**บทที่ 970: ถึงเวลาต้องเคลื่อนไหว ภาค 2** “บางทีท่านอาจจะสอนเวทแห่งแสงขั้นสูงให้กับควลล่าได้ ความสามารถในการรักษาด้วยเวทมนตร์จอมปลอมของนางนั้นแทบจะทัดเทียมกับศาสตร์แห่งการฟื้นฟูแล้ว ข้าเกรงว่าในไม่ช้านางจะพบกับกำแพงที่ไม่อาจข้ามผ่าน” ลิธเกาหัวตัวเองด้วยความขัดเขิน เขาเกลียดการเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากใคร แต่ทว่าตอนนี้เขาทั้งขาดแคลนเวลาและองค์ความรู้ที่จำเป็นในการขัดเกลาฝีมือให้คนรอบข้าง ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมๆ ส่วนทิสต้าและราชาแห่งป่าทรอนนั้นยังห่างไกลจากจุดที่เรียกว่า 'คอขวด' ของทักษะที่ลิธและควลล่ากำลังเผชิญอยู่มากนัก พวกเขาต้องการเพียงบทเรียนไม่กี่บทและบันทึกของลิธเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่แท้จริง เพื่อจะพัฒนาตัวเองให้ก้าวกระโดดไปได้อีกไกล *'ฟาลูเอลมีถึงเจ็ดหัว นางควรจะสามารถสอนคนเจ็ดคนพร้อมกันได้อย่างอิสระ... ในกรณีที่แย่ที่สุด ก็มีแค่ข้า, ทิสต้า, โปรเทคเตอร์, โซลัส, ฟลอเรีย และควลล่า ฟาลูเอลจะยังมีเหลืออีกหนึ่งหัวไว้สำหรับทำงานของตัวเองด้วยซ้ำ'* ลิธครุ่นคิดในใจ เขาไม่ได้นับรวมฟราย่าเข้าไปด้วย ไม่ใช่เพราะนางเป็นคนเดียวที่ยังไม่ล่วงรู้ความลับของเขา แต่เป็นเพราะตราบเท่าที่นางยังคงมีสมาคมนักผจญภัยให้ต้องดูแล ฟราย่าไม่มีทางที่จะปลีกตัวมาใช้เวลาเพื่อเรียนวิชาจากไฮดราได้อย่างแน่นอน ทั้งฟาลูเอลและโซลัสต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ราวกับว่าพวกนางเพิ่งจะเคยเห็นตัวตนที่แท้จริงของเขาเป็นครั้งแรก “เจ้าเต็มใจจะแนะนำพวกนางให้ข้ารู้จักจริงๆ หรือ?” โซลัสถามด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี “เจ้าเต็มใจจะเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อผู้อื่นอีกครั้งจริงๆ หรือ?” ฟาลูเอลเอ่ยขึ้นแทบจะพร้อมกัน “เจ้าได้ผูกโชคชะตาของตัวเองไว้กับสามราชาและน้องสาวของเจ้าไปแล้ว ทุกคนที่เจ้าช่วยให้ 'ตื่นรู้' จะกลายเป็นความรับผิดชอบของเจ้าไปอีกหนึ่งศตวรรษ มนุษย์ไม่เหมือนกับสัตว์อสูร... พวกเรานั้นยิ่งบ่มเพาะยิ่งทรงคุณค่าดั่งไวน์ชั้นเลิศ แต่พวกเขานั้นเหมือนกับน้ำนม ยิ่งนานวันยิ่งบูดเน่าและเสียรสชาติ” “ข้าเต็มใจสำหรับพวกเจ้าทั้งคู่” ลิธพยักหน้ายืนยัน “โซลัส เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่เคยคิดจะซ่อนเจ้าไว้ตลอดกาล