บทที่ 3987: นอกกฎหมาย (ตอนที่ 4) "ฉันจะไปดูอาการคนเจ็บหน่อย" ทิสต้าเอ่ยขึ้นพลางกระแอมไอแก้เก้อด้วยความประหม่า "พวกเขาหมดสติกันไปตอนอยู่นอกหมู่บ้านสตาร์รี่ลากูน พอฟื้นขึ้นมาก็คงไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหนหรือเกิดอะไรขึ้นกันแน่" "ความคิดดีเลย" ควินล่าลุกขึ้นยืนแล้วก้าวตามทิสต้าออกไป คามิล่าและโมร็อคก็ขอตัวออกไปเช่นกัน ทิ้งให้โซลัสและลิธอยู่ภายในห้องกับซาลาร์คเพียงลำพัง ‘ฉันเองก็อยากไปดูพวกผู้ลี้ภัยเหมือนกัน แต่สัมผัสได้ว่าลิธมีเรื่องสำคัญอยากจะถามท่านมากกว่า’ โซลัสครุ่นคิดในใจ "ท่านย่าครับ ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?" ลิธเอ่ยขึ้น ซาลาร์คพยักหน้าเบาๆ "ย่อมได้ เจ้าตัวน้อยของข้า" "ท่านบอกว่ากลุ่มผู้ขับขี่ในชุดสีเหลืองเป็นเผ่าพันธุ์นอกกฎหมายที่หันมาประกอบอาชญากรรมเพื่อประทังชีวิต แต่ผมยากจะเชื่อว่าคนประเภทนี้จะสามารถเติบโตและรุ่งเรืองได้ภายใต้การปกครองของท่าน บอกตามตรง ผมตกใจมากที่เผ่าพันธุ์เช่นนี้ได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ตั้งแต่แรก" "เจ้าประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว เจ้าตัวน้อย" ซาลาร์คหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ทะเลทรายโลหิตเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดบนดินแดนการ์เลน และผู้คนของที่นี่เป็นชนเผ่าเร่ร่อนมานานก่อนที่ข้าจะมาถึงเสียอีก ข้าไม่มีทางสอดส่องดูแลได้ทุกซอกทุกมุมของทะเลทรายตลอดเวลาหรอก" "อีกอย่าง ข้าไม่อาจไล่ฆ่าฟันใครก็ตามที่ปฏิเสธจะมอบความจงรักภักดีให้ข้าได้ นั่นมันเป็นการกระทำที่โหดร้ายไร้เหตุผลและสูญเปล่า ข้าโอบรับเฉพาะผู้ที่ยอมจำนนด้วยความสมัครใจ โดยหวังว่าชนเผ่าอื่นๆ จะหันมาเข้าร่วมหลังจากได้เห็นว่าเพื่อนบ้านของตนรุ่งเรืองเพียงใด" "และข้าก็คิดถูกเกือบทั้งหมด ข้าปกครองด้วยการทำตนเป็นตัวอย่างเฉกเช่นวาเลรอนที่หนึ่ง และไม่เคยจำเป็นต้องใช้ความรุนแรงนอกจากเพื่อป้องกันตัว ชนเผ่าแล้วเผ่าเล่าต่างร้องขอเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทะเลทรายโลหิต จนกระทั่งมาถึงจุดที่เจ้าเห็นในวันนี้" "แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำเช่นนั้น บางเผ่าดื้อรั้นที่จะยึดติดกับประเพณีและความเป็นอิสระ ซึ่งข้าก็ปล่อยพวกเขาไป ส่วนพวกที่กลายเป็นโจรป่า ข้าก็จำเป็นต้องกำจัดกองกำลังติดอาวุธของพวกมันทุกครั้งที่ข่มขู่ผู้คนของข้า" "สรุปคือท่านปล่อยให้หมู่บ้านพวกนั้นดำรงอยู่ต่อไป?" โซลัสไม่แน่ใจว่าควรจะรู้สึกขุ่นเคืองหรือดีใจกับความใจกว้างของซาลาร์คกันแน่ "ไม่ว่าจะเป็นพวกนอกกฎหมายหรือไม่ ข้าจะไม่แตะต้องพลเรือน เด็ก หรือคนชราที่ไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจของผู้นำเผ่าหรอกนะ" จอมราชันย์พยักหน้ายืนยัน "ข้ามักจะยื่นโอกาสให้พวกเขากลับตัวใหม่เสมอ และบางส่วนก็ทำตามนั้น" "เมื่อใดที่พวกเขาไม่ยอมเปลี่ยน ก็ต้องถูกชนเผ่าโจรกลุ่มอื่นกำจัดทิ้ง