Chapter 4020: Gloves Are Off (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 01:46

บทที่ 4020: ถอดถุงมือออก (ตอนที่ 1) "เจ้าหนู อย่าใช้อารมณ์ให้มากนัก" วาสเตอร์ตอบกลับ "เจ้าคิดว่าหน้ากากของข้าจะปิดบังไปได้นานแค่ไหน หากเหล่า Eldritch Hybrid ขององค์กรทุ่มกำลังทั้งหมดมาที่เอสซากอร์? แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเราเมื่อเหล่าผู้พิทักษ์รู้ความจริงว่าข้าคืออาจารย์?" เนเลียขบกรามแน่นจนได้ยินเสียงฟันกระทบกันและกำหมัดเสียจนข้อนิ้วลั่น แต่เธอก็ไม่ปริปากพูดสิ่งใด "แค่รอสัญญาณจากพี่น้องของเจ้า ปล่อยให้พวกเขาสักสองสามคนลงมือก่อนในภูมิภาคอื่นของอาณาจักร เพื่อไม่ให้เอสซากอร์ดูโดดเด่นเกินไป เมื่อถึงตอนนั้น ข้าอนุญาตให้เจ้าอาละวาดได้อย่างเต็มที่... แน่นอนว่าถ้าหากยังเหลือเป้าหมายให้เจ้าจัดการอยู่นะ" วาสเตอร์ใช้เวทเคลื่อนย้ายวาร์ปตัวเองไปยังกำแพงสูงตระหง่านที่ล้อมรอบเมืองเวอร์ลัม "ทุกอย่างพร้อมไหม?" เขาถามกัปตันหน่วยรักษาการณ์ "พร้อมครับ ท่านลอร์ด" กัปตันอีลาสต่างจากคนส่วนใหญ่ในกองทหาร เขาแก่พอที่จะรู้ซึ้งว่าวาสเตอร์นั้นน่าเกรงขามเพียงใด "ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้ตามคำสั่งของท่านเมื่อหลายเดือนก่อนแล้วครับ" อีลาสจ้องมองชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยและอวบท้วมตรงหน้าด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ทว่ามุมปากของเขากลับกระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างดุดัน เขานึกเวทนาพวกอัปเปอร์ที่ต้องเผชิญกับชะตากรรมนี้... เกือบจะน่ะนะ 'ไอ้แก่คนนี้จะทำอะไรได้กับหินพวกนั้นกัน?' ทหารคนอื่นๆ คิดต่างออกไป พวกเขาเห็นวาสเตอร์เป็นเพียงจอมเวทผู้ร่ำรวยที่สุขสบายจากเงินภาษี 'ถ้าเวอร์เฮนเป็นท่านลอร์ดของเรา เขาคงออกไปสู้ที่แนวหน้าแทนที่จะมาซ่อนตัวอยู่กับพวกทหารเกณฑ์อย่างเราที่นี่' "ดี" อาจารย์รับรู้ถึงสายตาดูแคลนของทหารหนุ่มเหล่านั้น แต่เขากลับเพิกเฉยเหมือนที่เคยทำมาตลอดทั้งชีวิต "เอาล่ะ ถอยไปแล้วหุบปากซะ ข้าต้องการสมาธิ" เขาใช้คทาอิกดราซิลที่ชื่อ 'กริมบาร์ก' เคาะลงบนกำแพงเมืองเวอร์ลัมเพื่อเปิดใช้งานค่ายกลที่ซ่อนอยู่ เมืองหลวงเอสซากอร์เป็นเมืองใหญ่ พวกอัปเปอร์ต่างมุ่งเป้าไปที่พื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น โดยละเลยแนวกำแพงเมืองที่ดูไร้ประโยชน์ เคาะครั้งที่สองจากกริมบาร์กสลักรอยเวทแห่งพลังลงบนก้อนหินยักษ์ที่กองสุมไว้ใกล้ป้อมรักษาการณ์แต่ละแห่ง เวทมนตร์ที่อัดแน่นนั้นรุนแรงเกินกว่าตัวกลางจะรับได้ หินธรรมดาเหล่านี้คงทนอยู่ได้ไม่กี่นาทีก่อนจะแตกร้าว แต่วาสเตอร์ต้องการเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น เคาะครั้งที่สามเชื่อมต่อวาสเตอร์เข้ากับจุดสังเกตการณ์ ทำให้เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์ผ่านเวทมนตร์เฝ้าระวังที่แทรกซึมอยู่ในทุกป้อมรักษาการณ์ได้ในเวลาเดียวกัน เคาะครั้งที่สี่เปิดใช้งานค่ายกลขนาดเล็กที่ล้อมรอบก้อนหินกระสุนเหล่านั้น