และข้าก็ไม่เคยอับอายในพันธสัญญาของเรา หากเจ้าไม่ใช่หญิงสาวที่งดงามขนาดนี้ ข้าคงพาคามิลามาที่หอคอยเพื่อพบกับเจ้าไปนานแล้ว” คำพูดของเขาคงทำให้โซลัสหน้าแดงก่ำไปแล้ว หากก้อนหินนั้นมีเลือดหล่อเลี้ยงเช่นมนุษย์ “ส่วนฟลอเรีย นางช่วยชีวิตข้าไว้หลายต่อหลายครั้ง ทั้งจากศัตรูและจากตัวข้าเอง ข้าไม่พร้อมที่จะสูญเสียนางไปตลอดกาล นางมีค่าคู่ควรกับทุกความเสี่ยงที่ข้าต้องเผชิญ” “ข้าภูมิใจในตัวเจ้านะ” ฟาลูเอลเขย่งเท้าขึ้นมาหยิกแก้มเขา “เอาไปล้านคะแนนสำหรับเรื่องนี้ ข้าจะรับเรื่องฟลอเรียไว้พิจารณา แต่สำหรับเด็กสาวมนุษย์อีกคนนั้น คำตอบคือไม่... แกนมานาของควลล่าทรงพลังเกินกว่าจะรับการตื่นรู้ได้ นางจะตายอย่างแน่นอน” “ข้าไม่เคยคิดจะให้นางตื่นรู้...” ลิธพยายามจะอธิบาย แต่ฟาลูเอลตัดบทเสียก่อน “ยิ่งไปกว่านั้น นางคือจอมเวทจอมปลอม ซึ่งถือเป็นคู่แข่ง เจ้าอาจจะไม่รู้เพราะที่ผ่านมาเจ้าทำตัวเป็นจงอางหวงไข่มาตลอด แต่เหล่าผู้ตื่นรู้และจอมเวทจอมปลอมนั้นบาดหมางกันมานานหลายทศวรรษแล้ว” “ความก้าวหน้าทางเวทมนตร์ของพวกจอมเวทจอมปลอมนั้นโดดเด่นมาก ด้วยจำนวนและประสิทธิภาพในการทำงานเป็นทีม พวกเขากำลังค่อยๆ ลดช่องว่างระหว่างพวกเรากับพวกเขาลง คนอย่างไทริส, ซาลาร์ค หรือจักรพรรดินีเวทมนตร์ ที่หลังจากเอาชนะผู้ตื่นรู้ได้แล้วก็นำสิ่งที่ริบมาได้ไปแบ่งปันให้กับราษฎรของพวกนาง สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ของพวกเราดีขึ้นเลย” “ก็เหมือนกับที่เจ้าแบ่งปันเกราะสกินวอล์คเกอร์ให้กับโอไรออนคนนั้นนั่นแหละ” “ข้าคิดว่าเขาจะไม่ได้อะไรจากมัน และสุดท้ายเขาก็จะทำลายเกราะนั่นทิ้งไปเอง” ลิธกล่าว “ใช่ เจ้าไม่ใช่คนแรกที่ทำพลาดแบบนั้น และแน่นอนว่าเจ้าจะไม่ใช่คนสุดท้าย... อย่างน้อยเจ้าก็ได้ค่าตอบแทนคุ้มค่าไหมล่ะ?” ฟาลูเอลถาม ลิธหยิบ 'วอร์' (War) ออกมาจากมิติกระเป๋า โดยระมัดระวังไม่ให้ดาบหลุดออกมาจากฝัก “อา... โดยพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่!” ฟาลูเอลถึงกับผงะถอยหลังเมื่อเห็นดาบเล่มนั้น นางไม่แม้แต่จะพยายามขยับเข้าไปใกล้ แต่ใช้เนตรชีวิต (Life Vision) และเวทมนตร์สรรพาวุธตรวจสอบมันจากระยะไกล “เจ้าช่างเจรจาต่อรองได้ยอดเยี่ยมเหลือเกิน นี่คือผลงานชิ้นเอกที่ข้าแทบไม่เคยเห็นจากฝีมือจอมเวทจอมปลอมคนไหนมาก่อน