## บทที่ 460: คำร้องขอความช่วยเหลือ (ตอนที่ 1) คามิลล่าสะบัดตัวหลุดจากภวังค์อันพร่าเลือนอย่างรวดเร็ว เธอรีบประคองทิสต้าพลางกรอกโพชั่นรักษาลงในลำคออย่างช้าๆ ในบรรดาสองพี่น้อง ทิสต้าคือผู้ที่บาดเจ็บสาหัสเจียนตายและต้องการการเยียวยาในทันที คามิลล่าคอยตรวจชีพจรทุกช่วงเวลาที่อีกฝ่ายฝืนกลืนของเหลวลงไป เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายที่บอบช้ำของทิสต้าจะยังคงทนรับภาระไหว เมื่อหยาดโลหิตเริ่มหยุดไหลและจังหวะหัวใจกลับมาคงที่ คามิลล่าจึงหันไปดูแลดอเรียน เพียงชั่วอึดใจต่อมา เจ้าสัตว์ร้าย "คาร์เพนเทอร์" ก็สิ้นลมหายใจ ลิธจึงรีบรุดมาอยู่ข้างกายเธอในทันที ’อย่าลืมร่ายเวทย์ล่ะ เราไม่รู้ว่ามีใครแอบดูอยู่บ้าง’ โซลัสส่งเสียงเตือนในห้วงความคิดก่อนที่เขาจะเผลอเรอจนหลุดพิรุธเพราะความวิตก การรักษาคนสองคนพร้อมกันนั้นเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายเกินกว่าใครจะเชื่อ หากเขาทำมันด้วยเวทมนตร์ไร้เสียง (Silent Magic) ต่อหน้าผู้คนเช่นนี้ก็คงเป็นความโง่เขลาที่ประเมินค่าไม่ได้ เสียงร่ายเวทย์ของลิธกลายเป็นการพรั่งพรูด้วยคำสบถภาษาอังกฤษ มือของเขาขยับร่ายรำท่าทางสุ่มๆ ไปมา ก่อนจะเปิดใช้งาน "อินวิกอเรชัน" ให้กับทั้งทิสต้าและดอเรียน ซึ่งขัดกับสิ่งที่คามิลล่าคาดไว้ ลิธนั่นแหละคือคนที่อยู่ในสภาพย่ำแย่ที่สุด แม้ทิสต้าจะถูกการโจมตีเต็มกำลังจากคาร์เพนเทอร์ แต่ร่างกายในฐานะ "ผู้ตื่นรู้" (Awakened) ของเธอก็ช่วยขยายประสิทธิภาพของโพชั่นและลดการสูญเสียพลังชีวิตในกระบวนการรักษาลงได้มหาศาล ’บัดซบ! แขนทั้งสองข้างหักละเอียด ซี่โครงร้าวและแตกเป็นเสี่ยงๆ ปอดทะลุ เลือดตกใน อวัยวะภายในฉีกขาด แผลพุพองระดับสองจากสายฟ้า แผลเหวอะหวะ แถมยังมีอาการกระทบกระเทือนทางสมอง... นี่มันไม่ใช่รายงานบาดแผลแล้ว แต่มันคือรายการของสดในโรงฆ่าสัตว์ชัดๆ!’ ลิธสบถด่าลั่นในใจขณะใช้เวทมนตร์แท้จริงระดับสี่เพื่อเยียวยาร่างกายและเติมเต็มพลังชีวิตให้ทั้งคู่ พลังงานอันมหาศาลจากทักษะการหายใจช่วยเรียกสีเลือดกลับคืนสู่ใบหน้าที่เคยซีดเผือดราวกับคนตาย คามิลล่ายังไม่มีเวลาได้หยุดดีใจ เธอสังเกตเห็นรอยเปื้อนสีน้ำตาลเข้มสองแห่งบนหน้าอกและขาซ้ายของลิธ มันกำลังแผ่ซ่านขยายวงกว้างขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อสีแดงฉานของโลหิตผสมปนเปกับสีเขียวเข้มของชุดเครื่องแบบเรนเจอร์ รอยขาดบนเนื้อผ้ายังไม่สมานตัว แม้เวทมนตร์ธาตุแสงจะช่วยหยุดเลือดไว้ได้เกือบหมด แต่บาดแผลเหล่านั้นยังดูฉกรรจ์และน่าสยดสยอง คามิลล่ากำลังจะราดโพชั่นลงบนแผลของเขาเพื่อให้มันสมานตัว แต่เจอร์นี่กลับคว้าข้อมือเธอไว้เสียก่อน "ทำถูกแล้วแต่ผิดจังหวะไปหน่อย ผู้หมวด หากลิธเสียสมาธิเพราะความเหนื่อยล้าสะสมจากการต่อสู้ บาดแผลของตัวเอง และผลของโพชั่น สองคนนี้อาจต้องใช้เวลาพักฟื้นเป็นวันแทนที่จะเป็นชั่วโมง" "ขออภัยค่ะ ท่านคอนสเตเบิล... ดิฉันแค่..." คามิลล่าอึกอัก สายตาของเธอสั่นสะท้านขณะมองสลับไปมาระหว่างโพชั่นในมือกับบาดแผลที่เปิดอ้าของลิธ เธอสาปแช่งเทพเจ้าและตัวเองในใจที่ช่างไร้ประโยชน์เหลือเกินในยามคับขันเช่นนี้ "ครั้งแรกในสนามรบล่ะสิ?" เจอร์นี่นั่งลงข้างๆ เธอ เพียงแค่เธอสะบัดข้อมือ เข็มทั้งหมดที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วห้องก็ปลิวกลับเข้าสู่กระเป๋าของเธอราวกับมีชีวิต คามิลล่าพยักหน้า กัดริมฝีปากล่างด้วยความกังวลล้นพ้น ไม่ว่าลิธกำลังทำสิ่งใดอยู่ ความพยายามนั้นกำลังสูบสีเลือดไปจากใบหน้าของเขาทุกวินาที การเยียวยานั้นยากลำบากกว่าการทำลายล้างหลายเท่า แม้แต่ "อินวิกอเรชัน" ก็ยังมีขีดจำกัดของมัน "ก็นะ เป็นเรื่องปกติที่จะกังวลเรื่องคนที่ชอบ... ปกติและเสียมารยาทไปนิด" เจอร์นี่กล่าวพลางดึงสายตาของคามิลล่าให้หันมาสบตาตน "ฉันอาจจะไม่สาวและเซ็กซี่เท่าเขาในสายตาคุณ แต่ฉันก็บาดเจ็บเหมือนกันนะ" เจอร์นี่คว้าโพชั่นจากมือคามิลล่าไปดื่มรวดเดียวหมด ทันใดนั้นเอง คามิลล่าถึงเพิ่งสังเกตเห็นรอยไหม้เกรียมบนหน้าอกของเจอร์นี่และแผ่นหลังที่อาบชุ่มไปด้วยเลือด "โอ้เทพเจ้า... ดิฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ ดิฉัน..." "ใจเย็น ฉันแค่ล้อเล่น" เจอร์นี่ตัดบทด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ "คุณทำหน้าที่ได้เยี่ยมมากที่ช่วยให้พวกเขารอดชีวิตมาได้ ในเมื่อไม่มีตัวอย่างเหลือให้ศึกษา มาโนฮาร์ก็หายตัวไป แถมยังไม่มีผู้ต้องสงสัยให้สอบปากคำ แต่อย่างน้อยพวกเราก็ไม่มีใครตาย นั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญ" คามิลล่าทำหน้าบูดเบี้ยวพลางชี้ไปยังเศษซากแห่งความสยดสยองในโถงกลาง เศษเนื้อของเหล่าขุนนาง ทหาร และคาร์เพนเทอร์สาดกระจายอยู่ตามกำแพงราวกับภาพวาดนรก "ฉันหมายถึงพวกเราน่ะ คุณช่วยทุกคนไม่ได้หรอก ทำงานนี้ไปนานๆ แล้วคุณจะเรียนรู้เองว่าชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ นี่แหละที่จะทำให้คุณก้าวเดินต่อไปได้ ถ้าคุณมัวแต่จดจ่ออยู่กับความสูญเสีย คุณจะเสียสติในไม่ช้า" *** ต่อมา ณ สำนักงานใหญ่ของสมาคม ทุกคนต่างกินราวกินทิ้งกินขว้าง การแบ่งปันพลังชีวิตช่วยฉุดรั้งพวกเขาจากเงื้อมมือมัจจุราชก็จริง แต่พวกเขายังต้องเติมเต็มสารอาหารที่ถูกเผาผลาญไปในการต่อกระดูกและสมานเนื้อหนังที่ฉีกขาด ทิสต้าใช้ "อินวิกอเรชัน" เพื่อฟื้นฟูกำลังให้ดอเรียนและเจอร์นี่ เพื่อให้ลิธได้มีเวลาพักผ่อนบ้าง ในที่สุดสมาชิกทุกคนในกลุ่มก็กลับมาอยู่ในสภาพร่างกายที่สมบูรณ์พร้อมอีกครั้ง ทว่าในทางจิตใจ ยกเว้นลิธและเจอร์นี่แล้ว คนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในสภาวะสับสนและหวาดระแวง ทิสต้าเฝ้าทบทวนการต่อสู้กับคาร์เพนเทอร์วนซ้ำไปมาในห้วงคำนึง ยิ่งคิดก็ยิ่งขุ่นเคืองใจ ’นี่สินะที่เขาเรียกว่า "อย่ากินคำโตเกินกว่าจะเคี้ยวไหว" ถ้าไอ้ตัวนั้นมันไม่รีบร้อนเพราะพิษมานาล่ะก็ มันคงฆ่าเราทั้งคู่ไปแล้ว ฉันต้องเรียนรู้วิธีโจมตีให้เฉียบคมกว่านี้ก่อนจะเริ่มออกเดินทางจริงจัง’ ’ในการต่อสู้... ไม่มีโอกาสครั้งที่สอง’ "คุณรู้ได้ยังไงว่าไอ้ตัวนั้นมันเอาสมองไว้ที่ก้น?" ลิธเอ่ยถามทำลายความเงียบ "จริงๆ มันก็ชัดเจนนะ" เจอร์นี่ตอบอย่างสุขุม "มันไม่สะดุ้งเลยตอนที่คุณเล็งไปที่หัว และลำตัวก็เป็นเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดเสมอ ส่วนแขนกับขาน่ะตัดทิ้งไปได้เลย กล้ามเนื้อใหญ่โตขนาดนั้นต้องการพื้นที่มหาศาลในการขยับเขยื้อน" "ในเมื่อแขนคู่ที่สองกินพื้นที่แผ่นหลังส่วนล่างไปเกือบหมด แล้วสมองมันจะไปซุกอยู่ที่ไหนได้อีกล่ะ?" "พวกเราซวยแล้วล่ะ" ดอเรียนเอ่ยขึ้นหลังจากท้องของเขาหยุดส่งเสียงประท้วง "ไม่เพียงแต่การสืบสวนจะเจอทางตัน แต่เรายังเสียมาโนฮาร์ไป เผลอๆ อาจจะตลอดกาลด้วยซ้ำ สถานการณ์มันคงแย่ไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว" "ไม่จริงหรอก" เจอร์นี่ส่ายหัวช้าๆ "เคานต์โซลเวอร์ยังมีเรื่องต้องอธิบายอีกยาว ก่อนหน้านี้เราไม่มีหลักฐานเอาผิดเขาเลย แต่เย็นนี้เขาทำทั้งการลอบทำร้ายเรนเจอร์และเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวโดยมิชอบ ทางราชสำนักให้อำนาจฉันจัดการเรื่องนี้ได้อย่างเต็มที่" "เขาได้ไฟล์ข้อมูลของผมไปได้ยังไง?" ดวงตาของลิธลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ ไอ้โรคจิตนั่นทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องส่วนตัวมากเกินไปเสียแล้ว "ไม่ใช่ไฟล์จริงๆ หรอก แค่ไฟล์ที่เราปล่อยไว้ล่อพวกเจ้าหน้าที่คอรัปชันน่ะ" เจอร์นี่อธิบาย "มันมีแค่ข้อมูลสาธารณะและรายละเอียดที่มากพอจะทำให้ดูเหมือนของจริงเท่านั้น" "ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถติดตามพวกผู้จ้างวานและคาดการณ์ความเคลื่อนไหวของพวกมันได้ จนถึงตอนนี้ มีคนร้องขอข้อมูลลับของพวกเราทุกคนทันทีที่การสืบสวนเริ่มขึ้น ฉันไม่ได้บอกคุณเพราะเราตามรอยการส่งมอบไม่ได้" "ไฟล์ของลิธถูกเข้าถึงอีกครั้งเมื่อเย็นนี้ ทันทีหลังจากที่เขามีปากเสียงกับท่านเคานต์ เราตามรอยไม่ได้อีกเหมือนเคย แต่มันประจวบเหมาะจนน่าสงสัยเกินไป ทางราชสำนักยอมขัดใจขุนนางระดับกลาง ดีกว่าเสี่ยงเสียหมอวิเคราะห์ที่เก่งที่สุดของอาณาจักรไปพร้อมกันสองคน" "มันคงเป็นข่าวดีมาก ถ้าไม่ใช่เพราะโซลเวอร์หายตัวไปทันทีหลังจากออกจากคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิส คนของเราที่เฝ้าอยู่หน้าบ้านไม่เห็นเขามาหลายชั่วโมงแล้ว และข้อมูลเกี่ยวกับชายที่ชื่อเคลาร์นนั่นก็ไม่มีบันทึกไว้เลย เจอทางตันอีกแล้วล่ะ" "อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ก็ได้" ลิธพยายามจะประสานมือครุ่นคิด แต่มือของคามิลล่ายังคงเกาะกุมมือเขาไว้แน่นราวกับปลอกเหล็กที่ไม่อาจสลัดหลุด การฟังรายงานเรื่องความเสี่ยงก็เรื่องหนึ่ง แต่การเห็นเขาเอาชีวิตไปเสี่ยงตายหลายครั้งในคืนเดียวต่อหน้าต่อตา... มันคืออีกความรู้สึกหนึ่งที่ฝังรากลึก "ผมมีคนรู้จักในสังคม 'อันเดด' ที่อาจจะช่วยเราได้" "ทำไมไม่บอกตั้งแต่มาถึงล่ะ? การปกปิดข้อมูลระหว่างการสืบสวนระดับราชสำนักถือเป็นความผิดนะ!" ดอเรียนรู้สึกซาบซึ้งที่ลิธช่วยชีวิตเขาไว้ แต่มันไม่มากพอจะทำให้เขาลืมหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ "เพราะตอนนั้นเรายังไม่มีเบาะแสที่ชัดเจน ผมไม่เคยเชื่อว่านี่เป็นฝีมือของเนโครแมนเซอร์ และตอนนี้ก็ยังไม่เชื่อ ต่อให้ผมเดาผิด แต่อันเดดก็ไม่ได้หมายความว่าต้องเป็นเนโครแมนเซอร์เสมอไป ดูอย่างบาลกอร์เป็นต้นสิ อีกอย่าง คุณจะให้ผมถามอะไรล่ะ? ขอรายชื่ออันเดดทุกคนในภูมิภาคนี้งั้นเหรอ?" "หลังจากเหตุการณ์คืนนี้เท่านั้นที่ผมมีทั้งชื่อและคำอธิบายรูปร่างหน้าตา ผมคงไม่เสี่ยงเปิดเผยตัวตนของ 'เธอ' หรอก ถ้าเราไม่ได้กำลังจนตรอกจนต้องไขว่คว้าแม้แต่ฟางเส้นสุดท้ายแบบนี้" ’เธอ?’ เจอร์นี่ ทิสต้า และคามิลล่า ต่างขมวดคิ้วมุ่นกับคำคำนั้น... ด้วยเหตุผลที่ต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง