การขยับหมากของทรูดต้อนให้เทพแห่งการรักษาจนมุม กฤษณะ มโนฮาร์ไม่จำเป็นต้องร่ายเวทวินิจฉัยก็รู้ดีว่าไม่มีโพชั่นขนานใดจะยื้อชีวิตเพื่อนร่วมทีมของเขาได้ บาดแผลเหล่านั้นฉกรรจ์เกินไป หากไม่ได้รับพลังชีวิตหล่อเลี้ยงโดยตรง การพยายามรักษาใดๆ ก็รังแต่จะเร่งความตายให้มาเยือนเร็วขึ้นพอๆ กับตัวบาดแผลเอง กฤษณะ มโนฮาร์ ตระหนักดีว่าทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว เขาล้มเหลวในการช่วยเหลือผู้ที่มาช่วยชีวิตเขา และในยามนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงลำพังในสภาพที่อ่อนแรง เขาจึงไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของนางได้เลย ทุกคนในที่นี้ล้วนก้าวขาเข้าสู่ความตายไปแล้ว สิ่งเดียวที่ยังเป็นปริศนาคือใครจะขาดใจตายเป็นรายถัดไป ในที่สุด 'ศาสตราจารย์สติเฟื่อง' ก็ได้ลิ้มรสชาติของความพ่ายแพ้ และมันขื่นขมเสียยิ่งกว่าสิ่งปฏิกูลใดๆ ศักดิ์ศรีอันแสนอหังการที่เคยเป็นดั่งประทีปส่องสว่างเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตกลับพังทลายลงราวกับปราสาทกระดาษ เขายืนนิ่งค้างด้วยสายตาว่างเปล่า ไม่อาจตอบสนองต่อสิ่งใดได้อีก *'ข้าชนะไม่ได้... หากไร้ซึ่งหนทางแห่งชัยชนะ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะต้องดิ้นรนต่อ'* เขาครุ่นคิดในใจ ราชินีวิปลาสหาได้ยี่หระต่อเขา นางเบนความสนใจไปยังเป้าหมายถัดไปทันที แผนการของนางนั้นโหดเหี้ยมและเฉียบคมเสียจนวิญญูชนคนใดได้เห็นเป็นต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ทว่าโชคร้ายที่คู่ต่อสู้ที่เหลืออยู่ของนางไม่ได้อยู่ในข่ายนั้น ทั้งคู่ไม่มีใครพร้อมจะสิ้นชีพหรือยอมจำนน มโนฮาร์สูสีเพียงเพื่อชัยชนะ แต่สำหรับพวกเขา การไม่พ่ายแพ้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว "เจ้าโจมตีโดนนางแล้ว แต่นางยังรอดอยู่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เจอร์นีเอ่ยถาม ในขณะที่ทรูดแผดเสียงประกาศกร้าวถึงคำสัญญาแห่งความตาย "ปัญหาไม่ใช่ดาบ ข้าจัดการเรื่องนั้นได้" ลิทตอบพลางทำให้เจอร์นีรู้สึกทึ่งในใจ "แต่ชุดเกราะนั่นสกัดการโจมตีของข้าได้ทั้งหมด และหากวัดกันด้วยมหาเวทล้วนๆ ข้าก็ไม่อาจเทียบชั้นนางได้ ในขณะที่นางสามารถทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการแก้ทางเวทของข้า ข้าก็ไม่มีโอกาสชนะเลย" "บางทีข้าอาจมีทางแก้" ในขณะที่คนอื่นมองว่าคำประกาศของราชินีวิปลาสคือคำสั่งประหาร แต่เจอร์นีกลับมองเห็นโอกาสในวิกฤตนั้น "ข้าต้องการให้เจ้าถ่วงเวลาให้ข้าหน่อย ทำได้ไหม?" ลิทพยักหน้าตอบรับ ทรูดพุ่งทะยานเข้ามาระหว่างทั้งสอง นางฟาดฟันดาบของอาร์ธานเข้าใส่ลิท พร้อมกับปลดปล่อยห่าฝนศรน้ำแข็งเข้าใส่เจอร์นี ลิทรับการโจมตีของดาบอาร์ธานได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่เจอร์นีม้วนตัวหลบหลังเสาต้นใกล้ๆ รอดพ้นจากการถูกเสียบเป็นมนุษย์เสียบไม้ไปได้อย่างหวุดหวิด ขอบคุณโซลัสที่คอยสูบพลังจากตาน้ำมานา ทำให้ลิทยังคงแข็งแกร่งประหนึ่งเพิ่งเริ่มการต่อสู้ ในทางกลับกัน ร่างกายของทรูดกลับทรุดโทรมลงอย่างหนักหลังจากรับแรงปะทะจากเวทระดับห้าถึงสามบทเข้าไปเต็มๆ นั่นยิ่งทำให้ช่องว่างทางกายภาพระหว่างทั้งสองกว้างขึ้น ลิทพยายามปัดดาบของคู่ต่อสู้ให้ออกห่างเพื่อจะใช้ศีรษะโหม่งใส่ แต่ทรูดอ่านทางออก นางไม่ขัดขืนแรงปัดนั้น ส่งผลให้ลิทถลันไปข้างหน้าด้วยแรงที่มากเกินไปจนเสียหลัก ราชินีวิปลาสฉวยโอกาสเพียงเศษเสี้ยววินาทีนั้น กระแทกหัวไหล่เข้าใส่ยอดอกของลิทอย่างจัง แรงปะทะนั้นผลักเขาให้กระเด็นถอยหลังและรีดเค้นอากาศออกจากปอดจนหมดสิ้น ทิ้งให้เขาอยู่ในสภาพไร้ทางป้องกัน *'แม้กำลังของข้าจะถดถอย แต่ทักษะที่เหนือชั้นกว่าเพียงพอแล้วที่จะกำจัดมัน'* นางคิด ทว่าในจังหวะที่นางพยายามจะแทงดาบเข้าที่อก ลิทกลับเบี่ยงวิถีดาบของนางออกไปได้ด้วยมือซ้ายที่กุมดาบเกตคีปเปอร์ไว้แน่น ก่อนจะตอบแทนคืนด้วยวิธีการเดียวกัน เขาใช้แรงส่งจากการโจมตีของทรูดมาเพิ่มกำลังให้กับตัวเขาเองเป็นเท่าตัวในการกระแทกไหล่กลับไป นางอยู่ใกล้เกินกว่าจะหลบเลี่ยงแรงปะทะและลูกหลงที่ตามมา ชุดเกราะอาจช่วยบรรเทาความเสียหายได้ส่วนหนึ่ง แต่ลิทนั้นทั้งหนักและแข็งแกร่งกว่านางมาก แรงกระแทกส่งร่างของทรูดให้ลอยคว้างอยู่กลางอากาศนานพอที่หมัดอัปเปอร์คัตขวาจะเสยเข้าที่ใบหน้าเต็มรัก เกราะของอาร์ธานเบี่ยงเบนแรงปะทะออกไปได้อีกครั้ง แต่กรงเล็บจากถุงมือของลิทก็ได้ทำหน้าที่ของมันสำเร็จ โซลัสได้หุ้มกรงเล็บนั้นด้วยข่ายพลังแรงโน้มถ่วงที่กล้าแกร่งพอจะฉีกกระชากผิวหนังจนเกิดบาดแผลลึกเหนือดวงตาซ้ายของราชินีวิปลาส เลือดสดๆ ไหลนองออกมาบดบังทัศนวิสัยของนางจนมืดบอด *'มันเป็นกับดัก! ยัยพนักงานสอบสวนนั่นรอจังหวะนี้อยู่!'* ชื่อเสียงของเจอร์นีนั้นขจรขจายจนแม้แต่ทรูดยังขยาดในความเจ้าเล่ห์ ราชินีวิปลาสเหลือดวงตาเพียงข้างเดียวไว้จับจ้องลิท ในขณะที่นางแทงดาบออกไปอย่างแม่นยำยังจุดบอดที่เจอร์นีควรจะอยู่ ทว่ากลับว่างเปล่า หลังจากม้วนตัวหลบ เจอร์นีก็พุ่งตรงไปหาทรูด... ไม่ใช่ นางพุ่งไปหามโนฮาร์เพื่อฉุดเขาให้ตื่นจากอาการฟูมฟายราวกับเด็กน้อย "เจ้าทำบ้าอะไรอยู่! ทำไมไม่ช่วย!" นางตวาดพลางสาดโพชั่นและยาบำรุงเข้าใส่สองนักสยบเวทที่นอนทอดร่างอยู่ สิ่งเหล่านี้ไม่อาจรักษาชีวิตพวกเขาได้ แต่มันจะช่วยยื้อเวลาตายออกไปได้อีกนิด "จอมเวทรักษาเพียงคนเดียวไม่อาจช่วยทั้งคู่ได้หรอก" เขาตอบกลับน้ำเสียงสั่นเครือ "ต่อให้ทำได้ มันก็เปล่าประโยชน์ เราทำดีที่สุดแล้ว และเราก็พะ..." คำว่าพ่ายแพ้จุกอยู่ที่ลำคอ ไม่อาจเปล่งออกมาได้ "ข้าเหลือมานาไม่พอจะล้มนางแล้ว โดยเฉพาะเมื่อมีไอ้อาร์ติแฟกต์เฮงซวยนั่นหนุนหลังนางอยู่ เจ้าก็ไร้ประโยชน์ ส่วนเขาก็เด็กเกินไป ทุกอย่างมันจบแล้ว" "มันยังไม่จบ เจ้าทึ่ม! เจ้าลืมมหาเวท 'คลีนสเลต' ไปแล้วหรืออย่างไร? มันปิดการทำงานของเกราะนั่นได้!" เจอร์นีกระซิบเสียงเข้ม "เจ้าคิดว่าข้ายังไม่ได้ลองงั้นรึ?" เขาชี้ไปที่รอยขาดพรุนบนเสื้อคลุมศาสตราจารย์ "ข้าต้องแตะตัวนางเพื่อเปิดใช้งานเวท แต่นางเร็วเกินไป! สื่อนำเวทของข้าส่งผ่านพลังไม่ได้ และครั้งล่าสุดที่มือเปล่าของข้าเข้าใกล้นาง ข้าเกือบจะเสียมันไปแล้ว!" "ฟังข้าให้ดี เจ้าเด็กโข่ง!" เจอร์นีแยกเขี้ยวขู่ "เจ้าเตรียมมหาเวทนั่นไว้ ที่เหลือพวกข้าจะจัดการเอง เมื่อถึงเวลาเจ้าจะรู้เองว่าต้องทำตอนไหน" ในขณะเดียวกัน ความสับสนเริ่มเข้าครอบงำทรูด บาดแผลนั้นลึกเกินกว่าที่เวทมนตร์พื้นฐานจะรักษาได้ทันท่วงที และนางก็เพิ่งจะใช้เวทรักษาที่เตรียมพร้อมไว้ไปแล้ว เกราะของอาร์ธานยังมีเวทสำรองอยู่อีกบท แต่หากนางฝืนใช้มัน พลังป้องกันของอาร์ติแฟกต์จะอ่อนแอลงจนดาบของศัตรูอาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้นางได้ ยิ่งไปกว่านั้น การยอมสละความสามารถที่ทรงพลังเช่นนั้นเพื่อแลกกับแผลเล็กน้อยเพียงแผลเดียวดูจะเป็นเรื่องที่งี่เง่าเกินไป ลิทอาศัยจุดบอดทางสายตาของนางโถมโจมตีเข้าใส่ไม่ยั้งเพื่อสะสมความเสียหาย ทุกครั้งที่นางปัดป้องพลาด เขาก็จะสร้างความอ่อนแอให้เพิ่มขึ้น แม้เกราะจะป้องกันไม่ให้เกิดแผลเปิด แต่แรงกระแทกจากอาวุธทื่อๆ ก็บั่นทอนพละกำลังที่ร่อยหรอของนางลงทุกที เมื่อเจอร์นีหวนกลับมายังสนามรบ ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของทรูดก็แจ้งเตือนถึงการมาเยือนของศัตรูใหม่ ราชินีวิปลาสไม่อาจรู้ได้ว่าเป็นเจอร์นี มโนฮาร์ หรือมาพร้อมกันทั้งคู่ นางจึงตัดสินใจใช้เวทพริบตา (Blink) หนีไปตั้งหลักโดยให้แผ่นหลังพิงกำแพง ลิทมองเห็นจุดปรากฏตัวของนางและกระโจนไปดักทางด้านซ้ายของนางทันที ทรูดไม่อาจมองเห็นได้ และเจอร์นีก็อยู่ไกลเกินกว่าจะสังเกตเห็นว่าลำคอของลิทกำลังเปลี่ยนสภาพเป็นเกล็ดสีดำทมิฬ ก่อนที่เขาจะพ่นเปลวเพลิงสีครามสายหนึ่งแผดพุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างอำมหิต!