Chapter 476 Royal Pains Part 3

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 08:15

บทที่ 478: ราชนิกุลผู้ทุกข์ระทม ภาค 3 คิเลียนวาดมือร่ายมหาเวทผู้พิทักษ์ขั้นที่ห้า ‘ดิสอะเรย์’ (Disarray) ข่ายมนตร์สลายลักษณ์ เจตจำนงอันแกร่งกล้าของเขาเข้าหักหาญคำสั่งที่ถูกจารึกไว้ในวงจรเวท บิดผันพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายในจนกลายเป็นความโกลาหล พลิกกระแสมานาให้ตีกลับทำลายโครงสร้างของมันเองจนพังทลายลงสิ้น เมื่อเขาสิ้นสุดการร่าย ขอบของประตูมิติเริ่มสั่นไหววูบวาบ ทีมปฏิบัติการรีบเร่งข้ามผ่านไปก่อนที่มันจะสูญสลาย ในขณะที่กัปตันใช้ ‘เนตรที่สาม’ (Third Eye) กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมเพื่อมองหากับดักที่อาจซ่อนเร้นอยู่อย่างระแวดระวัง ลิธสังเกตเห็นว่าเวทของคิเลียนสามารถเปิดเผยร่องรอยของอาคมคุ้มครองได้ทุกชนิด ภายใต้สายตาของเขา อุปกรณ์ของเพื่อนร่วมทีมแผ่รัศมีเรืองรองออกมา ไม่เว้นแม้แต่โซลัส รวมถึงบานประตูตามระเบียงหินยาวสุดลูกหูลูกตาก็เช่นกัน "ไม่มีค่ายกลหลงเหลือในระยะสายตา และมโนฮาร์ก็ไม่อยู่ที่นี่ รีบไปกันเถอะ ก่อนที่ยัยราชินีวิปลาสจะส่งพวกข้าทาสมาปลิดชีพเรา" เจอร์นีส่งสัญญาณให้คิเลียนนำหน้า โดยมีเธอตามติดไปอย่างกระชั้นชิด เบื้องหลังจุดทางออกของประตูมิติเป็นกำแพงศิลาทึบ พวกเขาจึงมีทางเลือกเดียวคือต้องมุ่งหน้าต่อไปเท่านั้น ลิธเข้าใจความหมายของเจอร์นีในทันที การที่มโนฮาร์สามารถเล่นตลกด้วยภาพโฮโลแกรมยักษ์นั่นได้ แสดงว่าศาสตราจารย์จอมแสบต้องหนีรอดจากผู้คุมขังมาได้แล้ว ทว่าตลอดโถงทางเดินกลับไร้ร่องรอยการต่อสู้ และบานประตูทุกบานยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ทรัด กริฟฟอน ย่อมรู้ซึ้งถึงการโจมตีที่กำลังมาเยือน เธอคงไม่เสียเวลาอันมีค่าไปกับการซ่อมแซมฐานทัพแน่ หากไม่หลบหนีไปเสีย ก็คงกำลังเตรียมการรับศึกครั้งใหญ่ และในเมื่อค่ายกลป้องกันยังคงทำงานอยู่ สถานการณ์หลังย่อมมีความเป็นไปได้สูงสุด เพราะคงไม่มีใครโง่พอจะทิ้งผลึกมานาหายากและราคาแพงที่ใช้เป็นแหล่งพลังงานไว้เบื้องหลังเป็นแน่ 'ฉันไม่ชอบที่นี่เลย' โซลัสส่งกระแสจิตด้วยน้ำเสียงกังวล 'มันถูกสร้างทับอยู่บนตาน้ำมานา (Mana Geyser) หากศัตรูรู้วิธีดึงพลังจากมันมาใช้ มานาที่เธอครอบครองย่อมไร้ขีดจำกัด แม้แต่เฟอร์นิเจอร์ข้างในห้องพวกนั้นยังถูกลงอาคมไว้เลย' 'เธอเห็นอะไรบ้าง?' ลิธขยับไปคุมท้ายขบวน เพื่อให้สามารถใช้ ‘นิมิตชีวา’ (Life Vision) ได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็นดวงตาที่เริ่มแผ่รัศมีเรืองรองออกมา 'โถงทางเดินส่วนแรกเป็นคลังเก็บของ ส่วนประตูพวกนี้ทอดนำไปสู่ห้องแล็บวิจัยแขนงต่างๆ ผู้หญิงคนนี้ต้องเป็นอัจฉริยะที่รอบรู้ไปเสียทุกเรื่องแน่ๆ' 'หรืออาจจะแค่มีเวลาว่างมากพอจะเรียนรู้... แล้วมโนฮาร์ล่ะ?' 'ขอโทษที ฉันมองไม่เห็นเลย ระหว่างค่ายกล ห้องแล็บ และอะไรก็ตามที่อยู่ชั้นอื่นๆ มันเหมือนกับการจ้องมองไปที่ดวงอาทิตย์โดยตรง' ลิธพยายามจะใช้ ‘นิมิตชีวา’ แต่กลับต้องชะงักเมื่อถูกจู่โจมด้วยข้อมูลที่ถาโถมจนประสาทสัมผัสแทบรับไม่ไหว ทว่าในท่ามกลางแสงสีขาวโพลนเหล่านั้น เขายังคงจับกระแสสีแดงอันเบาบางของสิ่งมีชีวิตที่แผ่ออกมาจากเบื้องล่าง และทะเลสีแดงฉานที่ถาโถมมาจากเบื้องบน ปัญหาเดียวคือเขาจะแจ้งข้อมูลนี้แก่คนอื่นๆ อย่างไรโดยไม่ให้ถูกสงสัย "ฉันดีใจนะที่ได้ยินว่าคุณหาใครสักคนได้หลังจากเข้ากองทัพ" วาสตอร์เริ่มพล่ามขึ้นมาอีกครั้ง จนลิธแอบสบถด่าในใจ "คุณรู้ไหม เขาจมอยู่กับความเศร้าเป็นปีเลยนะ หลังจากที่ลูกสาวคุณบอกเลิกกับเขาน่ะ" "จริงหรือคะ?" เจอร์นีดูจะสนใจประเด็นนี้ขึ้นมาอย่างจริงจัง "ใช่เลย ต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะเกลี้ยกล่อมให้เขากลับเข้าสู่สนามรักอีกครั้ง แถมการที่เขาถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่ายังทำให้เรื่องมันยากขึ้นไปอีก เขาเอาแต่จีบพวกเจ้าหน้าที่แทนที่จะเป็นนักศึกษา แล้วก็..." นับว่าเป็นโชคดีของลิธที่โถงทางเดินนั้นไม่ยาวนัก พวกเขามาถึงบันไดที่ทอดตัวสู่ชั้นบนและชั้นล่าง "ผมว่าเราควรลงไปข้างล่าง" ลิธรีบเอ่ยขัดเพื่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "โดยปกติคุกมักจะสร้างไว้ชั้นล่างสุด เพื่อให้ยากต่อการแหกคุก" เจอร์นีแอบหัวเราะเยาะในความพยายามของเขา เธอรู้ดีว่านิสัยอย่างวาสตอร์ อีกไม่นานเขาก็จะหาเรื่องคุยขึ้นมาเอง ซึ่งนั่นทำให้เธอมีข้ออ้างในการฟังได้อย่างแนบเนียน "โธ่เอ๊ย!" คิเลียนสบถออกมาเมื่อเห็นค่ายกลจารึกไว้เต็มพรืดทั้งบนพื้น เพดาน และผนัง "มานาของผมคงหมดเกลี้ยงก่อนจะถึงชั้นถัดไปแน่ ถ้าต้องถอนกับดักทุกจุดที่เจอแบบนี้" "เด็กสมัยนี้..." วาสตอร์แค่นหัวเราะ "เดี๋ยวปู่จะแสดงให้ดูว่าเขาทำกันยังไง" ขณะที่เนตรที่สามของคิเลียนเปิดเผยเส้นสายพลังของวงเวท วาสตอร์กลับซัดพวกมันด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด ความสามารถในการใช้เวทพื้นฐานระดับหนึ่งเพื่อรบกวนจุดวิกฤตด้วยความแม่นยำระดับศัลยแพทย์ทำเอาโซลัสถึงกับตกตะลึง 'ฉันมองเห็นจุดพวกนั้นได้เพราะสัมผัสมานา แต่เขาทำได้อย่างไรกัน?' คิเลียนเองก็มีความรู้สึกไม่ต่างกัน เขาอ้าปากค้างจนแทบจะแตะพื้นด้วยความอัศจรรย์ใจ "ค่ายกลก็เหมือนกับการสรรค์สร้างอาวุธ (Forgemastering) นั่นแหละ คุณคงไม่มีโอกาสอยู่จนแก่ในกองทัพของราชินีหรอก ถ้าไม่รู้จักเรียนรู้เรื่องพวกนี้ไว้บ้าง" วาสตอร์ตอบคำถามที่ไม่ได้เอ่ยออกมาของกัปตันพลางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ทั้งลิธและโซลัสต่างได้เรียนรู้อะไรมากมายระหว่างการก้าวลงสู่ชั้นล่าง วาสตอร์ปลดชนวนค่ายกลทุกแห่งที่พบด้วยการจ่ายมานาเพียงน้อยนิดอย่างน่าอัศจรรย์ เขาไม่เพียงแต่โจมตีได้ถูกจุดเสมอ แต่ยังปรับระดับความแรงของมนตราในแต่ละจุดเชื่อมต่อได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ วิธีการของเขาส่งผลให้ค่ายกลสูญเสียเสถียรภาพโดยไม่กระตุ้นให้มันทำงาน และไม่เหลือร่องรอยของการบุกรุกทิ้งไว้แม้แต่น้อย ทันใดนั้น กลิ่นอายของโอโซนและความตายก็พลันพุ่งเข้าปะทะประสาทสัมผัส