อย่าได้ชักมันออกมาต่อหน้าลูกบุญธรรมของข้าเชียว ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าเจ้าเสีย” คำพูดของนางไม่มีเค้าลางของความล้อเล่นแม้แต่น้อย “ท่านรู้หรือว่ามีอะไรผิดปกติกับมัน?” ลิธรู้สึกงงงัน “โลหะเวทมนตร์นั้นแตกต่างจากโลหะที่ช่างตีเหล็กทั่วไปใช้ พวกมันมี 'แกน' เป็นของตัวเอง ซึ่งแทบจะมอบชีวิตให้กับมันได้เลย” ฟาลูเอลพยักหน้า “เจ้าเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่าช่างฝีมือใส่จิตวิญญาณลงไปในผลงานของพวกเขาไหม? นั่นคือเรื่องจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับช่างสรรพาวุธเวท” “ยิ่งพวกเราใช้เวลากับโลหะลึกลับนานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสูบเอาสิ่งต่างๆ จากเราไปมากเท่านั้น พลังงานของพวกเรานี่แหละที่ประกอบกันขึ้นเป็น 'แกนเทียม' (Pseudo core) เจ้าอาจจะเปรียบมันได้กับงานของเนโครแมนเซอร์เลยก็ได้” “เช่นเดียวกับที่มีอันเดดชั้นต่ำและชั้นสูง อาวุธเวทมนตร์ก็มีระดับที่แตกต่างกัน และดาบของเจ้านั้นจัดอยู่ในประเภทหลัง” “มันมีชีวิตงั้นหรือ?” ลิธสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังจาก 'วอร์' ราวกับว่ามันกำลังพยายามสื่อสารกับเขา “ไม่หรอก การเปรียบเทียบระหว่างศาสตร์ทั้งสองนั้นไม่ได้ไปไกลถึงขั้นนั้น หากปราศจากสมองหรือพลังชีวิต ย่อมไม่อาจเกิดชีวิตขึ้นได้ แต่มันสามารถมี 'เจตจำนง' ได้ เมื่อใดก็ตามที่เจ้าสร้างบางสิ่งขึ้นมา เจ้าจะมุ่งมั่นเพื่อความสมบูรณ์แบบเท่านั้นเพราะเจ้าไม่อาจปล่อยให้มีความฟุ้งซ่านใดๆ เกิดขึ้นได้” “อย่างไรก็ตาม ช่างสรรพาวุธเวทที่เหนือชั้น บางครั้งก็สามารถบรรจุเจตจำนงของตนลงไปในแกนเทียมได้ เหมือนที่จอมเวทผู้เก่งกาจทำกับเวทมนตร์ระดับห้า ข้อแตกต่างคือเวทมนตร์นั้นเป็นเพียงสิ่งที่เกิดขึ้นชั่วคราว แต่อาวุธเวทนั้นจะคงอยู่ตลอดกาล” ฟาลูเอลกล่าว “หมายความว่าอย่างไร?” “หมายความว่าดาบเล่มนี้มีเจตจำนงแฝงอยู่ถึงสอง หรือในกรณีของเจ้า อาจจะถึงสามหากโซลัสสามารถควบคุมมันได้ เมื่อใดก็ตามที่มันฟาดฟันหรือใช้ทักษะของมัน เจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของผู้สร้างจะต่อสู้เคียงข้างเจ้า 'วอร์' จะทั้งสอนเจ้าและเรียนรู้จากเจ้าไปพร้อมๆ กัน” ฟาลูเอลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เพื่อเปิดโอกาสให้ลิธได้ทำความเข้าใจว่าตัวตนของ 