# Novel Info — Supreme Magus (อหังการจอมเวท) ## ข้อมูลบท: - **บทที่**: 450 - **ชื่อบท**: งานราตรีหน้ากาก ตอนที่ 1 (Masked Gala Part 1) --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ข้าลองตระเวนคุยกับทุกคนที่มีห้องว่างให้เช่าแล้ว ทว่ากลับไม่ได้เบาะแสอะไรที่เป็นประโยชน์เลยแม้แต่น้อย" เจอร์นีทอดถอนลมหายใจยาวด้วยความอ่อนล้า "ชาวบ้านทุกคนเอาแต่คร่ำครวญเรื่องคดีอาชญากรรมที่พุ่งสูงขึ้นในย่านนี้ เรื่องที่มีคนหายสาบสูญไปไม่เว้นแต่ละวัน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เอ่ยถึงกลุ่มคนนัยน์ตาสีคราม แต่ท่ามกลางความมืดมิดยังพอมีแสงสว่างอยู่บ้าง เพราะคนที่เคยเห็นพวกมันมักจะพบเจอใกล้กับวิหารแห่งซาล (Temple of Xhal)" "ข้ามีข้อเสนอแนะเกี่ยวกับวิธีค้นหาพวกที่เป็นพาหะของหุ่นเชิดเนื้อหนัง (Meat Puppet) ค่ะ" ทิสต้าเอ่ยขึ้น ตัดหน้าลิทที่กำลังจะอ้าปากพูด "ข้าสังเกตเห็นว่าคนไข้บางคนที่มารักษาในวันนี้มีอาการต่อต้านเล็กน้อยต่อทั้งเวทตรวจสอบและเวทรักษาของข้า พวกเขาทุกคนแสดงอาการเหมือนกันหมด นั่นคือความกระวนกระวายใจและอาการปวดมวนในช่องท้อง ซึ่งเป็นอาการเดียวกับผู้ที่ได้รับพิษจากมานา (Mana Poisoning)" "ข้าคิดว่าศาสตราจารย์มาโนฮาร์น่าจะลองไปตรวจสอบพวกเขาดู และหากข้อสันนิษฐานของข้าถูกต้อง ท่านอาจจะสกัดหุ่นเชิดพวกนั้นออกมาจากร่างโฮสต์ได้อย่างปลอดภัย" สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องที่มาโนฮาร์ ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีตื่นเต้นแม้แต่น้อย "ข้าเองก็ค้นพบพวกมันไปไม่น้อยด้วยวิธีการของข้าเอง" เขาแค่นเสียง "ข้าแค่ใช้เวทลมปกคลุมไว้ตลอดเวลาที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน แล้วคอยดูว่าใครที่จะมีอาการป่วยกะทันหันเมื่อสัมผัสกับสายลมล่องหนของข้า" "ข้าถึงขั้นได้ตรวจสอบพาหะสองสามรายด้วยซ้ำ หุ่นเชิดพวกนั้นน่ะมีอยู่จริง แต่มันกำลังเริ่มตายด้วยตัวมันเอง ส่วนใหญ่ยังพัฒนาไม่สมบูรณ์พอที่จะทนทานต่อกระบวนการสกัดออกมาได้ และต่อให้ทำได้ ข้าก็คงไม่มีเวลามากพอที่จะหาวิธีรักษาสมดุลให้พวกมันมีชีวิตรอด" "ถึงแม้จะล้มเหลว แต่ประสบการณ์ครั้งนี้ก็ทำให้ข้าเก็บข้อมูลสำคัญได้ไม่น้อย พาหะมีทั้งชายและหญิง และไม่มีใครอายุต่ำกว่าสิบห้าปีเลย บางคนถึงขั้นอายุมากกว่า..." มาโนฮาร์เกือบจะสำลักคำพูดตัวเองเมื่อเห็นสายตาเขียวปัดของเจอร์นีที่จ้องเขม็งมาในยามที่เขาผุดมือชี้ไปทางนาง