### บทที่ 3975: การทดลองที่ล้มเหลว (ตอนที่ 2) ความคิดที่ว่า 'บาบา ยาก้า' จะคอยพิพากษาเหล่าผู้ที่นางเห็นว่าไม่คู่ควรกับของขวัญแห่งความอมตะที่นางมอบให้นั้น ทำให้เขาอดกังวลไม่ได้ว่า หากนางขุดคุ้ยอดีตของเขาขึ้นมาดู เขาอาจจะเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น "ฉันก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น" เรดมาเธอร์ถอนหายใจ "ฉันไม่ใช่สัตว์ประหลาด และฉันก็ไม่ได้ฆ่าพวกอันเดด หรือแม้แต่ลิช เพียงเพราะฉันไม่ชอบหน้าพวกมันหรอกนะ มันต้องเป็นคนที่มีพรสวรรค์บ้าคลั่งและมีแผนการที่เทียบชั้นได้กับ 'อาร์ธาน' เท่านั้น ถึงจะบีบให้ฉันต้องลงมือ" "น่าเศร้าที่จนถึงตอนนี้ มีเพียงพวกลิชเท่านั้นที่เข้าข่าย อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันไม่ได้อยากฆ่าลูกแท้ๆ ของฉันหรอกนะ แต่ในขณะที่เผ่าพันธุ์อันเดดอื่นๆ ต่างก็ให้กำเนิดใครบางคนที่บ้าคลั่งพอๆ กับอาร์ธานไม่ช้าก็เร็ว พรสวรรค์ของพวกมันก็ยังห่างไกลจากความบ้าคลั่งของราชาลิชตนนั้นนัก" "พวกมันเป็นแค่พวกไอ้งั่งจองหองที่ถูกศาลของตัวเองจัดการไปก่อนโดยที่ฉันไม่จำเป็นต้องยื่นมือเข้าไปยุ่งเลยด้วยซ้ำ" "นั่นเป็นเพราะพวกลิชเหนือกว่าพวกเราโดยธรรมชาติหรือเปล่าคะ?" ซิร่าถาม "ฉันหมายถึง พวกเขาไม่มีจุดอ่อนที่เป็นปัญหาเรื้อรังเหมือนกับลูกๆ ของท่านเลย" "เปล่าหรอก เป็นเพราะพวกเขามีสมาธิจดจ่อมากกว่าต่างหาก" บาบา ยาก้าตอบ "ในขณะที่พวกเธอเสียเวลาไปกับการชิงดีชิงเด่น งานล่า และการเมือง พวกลิชกลับใช้ชีวิตเพื่อเป้าหมายของตน พวกเขามักจะทำสิ่งที่พวกที่เก่งที่สุดในหมู่พวกเธอต้องใช้เวลาถึงหนึ่งศตวรรษให้สำเร็จได้ภายในเวลาเพียงปีเดียวเท่านั้น" คำพูดเหล่านั้นสร้างความขุ่นเคืองและบันดาลโทสะให้แก่ซิร่าและบาซอย่างรุนแรง แต่พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้ ราชสำนักแห่งรัตติกาลและรุ่งอรุณต่างมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าสิ่งหนึ่งที่พวกเขาเหมือนกันก็คือ การที่สมาชิกส่วนใหญ่แทบไม่ใช้เวลาในช่วงที่ตื่นอยู่ไปกับการวิจัยเวทมนตร์ที่ก้าวล้ำเลย พลังกายดิบๆ ที่เหล่าอันเดดได้รับจากการดูดกลืนพลังและจากความสามารถทางสายเลือด ทำให้พวกมันเหนือกว่าเหล่าผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ แต่มันก็ทำให้พวกมันทะนงตัวจนหลงลืมที่จะพัฒนาเวทมนตร์ และอาศัยเพียงพละกำลังจากร่างกายในการต่อสู้เป็นหลัก "ทำไม 'ฮาร์โมไนเซอร์' (Harmonizer) ถึงติดตั้งไว้ต่ำขนาดนั้นครับ?" บาซวางความทิฐิลงและหันมาสนใจประเด็นสำคัญตรงหน้า "คำถามฉลาดๆ สักที" บาบา ยาก้าแค่นหัวเราะ "มันอยู่ต่ำเพราะด้วยวิธีนี้ ต่อให้การตัดหัวอันเดดจะทำให้พวกมันตาย แต่ร่างกายส่วนใหญ่ของพวกมันก็ยังคงกักเก็บพลังชีวิตที่เสริมพลังเอาไว้ และพวกมันก็จะสามารถเอาชีวิตรอดได้นานพอที่จะต่อหัวกลับเข้าที่เดิม" "ถ้าหากฮาร์โมไนเซอร์ถูกตัดขาดไปพร้อมกับศีรษะ ร่างกายหลักก็จะคืนสภาพเดิมและตายลงในทันที" "มันไม่มีประโยชน์สำหรับข้า