'วอร์' นั้นซับซ้อนและลึกซึ้งเพียงใด “เอาล่ะ ไปได้แล้ว ข้าจะเรียกเจ้ามาทันทีที่การเตรียมการของข้าเสร็จสิ้น ข้าจะสอนเจ้าและโซลัสในเรื่องเดียวกัน แต่ข้าจะไม่สอนด้วยวิธีการเดียวกัน... ฤดูหนาวทิ้งภาระงานให้ข้ากองเป็นภูเขา และข้าเกรงว่าในไม่ช้าสภาของมนุษย์จะเริ่มเคลื่อนไหว เพราะฉะนั้น จงเตรียมตัวให้พร้อม” *** เขตเคลลาร์ เมืองแจมเบล (Jambel) ในอีกสองสามวันต่อมา ในฐานะอาร์ชเมจ ลิธได้รับคำเชิญนับไม่ถ้วนจากเหล่าขุนนางทั่วอาณาจักรริฟฟอน เขาปฏิเสธคำเชิญเหล่านั้นอย่างสุภาพแต่หนักแน่น เพราะเขาไม่มีความปรารถนาจะเข้าไปพัวพันกับการเมืองรูปแบบใดทั้งสิ้น ลิธตอบรับเพียงคำเชิญของบารอน ไอรอส ไวาลอน (Eiros Wyalon) เท่านั้น เพราะบารอนท่านนี้คือหนึ่งในขุนนางไม่กี่คนที่เขาเคยพบในสมัยที่ยังเป็นเรนเจอร์แล้วรู้สึกนับถือ และเขายังใช้โอกาสนี้พาสมาชิกครอบครัวมาร่วมเดินทางด้วย แจมเบลเป็นเมืองเดียวที่ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพตั้งแต่วินาทีแรกที่เขามาถึง และชาวเมืองก็ช่วยเหลือเขาอย่างสุดความสามารถโดยไม่เกรงกลัวที่จะเสี่ยงชีวิต นอกจากนี้ บารอนไม่ใช่พวกนักการเมืองแต่เป็นชายที่ซื่อสัตย์ และเหมืองเงินของลิช 'โซลกริช' ก็พร้อมให้เขาเข้าไปจัดการแล้ว ด้วยสภาพอากาศที่เย็นสบายในฤดูใบไม้ผลิ และครอบครัวของเขาที่อยากเห็นสถานที่ที่ลิธใช้ชีวิตในช่วงสองปีที่ผ่านมา การเดินทางครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว แจมเบลคือนครป้อมปราการขนาดกลางที่สร้างขึ้นจากหินทั้งสิ้น มันตั้งอยู่ห่างไกลจากเส้นทางการค้าเกินกว่าจะพึ่งพาเหล่าพ่อค้าได้ เมืองนี้จึงถูกออกแบบมาให้พึ่งพาตนเองได้ตลอดทั้งปี แจมเบลถูกสร้างขึ้นใกล้กับทะเลสาบขนาดใหญ่สองแห่ง ซึ่งเป็นแหล่งปลาน้ำจืดและน้ำสะอาด ในขณะที่พื้นที่รอบกำแพงเมืองถูกล้อมรอบด้วยทุ่งนาและป่าละเมาะที่อยู่ไม่ไกลนัก ป่าเหล่านั้นคือแหล่งล่าสัตว์และแหล่งไม้ที่สำคัญ ชาวเมืองแจมเบลจึงดูแลพวกมันด้วยความเคารพอย่างยิ่ง พวกเขาปลูกต้นไม้ทดแทนสองต้นต่อการตัดหนึ่งต้น และใช้วิธีการหมุนเวียนเพื่อให้พวกมันมีเวลาเติบโต แจมเบลแตกต่างจากเมืองส่วนใหญ่ ตรงที่เมืองนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าย่านสลัม แม้แต่บ้านของคนที่ยากจนที่สุดก็ยังสร้างจากหิน และสิ่งก่อสร้างเดียวที่เป็นไม้ก็คือเพิงเก็บอุปกรณ์เท่านั้น