เหล่าผู้อเวคทั้งหมด ยกเว้นเพียงไททาเนีย ต่างล่าถอยและผละออกจากตัวลิธอย่างกะทันหัน เขาเรียกโกเลมกลับมาและอาศัยพวกมันช่วยปัดป้องคมดาบทั้งสิบเล่ม เปิดโอกาสให้ร่างกายและชุดเกราะที่บอบช้ำของตนได้หยุดพักหายใจและฟื้นฟูสภาพเพียงชั่วอึดใจ “ถ้าฉันเป็นแก ฉันคงไม่ดีใจจนเกินไปนักหรอก” ลิธไม่อาจมองเห็นใบหน้าของซาคราในขณะที่เธออยู่ในร่างมงกุฎพฤกษา แต่เขาก็รับรู้ได้จากน้ำเสียงว่าเธอกำลังแสยะยิ้ม ลิธกวาดดวงตาสี่ดวงมองไปรอบๆ ขณะที่ดวงตาอีกสามดวงยังคงจับจ้องไปยังไททาเนียเขม็ง ค่ายกลอันทรงพลังหลายวงกำลังก่อตัวขึ้น ทั้งเบื้องบน เบื้องล่าง และรอบกายเขา กลายเป็นค่ายกลมรณะ การหลบหนีคงพอเป็นไปได้ หากไม่มีซาครายืนตระหง่านขวางอยู่ตรงหน้า หากเขาวิ่งหนี เธอคงแทงทะลุแผ่นหลังเขาเป็นแน่ แต่หากเขายังคงรั้งอยู่ที่นี่ ค่ายกลเหล่านี้จะฉีกร่างของพวกเขาทั้งคู่จนแหลกเป็นชิ้นๆ ทว่าลิธไม่ได้มีพลังฟื้นฟูร่างกายเฉกเช่นเผ่าไททาเนีย เขาจะต้องตาย และวาเลรอนก็จะตายตกตามเขาไป มันคือสถานการณ์ที่มีแต่พ่ายแพ้ทุกทาง นั่นคือในกรณีที่ลิธถูกจับตัวได้โดยไม่ทันตั้งตัวล่ะก็นะ หลังจากสังเกตเห็นว่าสองในสิบสองผู้อเวคมุ่งเน้นไปที่การสร้างค่ายกลเวทมนตร์ ลิธจึงแอบสลับเวทมนตร์บทหนึ่งในปากแห่งเมนาเดียน (Mouth) ให้กลายเป็นเวทป่วนค่ายกลที่มีชื่อว่า ดิสอาร์เรย์ (Disarray) มันคือการตอบโต้ที่รวดเร็วและทรงพลังต่อค่ายกลเวทมนตร์ที่ก่อตัวสมบูรณ์แล้ว ยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับค่ายกลที่จุดศูนย์รวมพลังยังไม่เชื่อมต่อกันเป็นเครือข่ายที่เสถียร มันก็ง่ายดายราวกับจับปลาในกระชัง ปากแห่งเมนาเดียนปลดปล่อยสายฝนแห่งเวทดิสอาร์เรย์ กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ แรงระเบิดที่ตามมากลืนกินร่างของซาครา และสร้างบาดแผลให้กับผู้อเวคหลายคนที่ยังไม่ทันหนีพ้นขอบเขตของค่ายกลมรณะ ส่วนลิธที่อยู่ตรงศูนย์กลางของดิสอาร์เรย์ เขาเป็นผู้ชักนำให้แรงระเบิดกระจายออกไปด้านนอก คลื่นกระแทกและทุกสิ่งที่หลุดรอดจากการควบคุมของเขาอันเนื่องมาจากความโกลาหลรอบด้าน ล้วนถูกสกัดกั้นไว้ด้วยบาเรียวิญญาณแบบสามชั้นที่สร้างขึ้นโดยโกเลมทรัคเบิล แรปเตอร์ และเกราะวอยด์วอล์กเกอร์ ‘บัดซบเอ๊ย!’ ยูรินขบกรามแน่นจนเลือดซึมออกจากเหงือก ‘เป็นไปได้ยังไง? ใครก็ได้ช่วยอธิบายทีว่าไอ้เวอร์เฮนทำแบบนั้นได้ยังไง มันรับมือหนึ่งต่อสามในการต่อสู้ระยะประชิด แถมยังต้องคอยหลบการโจมตีสนับสนุนของเรา แล้วมันเอาเวลาที่ไหนไปเตรียมเวทดิสอาร์เรย์ตั้งหลายวง?’ เขาและเลลิราอาจพอรับมือกับดิสอาร์เรย์เพียงหนึ่งบทได้ พูดตามตรงคือพวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าลิธอาจจะใช้มันเป็นไพ่ตายในการดิ้นรนครั้งสุดท้าย ทว่าดิสอาร์เรย์นับสิบบท... มันเหนือล้ำเกินกว่าที่ผู้ใช้อาคมฝีมือฉกาจสองคนจะร่วมมือต้านทานไว้ได้ ‘ฉันจะไปรู้ได้ยังไง!’ เลลิราตอบกลับ ‘อย่าปล่อยให้เวอร์เฮนปั่นหัวแกได้ เราต้องไม่ปล่อยให้มันหนีรอดไป ตรึงมันไว้ซะ!’ ทว่าลิธไม่ได้พยายามจะหลบหนี ด้วยกำลังของผู้อเวคในแนวหลังและพวกที่เขาเพิ่งจะสร้างบาดแผลให้ คงใช้เวลาไม่นานนักที่ผู้อเวคทั้งสิบสองคนจะฟื้นตัวและกักขังเขาไว้ได้อีกครั้ง ทว่าในเวลานี้... พวกมันกำลังบาดเจ็บและแตกพ่าย นี่คือโอกาสในการโต้กลับที่เขาจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด ลิธ ทรัคเบิล และแรปเตอร์ ยื่นมือขวาออกไปเบื้องหน้าพร้อมเพรียงกัน ต่างฝ่ายต่างปลดปล่อยเวทวิญญาณระดับห้า... พายุมานา (Mana Storm) พายุกระสุนมรกตสามสายที่อัดแน่นด้วยเจตจำนงและเปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างดุจห่ากระสุนปืนใหญ่ แผดเผาและระเบิดร่างที่ไหม้เกรียมของไททาเนียจนแหลกละเอียด ซ้ำยังพุ่งทะลวงเข้าใส่เหล่าผู้อเวคที่กำลังอยู่ในระหว่างการฟื้นตัว “มันไม่เร็วนักหรอก ไอ้สารเลว!” ยูรินปลดปล่อยพายุมานาที่เขาเก็บงำไว้สำหรับการโจมตีปลิดชีพออกมา เพื่อปกป้องสหายที่ไร้ทางสู้ของเขา ในชั่วขณะเดียวกัน ผู้อเวคอีกห้าคนในแนวหลังก็ปลดปล่อยเวทมนตร์ของตน โดยเล็งเป้าไปที่ลิธและเหล่าโกเลม ลิธสั่งให้ทรัคเบิลและแรปเตอร์ถอยไปอยู่ด้านหลังเขา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นความบ้าบิ่นทางยุทธวิธี เพราะโกเลมมีหน้าที่ปกป้องเจ้านาย ไม่ใช่ให้เจ้านายมาคอยปกป้องพวกมัน ออร่าสีม่วงของฟูลการ์ด (Full Guard) หมุนวนรอบกายลิธ ผสานเข้ากับสนามรับรู้ของเอียร์ส (Ears) ประกายสายฟ้าสีทองส่งเสียงเปรี๊ยะประร้าวไปตามพื้นผิวของดาบแร็กนาร็อก (Ragnarök) สำแดงพลังธาตุลมของดาวรอสเพื่อขยายอานุภาพแห่งเวทมนตร์ พายุมานาของลิธสกัดกั้นคาถาทั้งหกที่พุ่งเข้ามาอย่างสุดกำลัง โดยไม่หยุดชะงักที่จะคุกคามเป้าหมายเดิม การบีบบังคับให้เหล่าผู้อเวคต้องมุ่งเน้นไปที่การป้องกันตัว ทำให้ลิธสามารถจำกัดความสามารถในการโจมตีของพวกมันได้ การบุกทะลวงของศัตรูถูกหยุดยั้งไปส่วนหนึ่ง ถูกปัดป้องไปส่วนหนึ่ง และถูกทอนกำลังลงไปส่วนหนึ่ง สิ่งที่เหลือทะลักเข้าใส่ลิธดุจเกลียวคลื่นมรกตแห่งเปลวเพลิง สายฟ้า น้ำแข็ง และความมืดมิด เขาโต้กลับด้วยการตวัดดาบเกรี้ยวกราดที่อาบไปด้วยสายฟ้าสีทองด้วยความเร็วที่เหนือล้ำเกินจินตนาการ ก่อนจะเกิดการปะทะอย่างแท้จริง คริสตัลธาตุลมบนร่องดาบของแร็กนาร็อกก็หม่นแสงลง ขณะที่คริสตัลสีฟ้ากลับสว่างวาบขึ้น ลิธยังคงรักษาแรงเหวี่ยงจากธาตุลมไว้ แต่บัดนี้เขาได้กระตุ้นพลังธาตุน้ำของดาวรอสเพื่อรบกวนการทำงานของเวทมนตร์ ดาบเกรี้ยวกราดตวัดตัดพลังงานของคาถาและอักขระรูนที่เป็นองค์ประกอบของมัน แปรเปลี่ยนอาวุธทำลายล้างสูงให้กลายเป็นเพียงดอกไม้ไฟที่ไร้พิษสง แร็กนาร็อกเคลื่อนที่เป็นวงกลมอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ตัดขาดเจตจำนงของผู้อเวคออกจากเวทมนตร์ของพวกมัน แต่ด้วยการกวัดแกว่งเพียงแขนข้างเดียว ดาบเกรี้ยวกราดจึงเชื่องช้ากว่าปกติ ซ้ำยังมีคาถาถาโถมเข้ามามากเกินกว่าจะรับมือได้ตั้งแต่แรก ทรัคเบิลและแรปเตอร์เตรียมบาเรียวิญญาณไว้พร้อมสรรพ สกัดกั้นเฉพาะสิ่งที่แร็กนาร็อกพลาดไป และไม่กีดขวางวิถีดาบของลิธ มันช่วยประหยัดพลังงานของพวกมันไปได้มหาศาล และจัดการกับทุกสิ่งที่จะส่งผลกระทบต่อสมาธิของลิธ มันเป็นอีกหนึ่งความสำเร็จอันเหลือเชื่อ ที่เป็นจริงได้ด้วยจิตวิญญาณเดียวกันที่ขับเคลื่อนร่างทั้งสาม ด้วยความสอดประสานที่แม้แต่แฝดสามของเรน่า (Rena) ก็ยังต้องอับอาย ‘ดาบนั่นทำมาจากดาวรอสเหรอ?’ ยูรินสบถ ‘ทำไมไม่มีใครบอกฉันเลยว่าดาบของเวอร์เฮนทำจากดาวรอส?’ ‘เพราะดาบที่มันใช้ในร่างเทียแมตไม่ได้ทำจากดาวรอสไง’ เคลมตอบกลับ ‘ไม่มีวิดีโอที่เวอร์เฮนต่อสู้ในร่างมนุษย์เลย มีแต่ตอนที่มันเป็นสัตว์เทวะ (Divine Beast) นายรู้หรือเปล่าล่ะว่าไอ้พวกโกเลมนั่นมันจะน่ารำคาญขนาดนี้?’ ‘ไม่รู้โว้ย’ ยูรินคำรามเกรี้ยวกราด ‘ในวิดีโอที่มีอยู่ทั้งหมด พวกมันเอาแต่ทำตัวเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้พวกปีศาจโง่ๆ พวกนั้น พวกมันไม่เคยร่วมต่อสู้เคียงข้างเวอร์เฮนเลยสักครั้ง!’ ในขณะเดียวกัน ด้วยความหวาดกลัวต่อเสียงกึกก้องกัมปนาท วาเลรอนก็แผดเสียงร้องไห้จ้าขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้ เขาร้องเรียกไทริสผู้เป็นย่า และลีเกียนผู้เป็นปู่ ทว่าไม่มีใครตอบรับคำเรียกขานนั้น ทำให้ทารกน้อยตระหนักได้ว่า ความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขา ขึ้นอยู่กับชายผู้ซึ่งทรยศต่อเขา ชายผู้ซึ่งสังหารบิดาของเขาเอง ลิธรับรู้ถึงทุกสิ่งผ่านเกล็ดมังกร (Dragon Scales) เขาใช้ความเจ็บปวดของวาเลรอนมาเป็นแรงผลักดันเพื่อเพิ่มสมาธิให้แน่วแน่ขึ้นเป็นเท่าทวี เวทวิญญาณไม่อาจทำอันตรายเขาได้ ทว่ามันก็สูบพลังงานของเขากับแร็กนาร็อกไปอย่างมหาศาล สิ่งที่ลิธประหยัดเอาไว้ได้ในรูปของมานา กลับต้องถูกเผาผลาญไปในรูปแบบของพละกำลัง แขนขวาของเขาปวดร้าว ร่างกายของเขาเจ็บปวด ลมหายใจของเขาหอบถี่และตะกุกตะกัก ซ้ำร้ายไปกว่านั้น ซาคราได้ใช้ช่วงเวลาดังกล่าวขุดลึกลงไปใต้ดิน และสร้างร่างกายของเธอขึ้นมาใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น โดยอาศัยการปรสิตพืชพรรณในบริเวณนั้น ไททาเนียไม่มีเวลาที่จะใช้ทักษะอินวิกอเรชัน (Invigoration) แต่สมรรถภาพทางกายของเธอก็ฟื้นกลับคืนสู่จุดสูงสุดแล้ว “พร้อมสำหรับอีกยกหรือยัง เทียแมตตัวน้อย?” คราวนี้ ลิธทั้งได้ยินและมองเห็นรอยยิ้มของเธอ ซาครามีชีวิตอยู่เพื่อการต่อสู้ และความพลุ่งพล่านของอะดรีนาลีนจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอด เธอพุ่งทะยานเข้าหาเขาโดยไม่รอคอยพันธมิตร กระหายที่จะได้เห็นว่าคู่ต่อสู้จะไล่ต้อนเธอไปได้ไกลสักแค่ไหน เผ่าไททาเนียนั้นมีพละกำลังมหาศาล มีอายุขัยยืนยาว และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกสังหาร มันช่างน่าตื่นเต้นเมื่อครั้งเธอยังเยาว์วัย ทว่ายิ่งซาคราแข็งแกร่งขึ้นมากเท่าใด เธอก็ยิ่งรู้สึกเบื่อหน่ายมากขึ้นเท่านั้น เธอปรารถนาความท้าทายที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าการล้างแค้น เธอเข้าร่วมภารกิจเพื่อสังหารวาเลรอนที่สอง ทว่าคนที่เธอต้องการเผชิญหน้าอย่างแท้จริงคือลิธต่างหาก คมดาบทั้งสิบของเธอมักจะเคลื่อนไหวอย่างสอดประสานกันอย่างไร้ที่ติ จู่โจมจากสิบทิศทางพร้อมๆ กัน หรือทะลวงฟันอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าวิธีใดก็ตามที่จะสามารถทำลายกระบวนท่าและจังหวะของคู่ต่อสู้ได้ดีที่สุด ลิธพ่นลมหายใจออกอย่างแรง สัมผัสได้ถึงมือขวาที่ยังคงสั่นสะท้านจากความเหนื่อยล้า ผมอยากขออุทิศบทนี้ให้กับคุณ Etay E. ขอบคุณสำหรับคำพูดดีๆ และการสนับสนุนของคุณครับ ซาบซึ้งใจจริงๆ *ผู้เขียนโค้งคำนับ*