หรือไม่ก็กลับไปทำพฤติกรรมเดิมๆ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้คนอีกมากมายที่พร้อมจะเข้าไปเติมเต็มจำนวนคนให้กับเผ่าเหล่านี้ อาชญากรจากประเทศเพื่อนบ้านที่ข้ามพรมแดนมาต่างต้องการที่กบดาน" "และบรรดาอาชญากรจากชนเผ่าของข้าที่หนีการจับกุมได้สำเร็จ ก็มักจะไปสมทบกับพวกนอกกฎหมายเช่นกัน ทั้งหมดนั้นรวมกับการสนับสนุนที่เผ่ากบฏได้รับจากศัตรูของข้าเพื่อทำลายเสถียรภาพของประเทศ ทำให้พวกนอกกฎหมายเหล่านี้สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้ ตราบใดที่พวกมันรู้ฐานะของตัวเอง" "ฟังดูสมเหตุสมผลครับท่านย่า ยกเว้นอยู่เรื่องหนึ่ง" ลิธหยุดชะงักพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง "คนพวกนี้ไม่ใช่ 'องค์กร' ไม่ใช่ 'ธรัธ' แม้แต่ระดับของฮาทอร์นพวกมันก็ยังเทียบไม่ได้ พวกมันเป็นแค่พวกนักเลงข้างถนนเท่านั้น" ซาลาร์คแค่นเสียงหึ "ข้าไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนสร้างภัยคุกคามระดับนั้นขึ้นมาภายในประเทศของข้าได้หรอก" "นั่นนำมาสู่ประเด็นของผม" ลิธพยักหน้า "ผมปฏิเสธที่จะเชื่อว่าท่านไม่มีข้อมูลโดยประมาณเกี่ยวกับจำนวนและที่ตั้งของชนเผ่านอกกฎหมายเหล่านี้ โดยเฉพาะเมื่อพวกมันกล้าเผยตัวออกมาโจมตีอย่างที่เห็นในวันนี้" "เจ้าเข้าใจถูกแล้ว" นางตอบ "ข้าไม่สนหรอกว่าพวกมันจะทำอะไร ตราบใดที่พวกมันไม่รวมตัวกันเป็นพันธมิตรหรือมีอำนาจมากพอจะมายึดครองโอเอซิสของข้าเป็นการถาวร" "แต่นั่นหมายความว่าท่านปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่!" ดวงตาของโซลัสเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ "ท่านสามารถกวาดล้างอาชญากรพวกนี้ให้สิ้นซากได้ แต่ท่านเลือกที่จะไม่ทำ" "ถูกต้อง" ซาลาร์คกล่าว "ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้นครับท่านย่า?" ลิธถาม "นั่นไม่ใช่การสูญเสียเวลาและทรัพยากรเปล่าๆ หรอกหรือ?" "เจ้ายังไร้เดียงสาเกินไป เจ้าตัวน้อย" จอมราชันย์ส่งเสียงจิ๊ปาก "ตรงกันข้ามเลย มันช่วยประหยัดเวลาและทรัพยากรของข้าได้มหาศาล นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทะเลทรายโลหิตยังคงเป็นปึกแผ่นและรุ่งเรืองมาจนถึงทุกวันนี้" "ผมคงไร้เดียงสาด้วยเหมือนกันครับท่านย่า เพราะผมยังมองไม่ออกเลยว่าทั้งสองสิ่งนี้เกี่ยวข้องกันได้อย่างไร" โซลัสกล่าว ซาลาร์คตอบกลับ "ลองคิดดูสิ เจ้าตัวน้อย ถ้าข้ากำจัดชนเผ่าโจรพวกนี้ทิ้งทั้งหมดด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว? แน่นอนว่าความสงบสุขย่อมบังเกิด แต่การได้เป็น 'เฟเธอร์' (Feather) ของข้าจะไม่มีความขลังหรือน่าปรารถนาอีกต่อไป" "การฝึกฝนอันแสนสาหัสเพื่อเป็นนักรบจะไร้ความหมายหากไม่มีศัตรูให้ต่อสู้ และจอมเวทส่วนใหญ่คงหันไปอุทิศชีวิตให้กับการวิจัยมากกว่าจะมาคอยปกป้องคุ้มครองผู้คนในเผ่าที่ไร้พลังเวท" "เมื่อปราศจากศัตรูและไม่มีความเสี่ยงถึงชีวิตในการสู้รบ ก็จะมีแต่พวกที่กระหายอำนาจเท่านั้นที่อยากจะขึ้นมาเป็นเฟเธอร์ ทุกชนเผ่าจะมีแต่นักการเมืองจอมปลอมแทนที่จะเป็นผู้นำที่เสียสละ และสถานการณ์จะลุกลามบานปลายในไม่ช้า" "พวกที่ยึดครองโอเอซิสอุดมสมบูรณ์ชั่วคราวจะปฏิเสธที่จะจากไป ในขณะที่พวกที่อยู่ในโอเอซิสเล็กๆ ก็จะโวยวายเรื่องความไม่เป็นธรรมและเรียกร้องค่าชดเชย หากไม่มีศัตรูร่วมกัน ชนเผ่าต่างๆ จะหันมาเข่นฆ่ากันเอง และประเทศของข้าก็จะตกอยู่ในความโกลาหล" "ถ้าข้ายื่นมือเข้าแทรกแซงเพื่อหยุดพวกมัน ชนเผ่าที่ได้เปรียบก็จะตราหน้าข้าว่าเป็นทรราช หากข้าไม่ทำอะไร ชนเผ่าที่เสียเปรียบก็จะเรียกข้าว่าปีศาจ ข้าจะติดอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีวันชนะ ไม่ว่าข้าจะทำอย่างไร ชนเผ่าจำนวนมากก็จะละทิ้งข้าไป" "ทั้งหมดนี้ก็เพียงเพราะข้าปล่อยให้พวกมันอ้วนพีและอยู่อย่างสงบสุขนานจนลืมไปว่าเหตุใดพวกมันถึงต้องการข้าและติดตามข้าแต่แรก มนุษย์เป็นสัตว์ที่เห็นแก่ตัวและโง่เขลา เจ้าตัวน้อย ในยามที่ไร้ซึ่งปัญหาที่แท้จริง พวกเขาก็จะสร้างปัญหาใหม่ขึ้นมาเอง" "ข้ามอบความสงบสุข? พวกเขาก็อยากให้ข้ากำจัดอาชญากรรมให้หมดสิ้น ข้ากำจัดอาชญากรรม? พวกเขาก็อยากให้ข้าเปลี่ยนทะเลทรายโลหิตให้กลายเป็นผืนดินสีเขียวขจี แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อข้าประทานพรให้ทุกคำขอ? พวกเขาก็จะไม่ต้องการข้าอีกต่อไป" "ถึงจุดนั้น ผู้คนในทะเลทรายก็จะเริ่มตั้งคำถามว่าทำไมต้องก้มหัวให้ข้า แทนที่จะอยู่อย่างอิสระตามที่พวกเขา 'สมควรได้รับ' ไม่มีใครยอมจ่ายเงินให้หมอรักษาเมื่อหายป่วยแล้ว และความเป็นผู้นำไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกขอบคุณหรอกนะ เจ้าตัวน้อย" "ผู้คนจะไม่สนว่าในอดีตข้าทำอะไรให้พวกเขาบ้าง พวกเขาจะสนแค่ว่าข้าทำอะไรเพิ่มให้พวกเขาไม่ได้อีกแล้ว เว้นแต่ข้าจะยอมรับข้อเรียกร้องที่ 'ไร้เหตุผล' ของพวกเขา ในเวลาไม่ถึงชั่วอายุคน ทะเลทรายโลหิตจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าตอนที่ข้ามาถึงเสียอีก" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าปล่อยให้พวกชนเผ่านอกกฎหมายดำรงอยู่ พวกมันคือฝูงหมาป่าที่คอยวนเวียนอยู่รอบฝูงแกะของข้า เพื่อเตือนให้พวกมันรู้ว่าเหตุใดจึงต้องการสุนัขต้อนแกะอย่างเฟเธอร์ของข้า พวกเขาคือผู้ที่จงรักภักดี กล้าหาญ และขับเคลื่อนด้วยหน้าที่ ไม่ใช่ความทะเยอทะยานอันเห็นแก่ตัว" "แม้แต่เหตุการณ์ที่พวกเจ้าเห็นในวันนี้ก็มีจุดประสงค์ของมัน พวกมนุษย์เงือกจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้ลี้ภัย และจะไม่หลงระเริงอยู่ในบ้านของข้าจนเกินไป พวกเขาจะร่วมมือกับคนของข้า และพร้อมที่จะประนีประนอมเมื่อจำเป็น เพราะรู้ดีว่าเราต่างต้องการกันและกันเพื่ออยู่รอดและเติบโต" "เช่นเดียวกัน ข่าวการโจมตีในครั้งนี้จะตอกย้ำความจงรักภักดีที่แต่ละเผ่ามีต่อเฟเธอร์ของตน และส่งต่อมาถึงข้า ทุกคนจะได้ยินเรื่องราวชะตากรรมอันนองเลือดของสิ่งที่เรียกตัวเองว่า 'หมู่บ้านอิสระ' และจะได้รับบทเรียนว่า การตัดสินใจที่โง่เขลาจะมีผลตามมาที่แก้ไขไม่ได้ไปตลอดกาล"