พื้นที่ภายในของวิหารแห่งนี้ทอดตัวยาวกว่าสามสิบเมตรและกว้างถึงยี่สิบเมตร ทุกย่างก้าวที่กลุ่มผู้มาเยือนย่ำลงบนพื้นหินส่งเสียงสะท้อนก้องกังวานไปทั่วโถงวิหารที่เงียบสงัดราวกุฏิร้าง คราบเขม่าธุลีและเศษดินหนาเตอะเกาะกุมรุ่มร่ามอยู่บนรูปปั้นและแท่นบูชา แม้แต่เก้าอี้ม้านั่งหินที่ครั้งหนึ่งเหล่าผู้ศรัทธาเคยใช้ทรุดกายลงสวดภาวนาก็ดูรกร้าง ราวกับไร้ผู้ย่างกรายมาสัมผัสนานนับเดือน สรรพสิ่งที่ทรงคุณค่าทางศิลปะล้วนถูกลอกเลียนและฉกชิงออกไปจากผนังตามกาลเวลา ร่องรอยที่เคยประดับประดาด้วยภาพสลักนูนต่ำและโมเสกอันวิจิตร บัดนี้หลงเหลือเพียงหลุมบ่อที่มีขอบแหลมคมดูอัปลักษณ์ "ช่างน่าประหลาดนัก" จีร์นีเอ่ยขึ้นหลังจากตรวจสอบห้องด้านข้างเสร็จสิ้น "แม้จะขาดการดูแลรักษา แต่วิหารแห่งนี้ยังคงอยู่ในสภาพที่ดีเกินคาด ข้าหลงนึกว่าที่นี่จะกลายเป็นสนามเด็กเล่นของพวกเด็กๆ ในตอนกลางวัน และเป็นที่พักพิงของคนไร้บ้านในยามค่ำคืนเสียอีก" เหล่าจอมเวทพยายามตรวจสอบหากลไกหรือทางลับด้วยเวทปฐพี ทว่ากลับไม่พบสิ่งใด แม้แต่การใช้ 'ทัศนะแห่งชีวิต' (Life Vision) และมหาเวทตรวจจับข่ายอาคมก็ยังมิอาจเผยความนัยใดๆ ออกมาได้ "เจ้าไปแอบศึกษามนตราสาย 'วอร์เดน' มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" จีร์นีเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นลิธกำลังสแกนพื้นที่ด้วยมหาเวทที่ต้องอาศัยความเชี่ยวชาญเฉพาะทางหลากหลายแขนง "ข้าไม่ใช่คนของหอวอร์เดนหรอก ข้าเพียงแค่เรียนรู้วิธีการตรวจจับข่ายอาคมและฝึกฝนอาคมบางบทที่จำเป็นต่อการสู้รบเท่านั้น" ลิธตอบอย่างราบเรียบ เขาหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาวิจัยจนไม่มีเวลาเหลือพอจะไปเป็นวอร์เดนฝึกหัดด้วยซ้ำ เขารู้วิธีร่ายอาคมตรวจจับเพราะหากทำไม่ได้ เขาก็ไม่อาจแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบผ่าน 'ทัศนะแห่งชีวิต' ซึ่งช่วยให้เขามองเห็นศาสตร์มืดและพลังงานเวทที่ซ่อนเร้นทุกรูปแบบได้ ข่ายอาคมเพียงอย่างเดียวที่เขารู้จักคือสิ่งที่ถูกขนานนามว่า "อาคมที่เป็นไปไม่ได้" ซึ่งเป็นรูปแบบตราเวทที่เหล่า 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) เท่านั้นที่จะร่ายออกมาได้ และเป็นมรดกตกทอดจากเหล่าจอมปราชญ์ในอดีตกาล หลังจากตรวจค้นวิหารจนทั่วแต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า พวกเขาจึงตัดสินใจแยกกลุ่มออกเป็นสองคน จีร์นีไปกับมาโนฮาร์, คามิลาไปกับทิสตา และลิธไปกับโดเรียน พวกเขาจำเป็นต้องสำรวจพื้นที่ให้ได้มากที่สุดในเวลาที่เหลืออยู่น้อยนิด "เคล็ดลับคือการกลมกลืน" จีร์นีอธิบาย ในขณะที่ชุดเครื่องแบบของนางและมาโนฮาร์เริ่มแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นชุดกระโปรงผ้าฝ้ายธรรมดาและเสื้อเชิ้ตสีขาวทับด้วยกางเกงสีน้ำตาลตามลำดับ "ปะปนไปกับฝูงชนและถามคำถามที่ดูเป็นธรรมชาติเสีย ผู้คนน่ะรักการซุบซิบนินทาหากมีโอกาส" นางขยี้ผมของตนจนดูยุ่งเหยิงและโรยผงละเอียดบางอย่างที่ทำให้เส้นผมดูหยาบกร้าน จากนั้นนางจึงเริ่มแต่งแต้มใบหน้า ลำคอ และมือนับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งร่องรอยแห่งความเป็นชนชั้นสูงมลายหายไปสิ้น นางถึงขั้นจงใจทำให้เล็บสกิปรกก่อนจะลงมือทำแบบเดียวกันกับมาโนฮาร์ เมื่อเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ดูไม่ต่างจากแรงงานรายวันที่พบเห็นได้ทั่วไป "ตราบใดที่เขาหุบปากได้สนิท ข้าจะนำทางไปเองโดยแสร้งทำเป็นคู่สามีภรรยาที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองนี้และกำลังมองหาบ้านเช่าราคาถูก มันจะทำให้เรามีเหตุผลสมควรที่จะถามไถ่เรื่องราวในละแวกนี้" "อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลยแม่คุณ" มาโนฮาร์แค่นหัวเราะ "ต่อให้ข้าจะอยู่ในสภาพนี้ ก็ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าบุรุษรูปงามอย่างข้าจะแต่งงานกับยายแก่หนังเหี่ยวอย่างเจ้า ข้าไม่ใช่ลิธนะ ที่จะได้นิยมชมชอบพวกไม้ใกล้ฝั่งน่ะ" เขาเอ่ยพลางบุ้ยปากไปทางคามิลา "ข้าอายุน้อยกว่าเจ้านะ เจ้าคนเฮงซวย!" นางสวนกลับด้วยความโกรธจัด "ทิสตา ลิธ... ต่อให้ข้าจะประโคมเครื่องแต่งหน้าให้พวกเจ้ามากเพียงใด ก็คงไม่มีใครสติสมประกอบที่ไหนเชื่อว่าพวกเจ้ามาจากครอบครัวยากจนหรอก พวกเจ้าต้องหาวิธีเอาตัวรอดกันเองแล้วล่ะ" จีร์นีอธิบาย พลางกระทุ้งเข่าเข้าที่กลางเป้าของมาโนฮาร์อย่างจัง จนเขาล้มตัวลงงอหายด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส "โดเรียน คามิลา... โดยปกติแล้วผู้คนมักจะขยาดเครื่องแบบ แต่บางทีพวกเขาอาจจะสิ้นหวังจนต้องเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ จงทำทีเป็นลาดตระเวนไปตามท้องถนนและรอให้ผู้คนเป็นฝ่ายเข้ามาหาเอง มีใครสงสัยอะไรไหม?" นอกจากเสียงคร่ำครวญของมาโนฮาร์แล้ว วิหารทั้งหลังก็ตกอยู่ในความเงียบ "ดี... งั้นเรามาพบกันที่นี่หนึ่งชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ตกดิน" ทิสตาและคามิลาเดินลัดเลาะไปตามถนนร่วมครึ่งชั่วโมงก่อนจะถอดใจจากแผนการของจีร์นี แทนที่ผู้คนจะเข้ามาขอความช่วยเหลือ พวกเขากลับเดินเข้ามาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงว่าพวกนางหลงทางหรือไม่ พร้อมกับเตือนว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายเกินไปสำหรับหญิงสาวสองคน ทิสตาเอ่ยถามคามิลาว่า "เจ้าพอจะรู้วิธีปฐมพยาบาลบ้างไหม?" "แน่นอน ต่อให้ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ภาคสนามก็ต้องเข้าอบรมอยู่เสมอ เผื่อกรณีฉุกเฉินน่ะ" "งั้นก็ลงตัว" ทิสตาตอบพร้อมรอยยิ้ม พวกนางมุ่งหน้าไปยังคลินิกที่ใกล้ที่สุดและแนะนำตัวว่าเป็นผู้เยียวยาและผู้ช่วย แพทย์ท้องถิ่นมีท่าทีระแวงเครื่องแบบของคามิลาในตอนแรก แต่เขาก็เปลี่ยนใจทันทีที่ได้ยินคำร่ายมนตร์อันศักดิ์สิทธิ์ว่า "ทำงานให้ฟรี" เขาจัดหาชุดพยาบาลให้คามิลาและมอบหมายงานให้ทันที พวกนางทำตามคำแนะนำของจีร์นีอย่างเคร่งครัด โดยไม่ถามคำถามใดๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการรักษา คามิลาคอยสังเกตการณ์ในห้องรอตรวจ แอบฟังบทสนทนาของผู้ป่วยอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่ทิสตาตั้งใจฟังความทุกข์ร้อนของพวกเขาอย่างอดทนทุกครั้งที่มีใครยอมเปิดใจ *** ด้วยรูปร่างที่กำยำของลิธและชุดเครื่องแบบสีเงินของโดเรียน พวกเขาจึงไม่มีปัญหาในการทำตามบทบาทที่จีร์นีวางไว้ ในคราแรกมีเพียงไม่กี่วันที่ใจกล้าพอจะเดินเข้ามาหา แต่เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไปว่าพวกเขาพร้อมจะจัดการกับปัญหาให้ทันที