Chapter 3999: Coward’s Blood (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 01:45

บทที่ 3999: เลือดคนขลาด (ตอนที่ 2) “ไม่เลว แต่เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่มีเวลาเตรียมคาถาหรอกนะ” สิ่งประดิษฐ์สีทองที่ถูกเนรมิตขึ้นจากคาถาธาตุแสงระดับห้า ‘เกราะดารา’ (Star Guard) รับแรงปะทะจากคาถาของฮัสซาร์ไว้ทั้งหมด ขณะที่ร่างกายอันทรงพลังของนัลรอนด์ทำหน้าที่จัดการส่วนที่เหลือ นัลรอนด์ตวัดนิ้วชี้วาดเส้นสายในอากาศ ร่ายคาถาธาตุแสงระดับสี่ ‘ตะวันฉาย’ (Sunshine) ลำแสงเลเซอร์หนาเท่าท่อนแขนและร้อนแรงดุจเตาหลอมนับไม่ถ้วนระดมพุ่งลงใส่เผ่าลมเหลืองราวกับห่าฝน ระหว่างเกราะดาราและตะวันฉาย ราวกับว่าเทพแห่งดวงอาทิตย์ได้จุติลงมาจากฟากฟ้าเพื่อโปรยปรายความพิโรธอันร้อนแรงใส่เหล่ามนุษย์ผู้บังอาจทำให้พระองค์ไม่พอใจ “อย่าเพิ่งใจร้อนไป!” ฮัสซาร์ปิดการทำงานของค่ายกลพรางตัวและถ่ายพลังทั้งหมดจากน้ำพุมานาเข้าสู่ค่ายกลเวทมนตร์ในสนามรบ อากาศรอบข้างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มันปิดกั้นคาถาของนัลรอนด์และหยุดยั้งการพุ่งตัวของฟริย่าไว้ในคราวเดียว เธอพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในตาข่ายล่องหนที่แข็งแกร่งพอจะตรึงร่างเธอไว้ได้แม้จะใช้พลังแห่งผู้เบิกทาง (Harbinger) ก็ตาม ในขณะเดียวกัน วงเวทนับสิบที่วางซ้อนกันอยู่ใต้ฝ่าเท้าก็เนรมิตคาถาระดับห้าออกมานับโหล เหล่าทหารถอยร่นออกไปไกลพอที่จะไม่ได้รับอันตราย ทำให้ระบบป้องกันในสนามรบได้แสดงอานุภาพออกมาอย่างเต็มที่ “นั่นมันคำพูดของข้าต่างหาก!” นัลรอนด์หรี่ตาลง กระตุ้นคาถาที่เขาวางไว้ในจุดยุทธศาสตร์ของค่ายกลก่อนหน้านี้ ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของการระเบิดที่ฉีกกระชากค่ายกลเวทมนตร์จนย่อยยับ ม่านพลังป้องกันที่จำกัดการเคลื่อนไหวของทั้งสองสลายไป และคาถาระดับห้าก็แตกกระจายกลายเป็นเพียงประกายไฟของพลังธาตุที่ไร้ทิศทางก่อนจะก่อตัวเสร็จสิ้น “ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!” ฮัสซาร์สบถ แต่ไม่หยุดฝีเท้าที่พุ่งเข้ามา นัลรอนด์ยกย่องความกล้าหาญนั้นด้วยการฟาดฟันแบบกรรไกรที่หลบผ่านการป้องกันของหัวหน้าเผ่าและฝังคมเล็บลงบนเนื้อคอของมัน ทว่านัลรอนด์กลับต้องประหลาดใจเมื่อกระดูกแหลมคมของเขาหยุดชะงักลงหลังจากสร้างบาดแผลได้เพียงเล็กน้อย “เพื่อเผ่าลมเหลือง!” เสียงคำรามของฮัสซาร์ดังกึกก้อง มันใช้พละกำลังมหาศาลผลักแขนของนัลรอนด์ออกแล้วเตะเข้าที่หน้าอกของเขาเต็มแรง แรงเตะทำลายเกราะของนัลรอนด์จนร้าว ซี่โครงแตกละเอียด และส่งร่างของเขากระเด็นไปไกลราวกับลูกปืนใหญ่ที่มีชีวิต “อะไรวะเนี่ย?” เสียงกระแทกของลูกเตะ ตามด้วยเสียงร่างของนัลรอนด์ฟาดพื้น ทำให้ฟริย่าเสียสมาธิไปชั่วขณะ เซฮีร์และทาเร็กไม่สนใจคำถามของเธอ ฝ่ายแรกเนรมิตคาถาจอมเวทสงครามระดับห้า ‘บ่ออสรพิษ’ (Snake Pit) เพื่อพันธนาการแขนขาของเธอ ส่วนอีกฝ่ายพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเธอ แรงยึดเหนี่ยวจากหนวดทรายนั้นแม้จะนุ่มนวลกว่าพื้นหิน แต่กลับเป็นสิ่งที่ไม่มีวันทำลายได้ เม็ดทรายนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นสายธารไหลวนรอบแขนและขาของฟริย่าด้วยความแข็งแกร่งของผืนดินและความพลิ้วไหวของสายน้ำ ประกายแสงบนกริชโค้ง (Khopesh) ของเซฮีร์เป็นหลักฐานบ่งบอกถึงเวทมนตร์ที่ถูกใส่ไว้และความตายอันรวดเร็วที่จะตามมา แน่นอนว่านั่นเป็นไปได้หากมันเข้าเป้า ฟริย่าใช้ ‘กะพริบ’ (Blink) หลบไปด้านบนและทางขวา พาหนวดทรายและนักดาบคนนั้นติดไปด้วย คาถาบ่ออสรพิษอยู่ไกลจากผู้ร่ายเกินกว่าจะสำแดงพลังเต็มที่ ในขณะที่แรงโน้มถ่วงทำลายจังหวะการโจมตีของเซฮีร์ เขาร่วงลงสู่พื้นราวกับกระสอบทราย ฟริย่าปักดาบ ‘เดรดนอต’ (Dreadnought) ลงบนหน้าอกที่ไร้การป้องกันของเขา คมดาบทะลุผ่านไปถึงแผ่นหลัง พร้อมกับปลดปล่อยคลื่นพลังมืดที่พรากชีวิตเขาในทันทีที่สัมผัส “นังแพศยา!” ทาเร็กระดมยิงใบมีดน้ำแข็งและคลื่นเพลิงสายฟ้าใส่เธอขณะที่เธอกำลังถอยกลับไปหาฮัสซาร์ ฟริย่าหลบใบมีดและกะพริบผ่านคลื่นเพลิงไปได้ แต่เธอกลับพบกับกริชของหัวหน้าเผ่าที่รออยู่ เธอพยายามจะกะพริบอีกครั้ง แต่ทันใดนั้น ความเย็นเยียบสุดขั้วก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเธอพร้อมกับพลังงานโลกที่เธอใช้เป็นเชื้อเพลิงคาถา เปลี่ยนฟริย่าให้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งในพริบตา ฮัสซาร์ฟาดฟันใส่เธอด้วยพละกำลังมหาศาล หากไม่ใช่เพราะมุมที่บิดเบี้ยวจากการกะพริบและเกราะของโอเรียน หัวหน้าเผ่าคนนี้คงผ่าร่างเธอตั้งแต่สะโพกจนถึงหัวไหล่ไปแล้ว ‘อะไรกันเนี่ย?’ โซลัสอุทานตามคำถามของฟริย่าขณะเฝ้าดูเหตุการณ์ผ่าน ‘กล้องส่องทางไกลของเมนาดิออน’ ที่เพื่อนของเธอสวมอยู่ ‘หมอนั่นไม่ได้แม้แต่จะเป็นผู้เบิกทางด้วยซ้ำ! มันพลาดจุดที่กะพริบไปตั้งกิโลครึ่ง’ ‘แล้วมันทำให้นัลรอนด์กับฟริย่าบาดเจ็บหนักขนาดนั้นด้วยการโจมตีที่สะเพร่าแบบนั้นได้ยังไง?’ ‘เพราะความต่างของมวลไงล่ะ’ จิตของลิธประติดประต่อปริศนาได้ก่อนที่จะมีเปลวไฟสองสายปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของหัวหน้าเผ่า ผิวหนังของฮัสซาร์เปลี่ยนเป็นเกราะสีดำ ดวงตาสีน้ำตาลลุกโชนเป็นสีแดง และปีกพังผืดสองข้างงอกออกมาจากแผ่นหลัง ‘นั่นมันอูปิร์ (Upyr)’ ลิธกล่าว ‘อะไรนะ? เป็นไปได้ไง?’ โซลัสตรวจสอบบันทึกของ ‘เนตร’ โดยไม่พบร่องรอยของพลังชีวิตต่างถิ่น ‘ให้ตายสิ เจ้าเกือบถูก! หมอนั่นเป็นเพียงทาสอูปิร์ นี่ไงล่ะทำไมกล้องส่องถึงตรวจไม่พบอะไรจนกว่ามันจะเริ่มกลายร่าง’ ‘เลือดของออร์พัลดูเหมือนจะมีคุณสมบัติพรางตัว ตราบใดที่มันยังไม่ถูกกระตุ้น พลังงานของมันจะจางมากจนถูกพลังชีวิตของผู้เป็นโฮสต์กลบมิด’ ‘ทั้งขี้ขลาดและเจ้าเล่ห์ เหมือนเมลน์ไม่มีผิด แล้วตอนนี้ล่ะ?’ ลิธถาม ‘ตอนนี้พลังชีวิตของมนุษย์แทบไม่เหลือแล้ว มันถูกเลือดของวูร์ดาลัค (Vurdalak) กลืนกินไปหมด’ โซลัสตอบ ‘เหมือนกับว่าเมลน์กำลังยืนอยู่ห่างจากเราไม่ถึงกิโลเลย’ ‘เยี่ยมไปเลย’ ลิธพ่นลมหายใจ เตรียมพร้อมใช้งานหอคอยและเหล่าปีศาจ ‘ฟริย่า?’ ‘อย่ามายุ่ง’ เธอตอบผ่านกล้องส่องทางไกล ‘นี่คือการต่อสู้ของฉัน และเจ้าหมอนี่ไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้เบิกทาง ถ้าฉันชนะคนระดับมันไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะรอดจากอูปิร์ตัวจริงเลย’ ก่อนที่ความคิดนั้นจะจบลง อุกกาบาตสีเทาก็พุ่งกระแทกพื้น ส่งร่างของทาเร็กกระเด็นไปไกลและสาดทรายจำนวนมหาศาลเข้าตาฮัสซาร์ ขณะที่หัวหน้าเผ่ากำลังน้ำตาไหลพรากและขยี้ตาเพื่อมองให้ชัด อุกกาบาตนั้นก็คลี่ออกเผยให้เห็นประกายทองและเงิน กระดูกแหลมคมหุ้มโลหะและโครงสร้างแสงแข็งของนัลรอนด์ระดมโจมตีฮัสซาร์จากทุกทิศทาง บีบให้มันต้องละทิ้งหญิงสาวที่กลายเป็นน้ำแข็งและหันมาโฟกัสที่นัลรอนด์แทน หัวหน้าเผ่าใช้กริชปัดกระดูกชิ้นหนึ่งทิ้งขณะที่อีกชิ้นหนึ่งเจาะเข้าที่สีข้าง มันล้มเหลวในการเจาะไปถึงอวัยวะภายใน แต่ทำได้ดีกว่าโครงสร้างแสงที่สร้างได้เพียงรอยถลอกบนผิวหนัง ฮัสซาร์ไม่เคยได้รับการฝึกฝนใดๆ นอกเหนือจากการใช้ความสามารถสายเลือดวูร์ดาลัคสองอย่าง คือ ‘จิตน้ำแข็ง’ และ ‘จิตสายฟ้า’ มันไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะกับร่างอสูรเทพ (Divine Beast) ที่แท้จริง ทั้งยังไม่มีทักษะการต่อสู้ในร่างนั้น มันจึงคงขนาดเท่ามนุษย์ไว้ มวลที่อัดแน่นและหนาแน่นของมันช่วยเพิ่มพลังป้องกันให้เหนือกว่าที่เกราะโอริคัลคัมอันบอบบางจะรับไหว ความต่างของมวลระหว่างนัลรอนด์และทาสอูปิร์นั้นมหาศาลจนแม้แต่งานชิ้นเอกของโอเรียนก็ยังไม่อาจฟันร่างฮัสซาร์ให้ขาดได้ในการโจมตีครั้งเดียว ซึ่งนั่นจำกัดทางเลือกของนัลรอนด์อย่างมาก “แกยังรอดมาได้ยังไง?” หัวหน้าเผ่าผลักกระดูกแหลมออกด้วยพละกำลังที่รุนแรงจนไหล่ของนัลรอนด์หลุด ก่อนจะพุ่งเข้าหมายปลิดชีพ ฮัสซาร์คือนักรบผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ในสนามรบมากว่าสิบปี ไม่ใช่แค่จอมเวทที่ทรงพลัง การก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าเผ่าในหมู่เผ่าโจรนั้นยากลำบาก และการเอาชีวิตรอดหลังจากได้ตำแหน่งมานั้นยากยิ่งกว่า คนผู้นั้นต้องมีความสามารถเหนือกว่าหัวหน้าเผ่าคนปัจจุบัน และต้องฉลาดพอที่จะทำตัวให้ดูธรรมดาจนกว่าจะถึงเวลาที่พร้อมจะลงมือเผด็จศึก

React

พูดคุย