บทที่ 4051: อุปกรณ์อัดมานา (ตอนที่ 2) ปีกขนนกของเขากำลังดูดซับพลังงานแห่งโลกอย่างเชื่องช้า แยกองค์ประกอบทั้งหกออกจากเจตจำนงของโมการ์อย่างประณีต ก่อนจะเปลี่ยนธาตุเหล่านั้นให้กลายเป็น 'ธาตุสาปแช่ง' ที่มีความผันผวนรุนแรง ธาตุสาปแช่งแต่ละสายเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่แตกต่างกัน ทว่าทั้งหมดกลับหลอมรวมมุ่งหน้าสู่หัวใจและปอดของลิธ ณ ที่แห่งนั้น ประกายพลังชีวิตของเขาได้ฉาบหุ้มพวกมันไว้ด้วยชั้นฉนวนบางๆ ช่วยให้ธาตุสาปแช่งเหล่านี้ผสมผสานกันได้โดยไม่กัดกินกันเอง เปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัว (Dread Flames) ปรากฏขึ้นเป็นเพียงประกายไฟดวงน้อย ก่อนจะขยายตัวและทวีอานุภาพขึ้นอย่างรวดเร็ว ในทุกจังหวะลมหายใจ ลิธทำหน้าที่ประโคมลมให้ไฟสีเงินนั้นโชติช่วง ในขณะเดียวกันก็ต้องบีบอัดและกักขังมันไว้ภายในปอดของเขา 'ต่อให้ฉันชำระล้างป่าทราวน์ได้เพียงเศษเสี้ยว แต่มันก็ยังเป็นพื้นที่กว้างใหญ่... ฉันคงต้องใช้เปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัวมหาศาล และต้องควบคุมมันให้ละเอียดดั่งการผ่าตัดเลยทีเดียว' เขาคิดพลางขมวดคิ้ว ขณะที่เปลวเพลิงสีเงินที่สะสมไว้กำลังสั่นไหวราวกับจะฉีกกระชากหลุดพ้นจากการควบคุม 'เอาล่ะ เตรียมตัวนะ... เริ่ม!' ลิธผ่อนลมหายใจออกช้าๆ ปล่อยคลื่นเปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัวให้แทรกซึมออกจากร่างเข้าสู่หอคอย จากนั้นเปลวเพลิงเหล่านั้นก็พุ่งดำดิ่งลงสู่ผืนดิน เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่หอคอยเฝ้าสังเกตการณ์ระบุไว้ เมนาดิออนใช้ 'ดวงตา' ตรวจสอบอัตราการชำระล้างสิ่งเจือปนและแจ้งเตือนลิธทันทีเมื่อเขาพร้อมจะขยับไปยังพื้นที่ถัดไป ส่วนโซลัสติดตามความคืบหน้าของลิธด้วย 'หู' คอยเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของกระแสพลังงานแห่งโลกอยู่ไม่ห่าง ทุกครั้งที่เกิดความผันผวนในเชิงลบ เธอจะรีบเตือนลิธและใช้ 'มือ' ชักนำให้เปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัวไปกินสิ่งอื่นแทน เพื่อไม่ให้ป่าทราวน์ได้รับความเสียหายไปมากกว่าเดิม เมื่อนั้น ลิธจึงปรับเปลี่ยนวิธีการจนกว่าจะพบทางออกที่เหมาะสม ลิธสูดลมหายใจและปลดปล่อยเปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัวอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาการเชื่อมต่อเอาไว้ ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถบังคับเปลวเพลิงสีเงินได้ราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย หรือแม้กระทั่งใช้มันเป็นอวัยวะสัมผัสพิเศษได้ 'พอแค่นี้ก่อนสำหรับการชำระล้าง' โซลัสกล่าว 'ไปที่คฤหาสน์กันเถอะ' ลิธทำตามขั้นตอนเดิมซ้ำอีกครั้งจนชำระล้างพื้นที่จนถึงเขตแดนระหว่างสวนและป่าทราวน์ได้สำเร็จ 'นับเป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม' โซลัสเข้าควบคุมหอคอยเฝ้าสังเกตการณ์ในขณะที่ลิธหอบหายใจ 'เปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัวนั้นเป็นภาระหนักต่อพลังชีวิตของพี่มาก