**บทที่ 4037: ละครวิปริต (ตอนที่ 2)** "ไม่ใช่ความผิดของเครื่องรางหรอกครับ เป็นฝีมือของเมลน์ ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน? การจู่โจมจบลงแล้ว ออกมาได้แล้วครับ" ลิธกล่าว "เราออกมาแล้ว" เซเคลล์ตอบกลับ "แล้วเจ้าล่ะอยู่ไหน? ลูเทียไม่ใช่หมู่บ้านเล็กๆ อีกต่อไปแล้ว เราคงไม่มีทางมาเจอกันได้เพียงแค่เดินมองหาในจัตุรัสกลางหรอกนะ" ความสับสนของลิธที่ประมวลผลสิ่งพื้นฐานไม่ได้ทำเอาโซลัสถึงกับอึ้ง ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเขาสั่นคลอนเกินกว่าที่เจ้าตัวจะยอมให้แสดงออกทางสีหน้า "ผม..." สายตาของเขาตกลงบนร่างไร้วิญญาณของฟีล่า และเสียงของเขาก็เงียบหายไป เบเฮมอธตนนี้ไม่เคยเป็นเพื่อนสนิท แต่เธอก็เป็นพันธมิตรที่ไว้ใจได้เสมอมาตั้งแต่ที่ลิธเข้าร่วมกับสภาผู้ตื่นรู้ภายใต้การดูแลของฟาลูเอล ฟีล่าเคยช่วยลิธฝึกฝนหลังจากที่เขาเปลี่ยนเป็นเทียมัตและเป็นกำลังสำคัญอันล้ำค่าในสภา ลิธไม่อยากเชื่อว่าเธอจะจากไปเช่นนี้ และเขาก็ไม่ต้องการให้ภาพอันน่าสยดสยองของการสิ้นใจของเธอไปตามหลอกหลอนความฝันของเซเคลล์และเซอร์ม่า "ผมอยู่หน้าโรงตีเหล็ก พวกคุณอยู่ไหน?" ลิธวาร์ปมาปรากฏตัวต่อหน้ากองซากปรักหักพังที่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนยังเป็นความภาคภูมิใจของเซเคลล์ "อยู่นี่เอง" ช่างตีเหล็กเดินทะลุผ่านวาร์ปสเต็ปของตัวเองออกมา ตามมาด้วยภรรยาและซัลมาน "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าการมีแขกมาพักที่บ้านถาวรจะช่วยชีวิตเราไว้ได้ในวันนี้" เซเคลล์กล่าวพลางตบแขนอันกำยำของซัลมาน "เรน่ากับเซนตันเป็นยังไงบ้าง? แล้วพวกเด็กๆ ล่ะ?" เขาถาม "พวกเขาปลอดภัยดี" ลิธพยักหน้าขอบคุณเรซาร์ "เมลน์ส่งพวกอัพไพร์ไปที่ทะเลทรายเลือดด้วยเหมือนกัน แต่พวกมันทำร้ายได้แค่เจ้าบ้านของเรา แล้วพวกคุณล่ะ?" "ฉันต้องการกระโปรงตัวใหม่กับอ่างน้ำอุ่นๆ สักใบ นอกนั้นก็ไม่เป็นไรค่ะ" เซอร์ม่ารู้สึกโล่งใจที่สภาพอันมอมแมมของเธอช่วยปิดบังร่องรอยของความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้าใส่ตอนที่เห็นเพดานถล่มลงมาทับเธอ "เหมือนกัน ยกเว้นเรื่องกระโปรงนะ" เซเคลล์ถอนหายใจ "ซัลมานคว้าเราทั้งคู่แล้วดำดินลงไป เราเปรอะเปื้อนนิดหน่อย อากาศก็น้อย แต่เราก็รอดมาได้ และนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด" "ลิธ มีบางอย่างที่เจ้าต้องรู้" ซัลมานดึงแขนของเทียมัตไว้ ในขณะที่ไบรน่าและพ่อแม่ของเธอก็ก้าวออกมาจากวาร์ปสเต็ปด้วยเช่นกัน "หลังจากพาพวกพราวด์แฮมเมอร์ไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว ข้าก็กลับไปช่วยพวกคอร์เนอร์สโตน" เรซาร์เองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงทำแบบนั้น แต่เขาก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ได้โดยไม่ดูเสียมารยาทจนเกินไป "พวกเขารู้แล้วว่าข้าเป็นอะไร" "เป็นวีรบุรุษต่างหาก" ไบรน่าพูด ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับดวงดาว "เจ้าลูกชาย เจ้าช่วยครอบครัวของข้าเอาไว้" เวกซอลมองดูสภาพอันน่าเวทนาของโรงตีเหล็กและขอบคุณเหล่าเทพเจ้าสำหรับความเมตตา "ต่อให้เจ้าจะเป็นโทรลล์ เจ้าก็ยังเป็นแขกผู้มีเกียรติในบ้านของข้าได้ทุกเมื่อที่เจ้าต้องการ... สมมติว่าข้ายังมีบ้านอยู่น่ะนะ" เซเคลล์และคนทำขนมปังอาศัยอยู่ในลูเทียมาตั้งแต่สมัยที่มันยังเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ เวกซอลเพียงแค่ชายตามองก็เห็นซากปรักหักพังที่ยังคุกรุ่นไปด้วยควันของกิจการครอบครัวตัวเอง "เราจะทำยังไงกันดี?" เซอร์ม่าสะอื้น ความจริงที่ถาโถมเข้าใส่หัวใจของเธอราวกับมีดน้ำแข็ง "เราสูญเสียทุกอย่างไปแล้ว และแก่เกินกว่าจะเริ่มนับหนึ่งใหม่ เราจะไปอยู่ที่ไหน? เราจะเอาเงินที่ไหนกินข้าว?" สิ้นคำพูดนั้น ภรรยาของเวกซอลก็ทรุดตัวลงคุกเข่าและร้องไห้ออกมาด้วยความสิ้นหวังร่วมกับเซอร์ม่า "พวกคุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นครับ" เพียงแค่การสะบัดมือของลิธ ทุกคนก็ถูกวาร์ปไปยังสาขาของสมาคมจอมเวท ซึ่งเป็นที่ที่ผู้บาดเจ็บและผู้รอดชีวิตทั้งหมดถูกนำตัวมารักษา อสูรแห่งความมืดของเขายังคงกวาดสายตาไปทุกซอกทุกมุมของลูเทีย เลื้อยผ่านเงาของอาคารที่ถล่มลงมาเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต กองทัพเงามืดนั้นรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่และดูแลผู้บาดเจ็บทันทีที่พบ ลิธรับรู้ถึงการรวมตัวกันนั้นได้ขอบคุณอสูรแห่งความมืดและตัดสินใจมาที่สมาคมจอมเวทเพราะเขามีบางอย่างที่ต้องพูด *'ผมอยากให้ชาวลูเทียได้ยินจากปากของผมเอง ไม่ใช่การอ่านจากคำสั่งราชสำนักที่ดูเย็นชาผ่านเครื่องราง ผมติดค้างพวกเขามากพอสมควร'* เขาคิด ริเซลอยู่ที่นั่นด้วย และฟาลูเอลก็ยืนเคียงข้างเพื่อปกป้องเขา ความจริงเบื้องหลังการโจมตีของออร์พาลแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว หลายคนที่สูญเสียทุกอย่างไปไม่สนใจคำอธิบายทางตรรกะใดๆ อีกต่อไป พวกเขาเพียงต้องการใครสักคนมาเป็นแพะรับบาปสำหรับความโศกเศร้าครั้งนี้ และในเมื่อออร์พาลหายตัวไป ริเซลจึงเป็นตัวเลือกถัดมาที่แย่ที่สุด "ชาวลูเทียทุกท่าน" ลิธกล่าว ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันมาที่เขา "ผมเสียใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ ไม่มีใครในที่นี้สมควรได้รับความเจ็บปวดเช่นนี้ และผมก็เสียใจที่ไม่อาจอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องพวกท่านได้" "โปรดรู้ไว้ว่าราชาไร้วิญญาณส่งกองกำลังมาจัดการผมเช่นกัน และมันทำทุกวิถีทางเพื่อรั้งตัวผมไว้จนกว่าจะเสร็จสิ้นการแก้แค้นอันน่าสมเพชของมัน หากไม่ใช่เช่นนั้น ผมคงได้ต่อสู้เคียงข้างพวกท่าน และบางทีสถานการณ์อาจจะดีกว่านี้" "แต่สิ่งที่ผมจะไม่ทำคือการขอโทษแทนการกระทำของราชาไร้วิญญาณ สายเลือดที่เรามีร่วมกันไม่ได้ทำให้ผมเป็นพี่ชายของมัน มากไปกว่าการที่มันเกิดในลูเทียจะทำให้มันเป็นพวกเดียวกับพวกท่าน มันเป็นเพียงเหตุบังเอิญที่น่าโชคร้ายเท่านั้น" "อย่างที่ท่านได้ยินจากริเซล ถึงแม้ว่าราชาไร้วิญญาณจะทำสำเร็จในการพยายามสังหารผมในอดีต แต่มันก็ยังคงจะมาที่นี่เพื่อทำลายลูเทียอยู่ดี เป้าหมายของมันไม่ใช่ผม และก็ไม่ใช่พวกท่าน" "เราทุกคนเป็นเพียงตัวประกอบในละครวิปริตที่มันเขียนขึ้นมาเพื่อเรา" ลิธผายมือไปทางซากที่เหลืออยู่ของลูเทีย ภาพนั้นทำให้หลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาและบางคนถึงกับทรุดลงคุกเข่า "ไอ้สารเลววิปลาสนั่นคิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องตลก ตอนนี้มันกลับไปซ่อนตัวเหมือนไอ้ขี้ขลาด และมันกำลังหัวเราะเยาะพวกเราอยู่" "มันรั้งตัวผมไว้และเก็บชีวิตของริเซลเอาไว้ด้วยเจตนา มันฆ่าและทำลายเพราะมันต้องการเห็นพวกเราสิ้นหวังและดื่มด่ำไปกับความเจ็บปวดของเรา มันต้องการให้เราหันมาทำร้ายกันเอง เหมือนกับที่ในจิตใจอันบิดเบี้ยวของมันมองว่าลูเทียเคยหันหลังให้มันในตอนที่มันพยายามฆ่าผมครั้งแรก" "บอกไว้เลยนะ ไอ้ราชาไร้วิญญาณนั่นน่ะ ไปตายซะ!" เสียงคำรามของลิธนั้นมีความเป็นมนุษย์เต็มเปี่ยม ความโกรธแค้นของเขาจุดชนวนความเดือดดาลของชาวลูเทียที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ภายใต้ความเจ็บปวดที่อาบย้อมไปด้วยน้ำตา "มันพรากทุกอย่างไปจากผมมากเกินพอแล้ว และผมจะไม่ยอมให้ความสุขสมกับมันอีกต่อไป" "นั่นคือเหตุผลที่ผมขอสัญญาว่า ผมจะทำทุกวิถีทางเพื่อโน้มน้าวให้ราชวงศ์มอบเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการสร้างลูเทียขึ้นมาใหม่ทั้งหมด" ลิธหยุดพูด ปล่อยให้ถ้อยคำของเขาซึมลึกเข้าไป ปลุกเร้าความหวังและกึ่งกลางของความไม่เชื่อมั่น "ผมจะไม่โกหกพวกท่าน โอกาสที่จะมีเงินเพียงพอสำหรับทุกคนนั้นมีน้อยมาก ราชาไร้วิญญาณได้ทำลายล้างอาณาจักรกริฟฟอนไปทั้งอาณาจักรในวันนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนสูญเสียทุกอย่างไปเหมือนกับพวกท่าน และความต้องการของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกท่านเลย" "ราชวงศ์ต้องดูแลพสกนิกรอย่างเท่าเทียม และการให้สิทธิพิเศษแก่ลูเทียจะนำมาซึ่งความขัดแย้ง ซึ่งเข้าทางราชาไร้วิญญาณพอดี" ความหวังเริ่มจางหาย เหลือเพียงความกังขาในหัวใจของฝูงชน "ทว่า ผมไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยมาตรฐานของราชวงศ์ ผมไม่ได้เกิดในทุกเมืองของอาณาจักรพร้อมๆ กัน ผมเกิดที่ลูเทีย นี่คือเมืองของผม เป็นเขตศักดินาของผม และผมมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะทำอะไรกับมันก็ได้" "ส่วนไหนที่ราชสำนักไม่มีปัญญาจ่าย ผมจะควักเนื้อจ่ายเองทั้งหมด" ลิธหยุดเว้นจังหวะอีกครั้ง มองดูความหวังที่กำลังเบ่งบานขึ้นมาอีกครั้ง