ทวีคูณแรงโน้มถ่วงของโมการ์ขึ้นนับพันเท่าและบิดเบือนทิศทางของมัน เพียงแค่ดีดนิ้วของวาสเตอร์ ห่าฝนหินขนาดเท่ารถม้าก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วเหนือกระสุนสไนเปอร์ มันเร็วเสียจนพวกอัปเปอร์ไม่ทันได้สังเกตเห็นการมาถึง อักขระเวทลมที่สลักไว้บนหินผลักดันพวกมันให้ทะลุกำแพงเสียง ขณะที่เวทธาตุดินและไฟทำให้พวกมันระเบิดออกทันทีที่ปะทะ กระสุนแต่ละนัดพุ่งชนดั่งหมัดเหล็กหนักหลายร้อยกิโลกรัมและระเบิดออกราวกับลูกระเบิด เปลวเพลิง สะเก็ดหิน และลาวา กัดกินลึกลงไปในผิวหนังสีดำสนิทของพวกอัปเปอร์ หยุดยั้งความคลุ้มคลั่งในการสังหารของพวกมันลงทันที บางตัวหัวระเบิดออกและตายในทันที ส่วนพวกที่เหลือรอดก็บาดเจ็บสาหัสจนไร้ทางสู้... แต่ก็ยังไม่ถึงตาย "ส่งหินอีกลูกเข้าไปในค่ายกลหนังสติ๊ก!" อีลาสตะโกนสั่งผ่านเครื่องราง เหล่าทหารบนกำแพงเมืองเวอร์ลัมต่างทำตามพร้อมรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวไม่ต่างจากกัปตันของตน "ท่านลอร์ด ด้วยความเคารพครับ ก้อนหินพวกนั้นรวดเร็วก็จริง แต่ตอนนี้ศัตรูคงระวังตัวแล้ว" ทหารคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์จนเป็นจอมเวทฝึกหัดได้กล่าวขึ้น "ถ้าเจ้าพวกอัปเปอร์นั่นใช้เวทมรกตประหลาดๆ สะท้อนกระสุนของท่านกลับมาหาเราล่ะครับ?" "ที่แย่กว่านั้น ถ้าพวกมันหลบการระดมยิงครั้งต่อไปได้ แล้วเวอร์ลัมต้องรับพลังเวทของท่านแทนล่ะ?" อีลาสทำท่าจะดุสั่งสอนทหารผู้นั้นที่แสดงท่าทีขัดคำสั่ง แต่วาสเตอร์ยกมือขึ้นห้ามไว้ "คำถามดีมากไอ้หนู ข้ารู้ว่าการตอบด้วยคำถามอีกข้อเสียมารยาท แต่นี่เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าก้อนหินยักษ์พวกนี้คือทั้งหมดที่ข้าเตรียมไว้เพื่อป้องกันเมืองหลวงแห่งนี้?" อาจารย์ชี้มือขึ้นฟ้า ทุกคนต่างแหงนมองตาม เพียงเท่านั้น เหล่าทหารจึงได้สังเกตเห็นว่าก้อนเมฆสีขาวฟูฟ่องเหนือเวอร์ลัมได้หลอมรวมกันจนกลายเป็นเมฆฝนฟ้าคะนองสีดำทมิฬขนาดมหึมา "ข้าไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นอาร์คดยุคเพียงเพราะทักษะทางสังคมหรือการเมืองเท่านั้นหรอกนะไอ้หนู" อาจารย์กรีดนิ้วตัดผ่านอากาศ สายฟ้าสายเลือดแท้พุ่งลงมาจากท้องฟ้า ฟาดฟันใส่พวกอัปเปอร์ด้วยความแม่นยำดุจการผ่าตัด "ข้าสร้างกำแพงเหล่านี้ให้เป็นวงแหวนเวทมนตร์ขนาดใหญ่ และข้าเองก็เป็นจอมเวท" "อีกอย่าง ก้อนหินพวกนั้นไม่ใช่หินธรรมดา แต่มันคือแมกนีไทต์ การโจมตีระลอกแรกได้เคลือบพวกอัปเปอร์ไว้ด้วยโลหะมากพอที่จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นล่อสายฟ้าขนาดใหญ่ยังไงล่ะ" ธรรมชาติปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวลงบนสัตว์เทพที่ถูกทำลายเหล่านั้น ขนาดร่างกายที่ใหญ่โตมหึมาทำให้พวกมันยืนตระหง่านเหนืออาคารส่วนใหญ่ ดึงดูดสายฟ้าให้ฟาดลงมาใส่พวกมันนับครั้งไม่ถ้วนในทุกวินาที เนื้อหนังของพวกมันมอดไหม้และเลือดในกายเดือดพล่าน การโจมตีอันไม่หยุดยั้งทำลายเกราะวิญญาณของพวกอัปเปอร์จนแตกกระจาย