และพี่ก็ใช้มันไปเยอะเกินไปแล้ว วันนี้ฉันว่าเราพอแค่นี้เถอะ' 'ยังหรอก' ลิธกล่าวขณะเสียงหอบค่อยๆ จางลง 'มีอีกหนึ่งสิ่งที่ฉันอยากลอง' 'มันรอไม่ได้เหรอ?' โซลัสเอ่ยถามหลังจากได้ฟังความคิดของเขา 'วิเศษไปเลย! เริ่มตอนไหนดีล่ะ?' เมนาดิออนน้ำเสียงตื่นเต้นราวกับเด็กที่กำลังจะได้เปิดของขวัญวันเกิด 'แม่!' โซลัสตำหนิ 'พลังชีวิตของลิธกำลังร้าว เขาไม่ควรฝืนตัวเองนะ' 'แค่เปลวไฟอีกสักลิ้นได้ไหม? แค่ลิ้นเดียวเองนะ? ขอร้องล่ะ!' เมนาดิออนอ้อนวอน 'เอาเข้าจริงมันใช้แค่สองลิ้นเอง' ลิธตอบ 'แถมแม่ลองตรวจดูพลังชีวิตของผมสิ มันไม่กระทบอะไรมากหรอก' 'สองต่อหนึ่งงั้นเหรอ...' โซลัสถอนหายใจ 'แม่คะ แม่จะต้องชดใช้เรื่องนี้แน่' 'ทำไมต้องเป็นแม่ล่ะ?' 'เอาล่ะนะ' ลิธย้ายหอคอยไปยังพื้นที่โล่งแล้วสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง เขาไม่ได้สะสมหรือขยายขนาดเปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัว แต่เขารวบรวมมันเป็นลำแสงยาวเรียวคล้ายงู ส่งผ่านพื้นที่ที่ชำระล้างไปแล้วมุ่งตรงไปยังพุพลังงาน (Geyser) แห่งที่สองที่อยู่ใต้คฤหาสน์ ความเข้มข้นที่ไม่สูงจนเกินไปทำให้ความละเอียดอ่อนสำคัญกว่าพลังทำลายล้าง ซึ่งช่วยให้พลังชีวิตของลิธไม่ต้องแบกรับภาระที่หนักหนาสาหัส เมื่อเขาควบคุมมันจนถึงขีดจำกัดแล้ว เขาก็เคลื่อนย้ายไปยังคฤหาสน์เพื่อทำตามกระบวนการเดิมซ้ำอีกครั้ง คราวนี้ เส้นสายพลังงานนั้นยืดออกไปจนถึงพื้นที่โล่ง ทว่ามันยังไม่ถึงช่องทางที่ลิธขุดเอาไว้ในอีกฟากหนึ่ง 'เรียบร้อย ฉันทำได้ดีไหม?' ลิธถาม 'พี่ทำได้ดีมาก' โซลัสถอนหายใจอย่างโล่งอก 'เปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัวที่พี่สร้างขึ้นมามันน้อยพอที่จะไม่ทำให้พี่เหนื่อยล้าไปมากกว่าเดิม' 'ดี' ลิธทิ้งตัวลงนั่งบนบัลลังก์ ปล่อยให้กระแสพลังงานที่ไหลบ่ามาจากหอคอยช่วยฟื้นฟูร่างกาย 'ถ้าเราคิดถูก ช่องทางทั้งสองจะช่วยให้พุพลังงานแลกเปลี่ยนพลังงานแห่งโลกกันได้ และเมื่อถึงตอนนั้น กระบวนการตื่นรู้ของป่าทราวน์น่าจะรวดเร็วขึ้นมากโดยไม่ทำลายสมดุลธรรมชาติ' 'ใช่ พุพลังงานหนึ่งอาจทำหน้าที่เป็นแกนมานา และอีกอันเป็นแกนสำรอง' โซลัสพยักหน้าเห็นด้วย 'หรือบางทีพวกมันอาจหลอมรวมกันจนกลายเป็นแกนเดียวที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมก็ได้นะ' เมนาดิออนเสนอ 'ช่างเถอะ' โซลัสปัดตกความคิดนั้นด้วยความเย็นชาดั่งยุคน้ำแข็ง 'ตอนนี้พี่ต้องพักผ่อนแล้ว ลิธ พี่อยากไปที่ไหน?' 'โดยปกติฉันคงบอกว่าคฤหาสน์' ลิธตอบ 'พื้นที่โล่งถูกชำระล้างไปสองรอบแล้ว และหอคอยก็อยู่ที่นั่นมาตลอด ทว่าลูเทียต้องการเรา การย้ายไปที่คฤหาสน์เร็วเกินไปจะทำให้ดูเหมือนว่าฉันกำลังปัดสละความรับผิดชอบ' 'ชาวเมืองต้องรู้ว่าฉันอยู่เคียงข้างพวกเขา และฉันจะปกป้องพวกเขาหากเกิดอะไรขึ้นอีก ไม่ว่าพวกเขาจะโกรธแค้นแค่ไหน การปรากฏตัวของฉันจะช่วยให้พวกเขาอุ่นใจและนอนหลับได้สนิทขึ้น' 'นั่นเป็น... ความคิดที่อ่อนโยนมาก' โซลัสกล่าว 