**บทที่ 4055: แย่งชิงความสนใจ (ตอนที่ 2)** ไม่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างฟริยาและลิธจะแนบแน่นเพียงใด แต่การทำเช่นนี้ย่อมถือเป็นการหมิ่นเกียรติต่อบรรพบุรุษตระกูลเออร์นาส และเป็นการเพิกเฉยต่อจารีตประเพณีอย่างโจ่งแจ้ง สิ่งเดียวที่ไม่ก่อให้เกิดคำถามขึ้นมาคือการรีบร้อนแต่งงานสายฟ้าแลบในครั้งนี้ ‘ฟริยา เออร์นาส คงจะท้องแล้วแน่ๆ’ ซิลฟาคิดในใจ ‘ที่มาอันต่ำต้อยของคู่หมั้นเธอก็เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์และเป็นข่าวฉาวอยู่แล้ว การคลอดบุตรก่อนแต่งคงเป็นความเสียหายที่แม้แต่ชื่อเสียงอันไร้มลทินของตระกูลทรงอิทธิพลอย่างเออร์นาสก็ไม่อาจแบกรับได้’ “เราเห็นด้วยกับแผนของคุณ” ราชาพยักหน้า “แม้การจัดงานแต่งงานในบ้านของคนอื่นจะไม่ใช่เรื่องปกติ แต่มันจะเป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเปิดตัวร่างอินเดชของคุณ” “มันง่ายสำหรับเราที่จะรวบรวมบุคคลสำคัญที่สุดของอาณาจักรไว้ที่บ้านของคุณโดยใช้ข้ออ้างของพิธีมงคล หลังจากจบพิธี คุณจะเปิดเผยพลังใหม่ของสายเลือด และแย่งชิงความสนใจทั้งหมดไปจากนาร์แชต” “หากเราเดินหมากอย่างแยบยล ชัยชนะล่าสุดของเขาจะเลือนหายไปจากการจับตามองของสาธารณชน และทุกคนจะหันมาสนใจคุณ แต่นั่นย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย และฉันไม่ได้หมายถึงการที่ท่านหญิงเออร์นาสจะถูกบดบังรัศมีในวันแต่งงานของเธอเอง” “เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด คุณต้องแสดงให้เราเห็นถึงบางสิ่งที่อินเดชทำได้ ห้ามอธิบายหรือลงรายละเอียด สิ่งเดียวที่สำคัญคือมันต้องเป็นความสามารถที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยเวทมนตร์ทั่วไป” เมรอนจ้องลิธอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าให้ราชาพูดต่อ “นอกจากนี้ คุณจะต้องยอมให้แขกผู้มีเกียรติของเราได้สัมผัสและตรวจสอบร่างกายของคุณด้วย” “ขออภัยนะพะยะค่ะ?” ลิธขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายหรอก” เมรอนโบกมือปัดข้อกังวลของลิธ “แค่ปีกและแขนของคุณก็พอ ส่วนการตรวจสอบที่ว่า ฉันหมายถึงเวทมนตร์วินิจฉัย หากคุณไม่ยอมให้เหล่าผู้รักษาตรวจสอบเพื่อให้มั่นใจว่าร่างอินเดชของคุณมีพลังชีวิตที่ไม่รู้จักจริงๆ คนอย่างนาร์แชตก็จะอ้างว่ามันเป็นแค่ภาพโฮโลแกรมหรือการแปลงกาย” “ต้องไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับศักยภาพของสายเลือดเวอร์เฮน เพื่อให้แผนของคุณสำเร็จและป้องกันไม่ให้เหล่าผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ หันไปเข้าพวกกับนาร์แชต มิเช่นนั้นเราคงต้องเก็บทุกอย่างไว้เป็นความลับเหมือนเดิม” “น่าเสียดายที่มันสมเหตุสมผล” ลิธถอนหายใจ แค่คิดว่าต้องถูกคนแปลกหน้ามารุมล้อมและสัมผัสตัวก็ทำให้เขารู้สึกขัดใจจนบอกไม่ถูก “แต่ผมพูดแทนคนอื่นไม่ได้นะ” “ตราบใดที่พวกเขาจำกัดแค่ปีกและแขน ฉันก็ตกลงด้วยเหมือนกัน” ทิสตาพยักหน้า “แต่ฉันจะไม่ยอมถูกตรวจสอบเหมือนวัวที่เอามาประกวดหรอกนะ ต้องให้ผู้รักษาระดับมืออาชีพใช้เวทมนตร์กับฉันเท่านั้น” “แน่นอน” ซิลฟาพยักหน้า “ท่านหญิงเวอร์เฮน?” “ฉันไม่กลัวเล่ห์เหลี่ยมค่ะ ลูกๆ ของฉันและตัวฉันได้รับการคุ้มครอง” คามิลาตอบ “แต่ฉันไม่อยากให้เรื่องนี้กลายเป็นข้ออ้างในการมาจ้องจับผิดหรือรุกล้ำพวกเรา พวกเขาดูร่างอินเดชของเราครั้งเดียว แล้วจบแค่นั้นพอ” “นั่นเป็นคำขอที่สมเหตุสมผล” ราชาตอบ “ไปหารือรายละเอียดกับว่าที่เจ้าสาว ท่านหญิงเออร์นาส แล้วให้เธอจัดการเรื่องการสื่อสารทั้งหมดกับเราเถอะ นอกจากนี้ฉันยังแนะนำให้คุณเชิญกลุ่มผู้ตื่นรู้มาร่วมงานแต่งงานด้วย” “ร่างอินเดชจะสร้างแรงกระเพื่อมได้มากกว่ามาก หากเหล่าว่าที่ผู้รับสมัครอัปเยอร์ได้รับรู้เรื่องนี้จากคนที่พวกเขารู้จักและไว้วางใจ แทนที่จะต้องพึ่งพาข้อมูลมือสอง” “ยิ่งตระกูลผู้ตื่นรู้โบราณทำเรื่องอินเดชให้เป็นเรื่องใหญ่เท่าไหร่ ผู้คนก็จะยิ่งละทิ้งอนาคตของตนเพื่อไปหาพลังที่บกพร่องและไม่สมบูรณ์แบบของนาร์แชตน้อยลงเท่านั้น” เมรอนกล่าว และลิธก็พยักหน้าเห็นด้วย “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวก่อน ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่คุยกันนี้ ภาระงานของเราเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า” ราชาชี้ไปที่จุดสีแดงใหม่บนแผนที่โฮโลแกรมและจุดเก่าที่กระพริบเตือน ซึ่งบ่งบอกถึงรายงานฉบับใหม่ที่ต้องการการอ่านและอนุมัติจากเหล่ากษัตริย์ “จบการติดต่อจากราชวงศ์” ซิลฟาส่งสัญญาณให้ครอบครัวเวอร์เฮนออกไป และภาพโฮโลแกรมก็หายไป “ทุกอย่างราบรื่นดี ทีนี้ก็มาถึงส่วนที่ยากที่สุด” ลิธหันไปหาคามิลา “คามิ คุณหาวิธีที่สุภาพและมีเหตุผลที่สุดไปอธิบายให้ฟริยาฟังทีนะว่าทำไมเราถึงต้องจี้เอางานแต่งงานของเธอมาเป็นตัวประกัน” “แต่ว่า—” “ไม่ต้องกังวล ผมเชื่อใจคุณ” เขาจูบหน้าผากเธอเพื่อตัดบท “เออ ดี!” เธอสบถทันทีที่ตั้งตัวได้จากความประหลาดใจ “นายแค่โยนเผือกร้อนมาให้ฉันเพราะรู้อยู่แล้วว่าฟริยาไม่มีวันโกรธผู้หญิงท้อง!” “คุณเข้าใจผิดแล้ว” ลิธทำเสียงจิ๊จ๊ะ “ไม่ใช่ว่าเธอจะโกรธไม่ได้ แต่เธอ ‘ทำไม่ได้’ ต่างหาก คุณอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเหล่าผู้พิทักษ์ จำได้ไหม?” *** “ฉันจะฆ่าใครสักคนให้ได้เลย!” ฟริยาสบถอย่างเกรี้ยวกราดเมื่อคามิลาบอกข่าวนี้กับเธอ และต้องเผชิญกับสายตาอันหนักหน่วงจากลีกาอิน “แน่นอนว่าไม่ใช่คุณ คามิ คุณไร้เดียงสา… ลิธ!” “ครับ?” เขาขานรับ “อออี้ อ้า! ไฮ!” เอลิเซียส่งเสียงมาจากอ้อมแขนของเขา “โอ้ พระเจ้า เธอช่างน่ารักเหลือเกิน! เธอเรียกชื่อฉันด้วย!” ฟริยาแย่งเอลิเซียไปจากลิธ ความโกรธแค้นมลายหายไปสิ้นเมื่อเด็กน้อยส่งเสียงอ้อแอ้และหัวเราะคิกคัก “เดี๋ยวสิ นี่มันไม่ถูกนะ ฉันโกรธคุณอยู่ ลิธ” “หม่ำๆ อออี้ หม่ำๆ” เอลิเซียพูดพลางอ้อนขออาหาร “นางฟ้าตัวน้อยของฉันหิวเหรอ? แย่แล้ว อาหารเด็กอยู่ที่ไหนนะ?” “ชั้นบนสุดทางซ้ายมือครับ” ลิธตอบ เอลิเซียกินแอปเปิ้ลบดไปได้ครึ่งทาง ฟริยาก็นึกขึ้นได้ถึงสาเหตุที่เธอต้องตามล่าลิธมาถึงในบ้าน ความโกรธปะทุขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจและดวงตาของเธอก็เย็นชาลง “นาย!” “ผมเหรอ?” เอลิเซียดูตกใจและจ้องมองฟริยาด้วยดวงตาสีน้ำตาลคู่โต “ซอย?” (ขอโทษ?) “ไม่ต้องขอโทษนะคนดี หนูไม่ได้ทำอะไรผิดเลย หนูสมบูรณ์แบบที่สุด ไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย!” ความโกรธมลายหายไปเหมือนฟองสบู่และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกผิด “แต่พ่อของหนูน่ะ—” “เดีย!” (แดดดี้) เอลิเซียหัวเราะคิกคัก “แดดดี้ บี! บี!” (พ่อดีที่สุด!) การบอกทารกว่าพ่อของเธอไม่ใช่คนที่ดีที่สุดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทุกเส้นใยในร่างกายของฟริยาสั่นสะท้านด้วยสัญชาตญาณความเป็นแม่ และรู้สึกบีบคั้นเมื่อคิดจะทำเช่นนั้น “ใช่แล้วคนดี พ่อของหนูน่ะดีที่สุด” รอยยิ้มของฟริยาไม่ได้ส่งไปถึงดวงตาในขณะที่เธอจ้องเขม็งไปที่ลิธ “สักวันหนึ่ง ฉันจะ ‘คุย’ กับเขาเป็นการส่วนตัว แบบใกล้ชิดและตัวต่อตัว” “แล้วคุณก็จะต้องไปอธิบายให้เอลี่ฟังนะว่าเกิดอะไรขึ้นกับผม” ลิธตอบพลางชี้ไปที่เด็กน้อยที่กำลังพยายามคว้าช้อนแอปเปิ้ลบดในมือฟริยาเข้าปากตัวเอง “อออี้?” เอลิเซียถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นความตึงเครียดระหว่างทั้งสอง “ก็ได้” คำขู่ใดๆ ที่ฟริยาคิดได้นั้นดูไร้น้ำหนักลงทุกที “นายชนะ” “เดีย บี! บี!” เอลิเซียยืดอกด้วยความภูมิใจ เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชัยชนะก็คือชัยชนะ *** อาณาจักรกรีฟฟอน, แคว้นเอเซียน, หุบเขาพากอร์, ในเวลาเดียวกัน เออร์กัคได้ทำตามคำสัญญาและแจ้งเรื่องข้อสงสัยของเขาให้เหล่ากรีฟฟอนรับทราบแล้ว พวกมันมาตรวจสอบรังของจอร์ลช้ากว่าไทริส แต่ก็เพราะความจำเป็นเท่านั้น อาคมที่ปกป้องที่พักของสตอร์มกรีฟฟอนยังคงทำงานเต็มประสิทธิภาพ และเหล่าพี่น้องของเขาไม่อาจถล่มภูเขาทั้งลูกลงมาได้เพียงเพราะข้อสงสัยลอยๆ พวกมันต้องการเวลาและวิธีการวัดระดับความรุนแรงของออร่าเวทมนตร์ภายในถ้ำก่อนจะตัดสินใจทำอะไรที่รุนแรงเกินไป เมื่อเหล่ากรีฟฟอนค้นพบความจริง พวกมันจึงติดต่อไทริส เพียงเพื่อจะพบว่าเธอรู้เรื่องทั้งหมดอยู่แล้ว “แม่ไม่มั่นใจว่าจอร์ลได้เข้าร่วมกับเมลน์ นาร์แชตแล้วหรือไม่ เพียงแต่แม่หาเขาไม่พบ ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม” เธอกล่าว “ไม่ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร เขาก็ขัดคำสั่งของท่าน แม่ครับ” เรเธีย กรีฟฟอนแห่งวายุกล่าว “ท่านมีความประสงค์เช่นไร?” “แม่จะให้พวกเจ้าตัดสินใจกันเอง ลูกรัก” ไทริสตอบ “หากจอร์ลกลายเป็นอัปเยอร์และบรรลุระดับสีม่วงจริงๆ แม่จะไม่เอาชีวิตของพวกเจ้าไปเสี่ยงเพื่อไล่ล่าหาทางแก้แค้นหรอก” “ขอบคุณครับท่านแม่ แต่นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการแก้แค้น” เรเธียกล่าว