บทที่ 4054: แย่งชิงความสนใจ (ตอนที่ 1) "รับทราบครับ" เมนาดิออนหายวับไปในพริบตา "งั้นฉันขอตัวไปที่ห้องก่อนนะ" โซลัสเดินออกจากห้องทำงาน แต่ทันทีที่ล็อคประตูเธอก็ย้อนกลับมาที่วงแหวนศิลาในทันที "ทิสต้า มานี่หน่อยสิจ๊ะ" ลิธเอ่ยพลางอุ้มเอลิเซียออกจากเปล โดยระมัดระวังไม่ให้วาเลรอนตื่นขึ้นมา "ทำไมเขาถึงไล่ริฟาและโซลัสไป แต่กลับเรียกทิสต้าเข้ามา?" จิรนี่สังเกตเห็นว่าลูกสาวทั้งสองพยายามหลบสายตาเธอ "คราวนี้พวกเจ้าปิดบังอะไรแม่ไว้อีก?" "พวกเราไม่สะดวกที่จะเปิดเผยครับ" โมร็อคยักไหล่ "ท่านก็มีความลับของท่าน เราก็มีความลับของเรา" คำว่า "ของเรา" นั้นชัดเจนเพียงพอสำหรับจิรนี่ แต่เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของเอลีน่า นางจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ 'อย่างน้อยก็ยังมีคนที่มีกระดูกสันหลัง' จิรนี่พยักหน้าเห็นด้วยกับไทแรนต์ผู้นี้ในใจ "มหาจอมเวทเวอร์เฮน หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าคิดว่าเราคงไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก" ในขณะเดียวกัน ภายในห้องของลิธ ภาพโฮโลแกรมของเหล่าเชื้อพระวงศ์ก็ปรากฏขึ้นเต็มห้อง "เราได้หารือเรื่องการสร้างลูเทียขึ้นใหม่แล้ว และอย่างที่ท่านเห็น เราค่อนข้างยุ่งมาก" เมรอนและซิลฟายืนอยู่หน้าโต๊ะตัวใหญ่ที่ฉายแผนที่โฮโลแกรมของอาณาจักร หมู่บ้านและเมืองที่ถูกโจมตีทุกแห่งถูกทำเครื่องหมายด้วยจุดสีแดง เมื่อแตะลงบนจุดเหล่านั้น เหล่าเชื้อพระวงศ์ก็จะสามารถเข้าถึงรายงานอัปเดตเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันได้ทันที จำนวนผู้เสียชีวิต ผู้ได้รับบาดเจ็บ ความเสียหายโดยประมาณ รวมถึงเวลาและทรัพยากรที่ต้องใช้ในการฟื้นฟู ทุกเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของพสกนิกรถูกลดทอนลงเหลือเพียงตัวเลขบนแผ่นตารางคำนวณ นี่เป็นหนึ่งในหลายครั้งที่กษัตริย์เมรอนเกลียดงานของตนเอง เพราะมันทำให้เขารู้สึกไม่ต่างจากนักบัญชี ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายหรือน่าตื่นตระหนกเพียงใด เขาก็ต้องหาทางจัดการทุกอย่างให้ลงตัวภายใต้งบประมาณที่จำกัด 'ผู้คนชอบพูดกันว่าชีวิตคนนั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่ถ้าพวกเขาจะเข้าใจผิดก็คงผิดมหันต์!' กษัตริย์สบถในใจ 'ข้าทำมันทุกวัน ในตอนที่ต้องตัดสินใจเลือกว่าจะช่วยคนคนหนึ่ง หรือจัดสรรงบประมาณนั้นไปช่วยคนอีกสิบคน' "ความจริงแล้ว มีเรื่องหนึ่งเกิดขึ้นครับ เป็นเรื่องที่ผมถือว่าเป็นข่าวดี" เมื่อสิ้นคำพูดนั้น เหล่าเชื้อพระวงศ์ก็ละสายตาจากรายงานที่ไหลเข้ามาไม่ขาดสายแล้วจ้องมองลิธด้วยความคาดหวัง "ข้าคงหวังมากเกินไปหากจะให้เป็นหัวของเมลน์หรือผลึกที่แตกสลายของไนท์" ซิลฟาเอ่ย ซึ่งลิธก็พยักหน้าตอบรับ "งั้นมันคือเรื่องอะไร และทำไมถึงมีคนมากับเจ้าเยอะแยะเช่นนี้?" "ข้าเข้าใจว่าท่านเชื่อใจพวกเขา มหาจอมเวทเวอร์เฮน แต่เรื่องของรัฐไม่ค่อยเป็นเรื่องที่คุยกันในครอบครัวหรอกนะ แม้แต่สำหรับผู้ที่สวมมงกุฎก็ตาม" "ผมเชื่อว่านี่เป็นข้อยกเว้นครับ ฝ่าบาท" ลิธกุมมือคามิลาเอาไว้ ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นร่างอินเดช (Indech) ของเขา ส่งผลให้กรามของเหล่าเชื้อพระวงศ์แทบจะร่วงหล่นลงพื้น เอลิเซียและทิสต้าเปลี่ยนร่างตามมาในเสี้ยววินาทีต่อมา และกรามของพวกเขาก็ยิ่งตกหนักกว่าเดิมเสียอีก "นั่นมัน..." กษัตริย์เมรอนไม่กล้าแม้แต่จะพูดประโยคนั้นให้จบ "ร่างที่ผมปลดล็อคโดยไม่รู้ตัวตอนอยู่ที่เจียร่าระหว่างต่อสู้กับรูกัตแห่งปฐพีครับ ใช่แล้ว" ลิธพยักหน้า "มันคือร่างที่มีค่าเทียบเท่ากับ Divine Beast ของมนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้ว เป็นขั้นต่อจากฟอมอร์ (Fomor)" "เจ้าเข้าถึงมันได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?" ซิลฟาพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่จ้องมองรูปลักษณ์อันสมบูรณ์แบบของร่างอินเดช แต่หลังจากใช้เวลากับไทริสมานาน เธอก็สามารถควบคุมอาการได้ "ระหว่างการโจมตีในทะเลทรายครับ" ลิธโกหกหน้าตาย "เราถูกพวกอัปเปอร์ (Upyrs) ของนาร์แชทต้อนจนมุม และค้นพบว่าร่างนี้สามารถโต้กลับความสามารถทางสายเลือดของพวกเวอร์ดาลัค (Vurdalak) ได้" "น่าทึ่งมาก" เมรอนครุ่นคิดถึงผลกระทบของพลังอำนาจเช่นนี้ โดยสังเกตเห็นว่ามีเพียงลิธและทิสต้าเท่านั้นที่มีเจ็ดดวงตา "อินเดชไม่ใช่ร่างที่จำกัดอยู่แค่สายเลือดเทียแมต (Tiamat) เท่านั้น เฮคาเต้ (Hekate) เองก็มีร่างนี้เช่นกัน" "และมันยังถ่ายทอดทางสายเลือดได้ด้วย" ซิลฟาชี้ไปที่เอลิเซียและคามิลา "ตอนนี้รายชื่อของเจ้าก็สมเหตุสมผลแล้ว ภาพนี้นี่แหละที่แทนคำพูดได้นับพันคำ" "การวิวัฒนาการของมนุษย์อย่างมั่นคง" เมรอนพึมพำ แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง "ดังนั้น มันเป็นไปได้สินะ ในที่สุดเราก็ไม่ได้อยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่วิวัฒนาการอีกต่อไป" จากนั้น ผลกระทบของเรื่องนี้ก็ถาโถมเข้ามาใส่เขาเหมือนกระสอบทรายที่หนักอึ้ง "มีคนรู้เรื่องนี้กี่คน?" "แค่คนที่อยู่ในห้องนี้และญาติของผมเท่านั้นครับ" ลิธตอบ "ผมต้องแสดงให้เด็กๆ ดูเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาทำแบบเดียวกันได้ไหม คำตอบคือไม่ได้ครับ" "น่าผิดหวังนะ" ซิลฟาถอนหายใจ "แต่ก็ไม่ได้มากเท่าไหร่ สายเลือดของพวกเขายังคงหลับใหลอยู่ใช่ไหม?" "ถูกต้องครับ" ลิธพยักหน้า "ผมคิดว่าจะเปิดเผยเรื่องนี้ในวันเกิดของผมหรือเอลิเซีย แต่ผมเปลี่ยนใจหลังจากทราบข่าวการโจมตีอาณาจักร ผมเชื่อว่าการรอคอยจะเป็นความผิดพลาด" "ความผิดพลาดครั้งใหญ่เลยล่ะ" เมรอนกล่าว "หากเจ้าถูกบีบให้ต้องเปิดเผยพลังในที่สาธารณะหลังจากที่เจ้าฝึกฝนมันจนเชี่ยวชาญแล้ว ผู้คนจะตั้งคำถามว่าเจ้าซ่อนพลังนี้จากพวกเขาไว้นานแค่ไหน และทำไมเจ้าถึงไม่ทำอะไรเลยในตอนที่พวกเขาต้องทนทุกข์" "ผมก็คิดว่าจะเปิดเผยตอนนี้เพื่อทำลายแคมเปญการสรรหาคนของนาร์แชทครับ แต่ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องที่สุดแล้ว" ลิธตอบ "พูดตามตรง ผมยังไม่ได้ฝึกความสามารถใหม่ใดๆ จนเชี่ยวชาญเลยครับ แค่จะเปิดใช้งานยังแทบแย่" "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ไม่มีใครเชื่อหรอก โดยเฉพาะนาร์แชท" ราชินีกล่าว "เราต้องวางแผนเผื่อเอาไว้ล่วงหน้าโดยสมมติว่าหนึ่งในลูกสมุนของเขารอดชีวิตไปบอกเรื่องร่างอินเดชของเจ้า เพราะถ้าเป็นแบบนั้น เราจะปล่อยให้ถูกจับตามองโดยไม่เตรียมตัวไม่ได้อีกแล้ว" "นี่จะสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเจ้า เวอร์เฮน" เมรอนไตร่ตรอง "จากทุกทิศทุกทาง ไม่ใช่แค่จากกษัตริย์แห่งความตายเพียงผู้เดียว" "ผมทราบครับ" ลิธกล่าว "มันคงไม่แย่ไปกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากผมเปิดเผยสายเลือดเทียแมตหรอก ผมก็แค่ต้องรับมือกับพวกมนุษย์ให้มากขึ้นและพวกสัตว์ร้ายให้ลดลง" "นั่นก็จริง" ซิลฟาพยักหน้า "มีข้อเสนอแนะไหมว่าจะเปิดเผยต่อมอการ์ (Mogar) ส่วนที่เหลือเมื่อไหร่และอย่างไร?" "เร็วๆ นี้ครับ และต้องเป็นในช่วงงานสำคัญ" ลิธตอบ "ผมคิดว่าจะทำตอนจบงานแต่งงานของฟริยา เออร์นาสครับ แน่นอนว่าต้องได้รับอนุญาตจากเธอและจากพวกท่านด้วย" "งานแต่งงานจะจัดขึ้นเมื่อไหร่และที่ไหน?" ซิลฟาถาม "แล้วทำไมข้าถึงได้ยินเรื่องนี้จากเจ้า แทนที่จะเป็นเลดี้เออร์นาส? แม้ว่านี่จะไม่ใช่งานแต่งงานทางการเมือง แต่งานสำคัญใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลผู้ทรงอิทธิพลย่อมเป็นประเด็นทางการเมืองทั้งสิ้น" "โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับความปั่นป่วนที่เกิดจากการหายตัวไปอย่างยาวนานของพ่อแม่เธอในราชสำนัก และการที่เลดี้เออร์นาสเพิ่งจะจับกุมเดรนยา โซลิวาร์ ผู้เป็นแม่แท้ๆ ที่ห่างเหินกันไปได้เมื่อไม่นานมานี้" "ยังไม่มีกำหนดการที่แน่นอนครับ แต่น่าจะเร็วๆ นี้ ใช้เวลาแค่จัดเตรียมรายละเอียดสุดท้าย" ลิธตอบ "งานแต่งงานจะจัดขึ้นที่คฤหาสน์เวอร์เฮน ซึ่งพ่อแม่ของเลดี้เออร์นาสกำลังเป็นแขกของผมอยู่ในขณะนี้" "ส่วนคำถามสุดท้ายของฝ่าบาท การรวบรัดจัดงานแต่งงานให้เร็วขึ้นเป็นการตัดสินใจที่ทั้งคู่เพิ่งตกลงกันเมื่อไม่นานมานี้ ด้วยเหตุผลที่ผมไม่สะดวกจะเปิดเผยครับ" ซิลฟาไม่ได้มองข้ามความจริงที่ว่า แม้จะมีการโจมตีอย่างโหดเหี้ยมในเขตเออร์นาส แต่เหล่าลอร์ดผู้ปกครองดินแดนกลับยังไม่ออกมาปรากฏตัวต่อสาธารณะหรือออกแถลงการณ์ใดๆ เกี่ยวกับแผนการรับมือกับวิกฤตการณ์ที่ลุกลามไปทั่วภูมิภาคนี้เลย กุนยิน เออร์นาส เป็นเพียงคนเดียวที่รายงานความเสียหายและจำนวนผู้บาดเจ็บ แต่กลับเป็นทูเลียน เออร์นาส ที่เดินทางไปยังถิ่นฐานที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดและให้ความมั่นใจแก่ประชาชนว่าตระกูลเออร์นาสจะไม่มีวันทอดทิ้งพวกเขา พร้อมทั้งวางแผนการที่ชัดเจนและกำหนดเวลาสำหรับการฟื้นฟูอย่างเคร่งครัด นั่นเป็นสิ่งที่ผิดวิสัยของจิรนี่และออเรียน เออร์นาสอย่างยิ่ง และการที่งานแต่งงานไม่ได้จัดขึ้นในคฤหาสน์บรรพบุรุษของพวกเขานั้น ยิ่งเป็นเรื่องที่ผิดแปลกไปกว่าเดิมเสียอีก