**บทที่ 3986: ผู้ถูกขับไล่ (ตอนที่ 3)** "พวกเจ้าก็ได้คำตอบไปแล้ว" คำพูดของซาลาร์คทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ผู้ป่วยของพวกเจ้าเลือกที่จะเป็นผู้ถูกขับไล่ด้วยตัวเอง ข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ดังนั้น ข้าจึงไม่ต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์จากการตัดสินใจของพวกเขา" ชาวเงือกถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่พวกเขากันเอง เรมและชาวเงือกคนอื่น ๆ ต่างเกรงว่าโชคชะตาที่บีบบังคับให้คนทั้งเผ่ากลายเป็นผู้ถูกขับไล่จะเกิดขึ้นกับพวกเขาเช่นกัน *ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามนุษย์จะโง่เขลาได้ถึงเพียงนี้* เรมคิดในใจ *พวกเราชาวเงือกไม่มีวันตัดสินใจทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนั้นแน่* "ท่านช่วยมอบโรงพยาบาลสนามไว้ให้เราได้โปรดเถอะนะคะ?" ทิสต้าเอ่ยขอ "ไม่ต้องมีอะไรหรูหรา แค่พื้นที่สักแห่งที่พ้นจากแสงแดด เพื่อให้เราดูแลผู้ป่วยเหล่านี้ได้ก็พอ" "ได้สิ เจ้าสิ่งมีชีวิตขนฟู" โอเวอร์ลอร์ดแย้มยิ้มราวกับทิสต้าเพียงแค่ขอลูกกวาด "อะไรก็ตามที่เจ้าต้องการ ข้าจัดให้ได้ทั้งนั้น" การเน้นคำที่ประโยคสุดท้ายทำให้เห็นชัดเจนว่า ความประทับใจแรกของพวกเขานั้นถูกต้อง เต็นท์หลังนั้นเป็นเพียงลูกกวาดในสายตาของซาลาร์ค และนางไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าทิสต้าจะใช้มันเป็นศูนย์รักษาผู้บาดเจ็บหรือใช้จัดงานเลี้ยงฉลองกันแน่ "ท่านโอเวอร์ลอร์ด อยากจะให้เราจัดพิธีต้อนรับต่อเลยไหมคะ?" เรมถามด้วยความกังวลว่าความล่าช้าใด ๆ อาจถูกมองว่าขาดความเคารพ "ขอบคุณมาก แต่ข้าขอรอก่อนดีกว่า" ซาลาร์คตอบ "ข้าอยากแบ่งปันเหตุการณ์พิเศษเช่นนี้กับเหล่าสิ่งมีชีวิตขนฟูของข้า หากพวกเจ้าไม่รังเกียจ" "แน่นอนค่ะ" ชาวเงือกพยักหน้ารับ ผู้พิทักษ์ผู้นี้เปี่ยมไปด้วยความสุภาพและเอาใจใส่พวกเขาเสมอมา ซึ่งนั่นยิ่งทำให้การปฏิบัติต่อเหล่าผู้ลี้ภัยอย่างเย็นชาไร้หัวใจของนางดูน่าสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม ด้วยความช่วยเหลือจากเหล่านักรักษาระดับผู้ตื่นรู้ โพชั่นนานาชนิด และความช่วยเหลือเล็กน้อยจากหอคอย โซลัสและคนอื่น ๆ ก็สามารถรักษาทุกคนจนหายดี ไม่ว่าบาดแผลนั้นจะรุนแรงเพียงใดก็ตาม "เราทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว" ลิธกล่าวขณะเช็ดเลือดออกจากมือด้วยคลื่นเวทมนตร์แห่งความมืด "สิ่งที่พวกเขาต้องการตอนนี้คืออาหาร น้ำ และเวลาพักผ่อนให้เพียงพอ" "แต่ฉันต้องการคำตอบ" โซลัสกล่าว "ฉันพอจะเข้าใจได้ถ้าคนอย่างเมลน์ถูกประกาศเป็นผู้ถูกขับไล่ แต่ไม่ใช่กับทั้งหมู่บ้าน ยิ่งไปกว่านั้นคือพวกเด็ก ๆ นี่มันเป็นความบ้าคลั่งชัด ๆ" นางกวาดสายตาไปยังเตียงเรียงรายที่เต็มไปด้วยเหล่าผู้คนที่เยาว์วัยเกินกว่าจะตัดสินใจสิ่งใด หรือแม้แต่ทำความเข้าใจแนวคิดที่ซับซ้อนอย่างการกลายเป็นผู้ถูกขับไล่ "ฉันเห็นด้วย