**บทที่ 3910: วิวัฒนาการที่ถูกต้อง (ตอนที่ 1)** ลิธรีบพุ่งตรงไปยังถังคริสตัลทันที ผลการตรวจวัดพลังของเขานั้นไม่ต่างจากร่างรูปแบบอื่นที่เขาเคยเป็นมา ทว่าสิ่งที่ดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกลับเป็น "รูปลักษณ์ของพลังชีวิต" ภายใน มันยังคงดูเหมือนยักษ์ใหญ่ผู้ทรงพลัง แต่ทว่าถูกถักทอขึ้นจากเส้นสายสีรุ้งนับไม่ถ้วน ลำแสงธาตุทั้งเจ็ดได้เคลื่อนย้ายไปรวมตัวกันอยู่ที่ส่วนหัว ในขณะที่กระแสพลังวนหกสายทำหน้าที่เชื่อมต่อแผ่นหลังของยักษ์ตนนั้นเข้ากับหน้าอก อวัยวะมานาที่ฝ่อตัวปรากฏให้เห็นในตำแหน่งที่ควรจะเป็นสมอง ปอด ไต และตับ ดาวห้าแฉกสีดำที่ลุกโชนดุจเปลวเพลิงเข้ามาแทนที่หัวใจ บรรจุพลังชีวิตที่อัดแน่นของทั้ง "ความว่างเปล่า" (Void) และ "มังกรขนปีกแห่งความว่างเปล่า" (Voidfeather Dragon) เอาไว้ หัวใจดวงนั้นทำหน้าที่ดูดซับพลังงานจากโลกที่ไหลผ่านปีก ก่อนจะส่งผ่านพลังงานไปยังดวงตาและอวัยวะมานาด้วยเส้นใยสีรุ้งเหล่านั้น ต่างจากมนุษย์ผู้ผ่านการวิวัฒนาการคนอื่น ๆ ที่ห้องพยาบาลเคยตรวจสอบ เส้นสายพลังชีวิตของลิธไม่มีสีที่ตายตัว มันจะเปลี่ยนสีไปตามธาตุทั้งเจ็ดที่ไหลเวียน และจะกลับคืนสู่สีแดงเข้มดุจสีผิวของเขาเมื่อการไหลเวียนนั้นสิ้นสุดลง "เห็นนั่นไหม?" บาบายาก้าเอ่ยขึ้น "นั่นคือสิ่งที่วิวัฒนาการที่ถูกต้องควรจะเป็น มันแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งภายในที่ลึกซึ้งและภายนอกที่เด่นชัด อย่างที่ข้าเคยบอกเจ้า พลังชีวิตของมนุษย์ระดับ 0 นั้นแข็งทื่อเกินไป ทำให้การแปลงกายหรือการรักษาโรคแต่กำเนิดเป็นไปได้ยาก" "สมมติฐานของข้าคือ การเปลี่ยนจากมนุษย์ไปสู่ร่าง 'มนุษย์สีแดง' นั้น—" "เดี๋ยว!" ลิธขัดขึ้น "ยิ่งท่านเรียกชื่อร่างวิวัฒนาการของข้าแบบนั้นมากเท่าไหร่ มันยิ่งมีโอกาสที่จะกลายเป็นชื่อเรียกจริงๆ นะ" "ถ้าอย่างนั้น จะให้ข้าเรียกว่าอะไรเล่า?" บาบายาก้ากอดอกทั้งหกของนางไว้ที่หน้าอก "อินเดช (Indech)" ลิธตอบ เขาเองก็รู้ดีว่าคามิล่าและโซลัสคงไม่ปล่อยให้เขาได้ลืมชื่อนี้แน่ "มันแปลว่าอะไรหรือ?" แม่มดแดงถามด้วยความฉงน "ไม่แปลว่าอะไรเลยสักนิด" ลิธโกหกคำโต "แต่อย่างน้อยมันก็ฟังดูดีกว่า 'มนุษย์สีแดง' เป็นไหนๆ" "ข้อนี้ข้าเถียงไม่ได้" บาบายาก้าพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "อย่างที่ข้ากำลังจะพูด สมมติฐานของข้าคือการเปลี่ยนจากมนุษย์เป็นอินเดชนั้น ต้องอาศัยการแทนที่ก้อนพลังงานที่เทอะทะด้วยเส้นใยที่ยืดหยุ่น" "พวกมันนำพามานาได้ดีกว่า และสามารถรองรับอวัยวะมานาที่จำเป็นในการกรองและแปรรูปธาตุต่าง ๆ ได้" นางแตะไปที่กระแสพลังวน ทรงกลมธาตุ และอวัยวะมานาต่าง ๆ ที่กำลังก่อตัวขึ้น ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของวิวัฒนาการมนุษย์ในระดับต่าง ๆ พลังชีวิตของลิธแสดงให้เห็นอวัยวะมานาที่มากกว่าของไรล่า แต่พวกมันยังอยู่ในสภาพฝ่อหรือยังไม่สมบูรณ์ ในขณะที่อวัยวะมานาของโฟมอร์ (Fomor) หกส่วนนั้นพัฒนาเต็มที่แล้ว