แต่มันช่วยชีวิตสมาชิกของเผ่าพันธุ์อันเดดได้หลายเผ่าทีเดียว" บาซพยักหน้า "ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาพลังมากมายที่ฮาร์โมไนเซอร์ชิ้นนี้มอบให้เธอ มันควรจะมีความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นธาตุหนึ่งได้ด้วย" บาบา ยาก้าไม่สนใจคำพูดก่อนหน้าและอธิบายต่อ "ลองดูสิ แต่ให้หยุดเมื่อฉันสั่ง" ราชาแห่งรุ่งอรุณเพ่งจิตเข้าไปภายใน และค้นพบว่าการไหลเวียนของธาตุไม่ใช่สิ่งเดียวที่ถูกปลดล็อกโดยพลังงานโลกที่หลั่งไหลออกมาจากฮาร์โมไนเซอร์อย่างมหาศาล พลังชีวิตของเขาขยายตัวและหดตัวราวกับกำลังเต้นตามจังหวะของหัวใจที่เขาไม่มีอีกต่อไป ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นว่าจังหวะการเต้นนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ในบทเพลงอันยิ่งใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นจากพลังชีวิตของเขาเอง เมื่อบาซจับจังหวะได้และปล่อยให้ท่วงทำนองนำทาง ร่างกายของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นมวลเลือดที่มีชีวิต เขาเรียนรู้โดยสัญชาตญาณว่าตอนนี้เขาสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้โดยไม่ต้องอาศัยการ 'ปรับแต่งร่างกาย' (Body Sculpting) เขาสามารถปรับขนาดและรูปลักษณ์ได้ตามใจนึก เขาสามารถแทรกตัวผ่านรอยแยกที่เล็กที่สุดบนกำแพงและโผล่ออกไปอีกด้านหนึ่งในรูปลักษณ์ใดก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ สัตว์ หรือแมลง ยิ่งไปกว่านั้น บาซยังรู้ดีว่าไม่ว่าเขาจะเลือกสร้างแขนขาออกมาจำนวนเท่าใดหรือชนิดใด เขาก็จะสามารถควบคุมพวกมันได้อย่างเชี่ยวชาญราวกับเป็นอวัยวะที่ติดตัวมาแต่เกิด "หยุดแค่นั้น" เรดมาเธอร์สั่ง และเขาก็ทำตามทันที "เห็นปัญหาหรือยัง?" "เห็นแล้วครับ" ความกระตือรือร้นของราชาแห่งรุ่งอรุณดับวูบลงราวกับฟองสบู่ที่แตกกระจาย ฮาร์โมไนเซอร์ยังคงเป็นโลหะแข็ง และมันไม่สามารถเปลี่ยนรูปร่างไปพร้อมกับผู้สวมใส่ได้ "วินาทีที่เธอเปลี่ยนร่างโดยสมบูรณ์ เธอจะสูญเสียฮาร์โมไนเซอร์ไปพร้อมกับพลังใหม่ที่ได้รับ" บาบา ยาก้ากล่าว "มันอาจจะดูน่ารำคาญในตอนนี้ แต่มันคือความผิดพลาดที่ถึงแก่ชีวิตในสนามรบ" "ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเครื่องมือที่ทรงพลัง" บาซสร้างแขนงอกออกมาหลายคู่ มีเหล็กใน ก้าม และปีก ทำให้ตัวเขาใหญ่โตพอๆ กับสัตว์ระดับจักรพรรดิและผอมเพรียวพอๆ กับเสาไฟ "แน่นอน" บาบา ยาก้าพยักหน้า "ตามมา เรามีเรื่องสุดท้ายที่ต้องตรวจสอบ" นางเปิด 'ย่างก้าวข้ามมิติ' (Warp Steps) นำไปยังพื้นผิวด้านบนและส่งสัญญาณให้เขาตามนางออกไปภายใต้แสงอาทิตย์ ในขณะที่อันเดดตนอื่นต่างเซถลาด้วยอาการวิงเวียนจากธาตุแสงที่เข้มข้น บาซกลับไม่รู้สึกอะไรเลย เขาแสยะยิ้มให้ซิร่าก่อนจะก้าวผ่านย่างก้าวข้ามมิติไป และดื่มด่ำกับแสงอาทิตย์ยามเช้าเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ "ไม่อยากจะเชื่อเลย!" เขากล่าวพลางหัวเราะด้วยความตื่นเต้น "ท่านทำสำเร็จแล้ว เรดมาเธอร์ ท่านทำให้ข้าสามารถพิชิตความตายและแม้แต่ดวงอาทิตย์..." ชั้นความมืดรอบตัวเขาบางลงอย่างเห็นได้ชัด และความหวาดกลัวก็ทำให้เลือดในกายบาซเย็นเฉียบ ในวินาทีที่เขารู้สึกว่าร่างกายกำลังแผดเผาด้วยความเจ็บปวด เขาก็พุ่งกลับเข้าไปในย่างก้าวข้ามมิติและเข้าสู่อ้อมกอดของเงามืดทันที "ฉันไม่เคยคิดที่จะสร้างเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่าหรอกนะ เจ้าหนู" บาบา ยาก้าเดินตามเข้ามาในห้องใต้ดินและปิดย่างก้าวข้ามมิติลง "จุดอ่อนของเธอต่อแสงอาทิตย์เป็นสิ่งที่ฉันตั้งใจให้เป็น" "แต่ในเมื่อพวก 'อัปเปอร์' (Upyrs) ของเมลน์ไม่มีปัญหานี้ ฉันก็ปล่อยให้พวกมันมากำจัดเธอได้โดยง่ายนักหรอก ฮาร์โมไนเซอร์ที่เธอพกติดตัวไว้จะช่วยซื้อเวลาให้เธอได้ซ่อนตัวหรือเปิดย่างก้าวข้ามมิติได้ก่อนที่แสงอาทิตย์จะแผดเผาเธอจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และฉันคาดหวังให้เธอใช้เวลาน้อยนิดนั้นอย่างฉลาด" "ข้าจะทำตามนั้น" พ่อมดโลหิตหอบหายใจพลางเฝ้ามองชั้นความมืดที่กำลังก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาอีกครั้ง "แต่ข้ามีคำถามสุดท้าย ท่านคาดหวังให้ข้าเปลี่ยนแปลงอะไรได้? ฮาร์โมไนเซอร์ของท่านนั้นทรงพลัง แต่ก็ไม่ได้เหนือชั้นขนาดนั้น" "ฉันไม่ได้คาดหวังให้เธอชนะสงครามที่จะมาถึงด้วยตัวคนเดียวหรอก เจ้าเด็กโง่ แต่ฉันคาดหวังให้เธอเป็นผู้นำและสั่งสอนผู้คนของเธอ เหมือนกับที่ฉันสั่งสอนเธอ" พลังจากมือของบาบา ยาก้าเปิดช่องว่างมิติของนางออก และปล่อยกองฮาร์โมไนเซอร์ขนาดเท่าภูเขาให้กองระเกะระกะจนสูงถึงเพดาน บาซประเมินว่ามันมีอยู่หลายพันชิ้น มากเกินพอสำหรับเหล่านักรบแห่งราชสำนักรุ่งอรุณที่กระจัดกระจายอยู่ตามป้อมปราการใต้ดินต่างๆ ทั่วการ์เลน "ไม่ได้จะบอกว่าไม่กตัญญูนะครับ แต่สิ่งนี้จะสร้างความตึงเครียดกับพันธมิตรของเราแน่" ราชาแห่งรุ่งอรุณหันไปมองซิร่า ความโกรธแค้น ความอิจฉา และความอัปยศอดสูแผ่ซ่านกัดกินหัวใจของนางด้วยพลังที่แม้แต่การปรากฏตัวของบาบา ยาก้าก็ไม่อาจกดเอาไว้ได้ ใบหน้าของแบนชีบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง และร่างกายของนางก็กระตุกด้วยพลังที่แทบจะกักเก็บไว้ไม่อยู่ "เป็นยังไงบ้างล่ะ?" เรดมาเธอร์เดินเข้าไปหาซิร่าและสวมฮาร์โมไนเซอร์ไว้ที่คอของนางเช่นกัน คลื่นกระแทกที่แผ่ออกจากร่างกายของนางยกตัวแบนชีให้ลอยขึ้นจากพื้นและส่งตัวนางกระเด็นไปทั่วห้องราวกับอุกกาบาตแห่งการทำลายล้างที่ยังมีชีวิตอยู่ เสียงกรีดร้องของนางไม่เพียงแต่จะทรงพลังขึ้น แต่มันยังตอบสนองต่อทุกคำสั่งของนางอีกด้วย ซิร่าสามารถปลดปล่อยแรงสั่นสะเทือนอันทรงพลังโดยใช้มานาเพียงเล็กน้อย และใช้มันเป็นโล่ เป็นอาวุธ หรือแม้แต่ใช้เพื่อบินไปมา ทุกสิ่งที่สัมผัสกับกำแพงเสียงอันแข็งแกร่งรอบตัวนางจะได้รับผลจากแรงแผ่นดินไหวในจุดนั้นทันที "ทุกสิ่งที่ฉันบอกบาซไป ก็ใช้กับเธอได้เหมือนกัน" บาบา ยาก้ายกมือขึ้น และภูเขาฮาร์โมไนเซอร์ลูกที่สองก็ปรากฏขึ้น "หวังว่าเธอคงจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังอีกในครั้งนี้ เจ้าหนู"