แต่นั่นไม่ใช่เรื่องของท่านย่า" ลิธกล่าว "พ่อแม่ของพวกเขาต้องเป็นคนเลือกแทนพวกเขาเอง" "เธออาจจะพูดถูก แต่ฉันต้องการความมั่นใจ ฉันจำเป็นต้องมั่นใจ" โซลัสสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์ ความทุกข์โศกและความเจ็บปวดในห้องนั้นบีบคั้นลำคอนางราวกับควันไฟหนาทึบ "ฉันจะอยู่ที่นี่กับพวกเขา ไม่ต้องห่วง" ฟริย่ากล่าว และนัลรอนด์ก็พยักหน้าเห็นด้วย จากการตรวจตราหอคอยเฝ้าระวังอย่างรวดเร็ว โซลัสพบว่าซาลาร์คกำลังอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็ก เล่นกับพวกเด็ก ๆ และชาร์เกนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ท่านย่าคะ หนูขอคุยด้วยหน่อยค่ะ" โซลัสกล่าว "ได้สิ แล้วข้าจะรีบกลับมานะ เหล่าสิ่งมีชีวิตขนฟูของข้า" โอเวอร์ลอร์ดจุมพิตเหล่าเด็กทารกทีละคน ความอ่อนโยนของนางขัดแย้งกับพฤติกรรมก่อนหน้านี้จนโซลัสรู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญกับภาพหลอน "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมจ๊ะที่รัก? ดูสีหน้าเจ้าไม่ค่อยดีเลยนะ" ซาลาร์คใช้เวทมนตร์ย้ายทุกคนไปยังห้องรับประทานอาหาร พร้อมกับเสิร์ฟชาและขนมให้ทุกคน "ท่านช่วยบอกหนูได้ไหมคะว่าคนในเต็นท์พวกนั้นคือใคร และพวกนักฆ่าในชุดคลุมสีเหลืองนั่นเป็นใคร?" โซลัสถาม "เผ่าผู้ถูกขับไล่ ทั้งคู่เลยนั่นแหละ" ซาลาร์คยักไหล่ "ในทะเลทรายเลือดมีผู้ถูกขับไล่เยอะขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" คามิลล่าถามด้วยความตกใจ "อยากจะเป็นก็เป็นได้ทั้งนั้น เจ้าก็รู้ว่าผู้คนในทะเลทรายเลือดเป็นพวกเร่ร่อน ใช่ไหมล่ะ?" ซาลาร์คถาม ก่อนจะให้แขกของนางพยักหน้ารับ "พวกที่เจ้าเรียกว่าผู้ลี้ภัยนั้นสังกัดอยู่ในเผ่าที่ปฏิเสธจะก้มหัวให้ข้า "พวกเขาปฏิเสธข้อเสนอการคุ้มครองจากข้า และเลือกที่จะไม่ทำตามกฎหมายของข้า พวกเขาเป็นเพียงปรสิตที่ข้าขี้เกียจจะเสียทรัพยากรไปตามล่า แต่ข้าก็ไม่ได้ปกป้องพวกเขาเช่นกัน" "ท่านเรียกพวกเขาว่าปรสิตได้ยังไงกันคะ?" ควินญ่ารู้สึกเสียใจที่ใส่อารมณ์ลงไปในน้ำเสียงทันทีที่นางสบเข้ากับสายตาอันเคร่งขรึมของโอเวอร์ลอร์ด "พวกเขาเดินทางไปตามเส้นทางที่*ทหารของข้า*คอยดูแลความปลอดภัย พวกเขาแลกเปลี่ยนสินค้ากับพ่อค้า โดยเพลิดเพลินกับราคาที่*ข้า*ต่อรองไว้ให้ พวกเขาดื่มน้ำจากโอเอซิสที่*รังของข้า*ปกป้อง และกินผลไม้จากพืชที่*ข้า*เป็นคนปลูก "แต่พวกเขากลับไม่สร้างประโยชน์ใดให้แก่ความรุ่งเรืองในดินแดนของข้า พวกเขาไม่รับใช้ในกองทัพของข้า และเก็บทรัพยากรที่หามาได้ไว้กับตัวในขณะที่พวกเขายึดครองโอเอซิสของข้า ข้าควรจะเรียกพวกเขาว่าอะไรดีล่ะ เลดี้เออร์นาส?" "หนูขออภัยในความไร้มารยาทค่ะ โอเวอร์ลอร์ด" ควินญ่าก้มศีรษะลงต่ำเท่าที่ครรภ์อันใหญ่โตจะอำนวย "แล้วพวกนักรี่ชุดคลุมสีเหลืองนั่นล่ะคะ?" "พวกนั้นสังกัดอีกเผ่าที่ปฏิเสธจะก้มหัวให้เช่นกัน แต่พวกเขาเลือกที่จะใช้ประโยชน์จากสถานะผู้ถูกขับไล่ไปก่ออาชญากรรมสารพัด แทนที่จะอยู่อย่างสงบในที่ห่างไกล" ซาลาร์คตอบ "พวกเขารู้ดีว่าไม่ควรไปโจมตีเผ่าที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเหล่านกขนนกของข้า ไม่อย่างนั้นต้องเจอดีแน่ แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่ข้าบอก เผ่าผู้ถูกขับไล่อื่น ๆ ถือเป็นเหยื่อที่ชอบธรรม" "นี่มันโหดร้ายเหลือเกิน!" โซลัสอุทาน จ้องมองไปยังผู้พิทักษ์โดยหวังจะได้คำตอบที่ดีกว่านี้ "โหดร้ายตรงไหน?" ซาลาร์คกะพริบตาด้วยความงุนงงอย่างจริงใจ "ข้าไม่ได้เนรเทศใครไปอยู่ในป่าเถื่อนเสียหน่อย หากเผ่าไหนอยากจะเข้าร่วมประเทศของข้าเมื่อใด สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่ยอมรับข้าเป็นโอเวอร์ลอร์ดและสาบานความภักดีชั่วนิรันดร์ให้ข้า "พวกเขาต้องปฏิบัติตามกฎหมายของข้าและช่วยข้าสร้างประเทศที่ดีขึ้นสำหรับทุกคน ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเอง แล้วมันเป็นความผิดของข้าตรงไหนที่ไม่อนุญาตให้พวกคนเขลาที่จองหองอยากจะได้ทั้งขึ้นทั้งล่อง? "การแสดงความเมตตาต่อคนจำพวกที่เจ้าเพิ่งช่วยวันนี้ ก็เท่ากับเป็นการโหดร้ายต่อผู้ที่อุทิศชีวิตให้กับข้าทุกคน ข้าจะเอาความกล้าหาญที่ไหนไปสบตาเหล่าพลเมืองผู้ซื่อสัตย์ได้ หากข้าเอาสิ่งที่พวกเขาต้องตรากตรำทำงานหนักเพื่อให้ได้มา ไปแจกจ่ายให้คนที่ไม่สมควรได้รับฟรี ๆ?" คำตอบของซาลาร์คนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ทว่าไม่ใช่สิ่งที่โซลัส ควินญ่า หรือคามิลล่าหวังจะได้ยิน และที่แย่ไปกว่านั้นคือพวกนางไม่มีข้อโต้แย้งใดที่จะหักล้างตรรกะของผู้พิทักษ์ได้โดยไม่ทำให้ตัวเองดูโง่เขลา ไร้เดียงสา หรือมีเจตนาแอบแฝง "ขอบคุณที่อดทนกับพวกเราค่ะ โอเวอร์ลอร์ด" ควินญ่ากล่าว "หนูขออภัยอีกครั้งสำหรับอารมณ์ชั่ววูบเมื่อครู่ มันไม่เหมาะสมและไม่ควรทำอย่างยิ่งค่ะ" "ได้โปรด เรียกข้าว่าซาลาร์คเถอะที่รัก" ผู้พิทักษ์ส่ายหน้า "ข้าไม่ได้โกรธเจ้า และพวกเจ้าก็เป็นแขกผู้มีเกียรติของข้า แต่คราวหน้าคราวหลัง จงระวังวิธีการพูดกับข้าให้ดี "เวลาที่เจ้าคุยกับข้าในฐานะซาลาร์ค ย่าของลิธ พวกเจ้าก็เป็นเหมือนเพื่อนและจะพูดอะไรก็ได้ตราบใดที่ไม่มีเจตนาร้าย แต่เมื่อใดที่เจ้าคุยกับข้าในฐานะซาลาร์ค โอเวอร์ลอร์ดแห่งทะเลทรายเลือด เจ้าต้องระมัดระวังถ้อยคำให้ดี "โดยเฉพาะเมื่อเจ้าวิพากษ์วิจารณ์วิธีการปกครองและการนำพาประเทศของข้า ทันทีที่เจ้าตั้งคำถามถึงอำนาจของข้าในฐานะอธิปไตยในวังของข้าเอง เจ้าก็ได้ละทิ้งสถานะความเป็นเพื่อนและกลายเป็นทูตต่างแดนที่ไม่ได้รับเชิญไปแล้ว "ที่ข้าเรียกเจ้าด้วยบรรดาศักดิ์ขุนนางไม่ใช่เพราะโกรธ แต่เพราะเมื่อเจ้าตั้งคำถามต่อรัฐบาลของข้า เจ้าก็เป็นคนเปลี่ยนกฎของการเป็นแขกเองต่างหาก" "หนูทราบค่ะ และขออภัยเป็นครั้งสุดท้ายค่ะ" ควินญ่าหน้าแดงเล็กน้อยก่อนจะก้มคำนับอย่างเคอะเขิน "เพียงแต่หนูชินกับซาลาร์ค ย่าผู้แสนอ่อนโยนจนเกินไป พอต้องมาเผชิญกับซาลาร์ค โอเวอร์ลอร์ดแบบกะทันหัน มันเลยทำตัวไม่ถูกน่ะค่ะ" "เข้าใจได้จ้ะ" ผู้พิทักษ์ตอบรับ