บทที่ 3990: ส่วนที่ยากที่สุด (ตอนที่ 1) "นี่สำหรับคุณค่ะ" ฟริยาส่งถาดอาหารให้พร้อมกับตรวจเช็คร่างกายเป็นครั้งสุดท้าย "ค่อยๆ ทานนะคะ ระวังด้วย มันยังร้อนอยู่" "ขอบใจนะแม่หนู แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในทะเลทรายมาหกสิบปี เรื่องร้อนแค่นี้ฉันรับมือได้สบาย" หญิงชรากล่าว "นี่สำหรับคุณค่ะ ค่อยๆ ทานและระวังนะ..." "เดรนย่า?" หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเอ่ยขึ้น ขัดจังหวะฟริยา "ขอบคุณสวรรค์ที่เธอมาถึงที่นี่ได้ ฉันกลัวเหลือเกินว่าพวกเศษเดนนั่นจะจับตัวเธอไป หรือร้ายกว่านั้น" "ขอโทษนะคะ?" ฟริยากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากเมื่อได้ยินชื่อมารดาผู้ให้กำเนิด แต่เธอยังคงนิ่งรอให้หญิงผู้นั้นขยี้ตาและสลัดความง่วงงุนออกไปก่อนที่จะเอ่ยถามคำถามใดๆ "โอ้ สวรรค์ เธอไม่ใช่เดรนย่า" หญิงคนนั้นกล่าวหลังจากพินิจดูฟริยาอย่างถี่ถ้วน "เธออยู่ที่ไหนสักแห่งแถวนี้ไหม? เธอหน้าตาเหมือนเธอเลย เพียงแต่ดูแก่กว่าและสวยน้อยกว่าน่ะ" "ไม่ค่ะ ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าไม่มีใครที่ตรงกับคำบรรยายของคุณ" ฟริยาพยายามคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ แต่นาลรอนด์สังเกตเห็นริ้วคลื่นในชามซุปที่บ่งบอกว่ามือของเธอกำลังสั่นเทา เขาจึงหยิบถาดอาหารจากมือเธอแล้วส่งให้หญิงผู้นั้นแทน "ทานให้อิ่มและฟื้นฟูร่างกายเถอะครับ คุณผู้หญิง" เขากล่าว "ได้โปรดเถอะพ่อหนุ่ม ช่วยบอกฉันทีว่าเดรนย่าอยู่ในกลุ่มผู้เสียชีวิต" สีหน้าของหญิงผู้นั้นเปลี่ยนเป็นสิ้นหวังในขณะที่คว้ามือนาลรอนด์ไว้ "ถ้าเธอไม่อยู่ที่นี่และพวกป่าเถื่อนนั่นจับตัวเธอไป ชะตากรรมของเธอจะต้องเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย" "ผมจะไปตรวจสอบศพของผู้ที่ล่วงลับดูว่าเพื่อนของคุณอยู่ในนั้นหรือไม่ แต่ศพส่วนใหญ่มัน... ดูไม่ได้เลยนะครับ" นาลรอนด์กล่าวด้วยความหวังว่าจะไม่ทำให้หญิงคนนั้นและฟริยาต้องสะเทือนใจไปมากกว่านี้ "นอกจากความสวยแล้ว เธอมีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษไหมครับ?" "ใช่สิ ฉันนี่แย่จริง" หญิงคนนั้นพยักหน้า "เดรนย่าไม่ได้มาจากทะเลทรายเลือด ผิวของเธอจึงซีดขาวกว่าเรามาก คุณไม่มีทางพลาดหรอก" "ขอบคุณครับ ผมจะรีบกลับมา" เขากล่าว พร้อมกับบีบมือฟริยาแน่นชั่วครู่ก่อนจะเดินจากไป "ช่างเป็นผู้ชายที่ดีจริงๆ" หญิงคนนั้นถอนหายใจ "เธอโชคดีจังนะแม่หนู" "ว่ายังไงนะคะ?" ฟริยาหลุดจากภวังค์ "เธอก็รู้ใช่ไหมว่าเขาห่วงใยเธอ?" หญิงคนนั้นถาม "เธอเป็นถึงหมอรักษา จะตาบอดเรื่องแค่นี้ไม่ได้หรอกนะ" "อ้อ เรื่องนั้น" ฟริยาพยักหน้า "แน่นอนว่าฉันรู้ค่ะ เขาเป็นสามีของฉัน" แม้กฎหมายจะยังไม่ได้รับรองการแต่งงานของพวกเขา แต่คำมั่นสัญญาที่ให้ไว้ต่อกันและชีวิตน้อยๆ ที่กำลังเติบโตในครรภ์ ก็เป็นพันธะเพียงพอที่ฟริยาต้องการแล้ว "พวกเธอเป็นคู่ที่น่ารักมากเลย" หญิงคนนั้นจิบน้ำซุป "ฉันชื่อเอริล แห่งเผ่าวิหคดำ" "และฉัน ฟริยา เออร์นาส แห่งราชอาณาจักรกริฟฟอนค่ะ" ฟริยาตอบพร้อมยื่นมือไปหาเอริล "ชื่อของเธอ... เป็นชื่อทั่วไปในอาณาจักรหรือเปล่า?" "ใช่ค่ะ" ฟริยาพยักหน้าพลางตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง "ทำไมถึงถามแบบนั้นคะ?" "เพราะเดรนย่าก็มาจากราชอาณาจักรกริฟฟอนเหมือนกัน และเธอก็มีลูกสาวที่ชื่อเดียวกับเธอเลย" เอริลตอบ "บวกกับที่เธอหน้าตาคล้ายเดรนย่ามาก ตอนแรกฉันเลยนึกว่าเธอเป็นลูกสาวของเธอเสียอีก สงสัยว่ามอการ์คงไม่ได้กว้างใหญ่อย่างที่คิด" "นั่นสินะคะ" ฟริยายิ้ม ทว่ามุมปากของเธอกลับกระตุกด้วยความเครียด เธอเริ่มแจกจ่ายถาดอาหารต่อ แต่ท่าทางของเธอกลับดูเหมือนหุ่นยนต์ และเธอก็หันไปมองทางเข้าเต็นท์ทุกๆ สองสามวินาที จนกระทั่งนาลรอนด์กลับมา "ผมขอโทษด้วยครับ ไม่มีใครที่มีลักษณะตรงกับเพื่อนของคุณในกลุ่มผู้เสียชีวิตเลย" เขากล่าว "ขอบคุณนะพ่อหนุ่ม" เอริลถอนหายใจ "น่าสงสารเดรนย่าจริงๆ เธอคงเกิดมาภายใต้ดาวแห่งความโชคร้าย เธอหนีมายังทะเลทรายเพื่อรักษาชีวิต แต่สุดท้ายกลับต้องพบจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่ราชอาณาจักรจะทำกับเธอเสียอีก" "ผมเสียใจด้วยกับการสูญเสียครับ" นาลรอนด์กล่าว "คุณอยากเล่าเรื่องเพื่อนคนนั้นให้ฟังไหมครับ?" "ไม่มีอะไรต้องเล่ามากหรอก" เอริลตอบ และฟริยาเกือบทำน้ำซุปเดือดราดใส่คนไข้โชคร้ายที่ขวางทางแทนที่จะใส่ลงในชาม "เดรนย่ามาที่ทะเลทรายเมื่อประมาณเก้าปีก่อน ตามที่เธอเล่า เธอถูกบังคับให้เนรเทศเพื่อหนีจากการถูกประหารอย่างไม่เป็นธรรม" นาลรอนด์นิ่งเงียบ พยักหน้าอย่างสุภาพเพื่อให้เธอเล่าต่อไป "แต่ฉันไม่แน่ใจนักหรอก ตอนมาถึงเธอนำของมีค่าติดตัวมามากมาย และตรงดิ่งมาหาเผ่าของเรา ถ้าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์จริงๆ เธอคงซื้อชีวิตที่สุขสบายภายใต้การปกครองของผู้แย่งชิงไปแล้ว" "แต่เธอกลับรู้ที่อยู่ของเผ่าวิหคดำ และเสนอทุกอย่างที่เธอมีเพื่อแลกกับการลี้ภัย" "แล้วพวกคุณรับคนที่น่าสงสัยขนาดนั้นเข้ามาได้อย่างไรครับ?" นาลรอนด์ถาม "ชีวิตในทะเลทรายไม่ได้ให้ทางเลือกคุณมากนักหรอก พ่อหนุ่ม" เอริลยักไหล่ "พวกเราต้องการทองพวกนั้นและแรงงานเพิ่ม แม้จะเป็นคนไร้ฝีมือก็ตาม" "เธอซุ่มซ่ามขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" "แรกๆ ก็ใช่" เอริลยิ้มเมื่อนึกถึงอดีต "ดูออกเลยว่าเธอเป็นชนชั้นสูง เพราะงานบ้านง่ายๆ ยังทำไม่เป็น แต่เดรนย่าเรียนรู้เร็วมากและฉลาดในการนำทรัพยากรที่มีอยู่น้อยนิดไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด" *‘นั่นมันแม่ของฉันชัดๆ!’