มือของเขารีบตะปบลงไปปกป้องจุดยุทธศาสตร์ของตนเองตามสัญชาตญาณ "ข้าหมายถึง... อายุไล่เลี่ยกับคอนสเตเบิลเออร์นาสผู้นี้" "ข้าเองก็ทำการทดลองแบบเดียวกับศาสตราจารย์มาโนฮาร์ครับ แต่ข้าไม่ได้พยายามจะตรวจสอบตัวอย่างทดลอง เพราะไม่อยากเอาชีวิตคนไข้ไปเสี่ยง" ลิทกล่าวแทรกขึ้น "ทว่าคนที่ข้าสังเกตเห็น ส่วนใหญ่ยังเป็นวัยรุ่นอยู่" "เหมือนกับข้าเลยค่ะ" ทิสต้ายืนยัน นางยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หายกับการต้องใช้เวทมนตร์กับคนที่มีกระแสมานาวนเวียน (Vortex) อยู่ในแกนพลัง นางไม่ได้อยากทำร้ายพวกเขา แต่ก็ไม่รู้จะปฏิเสธการรักษาได้อย่างไร ในเมื่อจอมเวทรักษาคนอื่นก็พร้อมจะทำหน้าที่แทนอยู่ดี นางเลือกใช้เวทตรวจสอบระดับต่ำก่อน และเมื่อพบว่ากระแสมานาวนเวียนนั้นยังอ่อนกำลังเกินกว่าจะทำให้เกิดพิษจากมานา นางจึงรีบรักษาคนไข้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด "ยิ่งคนไข้อายุน้อย อาการต่อต้านก็ยิ่งเบาบาง บางครั้งข้าแทบไม่สังเกตเห็นความทรมานของพวกเขาเลย หากพวกเขาไม่ได้เอ่ยปากถามว่าอาการผิดปกติหลังการรักษานั้นเป็นเรื่องปกติหรือไม่" "บางทีอาจมีความเชื่อมโยงกันระหว่างอายุของร่างโฮสต์กับการเจริญเติบโตของหุ่นเชิด" เจอร์นีไล่สายตาอ่านรายงานรายละเอียดส่วนตัวของ 'จอมเวทประดิษฐ์' (Made Mages) ที่ถูกสังหารไปจนถึงตอนนี้ "ส่วนใหญ่พวกที่คุ้มคลั่งอาละวาดจะมีอายุเกินสามสิบปีทั้งนั้น" "หรือบางทีพวกที่อายุน้อยอาจถูกเก็บกวาดไป แต่พวกที่อายุมากกลับถูกละเลย ลิทกับข้าได้รับรายงานคนหายตัวไปหลายฉบับในวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นทั้งสิ้น นอกจากนี้ หากท่านจำคำพูดของเฮสซี่ได้ คุณโรซ่าหายตัวไปแล้วก็กลับมา บางทีเราควรจะไปเยี่ยมเยียนเขาดูสักหน่อย" ดอเรียนเสนอ "ข้าลองมาแล้ว" เจอร์นีส่ายหน้า "บ้านของเขาเป็นที่แรกที่เราไปเยือน และมันช่าง 'ประจวบเหมาะ' เหลือเกินที่เจ้าของบ้านเช่าบอกข้าว่าเขาออกจากตึกไปในช่วงเวลาเดียวกับที่พวกเจ้าต่อสู้กับอสุรกายตนนั้น" "อีกหนึ่ง 'ความบังเอิญ' ที่น่าอัปยศคือ ตั้งแต่เราสกัดหุ่นเชิดเนื้อหนังออกมา ก็ไม่มีจอมเวทประดิษฐ์โผล่ออกมาอาละวาดอีกเลย ใครก็ตามที่ชักใยอยู่เบื้องหลังกำลังลบร่องรอยอย่างหมดจด เราต้องเคลื่อนไหวด้วยความระมัดระวัง หากศัตรูรู้ตัวว่าเรากำลังเข้าใกล้ ไม่รู้เลยว่ามันจะลงมือทำอะไรที่ร้ายกาจกว่าเดิม" ในวันต่อๆ มา ไม่มีจอมเวทประดิษฐ์ปรากฏตัวขึ้นอีกเลย ในขณะที่มีขุนนางอีกสองรายต้องสังเวยชีวิตหลังจากถูกห่อหุ้มด้วยเสาแสงสีคราม กลุ่มของลิทยังคงออกลาดตระเวนพื้นที่รอบวิหารเก่าเพื่อหาพยานและผู้ที่มีนัยน์ตาสีคราม ทว่ากลับคว้าน้ำเหลว เจ้าหน้าที่จากสมาคมจอมเวท (Mage Association) ได้ตรวจสอบรายชื่อผู้ที่กว้านซื้อทรัพยากรเวทมนตร์ในช่วงเวลาที่เกิดเหตุการณ์ เมื่อกรองรายชื่อจนเหลือเพียงไม่กี่คน เจอร์นีจึงตัดสินใจลงมือ "ในเมื่อไม่มีเบาะแสหลงเหลือให้เราสืบเสาะ เราก็เหลือเพียงหมากเดียวให้เดิน หากเราเข้าหาผู้ต้องสงสัยทีละคน พวกมันอาจตื่นตูมจนเตลิดหนี หรือไม่ก็อาจถูกฆ่าปิดปากโดยศัตรูลึกลับของเรา" "เนื่องจากเราไม่สามารถควบคุมตัวและสอบสวนขุนนางระดับกลางเพียงเพราะพวกเขาซ่อมแซมบ้านใหม่ เราจึงต้องใช้สมองมากกว่ากำลัง ข้าได้ติดต่อเลดี้ลันซาเพื่อขอความช่วยเหลือ และนางก็ตอบตกลง" "วันพรุ่งนี้ นางจะจัดงานราตรีหน้ากาก (Masked Gala) ขึ้น และผู้ที่มีรายชื่ออยู่ในกลุ่มผู้ต้องสงสัยจะได้รับเชิญทุกคน แผนการคือต้อนพวกมันมาไว้ในที่เดียวกัน เข้าจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว และหากมาโนฮาร์ตรวจสอบแล้วยืนยันว่ามีหุ่นเชิดเนื้อหนังอยู่จริง เราก็จะมีเหตุผลอันชอบธรรมในการสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบ" "หรือหากพวกมันตาย อย่างน้อยเราก็ได้เก็บรวบรวมตัวอย่างทดลองจำนวนมากพอที่จะระบุที่ตั้งของศัตรูได้ มีคำถามไหม?" "มีข้อหนึ่ง" ลิทเอ่ยถาม "เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเลดี้ลันซาผู้นี้ไว้ใจได้?" "มั่นใจไม่ได้หรอก" เจอร์นีส่ายศีรษะ "มันก็น่าสงสัยอยู่แล้วที่เบาะแสสำคัญเพียงสองอย่างของเราล้วนมาจากตระกูลลันซา มันคือกับดักซ้อนกับดัก ข้าคุยกับนางโดยตรง ดังนั้นมินน่า ลันซา คือคนเดียวที่รู้ว่าเราจะไปร่วมงาน" "หากเกิดอะไรขึ้นกับผู้ต้องสงสัย เราจะได้รู้ทันทีว่านางมีส่วนเกี่ยวข้อง นั่นคือเหตุผลที่ข้าส่งคนไปเฝ้าจับตาดูนางไว้แล้ว มาโนฮาร์จะสวมบทบาทเป็นแขกเซอร์ไพรส์ของนาง เทพเจ้าแห่งการรักษาคนนี้ยังคงเป็นหนึ่งในชายโสดที่เป็นที่หมายปองที่สุดในอาณาจักร" "ในขณะที่พวกเจ้าปะปนอยู่กับเหล่าขุนนาง พวกเจ้าต้องตรวจสอบผู้ต้องสงสัยโดยไม่ให้พวกเขารู้ตัว งานราตรีมีขึ้นคืนพรุ่งนี้ หวังว่าพวกเจ้าคงไม่ทำพังหรอกนะ" *** ในคืนต่อมา เหล่าขุนนางที่ยังไม่ได้หลบหนีออกจากเมืองโอเธร (Othre) แม้จะเผชิญกับวิกฤต ต่างก็ยินดีที่จะเข้าร่วมงานราตรีสโมสรที่จัดโดยบุตรสาวเพียงคนเดียวของเจ้าเมือง ลิทเองยังคงมีความเคลือบแคลงในแผนการนี้ 'ข้าไม่ไว้ใจมินน่าคนนี้เลย หากแขกของนางถูกจับกุมในงาน และขุนนางคนอื่นรู้ว่านางมีส่วนเกี่ยวข้อง ชื่อเสียงของนางจะพินาศย่อยยับ นางจะได้อะไรจากการช่วยเรากันแน่?' เขาครุ่นคิดด้วยความสงสัย 'บางทีนางอาจจะแค่ห่วงใยเมืองของนางก็ได้ คนดีๆ น่ะยังมีอยู่จริงนะ' โซลัสค้านขึ้นอย่างมีความหวัง ลิทเมินเฉยต่อคำพูดที่ใสซื่อเกินไปของนาง แล้วก้าวเท้าเดินอย่างช้าๆ เข้าสู่ห้องโถงเต้นรำอันหรูหรา เขาอยู่ในชุดทักซิโด้สีดำขลับพร้อมโบว์ไท โดยมีหน้ากากสีเงินปิดบังใบหน้าส่วนบน เขาไม่ได้สวมหน้ากากมาตั้งแต่สมัยเกิดโรคระบาด และเขาก็พบว่าตนเองยังคงพึงพอใจกับความรู้สึกที่มันมอบให้ ลิทไม่ต้องกังวลเรื่องการปกปิดอารมณ์หรือการที่สายตาของเขาจะเหลือบมองไปที่ใด คามิล่าเดินเคียงข้างโดยควงแขนเขาไว้ นางสวมหน้ากากสีทองและชุดราตรีสีแดงสดจากผ้าไหมซาตินที่แหวกลึกเป็นรูปตัววี ชุดนั้นเผยให้เห็นหัวไหล่เนียนละเอียดและขับเน้นทรวงอกของนางให้ดูโดดเด่น "ทำไมท่านหญิงเออร์นาสถึงเลือกชุดที่ดูสะดุดตาขนาดนี้ให้ข้าคะ?" นางกระซิบถาม รู้สึกดีที่หน้ากากช่วยบดบังความเขินอายของนางไว้ได้ "เพราะเป้าหมายส่วนใหญ่ของเราเป็นผู้ชาย หากพวกเขามัวแต่จ้องมองเจ้า พวกเขาก็จะไม่สังเกตเห็นข้า ต่อให้สวมหน้ากากหรือไม่ ความสูงของข้าก็ถูกจำได้ง่ายอยู่ดี" เขาตอบพลางรู้สึกเลื่อมใสในการตัดสินใจของเจอร์นี "ดูนั่นสิคะ นั่นใช่เคานต์โซลเวอร์ (Count Xolver) หรือเปล่า?" คามิล่ากระตุกแขนเขาพลางพยักพเยิดไปทางขวา เคานต์โซลเวอร์สวมชุดทักซิโด้สีดำเช่นกัน ตรงข้ามกับคำบรรยายของเลดี้ลันซา เขามีสีหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตรและเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลใจเย็น "เขาไม่ควรจะไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ไม่ใช่หรือคะ?" คามิล่ากระซิบด้วยความแปลกใจ เมื่อเห็นท่านเคานต์กำลังจิบไวน์ในขณะที่แก้วทรงสูงของเขาลอยเด่นอยู่ได้ด้วยตัวเอง 'นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมดหรอก' โซลัสชี้จุดสังเกต 'แกนพลังมานาสีแดงเข้มของเขาแทบจะจุดไม้ขีดไม่ติดด้วยซ้ำ แต่แกนพลังสีโลหิต (Blood Core) ของเขาน่ะ... มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย'