**บทที่ 4033: แผนการ (ตอนที่ 2)** เมื่อเห็นว่าทั้งเวทมนตร์และอดาแมนไทน์ไม่สามารถหยุดยั้งการฟื้นฟูของเอลเดอร์ริตช์-โทรลล์ได้ จอร์ลจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ เขาเสก "วิญญาณอัคนี" (Fire Soul) ขึ้นมา เผาผลาญพลังงานโลกที่ร่างของเซนาโกรชกำลังสูบซับเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง เปลวเพลิงที่แปดเปื้อนแผดเผาเนื้อหนัง มานา และอุปกรณ์ของมังกรเงาจากภายใน จุดอ่อนของโทรลล์ที่แพ้ทางไฟยิ่งเร่งกระบวนการนี้ให้รวดเร็วยิ่งขึ้น สร้างความเจ็บปวดทรมานให้แก่โซเรธอย่างที่นางไม่เคยประสบมาก่อน "น่าสนใจ..." จอร์ลพยักหน้า "วิญญาณอัคนีดูจะเป็นอาวุธที่เกิดมาเพื่อจัดการกับพวกอโบมิเนชั่นโดยเฉพาะ นี่คงจะมีประโยชน์มากเวลาต้องรับมือกับเวอร์เฮนอีกครั้ง" "ข้าไม่คิดอย่างนั้น!" คลื่นยักษ์แห่งความร้อนระอุซัดสาดลงมาจากฟากฟ้าเข้าใส่จอร์ล ส่งผลให้เขาเซถอยหลังด้วยความเจ็บปวด "พวกสุนัขรับใช้ เอ็งทำเลือดของลีกาอินหกเลอะเทอะมามากพอแล้ว! อย่าหวังว่าจะได้ทำแบบนั้นอีกในขณะที่ข้ายังอยู่ที่นี่!" กิร์สลัค ปรมาจารย์แห่งสายเลือดไวเวิร์น นำฝูงไวเวิร์นของเขาโฉบลงมาโจมตีสตอร์มกริฟฟอน เหล่าไวเวิร์นระดม "เปลวเพลิงต้นกำเนิด" (Origin Flames) และเวทมนตร์เข้าใส่แผ่นหลังของจอร์ล ปฏิบัติกับเขาด้วยเกียรติและเคารพอย่างที่เขาสมควรได้รับ อัคห์ตอนเองก็ตกอยู่ในสภาพไม่ต่างกัน เหล่าไวเวิร์นเข้าช่วยเหลือโลโธและพาตัวรากูออกไปสู่ที่ปลอดภัย ขณะที่กองกำลังหลักระดมยิงพวกอัปปายร์จากบนฟ้า "เข้ามาสู้กับข้าสิ เจ้าพวกกิ้งก่า!" บาสเท็ตแผดคำราม แต่เปลวเพลิงต้นกำเนิดของเขากลับปะทะกับของพวกไวเวิร์นจนระเบิดใส่ใบหน้าตัวเอง กัดกินร่างมานาของเขาจนแหว่งวิ่น พวกไวเวิร์นไม่กล้าเข้าใกล้รัศมีการโจมตีของหอกทรงพลัง "แอชเอนเดรด" (Ashen Dread) พวกมันใช้วิธีฉกฉวยจังหวะโจมตีด้วยเวทมนตร์แบบกองโจร ทำให้บาสเท็ตได้รับบาดเจ็บเร็วกว่าที่เขาจะฟื้นฟูได้ "แย่แล้ว" ออร์พัลถอนหายใจ "ข้าไม่ได้คำนวณไว้ว่าจะมีพวกสอดรู้สอดเห็นเยอะขนาดนี้ ข้าต้องรีบเผด็จศึกเสียที" การตวัดหอก "ธอร์น" (Thorn) เพียงครั้งเดียวด้วยแรงดันอากาศก็ทำให้ลิซ่าแหลกละเอียดเป็นชิ้นดี "แม่!" ไรเซลกรีดร้อง จิตใจของเขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าฝันร้ายได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ไม่อาจเบือนหน้าหนีจากร่างที่ไร้ชีวิตของลิซ่าได้ "ข้าบอกแล้วไงว่ามันจะเป็นแบบนี้ แต่เจ้าไม่ฟังเอง ตอนนี้เจ้าเหลือเวลาจนกว่าข้าจะนับถึงสาม เพื่อบอกข้าว่าลูคาห์อยู่ที่ไหน" ยูฟิลพุ่งเข้าใส่ราชาคนตายและปลดปล่อยเวทมนตร์วิญญาณเจ็ดบท แต่ละบทแฝงไปด้วยพลังมานาแก่นแท้ทั้งหมดของเขา ทว่าระเบิดจาก "จันทร์แตกสลาย" (Shattered Moon) ซัดกระหน่ำจนพวกเขาสลายกลายเป็นละอองแสงและซัดมังกรเจ็ดหัวกระเด็นออกไป "หลังจากนั้น... เอาเป็นว่า ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่ข้าจะหาวิธีทำให้ชีวิตของเจ้าทรมานยิ่งกว่าตาย... หนึ่ง" การตวัดหอกธอร์นเพียงครั้งเดียวตัดหัวหนึ่งในเจ็ดหัวของฟาลูเอลขาดสะบั้น นางปลดปล่อยเวทมนตร์วิญญาณระดับห้าชุดใหญ่ถึงหกบท แต่จันทร์แตกสลายก็พุ่งทะลวงผ่านพวกมันและสลายหัวของนางไปอีกหนึ่ง "สอง" หอกปักลึกเข้าที่หน้าอกของฟาลูเอล ทะลวงปอดจนนางไม่อาจหายใจได้ "และสาม" พลังทำลายล้างจาก "ซิลเวอร์วิง" (Silverwing’s Annihilation) พุ่งเข้าใส่หน้าอกของออร์พัลเต็มรัก ตรงจุดที่หอคอยเวทมนตร์ฝังอยู่ในชุดเกราะผลึกของเขา เขาประคอง "แสงจันทร์" (Moonlight) ไว้ได้โดยการใช้จันทร์แตกสลายเป็นโล่กำบัง และใช้เวทมนตร์ดาบที่เหลือเพื่อโต้ตอบการทำลายล้างนั้น "อย่าเพิ่งตายนะ เจ้าเด็กน้อย" เออร์กัค ปรมาจารย์แห่งมังกรอัคนีกล่าว "ข้าไม่มีวันยกโทษให้เจ้าแน่หากเจ้าทำแบบนั้น" "การกระตุ้นพลัง" (Invigoration) ช่วยรักษาบาดแผลก่อนที่แก่นพลังของฟาลูเอลจะแตกสลาย ดึงนางกลับมาจากความตาย มังกรอัคนีอีกตนเทสารอาหารเข้มข้นเข้าปากอาจาทาร์ ใช้เทคนิคการหายใจช่วยให้มังกรดราเคตนนั้นดูดซึมพลังไปใช้อย่างรวดเร็ว 'มังกรอัคนีงั้นหรือ?' ออร์พัลอาศัยพลังที่ขัดแย้งกันระหว่างการทำลายล้างและจันทร์แตกสลายเพื่อดีดตัวหนีออกจากลูเทียด้วยความเร็วเหนือเสียง 'เราได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่เพื่อสู้กับปรมาจารย์และหน่วยคุ้มกันเกียรติยศของมัน' ไนท์ชี้ไปยังมังกรโบราณจำนวนมากที่ล้อมรอบเออร์กัค 'พวกมันไม่ใช่พ่อหรือแชมเปี้ยนแห่งอัคนี แต่พวกมันก็ใกล้เคียงที่สุดแล้ว' 'ข้าเห็นด้วย ลูคาห์ไม่อยู่ที่นี่และไม่มีอะไรให้กอบโกยจากการต่อสู้นี้อีก เราได้ทำให้สภาต้องอับอายขายหน้าแล้ว วันหนึ่งเราจะจัดการกับพวกครอกนั้นด้วย' ออร์พัลตอบ ขณะที่ฝูงมังกรอัคนีปรากฏตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า สาดส่องแสงลงมายังลูเทียด้วยความรุนแรงดุจยามรุ่งสาง 'แต่วันนั้นไม่ใช่การต่อสู้ในวันนี้' แสงวาบครั้งที่สามเป็นสัญญาณสิ้นสุดการต่อสู้ จอร์ลไม่อาจเอาชนะพวกไวเวิร์นได้ แต่พวกมันก็ไม่อาจหยุดเขาจากการหลบหนีได้เช่นกัน อัคห์ตอนไม่รอสัญญาณด้วยซ้ำ เขารีบเผ่นทันทีที่รู้ว่าชัยชนะไม่แน่นอนเสียแล้ว "อย่าปล่อยให้ไอ้สารเลวนั่นวาร์ปหนีไป!" เออร์กัคคำราม "เพื่อพวกเราที่จากไป!" "เพื่อครอกของเรา!" เหล่ามังกรอัคนีวาร์ปไปล้อมราชาคนตายและสร้างค่ายกล "บีบอัดมิติ" (Space-Compressing array) "ขอบใจสำหรับการต้อนรับที่แสนอบอุ่น แต่ข้าต้องไปแล้ว" ออร์พัลแตะที่แสงจันทร์ ใช้พลังของพาหนะคู่ใจเพื่อฝ่าฝืนมานาของมังกรหลายตนและวาร์ปหนีไปได้แม้จะติดอยู่ในค่ายกลเวทมนตร์ เหล่ามังกรอัคนีเปิดใช้งานความสามารถทางสายเลือด "ประกายไฟปฐมกาล" (Primal Spark) เปลี่ยนท้องฟ้าเหนือลูเทียให้กลายเป็นทะเลเพลิงด้วยเปลวเพลิงต้นกำเนิด แต่มันก็ไม่อาจหยุดราชาคนตายจากการหลบหนีได้ ทำได้เพียงสังหารพวกอัปปายร์ที่ยังไม่ได้วาร์ปหนีเท่านั้น "ถึงเวลาไปแล้ว" จอร์ลคว้าคอเสื้อของอัคห์ตอนและพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตไร้ปีกใดที่ไม่ใช้ "กระแสน้ำวนแห่งชีวิต" (Life Maelstrom) จะเทียบได้ พวกไวเวิร์นระดมเวทมนตร์วิญญาณใส่เหล่าอสูรเทพที่กำลังหลบหนี แต่จอร์ลใช้บาสเท็ตที่ถูกเสริมพลังด้วยร่างมานาเป็นโล่เนื้อกำบังการโจมตีทั้งหมด "เฮ้ย มันเจ็บนะเว้ย!" อัคห์ตอนกรีดร้องขณะที่เศษเกราะและเนื้อหนังใต้เกราะระเบิดกระจุยกระจาย "มันจะเจ็บกว่านี้แน่ถ้าพวกมันจับเราได้" จอร์ลตอบ เขาหยิบ "ศิลาหวนคืน" (Home Stone) ออกมาจากกระเป๋าด้านในของเกราะและใช้มันวาร์ปออกไปในระยะไกลทันที วัตถุเวทมนตร์นี้บรรจุพิกัดของจุดทางออกไว้แล้ว และเชื่อมต่อกับศิลาอีกก้อนที่เป็นเหมือนประภาคารนำทาง ซาลานอธ "วงแหวนแห่งมิติ" (Ring of Space) เตรียมการไว้พร้อมสรรพสำหรับทุกคนและรอคอยพวกเขาอยู่อีกฝั่ง พร้อมที่จะทำลายศิลาหวนคืนทิ้งทันทีที่ออร์พัลให้สัญญาณ ทางเข้ามิติหลายสิบแห่งเปิดออกกลางเมือง ขณะที่อสูรเทพผู้แปดเปื้อนหายวับไปทีละตน สมาชิกสภาผู้ตื่นรู้และเหล่าไฮดราต่างยุ่งวุ่นวายกับการรักษาเพื่อนร่วมรบที่กำลังจะตาย จนไม่มีแก่ใจจะสนใจพวกอัปปายร์อีก "มีจอมเวทมิติในหมู่พวกเราไหม!" เฟอร์วอลตะโกน หัวทั้งเจ็ดของนางกวาดตามองหาใครสักคนที่ยกมือหรือแสดงตัว นางยังคงฟื้นฟูบาดแผลของตัวเองอยู่ แต่ไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ราชาคนตายและกองทัพของเขาหนีไปได้ง่ายๆ ทว่าไร้เสียงตอบรับ นางจึงดึงเครื่องรางสื่อสารออกมาและนับจำนวนรูนที่เหลือบนพื้นผิวเพื่อประเมินความเสียหาย "ยูฟิลยังไม่ตาย! ใครก็ได้ไปตามหาเขาที เขาอาจต้องการความช่วยเหลือ!" เฟอร์วอลสังเกตเห็นว่ารูนติดต่อของมังกรเจ็ดหัวยังใช้งานได้ นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ไม่ต้องตามหาข้าหรอก ข้าอยู่นี่แล้ว" ยูฟิลตอบพลางลากขาซ้ายและประคองแขนขวาด้วยความทุลักทุเล เดินกะเผลกเข้ามาทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทางยาว เยื่อหุ้มปีกของเขาหายไปจนเห็นกระดูกด้านใน คอห้าจากเจ็ดคอถูกตัดขาดจนเหลือเพียงตอที่ไหม้เกรียม เกราะอดาแมนไทน์ของเขาอยู่ในสภาพพังยับเยินพอๆ กับร่างกาย แต่ตอนนี้มันกำลังเริ่มซ่อมแซมตัวเอง "ข้าอาศัยจังหวะสุดท้ายวาร์ปหนีมาได้ แต่บางส่วนของเวทมนตร์ดาบของนาร์แชตตามข้าผ่านช่องมิตินั้นมาด้วย ข้ารอดมาได้ก็เพราะทางเชื่อมมิตินั้นคงอยู่แค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น" "ถ้าช้ากว่านี้อีกนิด ข้าคงได้ไปร่วมลงนรกกับพวกพ้องเราแล้ว" ยูฟิลก้มหน้าลงด้วยความละอายใจที่ไม่สามารถหยุดราชาคนตายจากการช่วงชิงของรางวัลไปได้ "อย่าได้ขอโทษเพียงเพราะการหลีกเลี่ยงความตายที่ไร้ค่า" เฟอร์วอลยื่นถังที่เต็มไปด้วยน้ำยาสารอาหารให้เขา "ความพ่ายแพ้ไม่ใช่ความขี้ขลาด โดยเฉพาะเมื่อการคงอยู่ของเจ้าไม่อาจเปลี่ยนผลลัพธ์ใดได้เลย"