ส่วนที่เหลือยังคงแสดงสัญญาณของการเติบโต อุเร็น (Urhen) มีอวัยวะมานาเพียงไม่กี่ส่วน แต่ทว่ามันกลับทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ "ทฤษฎีของท่านตรงกับผลการศึกษาของข้าเลย" ควิลล่ากล่าว "ข้าสังเกตเห็นว่าส่วนต่าง ๆ ของพลังชีวิตของไรล่าเริ่มบางลงและลื่นไหลขึ้นในขณะที่การรักษาดำเนินไป แต่ข้ากลับคาดหวังว่ามันจะกลายเป็นระบบหมุนเวียนเลือดที่จะมาช่วยค้ำจุนโครงสร้างเดิม ไม่ใช่การมาแทนที่แบบนี้" นางเน้นและซูมภาพไปยังส่วนต่าง ๆ ของพลังชีวิตของโฟมอร์ที่เห็นการเปลี่ยนแปลงชัดเจนที่สุด ตั้งแต่เริ่มกระบวนการรักษา พวกมันยังคงดูเหมือนบล็อกตัวต่อมากกว่าเส้นใย แต่ความคล้ายคลึงกับพลังชีวิตแบบ "อินเดช" ของลิธนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อนำเอาวิวัฒนาการทั้งสองระยะมาวางเทียบกัน สิ่งที่สัมผัสได้คือความแตกต่างระหว่าง "ผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์" กับ "ตัวต้นแบบในช่วงแรก" "ถ้าเจ้าพูดถูก ยาก้า งั้นข้าก็คาดได้ว่าพลังชีวิตของไรล่าก็น่าจะคล้ายกับของลิธ เพียงแต่มีเส้นใยและอวัยวะมานาน้อยกว่า" ควิลล่าครุ่นคิด "นี่เป็นประโยชน์ต่อการวิจัยของท่านไหมคะ?" ไรล่าถาม "มากกว่าที่เจ้าคิดเสียอีก" ควิลล่าพยักหน้า "ข้ายังมีงานต้องทำอีกมาก แต่ข้อมูลนี้ให้ทิศทางที่ชัดเจนแก่ข้า จนถึงตอนนี้ข้าเหมือนคนตาบอดคลำทาง แต่ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าพลังชีวิตของเจ้าควรมีหน้าตาอย่างไรและต้องมีความซับซ้อนระดับไหน" นางชี้ไปที่พลังชีวิตอินเดชของลิธก่อน แล้วจึงชี้ไปทางโมร็อค "สิ่งนี้ยังช่วยข้าประหยัดเวลาลองผิดลองถูกกับพวกเจ้าที่เป็นบาเลอร์ (Balor) และอุเร็นด้วย เมื่อข้าสรุปวิธีการรักษาที่เหมาะสมสำหรับไรล่าได้ ข้าก็จะมีทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อเริ่มรักษาพวกเจ้าทุกคนแล้ว" "ขอบคุณ ขอบคุณ ขอบคุณ!" บาเลอร์และโฟมอร์ต่างกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ พากันสวมกอดควิลล่า บาบายาก้า โมร็อค และลิธอย่างตื่นเต้น ทว่าในขณะที่ควิลล่าถูกยกขึ้นไปบนอ้อมแขนราวกับเด็กน้อย ทว่าร่างกายของไทแรนต์ (Tyrant) และร่างอินเดชนั้นสูงใหญ่และหนาแน่นจนสร้างบรรยากาศที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาโอบกอดตอบ จนหญิงสาวทั้งสองต้องซบหน้าลงกับแผงอกของพวกเขา 'ใจเย็นไว้... พวกอุเร็นกับไรล่าแค่ดีใจ' ควิลล่าและคามิล่ายังคงยิ้มไม่หุบ แต่ทว่ามือนั้นกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว 'ไม่มีเหตุผลต้องโมโหหรอกนะ คิดถึงลูกในท้องไว้' "ข้าไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่" อารันกล่าวอย่างสับสน "ไอ้คำศัพท์รักษาคนฟังดูซับซ้อนนั่น หมายความว่าสักวันหนึ่งข้าจะมีหน้าตาเหมือนพี่ชายหรือเปล่า?" "คำถามที่ดี" ลิธพยักหน้า "ทิสต้า?" "รับทราบค่ะ พี่ชาย" นางกุมมือลิธไว้เพื่อเรียกความกล้า หลับตาลง