แถวของผู้คนที่มารอคอยก็ยาวเหยียดขึ้นอย่างรวดเร็ว เริ่มจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างฝูงแมลงรบกวน อาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ไปจนถึงการทะเลาะเบาะแว้งระหว่างเพื่อนบ้าน จากนั้นผู้คนก็เริ่มพรั่งพรูความกลัวและปัญหาที่กัดกินใจออกมา "ได้โปรดเถิด ลูกชายของข้าหายตัวไปเมื่อสองวันก่อน เราไปแจ้งความกับทหารยามแล้ว แต่พวกเขากลับแทบไม่สนใจไยดีเลย!" คู่สามีภรรยาคู่หนึ่งร่ำไห้ถึงลูกชายวัยรุ่นที่สาบสูญ "นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ร้านของข้าถูกปล้นในเดือนนี้ พวกทหารยามไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันหมดเวลาที่จำเป็นต้องใช้!" เจ้าของร้านผู้โกรธแค้นแผดเสียงถาม "ย่านนี้มันคือฝันร้ายชัดๆ ทั้งโจรดักชิงทรัพย์ พวกค้ายา และพวกตัวประหลาดที่ชอบเดินเพ่นพ่านตอนกลางคืน เราต้องขังตัวเองอยู่ในบ้านทันทีที่พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า" ลิธรู้สึกทึ่งในความอดทนของโดเรียนที่รับมือกับผู้คนเหล่านั้น เขาปล่อยให้พวกเขาได้ระบายจนหนำใจก่อนจะเริ่มถามคำถาม ลิธใช้เวลานั้นแผ่ซ่านสัมผัสไปรอบๆ เพื่อค้นหา 'กระแสน้ำวนมานา' 'ต่อให้จอมเวทที่ถูกสร้างขึ้นจะดวงตาสีฟ้าเฉพาะตอนถูกควบคุมจิตใจ แต่ข้าก็น่าจะสัมผัสถึงพวก "หุ่นเชิดเนื้อหนัง" ได้ พวกมันไม่สามารถปิดความสามารถกระตุ้นพลังชีวิตเทียมนั้นได้หรอก' เมื่อนาทีผันผ่านเป็นชั่วโมง ลิธก็ได้ประจักษ์ว่ารสชาติของความรู้นั้นช่างขมขื่นเพียงใด ระหว่างการออกลาดตระเวน เขาพบบุคคลหลายคนที่มีกระแสน้ำวนมานาแผ่ออกมาจากแกนพลัง พวกมันดูเล็กจ้อยนักเมื่อเทียบกับจอมเวทที่คลุ้มคลั่ง แต่จำนวนของพวกมันกลับมหาศาลจนน่าตกตะลึง 'บ้าชิบ! ข้าล่ะเกลียดนักที่ตัวเองมักจะคาดการณ์ถูกเสมอ ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ให้คนอื่นฟังได้อย่างไรโดยไม่หลุดปากเรื่อง "ทัศนะแห่งชีวิต" หรือจะปลีกตัวจากโดเรียนนานพอที่จะสร้างเรื่องแต่งขึ้นมาบังหน้าได้อย่างไรกัน?' 'เจ้าทำไม่ได้หรอก' โซลัสไหวไหล่อยู่ภายในห้วงจิต 'เราต้องการมาโนฮาร์เพื่อสกัดเอาหุ่นเชิดเนื้อหนังออกมา และถ้าเขาถามเจ้าว่ารู้ได้อย่างไรทั้งที่อยู่ห่างไกลขนาดนี้ เขาไม่มีทางเชื่อคำอธิบายที่ปั้นแต่งขึ้นแน่ๆ เขารู้จักเวทแสงดีกว่าเจ้าเสียอีก' ลิธและโซลัสพยายามเค้นสมองเพื่อหาทางออก แต่เมื่อพวกเขาพบมัน ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว ทันทีที่ดวงตะวันเริ่มจมดิ่งลงหลังกำแพงเมือง ถนนหนทางก็กลับกลายเป็นที่ว่างเปล่า บีบบังคับให้เขาต้องกลับไปยังวิหารเก่าด้วยมือเปล่า 'นี่อาจเป็นพรที่แฝงมาในรูปของความโชคร้ายก็ได้นะ' โซลัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเบาใจลง นางพบจุดบอดในแผนการของเขา 'ต่อให้ความคิดของเจ้าจะใช้การได้ แต่มันก็ถูกลิขิตให้ล้มเหลวอยู่ดี ด้วยนิสัยของจีร์นี นางต้องปิดเครื่องสื่อสารเวทมนตร์เพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหลแน่' 'หากปราศจากความช่วยเหลือจากมาโนฮาร์ เจ้าอาจจะทำให้ศัตรูไหวตัวทันและทำลายโอกาสที่เราจะจู่โจมพวกมันโดยไม่ให้ตั้งตัว เรามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และเราต้องทำให้มันคุ้มค่าที่สุด'