บทที่ 3978: เสียงสะท้อนแผ่วเบา (ตอนที่ 1) “ไม่… ฉันไม่ได้คิดแบบนั้นจริงๆ นะ” เอลิน่าสูดน้ำมูก ดวงตาคู่สวยรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา “ฉันแค่คิดว่าการสอนเด็กๆ ให้รู้จักคำสักสองสามคำคงไม่เป็นไร วาเลรอนก็สองขวบแล้ว ส่วนลิธตอนที่เขาอายุสามขวบ เขาก็อ่านออกเขียนได้ตั้งแต่ช่วงฤดูหนาวนั้นแล้วเหมือนกัน” “เพียงไม่กี่เดือนมันสร้างความแตกต่างได้ขนาดนั้นเชียวหรือ?” “สำหรับเด็กทารกทั่วไปน่ะใช่ แต่เอลิเซียกับวาเลรอนไม่ใช่เด็กธรรมดา พวกเขาผ่านการปลุกพลังมาแล้วและฉลาดล้ำเลิศ” ลีกาอินไม่รู้เลยว่าลิธนั้นผ่านการปลุกพลังมาตั้งแต่เกิด และเป็นผู้ใหญ่ในร่างเด็กมาโดยตลอด ซึ่งนั่นทำให้เขารู้จักยับยั้งชั่งใจที่จะไม่ใช้เวทมนตร์ต่อหน้าสาธารณะหรือทำร้ายใคร “การเรียนรู้วิธีอ่านและเขียนทำให้เหล่าเด็กน้อยเริ่มเชื่อมโยงตัวอักษรเข้ากับสัญลักษณ์ และอักขระเวทมนตร์ก็คือสัญลักษณ์แห่งพลังที่สามารถเอื้อนเอ่ย วาดออกมา หรือเรียกใช้ได้ด้วยจิตใจที่ทรงพลัง” “ตอนนี้ ทุกครั้งที่เอลิเซียและวาเลรอนเห็นเวทมนตร์หรือได้ยินคำร่าย พวกเขาไม่ได้มองว่าเป็นเพียงเสียงสนุกสนานหรือแสงสีสวยงามอีกต่อไปแล้ว พวกเขาสังเกตเห็นโครงสร้างของเวทมนตร์เช่นเดียวกับที่เรียนรู้คำศัพท์ทั่วไป และพยายามที่จะลอกเลียนแบบมันด้วยวิธีของพวกเขาเอง” “ในเมื่อพวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านที่เต็มไปด้วยจอมเวทผู้ทรงพลังซึ่งใช้ความสามารถทำทุกอย่างที่ต้องการ คุณก็เท่ากับได้มอบเครื่องมือในการเรียนรู้ภาษาแห่งเวทมนตร์ให้กับเด็กๆ ไปแล้ว ซึ่งพวกเขาก็เรียนรู้ได้ง่ายพอๆ กับที่กำลังหัดพูดนั่นแหละ” “มันเป็นเรื่องแย่ขนาดนั้นเลยหรือคะ?” เอลิน่าถาม “มันคือความฝันของศาสตราจารย์ในสถาบันเวทมนตร์ แต่เป็นฝันร้ายของพ่อแม่ทุกคน” ซาลาร์กตอบ “เอลิเซียกับวาเลรอนจะเริ่มใช้เวทมนตร์แบบเดียวกับที่เราใช้ แต่ปราศจากภูมิปัญญาหรือความยับยั้งชั่งใจแบบเรา” “คุณก็เห็นแล้วว่าพวกเฟเธอร์ลิงใช้เวทมนตร์เสกน้ำกันอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังขนาดไหน และเอลิเซียก็ใช้เวทมนตร์กระจกเหมือนเป็นของเล่น ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าเหตุการณ์นั้นไม่ได้เกิดขึ้นบนชายหาดที่ว่างเปล่า แต่เป็นในที่สาธารณะหรือแม้แต่ในบ้านของเราจะเป็นอย่างไร” “อย่างแย่ที่สุด มังกรน้ำก็แค่ทำให้ใครบางคนสะดุดหรือคว่ำโต๊ะนั่นแหละ แต่นั่นเป็นเพราะเด็กๆ ยังขาดทักษะและพลังที่จะทำเรื่องที่เลวร้ายกว่านั้น แต่เวทมนตร์ 'ซีโร่' (Zero) อาจทำให้ใครบางคนได้รับบาดเจ็บสาหัสได้เลย” “ฉันขอโทษค่ะ” เอลิน่าไม่อยากพูดคำเดิมซ้ำซาก แต่เธอก็ไม่รู้จะกล่าวอะไรได้อีก “มีอะไรที่เราจะแก้ไขเรื่องนี้ได้บ้างไหมคะ?” “ไม่มี” ลีกาอินส่ายหน้า “ไม่มีวิธีไหนที่จะย้อนเวลาเพื่อลบสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วได้ เราทำได้เพียงอธิบายให้เด็กๆ ฟังว่าทำไมพวกเขาถึงต้องละเว้นจากการใช้เวทมนตร์ และหวังว่าพวกเขาจะเชื่อฟัง พวกเขาฉลาดเกินวัยก็จริง แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อย” “หากหวาดกลัว เบื่อหน่าย หรือตื่นเต้น พวกเขาอาจลืมคำเตือนของเราไปเสียสนิท เพราะพวกเขาไม่ใส่ใจหรือยังไม่ตระหนักถึงผลที่จะตามมา” “เกี่ยวกับเรื่องนั้น…” คามิล่ายกมือขึ้น เหล่าผู้พิทักษ์พยักหน้าให้เธอพูดต่อ “ฉันมั่นใจว่าไม่มีใครใช้เวทมนตร์ซีโร่ในบ้านของเรา แล้วเอลิเซียไปเรียนรู้คำร่ายและอักขระของมันมาจากไหนคะ?” “อีกอย่าง ถึงจะรู้ว่าเป็นเรื่องดี แต่ทำไมวาเลรอนถึงไม่ใช้มันด้วยล่ะคะ? ปกติสองคนนี้ตัวติดกันจะตายไป ไม่ว่าจะทำอะไร อีกคนก็มักจะพยายามทำตามเสมอ” “เป็นคำถามที่ดีมาก คามิล่า” ลีกาอินกล่าวพร้อมยื่นมือที่ปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรไปให้วาเลรอน ซึ่งเด็กน้อยก็คว้ามันไว้ “เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดหรอกนะหนูน้อย ข้าจะถามเจ้าสักสองสามคำถาม และเจ้าต้องซื่อสัตย์กับข้านะ ตกลงไหม?” วาเลรอนหันไปมองโซลัสและคามิล่าเพื่อขอความมั่นใจ “ตกลงครับ” เขาตอบหลังจากที่ทั้งสองยิ้มและลูบหัวเขา เป็นการยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้โกรธเขา “เจ้าจำคำร่ายเวทมนตร์นั้นได้ไหม?” ลีกาอินถาม และวาเลรอนก็พยักหน้า “เจ้าเรียนรู้มันด้วยตัวเอง หรือว่าเอลิเซียเป็นคนสอนเจ้า?” “เอลี่” วาเลรอนชี้ไปที่เด็กหญิงตัวน้อยผู้ซึ่งพ่นควันสีดำออกมาจากจมูกด้วยความภาคภูมิใจ “เจ้าเคยใช้มันไหม?” ลีกาอินยังคงยิ้มแต่ขยับนิ้วในใจอย่างกังวล “ไม่ครับ” วาเลรอนส่ายหน้า “คำไม่ดี เย็น… เย็นเกินไป” ลีกาอินสัมผัสได้ถึงความกลัวและอาการขยะแขยงที่เด็กชายมีต่อเวทมนตร์ซีโร่ผ่านทางเกล็ดมังกร เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “เจ้าทำถูกแล้ว เจ้าเป็นเด็กดีและกล้าหาญมาก” ผู้พิทักษ์ตบหัวเด็กน้อยเบาๆ ก่อนจะยื่นมือไปทางเอลิเซีย “ใครสอนคำร่ายเวทมนตร์นั้นให้เจ้า?” ลีกาอินถาม “หนู! หนู! หนู!” เอลิเซียตอบด้วยความตื่นเต้น “เจ้าเรียนรู้มันได้อย่างไร?” “โจ-อุน!” เธอตอบ “โจ-อุน บี ลา เจ-อา!” “ระเบียบและกลียุค” สีหน้าของลีกาอินยังคงสงบนิ่งและน้ำเสียงราบเรียบ แต่ทุกคนกลับรู้สึกเหมือนเขากำลังตะโกน และแทบจะเห็นภาพเขากุมขมับด้วยความหนักใจ “มันเลวร้ายแค่ไหน?” ซาลาร์กถาม “นางเพิ่งบอกว่า ‘จอรุน’ ให้ความรู้สึกเหมือน ‘เจอรัค’ และทุกครั้งที่มีใครใช้เวทมนตร์น้ำ นางจะได้ยินเสียงสะท้อนแผ่วเบาที่มีคำร่ายเวทมนตร์ต่างออกไปเล็กน้อย” ลีกาอินตอบ “เอลิเซียกำลังเปลี่ยนเวทมนตร์งานบ้านให้กลายเป็นเวทมนตร์กระจกด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ” “นี่มันแย่มาก!” โอเวอร์ลอร์ดอุทาน แต่คนอื่นๆ ยังคงงุนงงตามไม่ทัน “และมันยังแย่กว่านี้ได้อีก” ลีกาอินถอนหายใจ “เจ้ายังรู้อีกคำใหม่ๆ ไหมหนูน้อย?” เอลิเซียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ: “ไอ-ดู บี ลา เอ-อา-อู. อิฟิ-โอ บี ลา ไอ-อา-โอ.” “นางบอกว่า ‘เอกิดู’ ให้ความรู้สึกเหมือน ‘เอกราซู’ และ ‘อินฟิโร’ ให้ความรู้สึกเหมือน ‘อิราโธ’” ลีกาอินและซาลาร์กตัวสั่นสะท้านกับคำพูดนั้น ขณะที่คนอื่นๆ รู้สึกเพียงความไม่สบายใจเล็กน้อย “ในกรณีที่พวกเจ้าไม่ทันสังเกต เอลิเซียรู้จักคำพื้นฐานสำหรับเวทมนตร์กลียุค (Chaos) และเวทมนตร์เถ้าถ่าน (Cinder)” “สิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร?” ซาลาร์กอยากจะเดินวนไปมาในห้องเพื่อลดความเครียด แต่เธอก็หยุดนิ่งไว้เพื่อไม่ให้เด็กๆ ตกใจ “แม้แต่พวกเรายังไม่เคยเรียนรู้อักขระพื้นฐานของเวทมนตร์กลียุค จนกระทั่งเราได้ต่อสู้กับพวกอบอมิเนชัน (Abominations) ครั้งแรก” “ถึงตอนนั้น เราก็ไม่เคยฝึกฝนมันเลย แม้กระทั่งหลังจากกลายเป็นผู้พิทักษ์แล้วก็ตาม ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าคนงี่เง่ารอกฮาร์ที่พัฒนาเวทมนตร์กระจกบางบทด้วยตัวเอง และเจ้าที่ขโมยมันมาด้วยดวงตามังกร เราก็คงไม่รู้หรอกว่าธาตุต้องคำสาปอื่นๆ ทำงานอย่างไร” “จริงๆ แล้วมันง่ายมาก และวาเลรอนก็เป็นคนให้คำตอบข้า” ลีกาอินลูบหัวเอลิเซียพร้อมเตือนนางผ่านเกล็ดมังกรว่าห้ามใช้คำแย่ๆ เหล่านั้นอีก “คนธรรมดาอย่างเราจะรู้สึกกลัวเวทมนตร์กระจกโดยธรรมชาติ” “เราจะรู้สัญชาตญาณว่ามันอันตรายแค่ไหน และเราจะหลีกหนีจากมันเหมือนหลบพายุไฟหรือพายุทอร์นาโด คำร่ายเวทมนตร์สำหรับธาตุต้องคำสาปนั้นถูกบรรจุอยู่ในพลังงานโลกพร้อมๆ กับธาตุปกติ แต่เราเลือกที่จะมองข้ามมันไปโดยจิตใต้สำนึก” “ต่อให้มีคนสังเกตเห็นและเรียนรู้มันได้เหมือนเอลิเซีย พวกเขาก็คงตายตั้งแต่ความผิดพลาดครั้งแรก และความรู้นั้นก็จะสูญหายไปพร้อมกับพวกเขา แต่ทว่าเอลิเซียมีพลังแห่งธาตุต้องคำสาปที่เสถียรไหลเวียนอยู่ในพลังชีวิตของนาง” “นางจึงไม่รู้สึกกลัวคำร่ายเวทมนตร์ทุกรูปแบบและไม่ได้กรองสิ่งใดออกไปเลย” “ฉันเข้าใจว่านางเป็นเด็กที่มุทะลุ แต่อย่างน้อยนางก็ไม่ควรเป็นคนเดียวบนโมการ์ (Mogar) ที่ทำได้” ซาลาร์กตอบ “อีกอย่าง การฟังกับการลงมือทำนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในเวทมนตร์ของนางก็เพียงพอจะทำให้ธาตุซีโร่ทำร้ายตัวนางเองได้แล้ว” “นางเรียนรู้วิธีการทำเช่นนั้นได้อย่างไร และธาตุเถ้าถ่านที่นางต้องสร้างขึ้นจากกระบวนการนั้นหายไปไหน?” “นั่นคือส่วนที่น่ากลัวที่สุด” ลีกาอินตอบ “ความสามารถของเอลิเซียทำให้นางเรียนรู้วิธีที่ถูกต้องในการเรียกใช้ซีโร่ นางไม่สร้างเถ้าถ่านออกมาเลย เพราะนางดึงเอาเพียงธาตุน้ำบริสุทธิ์จากพลังงานโลกมาใช้เท่านั้น” “ความไม่สมดุลถูกฟื้นฟูตามธรรมชาติด้วยการปรับอุณหภูมิในสภาพแวดล้อมโดยรอบ แต่เนื่องจากปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นกับโอเอซิสทั้งหมด แม้แต่เจ้าก็ยังไม่สังเกตเห็น เวทมนตร์ของเอลิเซียจึงปลอดภัยสำหรับตัวนางเองไม่ต่างจากเวทมนตร์ธาตุทั่วไปเลย”