บทที่ 4050: ตัวฉีดมานา (ตอนที่ 1) "มันไม่ต่างอะไรกับการสอนพวกวูดส์ให้ฝึกเทคนิคการหายใจ หากหลังจากทำไปทั้งหมดนั่นแล้วพวกมันยังล้มเหลวในการตื่นรู้ นั่นก็หมายความว่าจิตวิญญาณแห่งป่าทอว์น (Trawn Woods) นั้นอ่อนแอเกินไป หรือไม่ก็ยังเยาว์วัยเกินกว่าจะเข้าใจเทคนิคนี้ น่าเสียดายจริงๆ" ไลฟ์บริงเกอร์กล่าว "หากผืนป่าตื่นรู้ 'เจ้าแห่งพงไพร' ย่อมถือกำเนิดขึ้น แม้จะยังไม่เพียงพอที่จะเอาชนะกองทัพอัปยศ (Upyrs) ได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยเราก็จะมีผู้ที่สามารถต่อกรได้แม้กระทั่งสัตว์อสูรระดับเทพ" "ไม่ต้องพูดถึงว่าเหล่าพฤกษาชาติจะเข้าร่วมกับเรา และสัตว์เวทมนตร์อีกมากมายก็จะตื่นรู้" เซนทิเนลกล่าวเสริม "เราจะมีพลังเพียงพอที่จะยืนหยัดปกป้องผืนป่าของเราและผู้คนของคุณ" 'โซลัส...' 'ฉันจัดการเอง!' เธอเปิดใช้งานชั้น "ตัวฉีดมานา" (Mana Injector) ของหอคอย ส่งคืนพลังงานโลกบางส่วนที่ดูดซับมาจากน้ำพุมานาและแผ่ซ่านไปทั่วผืนป่าทอว์น 'เอาต์พุตล่ะ?' 'ทุ่มพลังให้ตัวฉีดมานาเต็มกำลัง' ลิธตอบ 'ไม่รู้เลยว่าผลของ Verdant Host ของโลโธจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน' 'แม้จะต้องแลกด้วย Spark และเหมืองงั้นเหรอ?' โซลัสถาม 'ใช่ พวกมันรอได้ แต่ป่าทอว์นรอไม่ได้' เขามองเห็นดีเห็นชอบในใจ "ขอบใจสำหรับทุกสิ่งที่พวกคุณทำ" ลิธกุมข้อมือเหล่าสัตว์อสูรจักรพรรดิ (Emperor Beasts) เป็นการคารวะแบบนักรบ "ถ้าพวกคุณต้องการทรัพยากรเวทมนตร์หรือตำราเพิ่มเพื่อฝึกฝนคนรุ่นหลัง บอกผมได้เลย" "เราคงต้องการอุปกรณ์เวทมนตร์เพิ่ม" รีปเปอร์กล่าว "โลหะอาคมนั้นหายาก และในหมู่พวกเราไม่มีใครเป็นช่างตีเหล็กเลย" "เรื่องอื่นได้หมด ยกเว้นเรื่องนี้" ลิธยกมือขึ้นเชิงขออภัย "ผมเองก็กำลังขาดแคลนโลหะอย่างหนัก แต่ถ้าผมหาอะไรมาได้ ผมจะแบ่งให้พวกคุณ" เหล่าราชาหวังจะได้คำตอบที่ต่างออกไป แต่ก็คาดไว้อยู่แล้วว่าลิธต้องปฏิเสธ เพราะลำพังแค่ต้องจัดหาให้ตัวเอง น้องสาว สหาย เหล่าปีศาจ สัตว์อสูรรุ่นเยาว์ และสหายของพวกมัน ลิธก็แทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว การจัดหาอุปกรณ์อาคมให้ทุกคนนั้นเป็นปัญหาเรื้อรังแม้กระทั่งสำหรับสายเลือดผู้ตื่นรู้โบราณ นับประสาอะไรกับจอมเวทที่สร้างตัวขึ้นมาด้วยตัวเอง ลิธหายตัว (Warp) ไปถึงบัลลังก์ควบคุมของหอคอยเฝ้าระวังในก้าวเดียว 'โซลัส ริฟ่า ช่วยทำทุกอย่างที่ทำได้กับอาร์เรย์พรางตัวที่เราได้มาจากทะเลทรายที ผมกำลังจะใช้ไฟปริมาณมหาศาล และผมไม่อยากเสี่ยงให้ใครตามรอยมันกลับมาที่หอคอย' ลิธกล่าว 'เราทำได้ แต่คุณต้องการไฟไปทำไม?' โซลัสถาม 'อย่างที่บอก ป่าทอว์นรอไม่ได้ ถ้าเราอยากมีโอกาสทำให้มันตื่นรู้ เราต้องโกง... แบบจัดหนัก' ลิธใช้กระแสจิตแบ่งปันแผนการของเขากับเธอเพื่อช่วยกันระดมสมองถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้น 'พยายามตามให้ทันนะแม่' โซลัสส่งต่อทุกอย่างให้เมนาดิออน โดยหวังว่าความเชี่ยวชาญเกี่ยวกับหอคอยของผู้เป็นแม่จะช่วยพวกเขาได้ 'แล้วก็ช้าลงหน่อย' เมนาดิออนตอบกลับ 'แม่ไม่ชินกับการที่มีคนมาอยู่ในหัวแบบนี้' ลิธปิดการทำงานทุกชั้นของหอคอยเหลือไว้เพียงหอคอยเฝ้าระวังและตัวฉีดมานา เขาใช้ 'โสตแห่งเมนาดิออน' (Ears of Menadion) เพื่อติดตามการไหลเวียนของพลังงานโลกบนทุกชั้นของพื้นดินในพื้นที่โล่ง และระบุส่วนที่เทียบเท่ากับระบบหมุนเวียนมานาของผืนป่าทอว์น จากนั้นเขาก็หายตัวไปที่คฤหาสน์และทำการสแกนซ้ำ ทั้งสองสถานที่ต่างมีน้ำพุมานาที่ทรงพลัง และการไหลเวียนของพลังงานโลกถูกเสริมด้วยตัวฉีดมานา แต่มีเพียงพื้นที่โล่งแห่งนั้นเท่านั้นที่ได้รับการชำระล้างด้วย 'เปลวเพลิงพิฆาต' (Dread Flames) ของเขามาก่อน ลิธรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดก่อนจะเริ่มหายตัวไปมาระหว่างพื้นที่โล่งกับคฤหาสน์ 'พื้นที่เดียวกันและสภาวะเดียวกัน แต่มีจุดแตกต่างสำคัญอยู่จุดหนึ่ง!' ดวงตาของเมนาดิออนเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ 'เขากำลังมองหาสิ่งที่เปรียบเสมือนสิ่งเจือปนในดิน ฉลาดมาก' 'มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนด้วยแม่' โซลัสกล่าว 'แม่แปลกใจอะไร?' 'แม่ยังคิดไปไม่ถึงตรงนั้นโว้ย! ให้เวลาแม่หน่อย' เมนาดิออนไม่คุ้นเคยกับการคัดกรองความคิดของลิธหรือการกระโดดข้ามตรรกะที่จำเป็นในการปะติดปะต่อเรื่องราว 'ไม่ต้องรีบครับ ผมยังไม่พ่นไฟสักนิดจนกว่าจะมั่นใจว่ากำลังทำอะไรอยู่' ลิธกล่าว 'ใต้คฤหาสน์มีการกีดขวางการไหลเวียนของพลังงานโลกมากกว่านี้เยอะ แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่เป็นสิ่งเจือปน' 'บางส่วนเป็นเพราะหอคอยใช้เวลาอยู่ที่นั่นน้อยกว่ามาก' 'ถ้ามันเป็นไปตามหลักการเดียวกับการตื่นรู้ของมนุษย์ เราต้องคัดกรองสิ่งที่แค่กีดขวางการไหลเวียนออกไป และมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ทำให้มันเป็นกลาง' โซลัสกล่าว 'สิ่งเจือปนพวกนี้มันควรจะต้านทานมานา' 'แม่มีไอเดีย' เมนาดิออนนำตัวอย่าง 'ดาร์เวน' (Darwen) ออกมาจากมิติเก็บของแล้วบดมันจนเป็นผงละเอียดระหว่างฝ่ามือ 'โปรยมันลงบนพื้นคฤหาสน์แล้วใช้เป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับตัวยับยั้งมานา' 'ดาร์เวนเป็นผลพลอยได้จากการถลุงดาฟรอสส์ (Davross) และเป็นฉนวนเวทมนตร์ขั้นสูงสุด' 'ความคิดยอดเยี่ยมมาก ริฟ่า' ลิธกระจายละอองดาร์เวนลงใต้ดินของสวนจนพวกมันดูเหมือนหมอกบางๆ สำหรับหอคอยเฝ้าระวัง เขาศึกษาว่าหมอกนั้นทำปฏิกิริยาอย่างไรกับตัวฉีดมานา จากนั้นจึงมองหาสิ่งใดก็ตามที่แสดงคุณสมบัติคล้ายคลึงกัน ไม่ว่ามันจะอ่อนกว่าหลายเท่าตัวก็ตาม 'เช็กครั้งสุดท้าย' ลิธหายตัวกลับไปยังพื้นที่โล่งในผืนป่า ใช้สิ่งที่เรียนรู้จากดาร์เวนตรวจสอบพื้นที่ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากเปลวเพลิงพิฆาตเพื่อดูว่ามีอะไรที่เขาอาจพลาดไปหรือไม่ 'ความคิดของแม่ได้ผล เราน่าจะแยกแยะสิ่งเจือปนในดินออกจากองค์ประกอบของดินที่คอยโฟกัสพลังงานโลกและส่งผ่านมันไปทั่วป่าทอว์นได้แล้ว' โซลัสกล่าว 'แม่ก็อยู่ตรงนี้แหละ โซลัส' เมนาดิออนกล่าว 'รู้แล้วน่า แต่ฉันกำลังคุยกับลิธอยู่แม่!' โซลัสตอบ 'อย่างที่บอก ลิธ...' เธอเน้นย้ำคำนั้นอย่างหนักแน่น 'นั่นเป็นแค่ทฤษฎีนะ เราไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำลายระบบหมุนเวียนมานาตามธรรมชาติของป่าทอว์นได้' 'ฉันคิดว่ามันน่าจะฟื้นตัวได้เองตามกาลเวลา แต่เหมือนกับความเสียหายจาก Wither มันอาจต้องใช้เวลาหลายปีถ้าไม่ถึงหลายทศวรรษ วิธีที่ดีที่สุดคือทำความสะอาดเฉพาะส่วนที่เรามั่นใจว่าเป็นสิ่งเจือปนจริงๆ และปล่อยส่วนที่เหลือเอาไว้' 'การลดแรงต้านจากการชำระล้างและการไหลเวียนที่เพิ่มขึ้นจากตัวฉีดมานาจะช่วยให้เรารวบรวมข้อมูลได้มากขึ้นในกรอบเวลาที่รับได้ ช่วยให้เราคัดแยกสิ่งเจือปนเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่ได้' 'งั้นเราก็สังเกตอัตราการพัฒนาของป่าทอว์นแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะรอหรือจะกระตุ้นมันอีกรอบ' ลิธสรุปประโยค 'ผมเห็นด้วยกับคุณ สมมติว่าป่าทอว์นทำตัวเหมือนสิ่งมีชีวิต การกำจัดสิ่งเจือปนมากเกินไปอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี' 'เราต้องระวังให้มาก ริฟ่า คุณคุม 'เนตร' (Eyes) ไว้ การแบ่งเบาภาระกับคนเพิ่มอีกคนจะช่วยให้เราทำงานง่ายขึ้น ส่วนโซลัส มาที่บัลลังก์ควบคุมกับผมและเข้าควบคุม 'หัตถ์' (Hands) ส่วนผมจะเน้นไปที่เปลวเพลิงพิฆาตเพียงอย่างเดียว' เมนาดิออนแยกเนตรออกเป็นแว่นตาข้างเดียว ชิ้นหนึ่งเธอสวมไว้ อีกชิ้นส่งให้โซลัส สิ่งประดิษฐ์เชื่อมโยงแม่กับลูกสาว โซ่สีดำเชื่อมโยงเทียแมตกับปีศาจ และพันธะของพวกเขาก็เชื่อมโยงลิธกับโซลัสเข้าด้วยกัน บัดนี้ ข้อมูลและข้อมูลเชิงลึกทุกประการที่เมนาดิออนได้รับในระหว่างขั้นตอนนี้จะถูกแบ่งปันกับผู้อื่นในแบบเรียลไทม์ ส่วนโซลัสใช้หัตถ์ของเมนาดิออนเพื่อสะสมพลังงานโลก เตรียมพร้อมสำหรับช่วยเหลือตัวฉีดมานาหรือควบคุมทิศทางของเปลวเพลิงพิฆาตให้ไปในทางที่ถูกต้อง ในขณะเดียวกัน ลิธกลายร่างเป็นเทียแมต และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเชื่องช้า