**บทที่ 4071: เจตจำนงเสรี (ตอนที่ 1)** "หากจอร์ลกลายเป็นอูเปียร์ไปแล้ว เขาก็ได้ทรยศต่อมรดกตกทอดและแปดเปื้อนสายเลือดของเรา ไม่ว่าเขาจะกลายเป็นตัวอะไร สิ่งนั้นต้องไม่ถูกปล่อยให้แพร่กระจาย" เรเธียกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เราจะจัดการเขาเอง ไม่ว่าท่านจะอนุญาตหรือไม่ก็ตาม" "ตามนั้น" ไทริสพยักหน้า "เพียงแต่จงระวังให้ดี จอร์ลไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวและไม่ได้เตรียมตัวมาน้อย" "เราก็เช่นกัน เรเธียจบการติดต่อ" กริฟฟอนแห่งสายลมตัดสายไป ทิ้งให้ไทริสอยู่กับแขกของนางเพียงลำพัง "ข้าเสียใจจริงๆ ที่เกิดเรื่องแบบนี้กับท่าน เลดี้ไทริส แต่ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมท่านต้องพาข้ามาที่นี่" อิเลซ่าแห่งเผ่าบาสเตท ผู้พิทักษ์แห่งชีวิตแห่งเวเรนดี้กล่าวถาม "เพื่อแสดงให้ท่านเห็นภาพอนาคตของท่าน และเปิดโอกาสให้ท่านได้ลงมือทำอะไรบางอย่างก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป" ไทริสตอบ "ถ้ำว่างเปล่าแห่งนี้จะมาคุกคามประเทศของข้าได้อย่างไร?" อิเลซ่าโบกมือไปทางรังที่ว่างเปล่าของจอร์ลอย่างไม่ใส่ใจ "ตามรายงานที่ข้าได้รับ มีเผ่าบาสเตทปะปนอยู่ในกองทัพอูเปียร์ที่บุกทำลายลูเทียด้วย" ไทริสกล่าว "ข้าคิดว่าท่านควรได้รับรู้เรื่องนี้" "ข้าขอบคุณที่ท่านนึกถึง แต่ข้าคงต้องขอตัวไปจัดการกับสงครามนับไม่ถ้วนที่กำลังรุมเร้าเวเรนดี้ รวมถึงปัญหาขององค์กรและการสร้างสภาผู้ตื่นรู้ขึ้นมาใหม่" บาสเตทสาวไหวไหล่ "เด็กหลงทางเพียงคนเดียว ไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่จะเรียกตัวผู้พิทักษ์ด้วยกันมาพบหรอกนะ" "อย่างนั้นหรือ?" กริฟฟอนสาวเลิกคิ้วขึ้นด้วยความหงุดหงิด "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ จอร์ลไม่เคยเป็นนักรบ เขาเป็นเพียงเด็กเอาแต่ใจที่อยากได้ทุกอย่างมาวางตรงหน้าโดยไม่ต้องลงแรง "บัดนี้ เขาสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับของข้าและเคลื่อนไหวในอาณาเขตของข้าได้อย่างอิสระ เขาเกือบจะแน่ใจได้ว่าได้เข้าพวกกับคนวิปริต และก่อความพินาศแก่ดินแดนที่เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองใดๆ ต่อกัน "เขาเข่นฆ่าหรือมีส่วนร่วมในการสังหารผู้บริสุทธิ์ไปนับพัน เพื่อบรรลุแผนการที่ไม่ใช่ของเขาเองด้วยซ้ำ" นางหยุดเว้นจังหวะเพื่อให้คำพูดของตนแทรกซึมลงไป "บาสเตทที่ปรากฏตัวในลูเทียพล่ามออกมาไม่น้อยก่อนจะเกือบสังหารตัวแทนสภาไปสองคน" ไทริสกล่าว "เขามีความแค้นฝังลึกต่อสภาแห่งเวเรนดี้และต่อเผ่าพันธุ์ของเขาเอง "เขาแสดงเจตนารมณ์อย่างชัดเจนถึงความต้องการล้างแค้นและความโกรธแค้นต่อสถานการณ์ปัจจุบันในอาณาเขตของท่าน ท่านคิดว่าคนเช่นนี้จะทำอย่างไรเมื่อเขาจัดการกับอาณาจักรกริฟฟอนเสร็จสิ้น?" "ระเบียบและโกลาหล!" อิเลซ่าถอยหลังไปหนึ่งก้าวราวกับถูกตบหน้า "สมมติว่าท่านพูดถูก เขาจะบุกเวเรนดี้ด้วยความช่วยเหลือของราชาแห่งความตายและสังหารทุกคนที่ขวางหน้า "เขาจะพิชิตทั้งสังคมมนุษย์และผู้ตื่นรู้ และอาจถึงขั้นพยายามกดขี่เผ่าพันธุ์บาสเตทให้สยบยอม" "และอย่าลืมว่า ท่านจะไม่มีวันตามหาเขาและกองทัพของเขาพบจนกว่าทุกอย่างจะสายเกินไป" ไทริสพยักหน้า "ในเมื่อเราอยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อม ท่านติดค้างข้าอยู่ อิเลซ่า "อย่างแรก ท่านปล่อยให้พวกงี่เง่าในสภาของท่านวางแผนโจมตีเอลิเซีย เวอร์เฮน นั่นเป็นความผิดร้ายแรงต่อข้าโดยตรงอยู่แล้ว แต่การที่ท่านเป็นตัวแทนสภาผู้พิทักษ์แห่งเวเรนดี้ในปัจจุบัน ยิ่งทำให้เรื่องนี้แย่ลงไปอีก "จากนั้น เมื่อข้าลงไปจัดการกับความวุ่นวายและสั่งสอนสภาของท่านด้วยบทเรียนแห่งวินัยที่ล่าช้ามานาน ท่านกลับกล้าที่จะขัดขวางข้า บัดนี้ ลูกหลานของท่านอีกคนก็ย่างกรายเข้ามาในบ้านของข้าและทำตัวตามอำเภอใจ ข้าไม่พอใจ อิเลซ่า ข้าไม่พอใจอย่างที่สุด" "อีกคนหรือ?" อิเลซ่าทวนคำ "คนแรกคือธีซุส" น้ำเสียงของไทริสเบาลงแต่ทุกคำกลับคมชัดราวกับแก้วเจียระไน "คนเดียวกันกับที่เข้าร่วมกองทัพเอลเดรทช์ของ 'อาจารย์' และมีส่วนทำให้ท่านถูกจับกุม "คนที่สอง เจ้าอูเปียร์นั่น หากได้รับโอกาส มันจะทำเรื่องที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้ ข้าแนะนำให้ท่านเริ่มคิดหาทางรับมือไว้บ้าง ประเทศของท่านไม่ได้แข็งแกร่งเท่าของข้า และท่านก็ไม่มีเวอร์เฮนคอยหนุนหลัง" "นี่มันขัดกับทุกสิ่งที่ท่านเคยสอนข้าเรื่องเจตจำนงเสรี!" อิเลซ่ากล่าวขณะชั่งน้ำหนักระหว่างอันตรายจากการเข้าแทรกแซงโดยตรงกับการนิ่งเฉย "ข้าไม่อาจตัดสินประหารชีวิตลูกหลานของข้าเพียงเพราะสิ่งที่เขาอาจจะทำได้ "แล้วถ้าเขากำลังหาทางไถ่บาปเหมือนอย่างธีซุสล่ะ? จะ—" "ข้าไม่สนใจ" ไทริสเพียงสะบัดมือเบาๆ ส่งร่างของอิเลซ่ากลับสู่เวเรนดี้ "อย่างที่ท่านพูด ข้าสอนท่านเรื่องเจตจำนงเสรี ข้ามอบความรู้ให้แล้ว ส่วนท่านจะนำมันไปทำอะไรต่อ นั่นไม่ใช่ปัญหาของข้า" *** ลูเทีย, คฤหาสน์ตระกูลเวอร์เฮน, อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา "ท่านไม่ได้โกรธลิธเลยหรือ?" ฟริยามองนัลรอนด์ด้วยสายตาขุ่นเคือง "ทำไมถึงไม่โกรธ?" "ทำไมข้าต้องโกรธด้วยล่ะ?" เขาไหวไหล่ "เขากำลังมอบสถานที่อันงดงามสำหรับงานแต่งของเรา รับประกันความปลอดภัยให้พ่อแม่ของเจ้าเพื่อให้พวกเราได้มีความสุขโดยไร้กังวล แถมเขายังช่วยรับหน้าแทนข้าอีกต่างหาก "ข้าเต็มใจที่จะแต่งงานกับเจ้า แต่ความคิดที่จะต้องถูกเหล่าขุนนางห้อมล้อมและสอบสวนราวกับอาชญากรเพียงเพราะต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยของข้า มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าเรียกว่าความสนุกเลย ทันทีที่ลิธเปิดเผยร่างอินเดชของเขา ก็จะไม่มีใครสนใจอักนีงี่เง่าอย่างข้า