จากมุมมืดที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องรับรองชั้นหนึ่ง คามิล่าเฝ้ามองมหาศึกเบื้องหน้ามาตั้งแต่เริ่มต้น ความรู้สึกของนางกวัดแกว่งไปมาระหว่างความอัศจรรย์ใจและความสยดสยอง ทุกวินาทีที่ผันผ่านราวกับบีบคั้นหัวใจจนแทบหยุดเต้น ‘ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าหน้าที่เออร์นาสสั่งให้ฉันถอยออกมาทันทีที่แผนการขั้นสุดท้ายเริ่มขึ้น ไม่อย่างนั้นฉันคงเป็นได้แค่ตัวถ่วงของพวกเขา... ฉันเคยฝันอยากเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณาจักรเข้าสักวัน แต่ถ้ามาตรฐานของพวกเขาคือเลดี้เออร์นาสแล้วล่ะก็ ฉันขอนั่งทำงานอยู่หลังโต๊ะไปตลอดชีวิตดีกว่า’ นางครุ่นคิดด้วยใจที่สั่นสะท้าน สิ่งที่คามิล่าไม่ล่วงรู้เลยก็คือ จีร์นีถูกขนานนามว่าเป็น ‘ตัวประหลาด’ แม้ในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้วยกันเองก็ตาม โดยปกติแล้วพวกเขามักทำหน้าที่เป็นพนักงานสอบสวน อัยการ หรือผู้รีดความลับ ซึ่งส่วนใหญ่แทบไม่เคยมีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลยตลอดชีวิต ทว่าตระกูลไมรอคของจีร์นีกลับมีปรัชญาที่ต่างออกไป ไม่ว่าสมาชิกในตระกูลจะเลือกเดินเส้นทางสายอาชีพใด พวกเขาล้วนต้องถูกฝึกฝนให้เป็น ‘มือสังหาร’ เพื่อกำจัดเศษขยะของแผ่นดินยามที่ราชบัลลังก์ต้องการความช่วยเหลือ ในขณะที่จีร์นีและลิธกำลังเข้าโรมรันกับ ‘คาร์เพนเตอร์’ ตนแรก ทิสต้าและโดเรียนต่างพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อขัดขวางตนที่สองไม่ให้หลบหนีไปพร้อมกับตัวประกันทั้งสอง แม้พวกเขาจะมีข้อได้เปรียบที่อสุรกายตนนั้นไม่อาจใช้มือได้ตราบเท่าที่มันยังพันธนาการมาโนฮาร์และมินน่าเอาไว้ แต่สถานการณ์ก็ยังเข้าขั้นวิกฤต ความลับของแขนคู่ที่สองที่ซ่อนอยู่ข้างลำตัวอสุรกายยังไม่ถูกเปิดเผย พวกเขาจึงยังคงพรั่นพรึงต่อความสามารถในการร่ายเวทไร้เสียงของมัน ทิสต้าไม่มีดาบ ‘เกตคีปเปอร์’ สำหรับการต่อสู้ระยะประชิด และต่อให้นางมี นางก็คงไม่รู้วิธีใช้มันอยู่ดี นางเพิ่งกลายเป็น ‘ผู้ตื่นรู้’ ได้ไม่ถึงปี ร่างกายของนางแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปเพียงเล็กน้อย นางรู้จักเวทมนตร์แท้จริงเพียงไม่กี่บทที่พอจะใช้ในการต่อสู้ได้ และที่สำคัญคือนางไม่มี ‘โซลัส’ คอยช่วยวางแผนล่วงหน้าเหมือนพี่ชาย ‘วุ่นวายสิ้นดี’ นางสบถในใจ ‘ฉันใช้เวทไฟหรือสายฟ้าไม่ได้เลยเพราะเสี่ยงจะทำอันตรายตัวประกัน ถ้าใช้หินอ่อนที่พื้น บ้านทั้งหลังอาจพังถล่มลงมา แถมเวทแห่งความมืดก็เชื่องช้าเกินไป... คงต้องพึ่งพาเวทวารีและพลังวิญญาณเท่านั้น’ ทิสต้ายังคงรักษาสภาวะ ‘สายตาแห่งชีวิต’ (Life Vision) พร้อมกับควบแน่นมวลพลังวิญญาณให้เป็นทรงกลมที่อัดแน่นด้วยความเข้มข้นสูง แผนของนางคือการวางยาพิษใส่อสุรกายทันทีที่มันเปิดใช้งานวังวนพลังงาน จากนั้นจึงถ่วงเวลาจนกว่ามันจะสิ้นใจจากการสูญเสียแกนพลังงานหลักไปหนึ่งดวง นางหาได้รู้ไม่ว่าคาร์เพนเตอร์ที่สมบูรณ์แบบนั้น แตกต่างจากรุ่นต้นแบบที่นางเคยสังหารมากเพียงใด ทิสต้าร่ายเวทห่าฝนลิ่มน้ำแข็งพุ่งเข้าใส่ขาของอสุรกายและพื้นถนนเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง ผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังควบคุมคาร์เพนเตอร์ทั้งสองตนได้อย่างง่ายดาย และหวังว่าคู่หูคู่นี้จะสร้างความบันเทิงได้ไม่แพ้อีกคู่ อสุรกายตนนั้นโยกย้ายหลบหลีกลิ่มน้ำแข็งด้วยท่วงท่าที่สง่างามประดุจนักเต้นบัลเล่ต์ การที่ทิสต้าพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนตัวประกัน ทำให้ทิศทางการโจมตีของนางเดาทางได้ง่ายเกินไป—หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ผู้บงการคิด ลิ่มน้ำแข็งบางส่วนละลายทันทีที่กระทบพื้น ในขณะที่ส่วนอื่นแช่แข็งน้ำจนทำให้พื้นกลายเป็นลานน้ำแข็งที่ลื่นปรื๊ด คาร์เพนเตอร์เสียหลักในจังหวะเดียวกับที่โดเรียนใช้เวทปฐพีถล่มบันไดลงมา บีบให้ศัตรูต้องเลือกระหว่างการปล่อยตัวประกันหรือกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ อสุรกายแสยะยิ้มอย่างขบขันต่อกับดักนั้นและปฏิเสธที่จะเพลี่ยงพล้ำ มันร่ายเวทลอยตัวอย่างง่ายดาย ทำให้มันสามารถเดินบนอากาศธาตุได้อย่างอิสระโดยไม่แยแสต่อความพยายามของพวกเขา ‘พวกแกนี่น่าผิดหวังจริงๆ’ ผู้บงการคิด ‘เห็นชัดว่าพวกนี้ไม่มีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดเลย ไม่อย่างนั้นคงหาทางโจมตีจุดอ่อนเรื่องแขนของฉันไปแล้ว หรือบางทีอาจจะแค่ขี้ขลาดเกินไปเพราะกลัวฉันจะเอา "เพื่อน" ของพวกแกมาเป็นโล่กันแน่...’ ความคิดนั้นถูกขัดจังหวะเมื่อคาร์เพนเตอร์อีกตนล้มเหลวในการสังหารเป้าหมายแม้จะทุ่มสุดตัวแล้วก็ตาม ‘เลิกเล่นได้แล้ว ถึงเวลาต้องไปจากที่นี่’ อสุรกายเปิดใช้งานวังวนพลังงานเต็มพิกัดพร้อมกับเวทบินที่แข็งแกร่งที่สุด ทิสต้าไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือ นางซัดพลังวิญญาณทั้งหมดที่รวบรวมไว้เข้าใส่ศัตรูในทันที แกนพลังงานสำรองของอสุรกายพังทลายลงเกือบจะในพริบตา สร้างความประหลาดใจและโทสะให้แก่ผู้บงการอย่างยิ่ง หนึ่งในผลงานชิ้นเอกของพวกมันกำลังถูกสยบลง พวกมันไม่อาจปล่อยให้เสียอีกตนไปได้ คาร์เพนเตอร์พุ่งทะยานหัวไปทางระเบียง โดยมีทิสต้าไล่ตามไปติดๆ พร้อมกับป้อนยาพิษเข้าสู่วังวนพลังงานของมัน ทันใดนั้นอสุรกายก็หยุดชะงักกะทันหัน ปล่อยให้นางเข้ามาใกล้พอที่มันจะรบกวนเวทบินของนาง ก่อนจะวาดเท้าเตะนางอย่างรุนแรงในขณะที่นางไม่อาจป้องกันตัวได้ โดเรียนพยายามจะเข้าไปรับร่างของนาง แต่เขากลับถูกโจมตีพร้อมกับทิสต้าด้วยอสนีบาตทรงพลังที่อาจทำให้เขาหมดสติได้หากไม่มีน้ำยาทิพย์ที่ไหลเวียนอยู่ในกาย เขาข่มกลั้นความเจ็บปวดเอาไว้พร้อมกับความกลัวทั้งหมดแล้วพุ่งตัวต่อไป โดเรียนรับร่างของนางไว้ได้ทันท่วงที แต่ก็ต้องแลกมาด้วยซี่โครงที่หักไปหลายซี่ ทิสต้าเป็นเด็กสาวร่างบาง แต่แรงเตะบวกกับชุดเกราะที่สวมใส่ทำให้นางกลายเป็นลูกปืนใหญ่ที่หุ้มด้วยเวทมนตร์ ทั้งคู่ล้มกลิ้งลงบนพื้นในขณะที่คาร์เพนเตอร์บินหนีไปด้วยความเร็วเกือบเท่าเสียง มันยอมเผาผลาญอายุขัยเพื่อไปให้ถึงจุดหมายก่อนที่แกนพลังงานจะแตกสลาย