'แล้วที่ผ่านมาฉันไม่ใช่งั้นเหรอ? ทำไมเธอต้องดูประหลาดใจขนาดนั้น?' ลิธหรี่ตามองอย่างหงุดหงิด 'เพราะมันดูไม่เหมือนนิสัยของพี่น่ะสิ สำหรับพี่นะ' โซลัสตอบ 'หลังจากเหตุการณ์ที่ร้านอาหารเฮเวนลี่วูล์ฟ (Heavenly Wolf) และสิ่งที่ชาวลูเทียปฏิบัติต่อพี่ ฉันนึกว่าพี่จะผูกใจเจ็บซะอีก' 'ฉันก็ผูกใจเจ็บนั่นแหละ แต่คนส่วนใหญ่เหล่านั้นได้จากลูเทียไปแล้ว และคนที่ตายไปเมื่อวานนี้ก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับร้านอาหารเฮเวนลี่วูล์ฟแต่อย่างใด' ลิธส่ายหัว 'ไม่เคยมีครั้งไหนที่ลูเทียถูกโจมตีหนักหนาสาหัสเท่านี้ และไม่เคยมีผู้คนล้มตายมากขนาดนี้มาก่อน' 'จะผูกใจเจ็บหรือไม่ ลูเทียก็คือเมืองของฉัน และเป็นความรับผิดชอบของฉัน ปากท้องของผู้คนอีกมากมายขึ้นอยู่กับที่นี่ รวมถึงสมาชิกในครอบครัวของเราหลายคนด้วย การทอดทิ้งลูเทียก็ไม่ต่างจากการทอดทิ้งพวกเขา' โซลัสไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด เธอเพียงพยักหน้าให้เขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขออภัย 'ก่อนจะกลับบ้าน มีสิ่งสุดท้ายที่เราต้องตรวจสอบ' ลิธนั่งลงบนบัลลังก์ควบคุมในห้องอุปกรณ์อัดมานา พร้อมสวม 'ดวงตา' 'มือ' และ 'หู' ของเมนาดิออนเข้ากับร่างกาย เขาใช้ 'มือ' เร่งกระแสพลังงานแห่งโลกให้ไหลเวียนมากขึ้น ใช้ 'หู' ติดตามความเคลื่อนไหวของมัน และใช้ 'ดวงตา' สังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงที่แม้แต่มนุษย์ทั่วไปก็ไม่อาจสัมผัสได้ ซึ่งเกิดขึ้นในป่าโดยรอบในทุกจังหวะชีพจร อุปกรณ์อัดมานาไม่ได้ปลดปล่อยพลังงานแห่งโลกออกมาเป็นสายธารที่ต่อเนื่อง หากแต่ทำงานคล้ายกับเทคนิคการหายใจ หอคอยจะสะสมพลังงานแห่งโลกจากพุพลังงานเบื้องล่างไว้ชั่วครู่ ก่อนจะปลดปล่อยมันลงสู่ผืนดิน ช่วงเวลาเว้นระยะระหว่างจังหวะชีพจรเปิดโอกาสให้ผืนดินและสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบที่เชื่อมต่ออยู่ ได้ดูดซับพลังงานส่วนเกินนั้นไปใช้จนเต็มความสามารถก่อนที่จังหวะถัดไปจะมาถึง ด้วยวิธีนี้ ภาระที่พวกมันได้รับจึงมีเพียงน้อยนิด และเป็นการบ่มเพาะร่างกายไปตามกาลเวลาแทนที่จะทำลายล้าง เช่นเดียวกันกับตัวผืนดินเอง แร่ธาตุและองค์ประกอบต่างๆ ในดินต่างมีเวลาเพียงพอที่จะเคลื่อนที่และจัดเรียงตัวใหม่ ราวกับเม็ดทรายภายใต้กระแสน้ำขึ้นน้ำลง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไร้ซึ่งสิ่งเจือปน พลังงานจากพุมานาจึงเดินทางผ่านเส้นทางที่ต้านทานน้อยที่สุดได้ง่ายขึ้น ด้วยเหตุนี้ มันจึงสามารถรวบรวมตัวเองจนกลายเป็นเครือข่ายเส้นเลือดใต้ดินอันซับซ้อน แทนที่จะต้องสูญเสียพลังงานไปอย่างเปล่าประโยชน์กับการทะลวงผ่านฉนวนธรรมชาติ ในทุกจังหวะที่อุปกรณ์อัดมานาทำงาน พลังงานแห่งโลกที่ไหลไปถึงยอดหญ้า ดอกไม้ และต้นไม้แต่ละต้นก็เพิ่มสูงขึ้น ไม่ใช่เพียงเพราะความสามารถในการรองรับมานาของพวกมันเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่เป็นเพราะผืนดินเองก็สามารถนำพาพลังงานแห่งโลกได้มากขึ้นและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นนั่นเอง