ในขณะที่ลิธกำลังเจรจาต่อรองกับเหล่าราชวงศ์ถึงสารพัดสิ่งตอบแทนที่เขาพึงได้รับเพื่อชดเชยกับความเหนื่อยยากที่ผ่านมา เจอร์นี่ก็ได้เอ่ยปลอบขวัญสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มโอเธรถึงผลลัพธ์อันน่าพึงพอใจของภารกิจนี้ สำหรับผู้หญิงอย่างเธอ ภารกิจใดก็ตามที่สามารถเดินจากมาได้ด้วยขาสองข้างก็นับเป็นภารกิจที่ดีทั้งสิ้น "เรายังต้องจัดการเรื่องเอกสารกันต่อ แต่จะทำที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น ฉันแทบจะทนรอให้พ้นไปจากสถานที่เฮงซวยนี่ไม่ไหวแล้ว... ไม่ได้ตั้งใจจะว่านายนะโดเรียน" เธอเอ่ยขึ้นหลังจากแบ่งปันข้อมูลเท่าที่ได้รับอนุญาตให้คนอื่นๆ รับรู้ ทั้งเรื่องการมีตัวตนของธรูดและความบ้าคลั่งของอาธัน ต่างถูกเก็บงำเป็นความลับสุดยอดที่รู้กันเพียงเฉพาะบุคคลที่เกี่ยวข้องเท่านั้น "ไม่เป็นไรครับ" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทีมชุดนี้ทำผลงานได้เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง ซึ่งนั่นหมายความว่าสมาคมจะตบรางวัลให้เขาอย่างงาม ทว่าความก้าวหน้าในหน้าที่การงานที่รออยู่กลับถูกบดบังด้วยเงาแห่งความรู้สึกผิดที่กัดกินใจ ไม่ใช่เพียงเพราะโดเรียนทำให้ทุกคนต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความจริงที่ว่าไม่มีผู้สูญหายคนใดรอดชีวิตจากแรงระเบิดในแหล่งกบดานได้เลย เมื่อรวมกับการที่ธรูดหลบหนีไปได้และจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายมหาศาล เขาจึงไม่สามารถเรียกสิ่งนี้ว่าเป็นชัยชนะได้เต็มปากนัก คามิล่าและทิสต้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ต่อให้ต้องกองเอกสารพะเนินเพียงใดก็ไม่เทียบเท่ากับความหนักอึ้งที่เพิ่งจะมลายหายไปจากทรวงอก พวกเธอใช้เวลาเกือบทั้งคืนในการพูดคุยกัน แม้มันจะไม่ได้ทำให้พวกเธอเป็นเพื่อนสนิทกันในทันที แต่สายสัมพันธ์นั้นกลับแน่นแฟ้นยิ่งกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด "เจ้าหน้าที่เออร์นาส ฉันมีเรื่องอยากจะถามคุณสักหน่อยค่ะ" คามิล่าเอ่ยถาม เจอร์นี่หันไปหาเธอและสังเกตเห็นว่าหญิงสาวยังคงประคองดอกคามิลเลียไว้ในมือราวกับมันเป็นเครื่องรางนำโชค คามิล่าไปเก็บดอกไม้เวทมนตร์นี้คืนมาในตอนที่ลิธกำลังจัดการกับศาลรุ่งอรุณ และเธอก็ให้เขาประทับตราเวทลงบนดอกไม้ก่อนที่จะออกเดินทางไปยังรังลับของธรูด ตราบเท่าที่เขายังมีลมหายใจ มนตราที่รังสรรค์ภาพมายานี้จะไม่มีวันเสื่อมสลาย "ได้สิ มีอะไรให้ฉันช่วยล่ะ?" "ฉันติดตามเส้นทางอาชีพของคุณมาตลอด และใฝ่ฝันว่าสักวันจะได้เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหลวงบ้าง ทว่าภารกิจนี้กลับทำให้ฉันเริ่มสงสัยในความสามารถของตัวเอง ฉันไม่ใช่คู่ปรับของคุณเลย และคิดว่าคงไม่มีวันเป็นได้... เจ้าหน้าที่ทุกคนจำเป็นต้องต่อสู้ได้เหมือนคุณหรือเปล่าคะ?" คามิล่าพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเธอมีประโยชน์มากกว่าหนึ่งครั้ง ก่อนจะเอ่ยปากขอให้ผู้บัญชาการเบริออนส่งเธอเข้าหลักสูตรฝึกอบรมเจ้าหน้าที่เพื่อเป็นรางวัล เธออยากจะมั่นใจก่อนว่าตนเองไม่ได้กำลังสูญเสียเวลาไปกับความฝันที่ไกลเกินเอื้อม "โอ้ เทพเจ้าช่วย... ไม่หรอก" เจอร์นี่หัวเราะร่าเมื่อนึกถึงเรื่องนั้น "ไม่อย่างนั้นพวกกองทหารอัศวินคงไร้ประโยชน์ไปแล้ว เจ้าหน้าที่ตำรวจหลวงน่ะต้องการความเฉลียวฉลาด ความเจ้าเล่ห์ และเหนือสิ่งอื่นใดคือความจงรักภักดีต่อราชบัลลังก์ ส่วนใหญ่แทบไม่เคยต้องจับอาวุธสู้กับใครตลอดชีวิตด้วยซ้ำ นั่นน่ะมันหน้าที่ของพวกจอมเวท" "แล้วเจ้าหน้าที่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ได้ไหมคะ?" คามิล่าตระหนักดีว่าฝีมือการต่อสู้ของเธอนั้นแทบจะเป็นศูนย์ สมองคือสิ่งเดียวที่เธอมี "ไม่จำเป็นเลย เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ไม่ใช่จอมเวท และมันก็มีเหตุผลที่ดีรองรับด้วย ดูอย่างสามีฉันสิ หัวใจของเขาคือทหาร แต่จิตวิญญาณของเขาเป็นของปรมาจารย์ศาสตรา ปกติแล้วคนเรามักจะรักในสิ่งที่ตนทำได้ดี และจอมเวทก็เก่งเรื่องเวทมนตร์" "เมื่อเขาไม่ต้องวุ่นอยู่กับการปกป้องใคร ใจเขาก็จะถวิลหาแต่โรงหลอม ในประสบการณ์ของฉัน จอมเวทที่ไม่สนุกกับการค้นคว้าศาสตร์ลี้ลับมักจะเป็นพวกไร้น้ำยา... นั่นมัน...?" เจอร์นี่ถามพลางชี้ไปที่ดอกคามิลเลีย "ค่ะ ลิธทำให้ฉันเอง" คามิล่าตอบพร้อมกับแก้มที่เริ่มซับสีเลือด เธอขัดเขินเกินกว่าจะเอ่ยว่าเขายังตั้งชื่อดอกไม้ตามชื่อเธออีกด้วย เพราะมันจะฟังดูเหมือนการประกาศอาณาเขตจนเกินไป "สวยงามจริงๆ" เจอร์นี่ถอนหายใจด้วยความอิจฉา ‘สามีหัวทื่อของฉันไม่เคยทำอะไรแบบนี้ให้เลยสักครั้ง แถมลิธก็ยังไม่ถามถึงฟลอเรียเลยสักคำ ไม่ว่าเขาจะหลงเสน่ห์แม่ผู้หญิงคนนี้จริงๆ หรือเรือของลูกสาวฉันจะอับปางไปแล้วกันแน่ ต้องรอจนกว่าฉันจะได้เห็นพวกเขาอยู่ด้วยกันในวันเกิดของฉันนั่นแหละ ถึงจะรู้แน่ชัด’ "คุณคิดว่าคนอย่างฉันจะกลายเป็นเจ้าหน้าที่ที่ดีได้ไหมคะ?" เสียงของคามิล่าดึงเจอร์นี่กลับมาจากห้วงความคิด เจอร์นี่คือไอดอลของเธอ และคำพูดของเธอมีความหมายต่อคามิล่าอย่างที่สุด "ฉันยังรู้จักเธอไม่ดีพอที่จะฟันธงหรอกนะ แต่เธอก็ทำได้ดีกว่าที่ฉันคาดหวังไว้จากพวกหุ่นเชิดทางการเมืองมากทีเดียว" เจอร์นี่ไม่ใช่คนประเภทที่จะอ้อมค้อม คำพูดของเธอทำให้คามิล่าหน้าถอดสี "เธอหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ และถึงขั้นเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเพื่อนร่วมทีม นั่นคือนามบัตรชั้นดีในสายตาฉัน ฉันสามารถเสนอชื่อเธอในตำแหน่งผู้ช่วยภาคสนามได้ ซึ่งพื้นฐานมันก็คือหลักสูตรฝึกหัดเจ้าหน้าที่นั่นแหละ" "มันจะสอนงานพื้นฐานให้ และให้โอกาสเธอได้ทำความเข้าใจว่าเธอเหมาะสมกับงานนี้จริงๆ หรือไม่" เธอเอ่ยพลางจิบน้ำชา "คุณจะทำแบบนั้นให้ฉันจริงๆ หรือคะ?" หัวของคามิล่าหมุนเคว้งกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน "ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ฉันแค่ให้โอกาส ส่วนจะรุ่งหรือร่วงมันขึ้นอยู่กับตัวเธอเอง คำแนะนำสั้นๆ นะ... สิ่งที่เธอต้องเห็นจากการทำงานนี้มักจะทำให้เธอรู้สึกโสมมไปถึงข้างใน มันไม่ใช่ที่สำหรับพวกขวัญอ่อน" "อ้อ แล้วฉันขอแนะนำให้หาปรมาจารย์ศาสตรามาเป็นสามีสักคนนะ ไอเทมเวทมนตร์น่ะเหมือนกับเพื่อนแท้ ยิ่งมียิ่งดีไม่มีคำว่าพอ" เจอร์นี่ขยิบตาให้ ทำเอาคามิล่าเขินอายจนหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก ‘ฉันยังเล่นเกมยาวได้ ตราบใดที่ตระกูลเวอร์เฮนและเออร์นาสยังเข้ากันได้ดี มันก็ยังมีโอกาสในรุ่นถัดไปเสมอ’ เธอคิดในใจ *** ในท้ายที่สุด สมาชิกทุกคนในกลุ่มโอเธรได้รับรางวัลตามสัดส่วนของผลงานและวันหยุดพักร้อนที่ยังได้รับค่าจ้างเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ โดเรียน เฟลฮอร์น ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นมหาจอมเวท ในขณะที่มโนฮาร์ได้รับการอภัยโทษสำหรับการหลบหนีครั้งล่าสุด ศาสตราจารย์สติเฟื่องใช้โอกาสในช่วงพักร้อนหายตัวไปนานหลายเดือน แต่นั่นเป็นเรื่องราวในโอกาสอื่น เจอร์นี่มีทุกสิ่งที่ต้องการอยู่แล้ว รวมถึงการได้รับอภัยโทษจากราชวงศ์หลายครั้ง ดังนั้นรางวัลของเธอจึงเป็นการขอให้ทั้งสามีและลูกสาวได้รับวันหยุดหนึ่งสัปดาห์เพื่อมาใช้เวลาร่วมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัว สิ่งที่ทำให้ลิธประหลาดใจอย่างยิ่งคือคามิล่าขอใช้เวลาสองสามวันร่วมกับเขา แผนการของผู้บัญชาการเบริออนที่ใช้เธอเพื่อจับตาดูลิธได้ทำให้ความสัมพันธ์ที่เพิ่งเริ่มต้นของพวกเขาปั่นป่วนไปหมด ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาในโอเธร พวกเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกัน นั่นคือเหตุผลที่เขาคาดเดาว่าเธอจะปลีกตัวออกห่างเพื่อประเมินผลกระทบที่การมีตัวตนของเขาส่งผลต่อชีวิตเธอ ทั้งคู่เห็นพ้องตรงกันว่าจะจากโอเธรไปและไม่ขอกลับมาอีก ลิธเบื่อระอาเต็มทนกับการที่ไม่สามารถใช้เวทเคลื่อนย้ายหรือบินได้ตามใจชอบ ในขณะที่คามิล่าไม่เคยไปเยือนพื้นที่ทางตอนใต้ของอาณาจักรราชสีห์ทองคำ (Griffon Kingdom) เลย เขาจึงพาเธอไปยังเมืองเดริออส เมืองหลวงของแคว้นดิสตาร์ เขาเคยมาที่นี่หลายครั้ง ทั้งในฐานะศาสตราจารย์และมาเดท แต่น้อยครั้งนักจะได้เที่ยวชมเมืองจริงๆ พวกเขาพักที่โรงแรมเดียวกันแต่แยกห้องกันอยู่ เป็นเรื่องที่ลิธเองก็ไม่รู้ว่าจะดีใจหรือกังวลดี ‘ผมชอบความเป็นส่วนตัวนะ แต่เธอเป็นคนชวนมาพักร้อนครั้งนี้เอง แถมยังพกดอกคามิลเลียมาด้วย แล้วทำไมถึงแยกห้องกันล่ะ? ผมได้รับสัญญาณที่น่าสับสนเหลือเกิน’ เขาบ่นพึมพำในใจ เหตุผลหนึ่งที่เขาเลือกเดริออส เพราะที่นี่ไม่ได้เป็นเพียงพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งที่มีโบราณสถานทางประวัติศาสตร์และสวนอันร่มรื่นอยู่ร่วมกันเท่านั้น แต่ลิธยังเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง สถานประกอบการส่วนใหญ่ต่างเสนอส่วนลดพิเศษให้แก่เขา "ผมอยากฟังความเห็นของคุณเรื่องหนึ่ง" ลิธเอ่ยขึ้นในช่วงพักกลางวัน หลังจากที่พวกเขาเดินเที่ยวชมย่านเมืองเก่ากันมาแล้ว "ว่ามาสิ" คามิล่ารู้สึกประทับใจที่ลิธเลือกแต่ร้านอาหารชั้นเลิศที่เสิร์ฟอาหารท้องถิ่นรสเลิศ และเป็นฝ่ายเสนอตัวจ่ายค่าอาหารเสมอ "ภารกิจนี้ทำให้ผมสะสมแต้มความดีความชอบได้มหาศาล และผมยังได้โอกาสเตือนพวกราชวงศ์ด้วยว่า ผมไม่ชอบให้ใครมาวุ่นวายกับเรื่องส่วนตัว"