และฟาดซ้ำลงมาดั่งค้อนของเทพเจ้าจนพวกมันต้องคุกเข่าลง สัตว์เทพที่ถูกทำลายเพียงหยิบมือยังคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่วินาทีก่อนที่การระดมยิงระลอกสองจะพุ่งเข้าปะทะและปิดฉากความทุกข์ทรมานของพวกมันลงอย่างถาวร *** 'พวกสารเลวเอ๊ย!' เนเลียเฝ้ามองการสังหารหมู่ในเวอร์ลัมจากบนท้องฟ้า ทว่าเธอกลับไม่รู้สึกโล่งใจเลยแม้แต่น้อย 'นี่คือแผ่นดินของฉัน นั่นคือประชาชนของฉัน นี่คือถิ่นของแม่ฉัน! พวกเดรัจฉานพวกแกกล้าดียังไงมาบุกรุกความศักดิ์สิทธิ์ของบ้านเรา!' กริฟฟอนส่วนใหญ่สืบทอดสัญชาตญาณของไทริสในการโอบอุ้มและปกป้องผู้อ่อนแอ และเนเลียก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น หลายพันปีที่เธอใช้ชีวิตในฐานะ Eldritch ต้องคอยปฏิเสธสัญชาตญาณตามธรรมชาติของตัวเอง ทำให้ตอนนี้มันยิ่งรุนแรงกว่าเดิมมากในยามที่เธอไม่ต้องทนทุกข์จากความหิวโหยนิรันดร์ที่เคยกัดกินเหล่าอโบมิเนชั่น เธอพุ่งทะยานไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดที่กำลังถูกโจมตี สายฟ้าสีเงินแล่นปราดอยู่รอบกาย ขณะที่เวทแห่งความโกลาหล (Chaos Spells) พร้อมอยู่ในอุ้งเล็บ ก่อตัวเป็นม่านแสงสีดำล้อมรอบนิ้วมืออันทรงพลังดั่งสิงโต "สภาเคลื่อนไหวแล้ว และพี่น้องของเจ้าสี่คนถึงเป้าหมายแล้ว" เสียงของวาสเตอร์ดังออกมาจากเครื่องรางของเธอขณะที่เธอบินไปยังเมืองอื่นที่กำลังถูกล้อมของเอสซากอร์ "ถอดถุงมือออกได้แล้ว" เนเลียกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นและปลดปล่อยเวทมนตร์แห่งความโกลาหลชุดใหญ่ 'ความว่างเปล่าคำราม' (Howling Void) อัปเปอร์ห้าตัวตายในทันที ศีรษะและร่างกายส่วนบนของพวกมันถูกหอกพลังงานกลืนกินจนสิ้นซาก กริฟฟอนน้ำแข็งร่อนลงกลางวงพวกอัปเปอร์ที่ยังตกตะลึงด้วยท่วงท่าสง่างามดั่งผีเสื้อ เธอไม่ได้สร้างแรงกระแทกใดๆ และไม่ได้ทำร้ายพลเรือนแม้แต่น้อย แต่หมัดของเธอพุ่งชนดั่งอุกกาบาต ฉีกกระชากพวกอัปเปอร์จนแตกกระจายราวกับลูกโป่งที่เต็มไปด้วยเนื้อเลือด สายเลือดหลั่งไหลท่วมถนนในเมืองอลาสตอ ก่อนที่ใครจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เนเลียก็จากไปแล้ว ความตายได้เปลี่ยนร่างพวกอัปเปอร์ให้กลับสู่ขนาดและรูปร่างเดิม สัตว์เทพที่ถูกทำลายเหล่านั้นกลายเป็นซากศพของสัตว์จักรพรรดิและรากของภูตพราย ชาวเมืองอลาสตอก้าวข้ามดอกไม้และกิ่งไม้หนามที่อาบย้อมไปด้วยเลือดด้วยความฉงนงงงวย ว่าเงาสายฟ้าสีทองนั้นคือใคร และสามารถจัดการกับสัตว์ประหลาดมากมายเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้ได้อย่างไร *** เขตปกครองดิสตาร์ เมืองเดริออส ออร์พัลได้ส่งพวกอัปเปอร์มากว่ายี่สิบตัวเพื่อจัดการกับบริญญา แต่นางกลับเตรียมตัวรับมือไว้พร้อมอยู่แล้ว นางรู้ดีว่าสักวันหนึ่งราชาแห่งความตายจะกลับมาทวงคืนตัวนาง และถึงแม้การเตรียมการของนางจะไม่สามารถปกป้องเมืองจากสัตว์เทพที่คลุ้มคลั่งได้ แต่พวกมันก็ทำลายอาวุธที่ดีที่สุดของพวกอัปเปอร์ลงจนหมดสิ้น

React

พูดคุย