### บทที่ 964 ผู้ร่วงหล่น ภาค 2 "กัปตันเยห์วัล ข้ากำชับให้เจ้ารักษาความสงบของพวกเขาเอาไว้ แต่เจ้ากลับทำให้ข้าผิดหวัง จนข้าต้องจำใจเปิดเผยตัวตนออกมาเอง" คำตรัสของราชินีซิลฟ่าทำเอาคามิล่าถึงกับยืนตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เมื่อตระหนักได้ว่าองค์ราชินีทรงเฝ้าดูและสดับฟังพวกเธออยู่ตลอดเวลา ณ วินาทีนั้นเอง ความหวาดระแวงเกินเหตุของลิธที่เธอมองว่าไร้สาระ กลับดูสมเหตุสมผลขึ้นมาอย่างน่าประหลาด "ข้าขอปลดเจ้าออกจากหน้าที่ จงเตรียมพวก Verhen ให้พร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น และอย่าได้ทำให้ข้าต้องขายหน้าไปมากกว่านี้" สายตาของทุกคนพลันตวัดมาที่คามิล่า แววตาเหล่านั้นแข็งกร้าวราวกับกำลังมองหาคนทรยศที่แฝงตัวอยู่ท่ามกลางพวกเขา แม้แต่ซินญ่าก็ยังปิดปากเงียบ ไม่แม้แต่จะเอ่ยคำแก้ตัวใดๆ เพื่อปกป้องเธอ "ข้ามิอาจขัดขืนคำสั่งโดยตรงจากองค์ราชินีได้ เช่นเดียวกับที่ข้ามิอาจสรรหาคำพูดใดมาคลายความกังวลของพวกท่าน" คามิล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือต่อทั้งองค์ราชินีและครอบครัวเวอร์เฮน แววตาของซิลฟ่าอ่อนแสงลงเล็กน้อย นางตระหนักได้ว่าตนเองมอบภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ให้กับกัปตันหญิงผู้นี้ เพราะหากเป็นบุตรชายของนางเองที่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เหล่าผู้บัญชาการและพลทหารคงได้บ้าคลั่งจนปั่นป่วนไปทั่วเป็นแน่ *** เวลาล่วงเลยไปอีกสองวันโดยไร้ซึ่งข่าวคราวจากทั้งโซลัสและบรรดาศาสตราจารย์ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ลิธรู้สึกชิงชังความลับของตัวเองเหลือเกิน เขาถามมาร์ธและวาสเตอร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าทุกอย่างที่ลูเทียเรียบร้อยดีหรือไม่ เพียงเพื่อจะได้ฟังคำลวงที่ปั้นแต่งขึ้นมาหลอกเขาต่อหน้าต่อตา แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่อาจกระชากหน้ากากคนเหล่านั้นได้โดยไม่เปิดเผยตัวตนของโซลัสและพันธสัญญาที่พวกเขามีต่อกัน ลิธจึงหันไปทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการ ‘สะสม’ (Accumulation) เขาสูบเอาพลังงานโลกเข้าสู่ร่างอย่างไม่หยุดยั้ง เพื่อเตรียมพร้อมในกรณีที่ต้องหลบหนีอย่างกะทันหัน *‘ถ้าเพียงแต่ผมมองออกไปข้างนอกห้องขังนี้ได้ และบอกโซลัสได้ว่าผมอยู่ที่ไหน เธออาจจะช่วยผมได้บ้าง’* เขาครุ่นคิดในใจ ลิธรู้ซึ้งทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมหันต์ เมื่อวาสเตอร์, มาร์ธ และมาโนฮาร์ ก้าวเข้ามาในห้องขังด้วยชุดเครื่องแบบสเปลเบรกเกอร์ (Spellbreaker) เต็มยศพร้อมใบหน้าที่เคร่งขรึมดุจหินสลัก "เปลี่ยนมาใส่ชุดนี้ซะ เราจะรอเจ้าอยู่ข้างนอก" มาร์ธยื่นสิ่งที่ดูเหมือนชุดจัมพ์สูทสีฟ้าอ่อนให้มันดูคล้ายกับชุดนักโทษบนโลกเดิมของเขาไม่มีผิดเพี้ยน หากไม่ใช่เพราะมันเป็นสีสัญลักษณ์ของกองทัพ ลิธใช้ทั้ง ‘อินวิกอเรชัน’ (Invigoration) และ ‘ไลฟ์วิชัน’ (Life Vision) ตรวจสอบจนพบว่าอาภรณ์ชิ้นนี้ถูกลงอาคมไว้ แต่มันเป็นอาคมประหลาดที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน และมันถูกประทับตราเจ้าของเอาไว้เรียบร้อยแล้ว *‘อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่ไอเทมทาส แต่ถึงยังไงผมก็ปฏิเสธไม่ได้อยู่ดี ตอนนี้ผมไร้อาวุธในขณะที่พวกเขาทุกคนคือยอดฝีมือที่พร้อมทำศึก เหล่าศาสตราจารย์ไม่ได้สวมชุดพิธีการหรือถืออาวุธประดับ แต่นี่คือของจริง...’