บทที่ 3991: ส่วนที่ยากที่สุด (ตอนที่ 2) "สวรรค์... ฉันขอโทษจริงๆ" ฟริย่ากวาดสายตามองไปรอบด้าน แล้วก็พบว่าหลังจากที่เธอเข้าไปช่วยงานที่ศูนย์พยาบาลสนามแห่งนั้น เธอก็ทำความผิดพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า "ฉันไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไรไป" เธอรีบวิ่งออกมาจากอาคารเหล่านั้น หยาดน้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม นัลรอนด์ต้องรีบกึ่งเดินกึ่งวิ่งตามไป ก่อนจะใช้เวทเคลื่อนย้ายพาพวกเขากลับไปยังหอคอย เมื่อกลับมาถึง ฟริย่าก็ปล่อยโฮออกมาอย่างหนักหน่วง เธอระบายความอัดอั้นทั้งมวลผ่านห้วงอารมณ์ที่ตีรวนไปมา ทั้งความเจ็บปวดจากการถูกเดรนย่าทรยศ และบาดแผลเก่าในใจที่ถูกกรีดซ้ำให้ฉีกขาดอีกครั้ง นัลรอนด์โอบกอดเธอไว้แน่น พยักหน้าตอบรับเป็นระยะ พร้อมทั้งส่งผ้าเช็ดหน้าให้เธอซับน้ำมูกยามที่จำเป็น "คุณเชื่อไหมว่าแม่ผู้ให้กำเนิดฉันจะเป็นคนเลวร้ายได้ถึงเพียงนี้?" ฟริย่าสะอื้น "เพราะฉันเองยังไม่อยากจะเชื่อเลย!" "ผมก็ไม่อยากเชื่อเหมือนกัน" นัลรอนด์ตอบรับด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ "ฉันไม่รู้ว่าอะไรมันแย่กว่ากัน ระหว่างการที่เพิ่งรู้ว่านางยังมีชีวิตอยู่ หรือการที่ต้องมารู้ว่านางกำลังจะต้องตายอย่างหมาข้างถนน... ถ้าหากนางยังโชคดีนะ" ฟริย่าสูดน้ำมูก "ฉันรู้ว่านางสมควรได้รับผลกรรมเหล่านั้นแล้ว แต่ว่า..." "แต่มีบางสิ่งที่แม้แต่คนอย่างแม่ผู้ให้กำเนิดของคุณ คุณก็ไม่อยากจะให้มันเกิดขึ้นกับนาง" นัลรอนด์พูดต่อจนจบประโยค "ใช่" ฟริย่ากอดเขาแน่นขึ้น นัลรอนด์ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาปล่อยให้เธอได้ซบอยู่ในอ้อมกอดจนกระทั่งเธอเริ่มสงบลง "แล้วจากนี้ เราจะทำอย่างไรกันดี?" เขาเอ่ยถามเมื่อเห็นว่าแววตาของฟริย่ากลับมาแน่วแน่ และได้ยินเสียงครุ่นคิดดังออกมาจากกลไกในสมองของเธอ "ตอนนี้เหรอ? บางทีอาจจะกลับไปดูคนไข้ของเรา แล้วค่อยไปทานมื้อเที่ยงมั้ง" เธอตอบ "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมหมายถึง และคุณก็รู้ดี ยัยตัวแสบ" นัลรอนด์จุมพิตที่หน้าผากของเธอเบาๆ "ผมกำลังพูดถึงเรื่องของเดรนย่าต่างหาก" "เรื่องของนางทำไมหรือ?" ฟริย่าครางในลำคอ "อย่างที่เราทราบกัน นางอาจจะเป็นคนที่ทรยศเผ่าวิหคทมิฬเพื่อไต่เต้าสู่อำนาจในหมู่เผ่าคนนอกกฎหมายก็ได้" "ไม่น่าจะเป็นไปได้" นัลรอนด์ยักไหล่ "เดรนย่าคงไม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจพัฒนาหมู่บ้านของนางขนาดนั้น หากนางคิดจะทำลายมันทิ้งเสียแต่แรก อีกอย่าง นางฉลาดเกินกว่าจะไม่รู้ว่าคนทรยศส่วนใหญ่มักจะไร้ประโยชน์ในไม่ช้า และเมื่อเผ่าวิหคทมิฬล่มสลายไปแล้ว นางก็ไม่มีอะไรจะไปยื่นข้อเสนอให้เผ่าลมสีชาดอีก" "ไม่มีทางที่นางจะฉลาดพอที่จะปิดบังอาชญากรรมที่นางต้องการตัวในอาณาจักรไว้ได้จนถึงตอนนี้ แล้วจู่ๆ ก็ทำลายผลงานเก้าปีทิ้งไปเฉยๆ แบบไร้ความหมาย คุณเองก็รู้ดี คุณแค่ต้องการหาเหตุผลที่จะล้างมือจากชะตากรรมของนางต่างหาก" "ผมก็อยากทำแบบนั้นใจจะขาด แต่สมองงี่เง่าของผมมันไม่ยอมปล่อยไป" ฟริย่าถอนหายใจ "คุณคิดว่าฉันโง่ไหมที่รู้สึกแย่กับผู้หญิงที่เคยทำร้ายฉันมาขนาดนี้?" "คุณไม่ได้โง่ คุณแค่เป็นมนุษย์" นัลรอนด์ตอบ "ผมรู้ว่ามันอาจจะไม่เหมือนกันเป๊ะ แต่ผมยอมเอาทุกอย่างเข้าแลกเพื่อช่วยซัลมาน ทั้งที่ผมเกลียดขี้หน้าหมอนั่นจะตายไป ผมเข้าใจดีว่ามันรู้สึกพิลึกแค่ไหนที่ต้องอยากยื่นมือช่วยคนที่เราดูแคลน" "ขอบคุณที่ช่วยให้ฉันตัดสินใจได้" เธอโอบกอดเขาแน่นอีกครั้งก่อนจะผละออกมา "แต่ตอนนี้ ส่วนที่ยากที่สุดกำลังจะเริ่มขึ้น" "ใช่ มันคงจะเป็นศึกหนักเลยล่ะ" เขาพยักหน้า "เราต้องหาทางเกลี้ยกล่อมให้ลิธยอมไปกับเรา แล้วสะกดรอยตามเผ่าลมสีชาดด้วยดวงตาแห่งเมนาดิออน" ฟริย่ากล่าว "และเราต้องหาทางบอกจิร์นี่ว่าเรากำลังจะทิ้งทริปพักร้อนของเธอ เพื่อไปช่วยแม่ผู้ให้กำเนิดของคุณ" นัลรอนด์เสริม "เดี๋ยว... อะไรนะ?" ทั้งคู่พูดขึ้นพร้อมกัน "ทำไมคุณต้องเสียเวลาไปคุยกับลิธในเมื่อคุณก็รู้ว่าเขาแพ้ทางใคร? แค่ไปถามโซลัสสิ เธอมีหัวใจจริงๆ และเมื่อเธอตอบตกลง ลิธก็จะตามมาเอง" นัลรอนด์ชี้แนะ "คุณมาเป็นห่วงเรื่องแม่ฉันในเวลานี้ได้ยังไงกัน? ฉันหมายถึงจิร์นี่น่ะ" ฟริย่าพูด "ฉันมั่นใจว่าเธอไม่ว่าอะไรถ้าหาก..." เสียงของเธอค่อยๆ แผ่วลงเมื่อตระหนักถึงความจริงบางอย่าง "ถ้าหากเราทิ้งทุกอย่าง แล้วคุณเอาชีวิตของตัวเองและลูกๆ ของเราไปเสี่ยง เพื่อช่วยผู้หญิงที่ทอดทิ้งคุณไปน่ะเหรอ?" นัลรอนด์เอ่ยทวน "ใช่... ฉันหมายถึง ไม่สิ" ฟริย่าส่ายหัว "มันไม่มีความเสี่ยงอะไรหรอก เผ่าลมสีชาดก็แค่มนุษย์ พวกเขาทำอะไรเราไม่ได้หรอก" "ยกเว้นเสียแต่ว่าคุณเพิ่งจะพูดให้ร้ายตัวเองเข้าให้ และหัวหน้าของพวกเขากลายเป็นเอลทริช หรือไม่ก็เมลน์ หรืออาจจะเป็นอาร์ธาน" เขาตอบ "ไม่มีทางรู้ได้แน่ชัดจนกว่าเราจะไปถึงที่นั่น" "สวรรค์ คุณพูดถูก แม่ต้องฆ่าฉันแน่ๆ" ฟริย่าอุทาน *** เป็นไปตามคาด การเกลี้ยกล่อมให้ลิธยอมช่วยเหลือเป็นงานระดับเข็นครกขึ้นภูเขา "เราไม่ไปเสียเวลาช่วยพวกคนเนรคุณหรือคนอย่างเดรนย่า โซลิวาร์หรอกนะ" เขาพูด "ฉันยอมเอาเวลาตอนบ่ายไปนั่งจัดลิ้นชักถุงเท้าตามเฉดสีดีกว่า ทั้งที่ฉันก็มีแต่ถุงเท้าสีดำเนี่ย" อย่างไรก็ตาม การเกลี้ยกล่อมโซลัสนั้นง่ายกว่ามาก "แน่นอนสิ เราจะช่วยคุณ ฟริย่า เพื่อนก็ต้องช่วยกันอยู่แล้ว" เธอโอบกอดฟริย่า "คุณไม่ได้ติดค้างอะไรเดรนย่า แต่คุณติดค้างตัวเองเรื่องการปิดฉากมัน คุณสมควรที่จะปิดตำนานบทนั้นของชีวิตคุณด้วยเงื่อนไขของตัวคุณเอง" "พูดจริงดิ?" ลิธแค่นเสียงในลำคอพลางกอดอก "จริงสิ" โซลัสย้อนกลับ "ถ้าคุณไม่อยากไป คุณก็นั่งอยู่เฉยๆ ที่นี่ไปเลย" "นี่เรื่องของฟริย่าจริงๆ หรือคุณแค่ร้อนใจอยากหาเหตุผลดีๆ ให้จิร์นี่ให้อภัยเรื่องอุบัติเหตุ 'หม่าม้า' ของดริฟ่ากันแน่?" ลิธตั้งคำถาม "ทั้งสองอย่างนั่นแหละ" โซลัสหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย "จิร์นี่เขายังโกรธเรื่องที่ดริฟ่าจำฉันสลับกับเขาอยู่หรือเปล่า?" "ยากจะคาดเดานะกับคุณแม่ แต่ถ้าให้ฉันเดา ฉันว่าเธอคงกำลังเดือดปุดๆ เลยล่ะ" ฟริย่าตอบ จิร์นี่มองว่าดริฟ่าคือโอกาสที่จะได้ชดเชยทุกความผิดพลาดที่เธอเคยทำกับฟลอเรีย แต่จนถึงตอนนี้ เธอก็ยังไม่ได้รับโอกาสนั้นเลย ภัยคุกคามจากเกอร์นอฟฟ์ได้ทำลายความสุขในช่วงตั้งครรภ์ของเธอไป และหลังจากคลอดลูก จิร์นี่ก็ต้องเก็บตัวอยู่ในคฤหาสน์เวอร์เฮนอยู่หลายเดือน หลังจากนั้น ดริฟ่าก็เริ่มหัดพูดคำว่า 'บ้าเอ๊ย' เป็นคำแรก ตามด้วย 'ปาป๊า' และล่าสุดตอนนี้ เธอเรียกโซลัสว่า 'หม่าม้า' ทุกครั้งที่เห็นหน้า "นั่นมันยอดไปเลย" โซลัสถอนหายใจ *** "ลูกไม่ต้องกังวลเรื่องแม่หรอกนะจ๊ะ" ผิดคาดจากที่ทุกคนคิดไว้ จิร์นี่ไม่ได้แสดงท่าทีตกใจอะไรเลยกับข่าวนี้ "นี่เป็นชีวิตของลูก และเดรนย่าก็คือแม่ของลูก ลูกมีสิทธิ์ทุกประการที่จะทำในสิ่งที่ลูกคิดว่าถูกต้อง" "ไม่ค่ะแม่ อย่าพูดแบบนั้นนะ" ฟริย่ากลับรับปฏิกิริยาของจิร์นี่เป็นเรื่องส่วนตัว "ใช่ นี่คือชีวิตของฉัน แต่แม่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตฉัน และแม่สมควรที่จะมีความเห็นต่อทุกสิ่งที่ฉันทำ ส่วนเรื่องเดรนย่า... นางไม่ใช่แม่ฉัน นางแค่เป็นคนที่ให้กำเนิดฉันมาเท่านั้น" "นางไม่เคยใส่ใจฉัน นางสนแค่ว่าฉันจะทำอะไรให้นางได้บ้าง และการเลือกที่จะไปขอลี้ภัยอยู่กับพวกคนนอกกฎหมายพวกเดียวกันก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้ว ในทางกลับกัน แม่คอยจู้จี้และพยายามบงการฉันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เป้าหมายของแม่คือการช่วยเหลือฉัน ไม่ใช่เพื่อตัวเอง" "แม่คอยสนับสนุนฉันตั้งแต่เรื่องสถาบันเวทมนตร์ กิลด์ทหารรับจ้าง พันธสัญญาของฉันกับฟาลูเอล และความสัมพันธ์ของฉันกับนัลรอนด์ แม่คือแม่ของฉัน และที่สำคัญ แม่เป็นผู้หญิงคนเดียวที่ลูกแฝดของฉันจะเรียกพวกเขาว่าคุณย่า" ฟริย่านำมือของจิร์นี่มาวางบนหน้าท้องที่ยังคงแบนราบ ทำให้ดวงตาของจิร์นี่กระตุกไปชั่วขณะ "ขอบใจนะลูกรัก" จิร์นี่กล่าว "ได้โปรดระวังตัวด้วยนะ" "หนูจะระวังค่ะแม่" แม่และลูกโอบกอดกันอยู่เนิ่นนาน โอไรออนไม่ได้พูดอะไร ความต้องการที่จะอยู่เคียงข้างจิร์นี่ กับความเป็นห่วงลูกสาวในฐานะพ่อ กำลังต่อสู้กันอยู่ในใจของเขา "อย่าทำหน้าแบบนั้นสิคะพ่อ" ฟริย่ากอดโอไรออนแน่น "หนูไม่ได้ไปคนเดียวนะ"