ทำให้ทุกคนตกอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด บานประตูโลหะลงอาคมหนักอึ้งเบื้องหน้ายังคงสภาพสมบูรณ์ ทว่าทุกคนกลับได้กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพคละคลุ้งไปกับกระแสไฟฟ้าสถิตที่แรงจัดจนทำให้ขนคอตั้งชัน นี่คือร่องรอยเด่นชัดของการปะทะอันดุเดือด "แปลกมาก" วาสตอร์เอ่ยขึ้นหลังจากที่เนตรที่สามยืนยันว่าไม่มีค่ายกลหลงเหลืออยู่ "ทำไมเราไม่เจอการต่อต้านเลย? แล้วทำไมมโนฮาร์ถึงไม่เปิดประตูบานนี้? กลิ่นมันตุๆ เหมือนกับดักชอบกล" 'เขาหมายความว่ายังไง?' ลิธคิดในใจ 'ตามสัมผัสมานาของโซลัส แกนกลางจำลองของประตูบ้านนั้นซับซ้อนมาก รัศมีพลังของมันปกป้องไปถึงผนังรอบด้าน การจะบังคับเปิดออกแม้จะใช้เวทมนตร์ก็ตามย่อมส่งผลร้ายแรงตามมา ฉันอาจจะทำได้ด้วยการใช้กระตุ้นพลัง (Invigoration) แต่ว่า...' "ถอยไป!" วาสตอร์สั่งพลางร่ายมหาเวทสรรค์สร้างขั้นที่สี่ ‘คลีนสเลท’ (Clean Slate) ซึ่งปลดปล่อยคลื่นพลังงานธาตุแสงและความมืดออกมาพร้อมกัน มันลัดวงจรตราประทับบนประตูชั่วคราวและปลดล็อกในทันที "ท่านทำได้อย่างไร?" ลิธแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ในช่วงปีสี่ที่สถาบัน เขาต้องใช้เวลาหลายเดือนเพียงเพื่อเรียนรู้วิธีเปิดกล่องของฮาทอร์น "โทษทีนะไอ้หนู มันเป็นเวทลับน่ะ ฉันสอนให้ไม่ได้หรอก รู้ไว้แค่ว่าเราโชคดีที่ไม่มีเวททำลายตัวเองจารึกไว้ ไม่อย่างนั้นประตูบ้านนี้คงระเบิดใส่หน้าเราไปแล้ว" วาสตอร์ยังไม่ยอมก้าวข้ามธรณีประตู แม้เนตรที่สามจะยืนยันว่าไม่มีอันตรายเบื้องหน้าก็ตาม ประตูบานนั้นนำไปสู่โถงทางเดินศิลาที่ทอดยาว ส่องสว่างด้วยหินเวทมนตร์ที่แขวนอยู่ตามผนัง ห้องขังฝั่งขวามือมีซี่กรงเหล็กกั้น ทำให้กลุ่มของลิธเห็นว่าส่วนใหญ่มีผู้ถูกจองจำอยู่ภายใน ผู้คนเหล่านั้นดูสะอาดสะอ้านและอิ่มหนำ ทว่าดวงตากลับไร้แววชีวิต พวกเขายืนนิ่งค้างด้วยสายตาว่างเปล่า ไม่แยแสต่อความสยดสยองที่พะเนินอยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ห้องขังฝั่งซ้ายเป็นประตูโลหะทึบและมีสิ่งที่ลิธคิดว่าน่าจะเป็นระบบปรับอากาศติดตั้งอยู่ภายนอก ประตูทุกบานปิดสนิท ยกเว้นเพียงบานเดียว เบื้องหน้าห้องนั้นมีหลุมขนาดมหึมาบนพื้น และสภาพโดยรอบดูราวกับหลุดออกมาจากฉากในหนังฆาตกรรมสยองขวัญ พื้นที่แถบนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดที่สาดกระจาย ชิ้นส่วนร่างกายกระจัดกระจาย และซากศพจำนวนมากที่กองพะเนินจนแทบจะมองไม่เห็นพื้นเบื้องล่าง "มโนฮาร์ คุณอยู่ในนั้นไหม?" เจอร์นีตะโกนก้อง "ในที่สุด!" เสียงยโสอันคุ้นเคยตอบกลับมาจากหลังห้องขังที่เปิดอ้าอยู่ "อยู่ห่างๆ ประตูไว้ เดี๋ยวข้าออกไปหาในอีกวินาทีนี่แหละ" ลิธและเจอร์นีต่างจับจ้องเหล่านักโทษไม่วางตา พวกเขาล้วนอาจเป็นพวก ‘หุ่นเชิด’ (Carpenters) ที่ยอมให้ศัตรูคอยจับตาดูและรับฟังทุกสิ่งที่พวกเขาทำ "ร่ายเวทต่อไป อย่าหยุด" เจอร์นีสั่งเหล่านักเวทด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

React

พูดคุย