บทที่ 3906: ร่างจำแลงมนุษย์ (ตอนที่ 1) “เป็นเหตุผลที่ดี” ควิลล่ายืนยัน “ไรล่า ตาเธอแล้ว” หญิงสาวชาวโฟมอร์สัมผัสลงบนกล่องคริสตัล ภาพวินิจฉัยที่เธอคาดการณ์ไว้ก็ปรากฏขึ้น ทว่าภาพจำลองของพลังชีวิตกลับทำให้เธอต้องประหลาดใจ มันดูคล้ายยักษ์ใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นจากตัวต่อเลโก้และชิ้นส่วนเหล็กหลากสีสันหกเฉดที่ไม่เข้ากัน ยิ่งไปกว่านั้น ต่างจากอูห์เรน พลังธาตุที่ไหลเวียนอยู่ในพลังชีวิตของไรล่านั้นซ้อนทับกันอยู่หลายจุด ก่อให้เกิดเส้นสายสีมรกตจางๆ พาดผ่านตัวต่อเหล่านั้น ทว่ากระแสพลังโดยรวมกลับขรุขระและไร้ระเบียบ ธาตุต่างๆ มักจะปะทะกันรุนแรงแทนที่จะประสานกลมเกลียว การขัดแย้งอย่างบ้าคลั่งนี้สร้างภาระหนักอึ้งให้แก่พลังชีวิตของชาวโฟมอร์และสูบมานาของเธอไปอย่างมหาศาล นอกจากนี้ ไรล่ายังมีทรงกลมธาตุหกอันที่ระดับดวงตาทางกายภาพ และวังวนพลังสองแห่งที่แผ่นหลัง แต่ที่จุดสูงสุดของการขยายตัว ส่วนบนของวังวนพลังเหล่านั้นกลับแยกออกเป็นสองแฉกอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะยุบตัวรวมกลับเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง “นี่มันหมายความว่ายังไง?” อูห์เรนและไรล่าชี้ไปที่วังวนพลังนั้นพร้อมกัน “ถ้าพูดกันแบบตรงๆ ก็คือ ไรล่าเข้าใกล้การบรรลุถึงขั้น ‘ตื่นรู้’ (Awakening) ได้มากกว่าเธอ อูห์เรน” ควิลล่าตอบ “ทั้งชาวบาลอร์และชาวโฟมอร์ต่างก็จะมีปีกงอกออกมาหลายคู่เมื่อพวกเขาตื่นรู้” “เธอตีความได้ถูกต้องแล้ว ควิลล่า” บาบา ยาก้าพยักหน้า “ให้ตายเถอะ นี่มันยุ่งเหยิงชะมัด” “คุณหมายความว่ายังไงคะ?” โซลัสถาม “นี่ไม่เห็นจะต่างจากที่คุณเคยแสดงให้เราดูเกี่ยวกับเส้นทางการวิวัฒนาการของเผ่าโอดิเลย มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ค่อยเป็นค่อยไปและมั่นคงไม่ใช่เหรอ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของอูห์เรนก็เป็นประกายด้วยความหวัง ขณะที่บาบา ยาก้าขมวดคิ้วใส่โซลัส “ได้โปรดเถอะ พวกมันไม่เหมือนกันเลยสักนิด” มารดาแดงแค่นหัวเราะ “สิ่งที่ฉันแสดงให้พวกเธอเห็นเป็นการส่วนตัวภายใต้คำมั่นสัญญาแห่งความลับนั้น คือการพัฒนาการตามธรรมชาติของพลังชีวิตเผ่าโอดิ” “หนูขอโทษค่ะ มาลิชก้า” โซลัสหน้าแดงก่ำ “หนูไม่ได้ตั้งใจจะ-” “แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว และคำขอโทษก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้” บาบา ยาก้าตัดบท “อย่างที่ฉันบอก การพัฒนาการตามธรรมชาติหมายถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งในระดับลึกและระดับผิวเผิน พวกเธอจำแสงสว่างภายในได้ไหม?” “จำได้ค่ะ” โซลัสพยักหน้า “นั่นไม่ใช่แค่ผลจากการพัฒนาอวัยวะมานาเท่านั้น แต่ยังมาจากพลังใหม่ๆ อวัยวะ และความเข้ากันได้ที่ได้รับหลังจากวิวัฒนาการแต่ละครั้ง แต่ในกรณีของไรล่าและอูห์เรน วิวัฒนาการนั้นเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ” “พลังชีวิตของพวกเขานำเสนอเฉพาะการเปลี่ยนแปลงระดับผิวเผินเท่านั้น และไม่เหมาะสมที่จะรองรับความสามารถที่พวกเขามีอยู่ในปัจจุบัน กระแสพลังงานโลกที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่องจากเครื่องประสานพลัง (Harmonizers) ช่วยชดเชยการขาดหายไปของการเปลี่ยนแปลงในระดับลึก และทำให้พวกเขารักษาภาวะที่ยังไม่ล่มสลายเอาไว้ได้” “แล้วการเปลี่ยนแปลงระดับลึกของมนุษย์ควรจะมีลักษณะเป็นอย่างไรคะ?” ไรล่าถาม “เรากำลังจะรู้กันเดี๋ยวนี้แหละ” มารดาแดงตอบ “โมร็อค ถ้าไม่รังเกียจช่วยหน่อย” “ได้เลย” จอมราชันย์ผู้นี้อนุญาตให้เธอตรวจสอบเขาอย่างละเอียดด้วยพลังแห่งอาทิตย์และจันทราก่อนจะแตะมือลงบนถังคริสตัล ทุกคนเมินเฉยต่อค่าตัวเลขและจดจ่ออยู่กับภาพพลังชีวิตของเขา มันดูคล้ายกับดวงตาสีเขียวเพลิงที่ล้อมรอบด้วยวงแหวนหกวง แต่ละวงมีสีธาตุที่แตกต่างกันออกไป พวกมันหมุนวนในแนวราบรอบดวงตานั้นอย่างมั่นคงและเป็นระเบียบ “ทุกครั้งที่เห็นภาพนี้ ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าจอมราชันย์คนแรกจงใจสร้างพลังชีวิตให้เป็นแบบนี้ หรือเขาแค่โชคดีกันแน่” ควิลล่ากล่าว “ไม่ว่ายังไงก็ไม่น่าแปลกใจที่เหล่าจอมราชันย์สามารถตบตาว่าเป็นอสูรจักรพรรดิมาได้นานขนาดนี้” “จริงอย่างว่า” โมร็อคพยักหน้า “ก่อนจะถึงระดับสีม่วง ไม่มีวงแหวนใดๆ ล้อมรอบพลังชีวิตของฉันเลย และมันเพิ่งจะยืดออกก็ตอนที่ฉันตื่นรู้แล้วเท่านั้น” “บวกกับการที่ไม่มีอวัยวะมานาที่เห็นได้ชัดเจนช่วยไว้” บาบา ยาก้ากล่าว “แต่ตอนนี้ ฉันสงสัยเหลือเกินว่าเจ้าจะยังตบตาสภาได้อีกไหม เจ้าหนู” มารดาแดงซูมภาพเข้าไป เผยให้เห็นทรงกลมธาตุเล็กๆ หกอันอยู่ใจกลางดวงตาสีเขียว และวังวนพลังขนาดเล็กอีกสองแห่งที่ชั้นนอกสุดของมัน “นั่นมันเหมือนกับไรล่ากับอูห์เรนเลย!” โมร็อคอุทาน “ไม่เชิงหรอก” บาบา ยาก้าดีดนิ้วอีกครั้งเพื่อเบนความสนใจของทุกคนไปยังช่องว่างระหว่างทรงกลมธาตุทั้งหก ทรงกลมที่เจ็ด ซึ่งเล็กกว่าและไม่มั่นคงลอยเด่นอยู่ตรงกลาง ทรงกลมทั้งหกถ่ายเทพลังงานบางส่วนเข้าหามันตลอดเวลา แต่มีเพียงเศษเสี้ยวเดียวที่รวมตัวกันเป็นพลังวิญญาณ ทำให้ทรงกลมสุดท้ายนี้มีค่ารวมน้อยกว่าผลรวมของส่วนประกอบแต่ละส่วนอย่างมหาศาล “นั่นคือ ‘ดวงตาวิญญาณ’ ของฉัน หรือแค่เหตุผลที่ฉันต้องหลอมรวมดวงตาอีกหกข้างเพื่อจะให้ได้มันมากันแน่?” โมร็อคถาม “นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญสำหรับปัญหาของเราตอนนี้ ดังนั้นฉันจะปล่อยให้เจ้าหาคำตอบเอง” มารดาแดงยักไหล่ “แต่สิ่งนี้ต่างหาก... คือคนละเรื่องกันเลย” เพียงแตะเบาๆ ลงบนอักขระรูนอีกตัว ภาพจำลองในห้องพยาบาลก็เคลื่อนไปยังวงแหวนทั้งหกที่ล้อมรอบดวงตามรกต เมื่อมองแวบแรกพวกมันดูเหมือนเป็นมวลพลังงานธาตุที่มั่นคง แต่เมื่อพินิจมองให้ลึกซึ้ง... วงแหวนแต่ละวงกลับประกอบขึ้นจากมัดเส้นสายพลังงานหนาทึบที่อัดแน่นด้วยพลังธาตุเฉพาะของมัน “เส้นสายเหรอ?” โมร็อคกล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อ “เหมือนกับของลิธ?” “ถ้าจะบอกว่าเหมือนลิธก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก เพราะเรายังไม่รู้เลยว่าพลังชีวิตในร่างมนุษย์ของเขามีหน้าตาเป็นอย่างไร” บาบา ยาก้าตอบ “แต่ความคล้ายคลึงนั้นปฏิเสธไม่ได้เลย เอาล่ะ ช่วยใช้พลังของเจ้าหน่อย ไม่ต้องถึงกับเต็มกำลังหรอก แค่เล็กน้อยก็พอ” เธอกลับไปจดจ่อที่ดวงตามรกตและเผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ประกายของเวทมนตร์วิญญาณ มัดเส้นสายขนาดใหญ่เคลื่อนไหวอยู่รอบๆ ชิ้นส่วนและแท่งพลังงานเล็กๆ ที่ฝังตัวอยู่นิ่งกับที่ กระแสพลังที่ไหลเวียนไม่ขาดสายของเส้นสายเหล่านั้นช่วยให้การจำแลงกายง่ายดายขึ้น และเปิดทางให้พลังธาตุถ่ายเทได้อย่างอิสระทั่วทั้งมัด ดวงตานั้นแบกรับธาตุทั้งหกเอาไว้ และที่มันดูเป็นสีมรกตจากภายนอกก็เพราะธาตุเหล่านั้นผสมผสานกันอย่างเป็นธรรมชาติกับพลังชีวิต วงแหวนภายนอกทำหน้าที่เป็นทั้งเกราะคุ้มกันและเครื่องขยายพลัง มันช่วยกระจายพลังธาตุส่วนเกินเมื่อโมร็อคดูดซับมันผ่านทางดวงตาหรือปีก และช่วยเพิ่มพลังให้ก่อนที่เขาจะปลดปล่อยมันออกมา “และคุณสังเกตเห็นเรื่องพวกนี้ทั้งหมดหลังจากตรวจสอบเพียงครู่เดียวตอนที่ฉันกำลังพักผ่อนเนี่ยนะ?” โมร็อคค่อยๆ ลดระดับพลังสายเลือดของเขาลง พร้อมจ้องมองบาบา ยาก้าด้วยความทึ่ง “หลังจากศึกษาเจ้าสองคนนั่นแล้ว มันก็ไม่ได้ยากเท่าไหร่” เธอตอบ “ถึงตาเจ้าแล้ว ลิธ แสดงให้พวกเราเห็นหน่อยว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง” “ได้เลย” เขาชูมือให้บาบา ยาก้า ซึ่งเธอจ้องเขากลับเหมือนเขากำลังเล่นตลก “อ้อ จริงสิ ผมลืมไปว่าคุณเคยศึกษาพลังชีวิตของผมมาหลายครั้งแล้ว” เขาเดินเข้าไปหาถังคริสตัล แต่ทว่ามารดาแดงกลับรั้งเขาไว้ “เจ้าคิดจะทำอะไร?” “ทำในสิ่งที่คุณขอไงครับ” เขาตอบอย่างสับสน “เปล่าเลย เจ้าไม่ได้กำลังจะทำแบบนั้น” บาบา ยาก้ากล่าว “ฉันขอให้เจ้าแสดงพลังชีวิตในร่างมนุษย์ให้ฉันดู” “ผมก็อยู่ในร่างมนุษย์ และนี่ก็คือพลังชีวิตในร่างมนุษย์ของผม” ความสับสนของลิธแปรเปลี่ยนเป็นความหงุดหงิดอย่างรวดเร็ว “เจ้าแน่ใจแล้วเหรอ?” มารดาแดงถาม “ช่วยทำอะไรให้ฉันหน่อยสิ จงเปลี่ยนเป็นพลังชีวิตร่าง ‘เอลทริทช์’ (Eldritch) ของเจ้าแล้วแตะลงบนถังคริสตัลนั่น” ลิธทำตามที่เธอขอ ห้องพยาบาลแสดงภาพจำลองของ ‘ความว่างเปล่า’ (Void) ที่โอบล้อมดวงดาวและเส้นสายเอาไว้ขณะที่มันกำลังยุบตัวลงสู่ศูนย์กลาง มันก่อตัวเป็นทรงกลมสีดำสนิทที่คอยกลืนกินพลังงานจากภายนอกเพื่อหล่อเลี้ยงตัวเอง ในขณะเดียวกันก็เก็บรักษาทุกสิ่งที่อยู่ภายในไว้อย่างปลอดภัย เปลวเพลิงสีเงินยวงลุกโชนเป็นรัศมีล้อมรอบทรงกลมสีดำนั้น ซึ่งถูกห้อมล้อมไว้อีกชั้นด้วยวงแหวนสีม่วงที่สร้างจากพลังงานโลกที่ความว่างเปล่าดูดซับมาจากสภาพแวดล้อมอย่างต่อเนื่อง “ตอนนี้... ขอร่าง ‘มังกรขนนกความว่างเปล่า’ (Voidfeather Dragon) ด้วย” ทรงกลมสีดำเปิดออก กาแล็กซีที่อยู่ภายในจัดเรียงตัวใหม่กลายเป็นกลุ่มดาวเดียวที่มีรูปร่างคล้ายมังกร