บทที่ 4044: บาดแผลที่มองไม่เห็น (ตอนที่ 1) “พอเรื่องชื่อเรียกเอาไว้ก่อนเถอะ” ลิธยกมือขึ้นเป็นเชิงปรามให้ทุกคนเงียบ “ผมมีเรื่องต้องประกาศ และฟริย่าเองก็เช่นกัน เนื่องจากทั้งสองเรื่องเกี่ยวข้องกัน ผมจะให้ฟริย่าพูดก่อน” “ขอบคุณค่ะ ลิธ” ฟริย่าลุกขึ้นยืนพร้อมพยักหน้าให้เขา “หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ และแรงกดดันที่ราชสำนักต้องถาโถมเข้าใส่พ่อกับแม่ของฉันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นาลรอนด์กับฉันจึงตัดสินใจกำหนดวันแต่งงานค่ะ” สิ้นคำพูดของเธอ เสียงโห่ร้องยินดีและเสียงปรบมือก็ดังขึ้น ทุกคนต่างสลับกันเข้ามาแสดงความยินดีกับทั้งคู่ “ฉันหวังว่าจะร่วมรู้สึกตื่นเต้นไปกับพวกคุณได้นะ แต่ทางเลือกของเรามันเน้นไปที่เหตุผลในทางปฏิบัติมากกว่าความโรแมนติกค่ะ” เธอถอนหายใจ “การมีจอมเวทแสงเพิ่มขึ้นมาอีกคนในครอบครัว จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของตระกูลเออร์นัสในราชสำนัก เช่นเดียวกับการประกาศเรื่องลูกแฝดของฉัน ยิ่งไปกว่านั้น การที่ฉันตั้งครรภ์และเควิลล่าเองก็ท้องด้วย จะทำให้ราชวงศ์หาเหตุผลมาผ่อนปรนกับพ่อแม่ของเราได้ง่ายขึ้น สถานการณ์ของเรามอบข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบให้กับราชวงศ์ในการยืดเวลาการพักงานของท่านทั้งสอง ในทางเป็นทางการ พวกเขาจะไม่ใช่ข้าราชบริพารที่ดื้อแพ่งปฏิเสธการกลับไปปฏิบัติหน้าที่ แต่เป็นว่าที่ปู่ย่าตายายที่ต้องดูแลลูกสาวและปกป้องพวกเธอจากภัยคุกคามของนาร์แชต ยิ่งไปกว่านั้น...” เสียงของเธอขาดห้วงไปพร้อมกับกำมือแน่น ฟริย่าไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำพูดที่เหลือออกมาได้ นาลรอนด์จึงเป็นฝ่ายกล่าวแทน “ยิ่งไปกว่านั้น การได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเออร์นัส จะทำให้ผมเริ่มสั่งสมความดีความชอบและลดแรงกดดันที่มีต่อจิร์นี่และโอไรออนได้” เขาจับมือฟริย่าไว้แล้วลูบไล้ด้วยหัวแม่มือ “ลิธ หากนายต้องการคนช่วยรับมือกับเมลน์ ได้โปรดเรียกผมนะ ความดีความชอบใดก็ตามที่ผมทำจะช่วยครอบครัวของผม และช่วยให้ฟริย่าได้อยู่ห่างจากสมรภูมิ เธอไม่ได้... เสี่ยงอันตรายเท่าเควิลล่า แต่ผมก็ไม่อยากเอาลูกๆ ไปเสี่ยงถ้าไม่จำเป็นจริงๆ” ‘ขอบคุณที่ไม่เรียกฉันว่าตัวพองนะ’ เควิลล่าคิดในใจ ขณะไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้จัดการกับสเต็กชิ้นที่ห้าลงท้องไปได้ “นายไว้ใจฉันได้เหมือนกัน ลิธ” โมร็อคยกมือขึ้น “ฉันไม่มีทางปล่อยให้เควิลล่าไปอยู่ในที่อันตรายเด็ดขาดจนกว่าลูกแฝดจะมีอายุอย่างน้อยหกเดือน ถึงตอนนั้นเราค่อยมาคุยเรื่องกำหนดการกลับไปปฏิบัติหน้าที่ของเธอกัน” เควิลล่าถลึงตาใส่เขา ปากของเธอเต็มไปด้วยอาหารจนพูดไม่ออก โมร็อคเพียงแค่ถลึงตากลับ เป็นเชิงว่าอย่าได้คิดเถียง “ถ้าอย่างนั้นฉันจะวางใจพวกนายสองคน” ลิธพยักหน้า “นาลรอนด์?” “เรื่องสุดท้ายนะ” อัคนีผู้นั้นกล่าว “ผมอยากขอบคุณซาลมานเป็นการส่วนตัวที่ช่วยผู้คนไว้มากมายในลูเทียวันนี้ และอยากเชิญเขาไปร่วมงานแต่งงานด้วย” “แน่ใจเหรอ?” ซาลมานที่ตามเซอร์ม่าและซีเคลมายังทะเลทรายถามขึ้น เขานั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่ปลายโต๊ะเพราะไม่อยากก้าวก่ายเรื่องของครอบครัว “หมายถึง... ขอบใจนะ” “ผมแน่ใจ” นาลรอนด์บีบสันจมูก ท่าทางของเขาดูย้อนแย้งกับคำพูด “เราเป็นสมาชิกสองคนสุดท้ายของหมู่บ้านรีซาร์ และควรจะยืนหยัดไปด้วยกัน อีกอย่าง ผมต้องการใครสักคนมาเติมที่นั่งฝั่งผม ผมไม่มีญาติ และเพื่อนส่วนใหญ่ก็จะไปนั่งฝั่งฟริย่า ผมไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยงานแต่งของโมร็อค ดังนั้นเชิญพาสาวไปได้ตามสบายเลยนะ ซาลมาน” “พาสาว? ไปงานแต่ง?” รีซาร์ผู้นั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขารู้ดีว่าคำเชิญเช่นนี้อาจถูกตีความผิดไปได้อย่างง่ายดาย “แล้วตกลงมันเกิดอะไรขึ้นในงานแต่งฉันกันแน่?” โมร็อคพึมพำ “ฉันอุตส่าห์ยอมให้ยืมคนจากซีเล็กซ์ไปไม่กี่คน แต่ถ้าพวกนายรู้สึกแบบนั้น...” “อย่างแรก พวกเขาเป็นคนนะ ไม่ใช่ขนมที่จะหยิบยื่นให้กันได้ตามใจ” นาลรอนด์สวนกลับ “อย่างที่สอง ฝั่งที่นั่งของนายเต็มไปด้วยคนแปลกหน้าที่รู้จักนายแค่ในฐานะลูกชายของเกลมอสเท่านั้นแหละ” “เรามีไม่เยอะหรอกค่ะลุงนาลรอนด์ แต่พวกเราส่งเสียงให้ดังเท่าคนเป็นพันได้เลย!” ลิเลียพูดพร้อมยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ “และเราจะนั่งฝั่งเจ้าบ่าวค่ะ” “และนั่นแหละที่ผมกังวล” เขาตอบพลางลูบหัวเด็กหญิง “ได้โปรดอย่าทำเลยนะ ทุกคนนั่นแหละ โดยเฉพาะเธอ เฟนริร์” “ทำไมล่ะ? หนูทำอะไรผิด?” เด็กหญิงตัวน้อยคร่ำครวญ “เพราะเธอชอบหอนสุดเสียงแม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุด” นาลรอนด์กล่าว และทุกคนในครอบครัวของเฟนริร์ต่างพยักหน้าเห็นด้วย แม้แต่ซอลคาร์เองก็ตาม “แล้วซอลคาร์ล่ะ? เขาก็ทำเหมือนกัน!” เธอแยกเขี้ยวใส่ลูกสุนัขตัวน้อย ซึ่งตอบโต้ด้วยการแสดงสีหน้าขุ่นเคืองอย่างเต็มที่ต่อข้อกล่าวหาที่ดูป่าเถื่อนแต่แม่นยำนั้น “เขายังเป็นทารก” นาลรอนด์ตอบ “เราจับเขาใส่เปลเก็บเสียงได้ถ้าเขาส่งเสียงรบกวน เธออยากเข้าไปอยู่ในเปลกับพวกเด็กเล็กๆ ไหมล่ะ?” “คุณไม่กล้าทำหรอก!” เฟนริร์อ้าปากค้างด้วยความตระหนก “หนูสามขวบกว่าแล้วนะ เป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่พวกที่ยังกินนมแม่สักหน่อย!” “แบ้!” เอลิเซียแค่นเสียง “พอได้แล้ว” ลิธลุกขึ้นยืน เป็นการยุติการโต้เถียงแบบเด็กๆ ก่อนที่มันจะบานปลาย “ในระหว่างงานแต่ง ผมจะแยกราชวงศ์ออกมาและแสดงร่างอินเดชให้พวกเขาเห็น ทิสต้า, เอลิเซีย และคามิก็จะทำแบบเดียวกัน” “มั่นใจแล้วเหรอ?” ราซถาม “แล้วเรื่องการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวล่ะ? จะไม่เสียแต้มต่อไปหรือถ้าราชวงศ์ตัดสินใจเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะ?” “ผมไม่แน่ใจครับ แต่ในจุดนี้ นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว” ลิธตอบ “ผมกับทิสต้าเปิดเผยร่างมนุษย์กลายพันธุ์เพื่อสู้กับบริวารของเมลน์ไปแล้ว และไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะมีพวกอัพเพอร์ตนอื่นคอยจับตาดูเราอยู่หรือเปล่า เลวร้ายที่สุดคือพวกเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดและหนีไปเมื่อรู้ว่าถ่วงเวลาเราไม่ได้อีกต่อไป เมลน์อาจจะรู้เรื่องร่างอินเดชของเรา แต่เขาไม่รู้ว่ามันทำอะไรได้บ้างเพราะ ‘วายุหมุน’ ไม่มีผลลัพธ์ที่มองเห็นได้ชัดเจน ดีที่สุดคือไม่มีใครเห็นอะไรเลย ไม่ว่าจะกรณีไหน ผมก็สามารถเปิดเผยร่างมนุษย์เพื่อสยบความฮึกเหิมของเมลน์ได้โดยแทบไม่เสียความได้เปรียบ ไม่ว่าเขาจะส่งอัพเพอร์มาสอดแนมเราหรือไม่ แต่ตอนนี้ทุกคนต่างก็รู้ถึงศักยภาพในฝั่งมนุษย์ของผมตั้งแต่การต่อสู้กับรูแกตแล้ว การแสดงอินเดชจะเป็นเพียงการยืนยันในสิ่งที่ทุกคนสงสัยอยู่แล้ว ส่วนทิสต้า, คามิ และเอลิเซียจะเป็นหลักฐานที่มีชีวิตว่าสายเลือดมนุษย์นั้นสามารถสืบทอดต่อไปได้และไม่ใช่เรื่องจำกัดอยู่แค่ผมคนเดียว ผมไม่ได้ตั้งใจจะโชว์พลังอะไร เพื่อที่ว่าถึงเมลน์จะรู้อยู่แล้ว ผมก็ยังจะปล่อยให้เขาอยู่ในความมืดเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ต่อไป” “การทำแบบนั้นจะไปปั่นหัวแผนการของเมลน์ได้ยังไงจ๊ะที่รัก?” เอลิน่าถาม “ผมไม่สามารถปั่นหัวแผนของเขาได้หรอกครับแม่ เพราะผมเองก็ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อไป” ลิธตอบ “สิ่งที่ผมทำได้คือทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพเขา และทำให้เหล่าผู้ตื่นรู้รุ่นใหม่ไม่อยากจะเข้าร่วมฝ่ายเขา ท้ายที่สุดแล้ว เมลน์ไม่มีความหมายอะไรเลยหากปราศจากพวกอัพเพอร์ และต่างจากธรัด เขาไม่สามารถบังคับใครให้ทำตามคำสั่งได้ เขาต้องการคนที่ยินยอมรับเลือดของเขาและร่วมต่อสู้ในสมรภูมิของเขาอย่างเต็มใจ” “แล้วการเปิดเผยการมีอยู่ของร่างอินเดชจะเปลี่ยนใจพวกเขาได้ยังไง ลูกเอ๊ย?” ราซถาม “ไม่ดีกว่าหรือถ้าจะแสดงขีดความสามารถของมันให้เห็น?” “คนที่เลือกจะติดตามเมลน์ทำไปเพราะต้องการพลังครับพ่อ พวกเขาต้องการกลายเป็นสัตว์อสูรเทพ และด้วยทิฐิของเมลน์ ผมมั่นใจว่าเขาคงโอ้อวดว่าตัวเองแข็งแกร่งเท่าผม หรือไม่ก็อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ ร่างอินเดชจะเป็นข้อพิสูจน์ว่าสายเลือดเทียแมทของผมเข้าถึงองค์ประกอบทั้งหมดและเหนือกว่าผลรวมของชิ้นส่วนย่อยเพียงชิ้นเดียว เมื่อถึงตอนนั้น สภามนุษย์จะสนับสนุนผมไม่ต่างจากพวกสัตว์อสูร เพราะสายเลือดของผมกุมความลับในการปลดล็อกวิวัฒนาการของมนุษย์เอาไว้”