เสียงกระดูกหักดังกร๊อบร้าวรานทำลายความเงียบงันในห้องโถง ลอยไปถึงจุดที่คามิล่าซ่อนตัวอยู่ มันทำให้นางหวนนึกถึงวัยเด็กยามที่น้องชายโยนฟืนเข้ากองไฟ ความแตกต่างระหว่างความทรงจำอันแสนสุขกับภาพเพื่อนร่วมทางที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นทำให้นางต้องสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ นางรออยู่เช่นนั้นเนิ่นนานราวกับเป็นนิรันดร์ หวังจะได้เห็นใครสักคนลุกขึ้นมา ‘ได้โปรดเถิดทวยเทพ ขอให้พวกเขาไม่เป็นอะไร’ นางอ้อนวอนในใจด้วยศรัทธาทั้งหมดที่มี ‘พวกเขาเป็นคนดี เป็นข้ารับใช้ของอาณาจักรที่พยายามช่วยชีวิตผู้คน... ฉันเป็นแค่พนักงานวิเคราะห์ที่แม้แต่กล่องเอกสารยังยกไม่ไหว ฉันช่วยอะไรพวกเขาไม่ได้เลย ฉันมันไร้ประโยชน์’ คาร์เพนเตอร์สาดสายฟ้าห้าสายเข้าใส่ลิธ หัวใจของคามิล่าแทบหยุดเต้น นางเกือบจะเห็นภาพร่างของเขาชักกระตุกอยู่บนพื้น น้ำตาไหลอาบแก้มยามที่เขาและจีร์นีร่วมกันต้านทานเวทมนตร์นั้น ความกลัวในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ‘ได้โปรด ช่วยพวกเขาด้วย’ คามิล่าพร่ำอธิษฐาน ในขณะที่เลือดสีข้นเริ่มไหลซึมออกจากปากของนักเวททั้งสองที่ล้มลง ‘ฉันไม่ใช่แม้แต่นักเวท เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ท่ามกลางสัตว์ร้ายที่เดินปะปนอยู่กับพวกเรา ได้โปรดอย่าปล่อยให้พวกเขาตาย... ฉันไม่อยากต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกครั้ง’ ทว่านอกจากเสียงกระแทกกันของกระดูกและโลหะแล้ว กลับไม่มีคำตอบใดๆ ต่อคำอ้อนวอนของนาง ก่อนที่นางจะทันรู้ตัว คามิล่าก็เริ่มวิ่งตรงไปยังเพื่อนร่วมทาง เสียงของครูฝึกในค่ายทหารดังก้องอยู่ในหัว คอยดุด่านางในทุกย่างก้าว ‘เจ้ามันอืดอาดนัก ขยับก้นเน่าๆ ของเจ้าซะ! จะล้มกี่ครั้งก็เรื่องของเจ้า เจ้าหนอนแมลงพิการ เจ้าจะทำให้พวกเขาผิดหวังเหมือนที่เจ้าล้มเหลวมาตลอดชีวิต และความตายของพวกเขาจะตราหน้าเจ้าไปจนตาย! ทำไมแกถึงไม่รู้จักหาที่กำบังวะ!’ เสียงของจ่าฮาร์ทมันน์ช่างโหดร้ายแต่กลับมีประโยชน์ ในที่สุดนางก็นึกขึ้นได้ว่าชุดที่นางสวมใส่นั้นมีความพิเศษ คามิล่าไม่เคยมีไอเทมเวทมนตร์นอกจากอัญมณีสื่อสาร ดังนั้นการที่นางลืมไปชั่วขณะจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ กระนั้นนางก็ก่นด่าตัวเองในขณะที่ชุดของนางเปลี่ยนสภาพเป็นเครื่องแบบทหาร นางใช้โต๊ะที่ล้มระเนระนาดเป็นที่กำบังเพื่อพรางการเคลื่อนไหว นางเข้าถึงตัวทิสต้าและโดเรียน ตรวจสอบสัญญาณชีพก่อนจะรีบกรอกน้ำยารักษาให้แก่ทั้งคู่ ‘ถ้าสภาพร่างกายของพวกเขาอ่อนแอเกินไป กระบวนการรักษาอาจฆ่าพวกเขาได้...’ ความคิดของนางหยุดชะงักลงเมื่ออสุรกายซัดร่างของจีร์นีลงบนพื้นที่มีขวากหนาม และล้อมกรอบลิธด้วยการโจมตีจากสามทิศทาง สิ่งที่ทำให้นางหวาดกลัวที่สุดไม่ใช่แสงวูบวาบของมหาเวท หรือรอยเลือดที่สาดกระเซ็น แต่มันคือรอยยิ้มอันป่าเถื่อนของอสุรกายทั้งสามท่ามกลางความโกลาหลนั้น มันทำให้นางรู้สึกราวกับเป็นมนุษย์คนสุดท้ายบนโลกโมการ์ ที่ถูกบีบให้ต้องร่วมเป็นพยานในมหาศึกการขับเคี่ยวระหว่างทวยเทพ...