และจดจ่ออยู่กับท่วงทำนองของพลังชีวิตมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงนั้นรวดเร็วและราบรื่นไม่ต่างจากลิธ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ต่างออกไป มันมาพร้อมกับเสียงผ้าขาดวิ่นและเสื้อผ้าที่ฉีกขาดเมื่อร่างของทิสต้าขยายใหญ่ขึ้นในทุกมิติ "ทิสต้า!" เอลิน่าตำหนิบุตรสาวพร้อมกับเอามือปิดตาของราซไว้ "เจ้าเป็นอะไรไปน่ะ น้องสาว?" เรน่าคำรามพร้อมกับบังคับให้เซนตันหันหลังกลับไป "นี่มันเกิดอะไรขึ้- พระเจ้าช่วย ทำไมกัน?" ทิสต้าครวญครางเมื่อลืมตาทั้งเจ็ดข้างขึ้นแล้วเห็นซากชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ (Skinwalker) ที่ฉีกขาดของนาง ระหว่างที่อยู่ในทะเลทราย นางได้ทิ้งชุดเกราะ "เกียรติยศแห่งอิชก้า" (Ishka’s Honor) เอาไว้ใน "ประกาย" (Spark) เพื่อเร่งกระบวนการขัดเกลา เช่นเดียวกับที่นางทำเป็นประจำยามไม่คาดคิดว่าจะเกิดอันตราย ตอนนี้สิ่งที่นางสวมใส่อยู่คือเกราะเวทมนตร์รุ่นเก่าที่ปรับขนาดได้สูงสุดแค่ตัวผู้ชายวัยผู้ใหญ่ร่างใหญ่เท่าลิธเท่านั้น ทว่าทิสต้ากลับกลายร่างเป็นหญิงสาวหุ่นเซ็กซี่สูง 2.2 เมตร ผิวสีแดงฉาน และมีปีกสีขาวบริสุทธิ์งอกออกมาจากแผ่นหลัง แขน ไหล่ สะโพก และปีกของนางฉีกกระชากเสื้อผ้าจนขาดวิ่น เผยให้เห็นผิวพรรณมากกว่าที่ควรจะเป็น แม้มนตราป้องกันส่วนหน้าอกของชุดเกราะจะยังคงทำงานอยู่ แต่สิ่งที่เหลืออยู่ของชุดทิสต้านั้นแทบไม่ต่างจากชุดว่ายน้ำวันพีซที่รัดรูปจนเกินงามเลยแม้แต่น้อย สัดส่วนที่โค้งเว้าและความงดงามของใบหน้าที่เกือบเทียบชั้นความงามของไทริส (Tyris) ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกหลายเท่า "ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นกับฉันคนเดียวล่ะ!" ทิสต้าโวยวายใส่ลิธและคามิล่า "ข้าคาดไว้อยู่แล้วว่ามันอาจจะเกิดขึ้น เลยเปลี่ยนมาใส่ชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์ (Voidwalker) ก่อนจะมารับพวกเจ้า" ลิธยักไหล่ "ข้าก็รู้ว่ามันอาจเกิดเหตุนี้ เลยไม่ได้ประหยัดวัสดุในการสร้างชุดเกราะวอยด์เฟเธอร์ (Voidfeather) เลย" เสียงของซาลาร์คตอบแทนคามิล่า "มันเป็นของขวัญแต่งงานจากข้า และข้าก็ไม่ใช่คนขี้เหนียวหรอกนะ" "ไม่ต้องกังวลไปเลย ทิสต้า" โมร็อคยักไหล่ในขณะที่ร่างอินเดชหญิงเริ่มหน้าแดงก่ำ "ที่นี่ก็มีแต่ครอบครัวและผู้หญิงทั้งนั้น" "ยกเว้นแก!" นางคืนร่างเป็นมนุษย์ทันที ชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์จึงซ่อมแซมตัวเองโดยอัตโนมัติ "แกไม่ใช่ทั้งสองอย่างนั่นแหละ" "ข้าถือว่านั่นเป็นคำดูหมิ่นนะ" ไทแรนต์พึมพำ "หลังจากผ่านอะไรมาด้วยกันขนาดนี้ ข้าก็นึกว่าเจ้าเห็นข้าเป็นครอบครัวเสียอีก" "แต่เจ้าไม่ใช่!" ควิลล่าเอ่ยแทรกขึ้นมาโดยไม่ให้ใครทันตั้งตัว "เรื่องใหญ่อะไรกันนักหนา?" อารันถาม ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่านี่เป็นหัวข้อที่ควรยกยอดไปถกกันวันหลัง "ไอ้ชุดนั่นมันก็ไม่ได้ต่างจากชุดว่ายน้ำที่พี่ใหญ่ใส่เวลาไปชายหาดเลยไม่ใช่เหรอ?"