ในทางกลับกัน รัลดารัคก็พยายามที่จะปลอบประโลมลิธหลังจากที่รับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนทางอารมณ์ของบิดาในปัจจุบัน เด็กชายตัวน้อยส่งคลื่นความคิดไปยังพ่อของเขา บอกกล่าวว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีและไม่ต้องหวาดกลัว บอกว่าถึงแม้พวกเขาจะไม่เคยพบหน้ากัน แต่รัลดารัคก็จะอยู่เคียงข้างเขาเสมอ "ขอบใจมาก ลูกชาย" ลิธปล่อยให้อารมณ์ความรู้สึกถ่ายทอดออกมาผ่านน้ำเสียง พยายามระมัดระวังอย่างยิ่งไม่ให้มันสั่นเครือ "พ่อต้องการได้ยินแบบนั้นแหละ พ่อก็อยู่ที่นี่เพื่อลูกเหมือนกัน เสมอและตลอดไป" "มา!" เอลิเซียส่งเสียง "ลูกพูดถูกแล้ว ยัยหนู" ลิธหัวเราะในลำคอ "น้องสาวของลูกก็อยู่ที่นี่ด้วยเหมือนกัน" "วา! วา!" เอลิเซียทักทายน้องชายตัวน้อยของเธอ พยายามจะเรียกชื่อเล่นของเขาว่า รัล (Ral) "ให้ตายสิ" คามิลล่าหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของเธอเจือไปด้วยความเศร้าสร้อยบางเบา "เธอเรียกเขาเหมือนกับที่เรียกวัล (Val) เลย ลูกรู้ใช่ไหมว่าพวกเขาเป็นคนละคนกันน่ะ หืม ยัยหนู?" ดวงตาของเอลิเซียเบิกกว้างเมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง ในตอนแรก เธอรู้สึกเขินอายที่ไม่สามารถออกเสียงตัวอักษร R, L และ V ได้ จากนั้นเธอก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งรัลดารัคและวาเลรอนต่างก็เป็นพี่น้องของเธอ คนหนึ่งอายุน้อยกว่าและอีกคนอายุมากกว่า แต่มันก็แค่นั้นเอง ยิ่งไปกว่านั้น เอลิเซียยังตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของเธอเลยสักนิด หากพ่อแม่ของเธอจะขาดจินตนาการและเลือกชื่อสองชื่อที่มีชื่อเล่นต่างกันเพียงแค่ตัวอักษรเดียว ขณะที่เอลิเซียพยักหน้าให้คามิลล่า พลางยืดอกอย่างภาคภูมิใจในฐานะพี่สาว ลิธก็แบ่งปันความคิดของเขากับรัลดารัค และรัลดารัคก็มองหาน้องสาวของเขาผ่านทางผู้เป็นพ่อ เด็กหญิงตัวน้อยเคยติดต่อกับรัลดารัคหลายครั้งแล้วด้วยเกล็ดมังกร แต่จะเป็นการผ่านคามิลล่าเสมอและไม่เคยพร้อมกันกับลิธเลย เกล็ดมังกรได้ก่อร่างสร้างสายสัมพันธ์แห่งความเห็นอกเห็นใจระหว่างพ่อแม่และลูกๆ เปิดโอกาสให้พวกเขาได้สัมผัสประสบการณ์การรวมญาติครอบครัวเป็นครั้งแรก รัลดารัคปลาบปลื้มยินดี การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของดวงสว่างสามดวงในความมืดมิดแห่งบ้านของเขา ทำให้เขาเข้าใจว่ามีผู้คนอีกสองคนที่แตกต่างกันซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับเขาอยู่โลกภายนอกและมอบชื่อให้กับพวกเขาได้ แก่นแท้ของเขาแผ่ซ่านผ่านเกล็ดมังกรและสั่นพ้องกับคนอื่นๆ ในครอบครัว ม่านเพลิงสีเงินบางๆ ปะทุขึ้นจากหน้าท้องของคามิลล่าและซึมซาบเข้าสู่มือของลิธ ก่อนจะโผล่พ้นออกมาจากท่อนแขนข้างที่เขาใช้โอบอุ้มเอลิเซีย สายเลือดเทียแมต (Tiamat) ภายในร่างของพวกเขาขานรับเสียงเรียกของเด็กชายตัวน้อย มงกุฎแห่งเพลิงทมิฬ (Dread Flames) วงหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของลิธ อีกวงหนึ่งเหนือศีรษะของเอลิเซีย และวงสุดท้ายปรากฏขึ้นตรงจุดสูงสุดบนครรภ์ของคามิลล่า ตรงที่มือของลิธทาบวางอยู่พอดี "ใช่แล้ว ลูกชาย พวกเราทุกคนอยู่ที่นี่เพื่อลูก" ลิธโน้มศีรษะลงจนกระทั่งหน้าผากสัมผัสกับหน้าท้องที่นูนป่อง "และพวกเราทุกคนต่างก็ตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้พบหน้าลูกนะ" ในวินาทีนั้น ท่ามกลางความเงียบงันภายในจิตใจ ลิธได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณอันศักดิ์สิทธิ์ ลิธให้สัญญากับลูกน้อยในครรภ์ว่า เขาจะไม่มีวันหยุดพัก ยอมจำนน หรือพบกับความสงบสุข จนกว่าเขาจะได้แนะนำปาฏิหาริย์ตัวน้อยที่ชื่อรัลดารัคให้สมาชิกทุกคนในครอบครัวได้รู้จัก และพวกเขาจะได้ต้อนรับเด็กน้อยเข้าสู่ชีวิตของพวกเขา 'พ่อจะปกป้องลูก ลูกชาย พ่อจะปกป้องพวกเขาทุกคน' ลิธคิดในใจ 'ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น พ่อจะไม่ยอมให้สิ่งใดมาทำร้ายครอบครัวของเรา พ่อจะเข้มแข็งเพื่อลูก ลูกชาย จะเข้มแข็งยิ่งกว่าที่พ่อเคยเป็นมา'