ทุกคนต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์" "เมื่อท่านพูดแบบนี้ ข้าก็เข้าใจในมุมมองของท่าน แต่ปัญหาก็ยังคงอยู่" ฟริยาถอนหายใจ "วันแต่งงานของเราควรจะเป็นวันของข้า ไม่ใช่ของลิธ!" "ข้าคิดว่ามันควรจะเป็นวันของเรานะ" นัลรอนด์ขมวดคิ้ว "เว้นเสียแต่ว่า นี่จะเป็นงานแต่งของ 'เจ้า' และข้าเป็นเพียงตัวประกอบ" "มันเป็นงานของเรา!" ฟริยาหน้าแดงด้วยความเขินอาย "ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น" "ถ้าเช่นนั้น ได้โปรดคิดถึงข้าด้วยเวลาที่เจ้าวางแผนวันสำคัญ 'ของเรา'" เขาตอบ "ลองคิดดูสิว่ามันจะกระอักกระอ่วนแค่ไหนสำหรับข้าทุกครั้งที่ต้องรับแขกของเจ้า คนที่ข้าไม่เคยพบและไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย "อีกอย่าง ลองนึกถึงพ่อแม่ของเจ้าสิ หากปราศจากแผนการของลิธ พวกเขาคงต้องใช้เวลาทั้งคืนถูกยิงคำถามโดยเหล่าคนที่เรียกตัวเองว่าเพื่อน เกี่ยวกับการลาหยุดยาวและการที่งานแต่งไม่ได้จัดขึ้นที่คฤหาสน์เออร์นาส "ข้าเชื่อว่าพวกเขารู้ดีว่าจะรับมืออย่างไร แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะทำให้งานเลี้ยงน่ารื่นรมย์สำหรับพวกเขา ด้วยวิธีนี้ แทนที่จะถูกบีบให้ต้องปฏิเสธข่าวลือที่ว่าตระกูลเออร์นาสไม่ปลอดภัยในบ้านของตัวเอง พวกเขาก็สามารถวางตัวเป็นเจ้าภาพผู้สง่างามได้ "พวกเขาแค่ 'เสียสละ' ช่วงเวลาเล็กน้อยในวันพิเศษของลูกสาว เพื่อให้จอมเวทสูงสุดแห่งอาณาจักรได้สร้างชื่อเสียงให้บ้านของเขาและตบหน้าเมลน์ให้หน้าสั่น เราต่างรู้ว่านั่นไม่ใช่ความจริง แต่นั่นคือวิธีที่แม่ของเจ้าจะนำไปพูดต่อ" ฟริยาอ้าปากจะโต้ตอบแต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ยิ่งคิดตามเธอก็ยิ่งพบว่ามันสมเหตุสมผล "ต้องบอกเลยว่า ลูกเขยของเรากลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก" นี่เป็นหนึ่งในโอกาสไม่กี่ครั้งที่จิร์นีไม่ถือสาเมื่อแผนการของตนถูกเปิดเผย "โมร็อกดูแลเด็กๆ ได้วิเศษมาก ส่วนนัลรอนด์ก็มีพรสวรรค์เรื่องการเมืองจริงๆ" "ข้าเห็นด้วยที่รัก" โอไรออนตอบ "มันทำให้ข้ามั่นใจว่า ต่อให้เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นกับเรา เราก็ยังทิ้งลูกสาวของเราไว้ในมือที่ไว้วางใจได้" "อย่าได้พูดแบบนั้นนะพ่อ!" ควิลล่าเกือบสำลักช็อกโกแลตร้อนที่เธอถืออยู่ "คิดถึงดริฟากับเขาบ้างสิ!" "นั่นคือสิ่งที่พ่อกำลังทำอยู่ไงล่ะ เจ้าตัวเล็ก" เขากล่าว "พ่อภูมิใจในตัวลูก และพ่อเชื่อใจลูกรวมถึงสามีของลูกในการดูแลน้องสาวของลูก" เมื่อรู้ว่าโอไรออนไม่ชอบโมร็อกเพียงใด แต่กลับรักลูกสาวคนใหม่ของเขามากแค่ไหน นั่นถือเป็นคำชื่นชมสูงสุดที่เขาสามารถมอบให้กับไทแรนต์ผู้นี้ได้ ควิลล่ารีบวางถ้วยลงก่อนจะโผเข้ากอดพ่อของเธอแล้วปล่อยโฮออกมา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะฝากฝังพินัยกรรมฉบับสุดท้ายเอาไว้กับเธอนั่นเอง