* ฟริยาคิดในใจขณะยื่นชามที่เต็มไปด้วยช้อนให้กับคนไข้ที่ทำหน้าเหวอ "ชีวิตที่นี่มันโหดร้าย เดรนย่ามีความคิดดีๆ มากมายที่จะทำให้มันดีขึ้น แต่ไม่มีใครไว้ใจเธอมากพอที่จะเชื่อคนนอกหรอก" เอริลกล่าว "เดรนย่าไม่เคยบ่นและทำงานหนักมาโดยตลอดจนกระทั่งเธอได้รับสิทธิ์ในการพูดต่อหน้าผู้อาวุโส" "หลังจากนั้น ชีวิตของเผ่าวิหคดำก็ดีขึ้น จนกระทั่งเมื่อวานนี้" เธอหลุบตาลง มองน้ำซุปราวกับหาคำตอบที่ไม่มีวันพบ "แล้วลูกสาวของเธอล่ะครับ? เฟรยา?" นาลรอนด์ถาม ดึงเอริลออกจากภวังค์ "ฟริยา พ่อหนุ่ม ชื่อเหมือนภรรยาเธอเปี๊ยบเลย" เธอพึมพำ "ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับลูกสาวเธอมากนัก เหมือนกับที่ฉันไม่รู้ว่าเดรนย่าทำอะไรมาถึงได้ถูกเนรเทศ เธอพูดถึงเรื่องพวกนั้นแค่ตอนมาถึงใหม่ๆ ตอนที่เธอยังโกรธหรือเมาจนคุมปากไม่อยู่" "เดรนย่าอ้างว่าฟริยาเป็นจอมเวทที่มีพรสวรรค์และได้รับการตอบรับเข้าศึกษาในหนึ่งในหกสถาบันการศึกษาชั้นนำของราชอาณาจักร ฉันพนันได้เลยว่าแผนการเดิมของเดรนย่าคือการใช้พลังของลูกสาวเพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่มีอำนาจในเผ่าอิสระใหญ่ๆ แล้วใช้ความร่ำรวยของเธอเพื่อกลายเป็นผู้อาวุโสหมู่บ้าน หรืออาจถึงขั้นหัวหน้าเผ่า" "ผู้หญิงคนนั้นทะเยอทะยานเกินกว่าจะทำดีกับตัวเอง และบอกได้เลยว่าเธอเห็นเผ่าวิหคดำเป็นเพียงรางวัลปลอบใจเท่านั้น" *‘นั่นเป็นเหตุผลที่เดรนย่าเลือกพาแค่ฉันหนีไป แล้วทิ้งพี่น้องคนอื่นๆ รวมถึงครอบครัวไว้ให้ตาย!’* ฟริยาคิด ความโกลาหลในใจทำให้ซุปในหม้อต้มเดือดพล่าน *‘เธอรู้ดีว่าซาลาร์คไม่มีวันยอมรับคนทรยศในราชสำนัก ดีที่สุดคือฆ่าเดรนย่าทิ้งทันที เลวร้ายที่สุดคือส่งตัวเดรนย่ากลับไปยังราชอาณาจักร’* *‘เดรนย่าต้องการฉันและเวทมนตร์ระดับสี่ที่ฉันเรียนรู้จากสถาบันไวท์กริฟฟอนเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ในระดับเดียวกับชีวิตเก่าของเธอ! ฉันก็เป็นแค่ทองที่เธอขนลักลอบข้ามพรมแดน เป็นเพียงเครื่องมือไปสู่จุดหมายเท่านั้น’* "ผมเสียใจด้วยจริงๆ ครับ ได้โปรดรับนี่ไปเถอะ" นาลรอนด์เข้ามาแทนที่แก้วน้ำที่เย็นเยียบในมือของคนไข้คนล่าสุดของฟริยาด้วยน้ำผลไม้ "ไปเถอะที่รัก คุณคงทำงานหนักเกินไปแล้ว คุณต้องพักบ้าง" "ไม่ต้องห่วงพวกเราหรอกครับ" เด็กคนหนึ่งที่มีถาดเปล่าสามใบในมือกล่าว "คุณทำดีที่สุดแล้วหมอรักษา ไปพักผ่อนเถอะครับ" *‘แล้วปล่อยให้พวกเราได้กินอะไรที่กินได้จริงๆ เสียที’* ทุกคนคิดในใจ