* *‘ผมสงสัยว่าตัวเองจะคว่ำใครสักคนในนี้ได้หรือเปล่า พวกเขาเตรียมพร้อมรับมือกับปัญหาเต็มที่ แถมผมยังเคยเห็นการประสานงานของวาสเตอร์และมาโนฮาร์มาแล้ว ถ้าบวกมาร์ธเข้าไปด้วย ผมไม่มีโอกาสชนะเลยถ้าไม่มีอุปกรณ์และโซลัส’* ลิธประเมินสถานการณ์อย่างเยือกเย็น เหล่าศาสตราจารย์คุมตัวเขาเดินอยู่กลางขบวนสามเหลี่ยม โดยมีอาจารย์ใหญ่มาร์ธนำหน้า ขณะที่วาสเตอร์และมาโนฮาร์เดินขนาบหลัง "ข้าเสียใจจริงๆ ไอ้หนู เจ้าควรจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้" มาโนฮาร์กล่าว น้ำเสียงของเขาสั่นเครือและเศร้าหมองที่สุดเท่าที่ลิธเคยได้ยินมา คำกล่าวที่ราวกับลางร้ายของเทพแห่งการรักษาทำเอาเพื่อนร่วมงานของเขาพากันส่งสายตาพิฆาตและคำสาปแช่งในใจใส่เขาทันที ความหวาดระแวงกระตุ้นให้ลิธเริ่มวางแผนร่ายมหาเวทที่ดีที่สุด จู่โจมผู้คุมทั้งสามด้วยเวทมนตร์ระดับ 5 พร้อมกันสามบท แล้วจึงอาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีออกจากปราสาทหลวง ทว่า สามัญสำนึกอันเฉียบคมก็หยุดเขาไว้ได้ทัน *‘ต่อให้หนีออกจากระเบียงนี้ได้ ผมก็ไม่รู้ว่าทางออกอยู่ที่ไหน สมมติว่าหนีพ้นปราสาทไปได้แล้วยังไงต่อ? ครอบครัวผมคงถูกจับเป็นตัวประกัน และผมก็ไม่มีที่ให้หนีไปได้พ้นเงื้อมมือของอาณาจักร’* *‘อีกอย่าง เรื่องนี้มันแปลกเกินไป นอกจากชุดจัมพ์สูทนี่แล้ว ผมยังไม่ได้ถูกแจ้งข้อหาอะไร ไม่ถูกพันธนาการ และผมยังรู้สึกได้ว่านอกจากเวทมนตร์มิติแล้ว ผมสามารถใช้ธาตุอื่นๆ ได้ทั้งหมดอีกครั้ง’* แม้จะมีความขัดแย้งในใจมากมาย แต่ลิธก็ร่ายเวทมนตร์เตรียมพร้อมไว้เงียบๆ การใช้เหตุผลนับเป็นเรื่องดี แต่การมีทั้งเหตุผลและความพร้อมนั้นดียิ่งกว่า หลังจากเดินผ่านระเบียงที่ดูเรียบง่ายอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจว่าพวกราชวงศ์ไม่ได้กักขังเขาไว้ในคุกใต้ดิน แต่เป็นแผนกการแพทย์ของปราสาท บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนจากโรงพยาบาลบ้าไปสู่ความวิจิตรตระการตาประหนึ่งพระราชวังแวร์ซายส์อย่างรวดเร็ว แม้แต่กรอบกระจกยังทำจากทองคำบริสุทธิ์ ขณะที่พรมทอแขวนผนังและภาพวาดล้วนเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซที่แม้แต่คนไร้รสนิยมทางศิลปะยังต้องทึ่ง มิหนำซ้ำพวกมันยังถูกลงอาคมเอาไว้อย่างเข้มขลัง พรมปูพื้นก็เช่นกัน ในขณะที่งานศิลปะบนผนังเล่าขานถึงฉากการสู้รบอันยิ่งใหญ่และการค้นพบทางเวทมนตร์ของเหล่านักเวทในอดีตที่สรรค์สร้างประวัติศาสตร์ของอาณาจักร พรมบนพื้นกลับทำหน้าที่เป็นเครื่องนำทางแขกเหรื่อด้วยทิศทางที่กระจ่างแจ้ง ในไม่ช้า ลิธก็จำทางที่จะมุ่งสู่ห้องจัดเลี้ยงหลวงได้ มันคลาคล่ำไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ทางเวทมนตร์ มีข่ายอาคมไม่ต่ำกว่าห้าสิบชนิดและสมบัติเวทมนตร์นับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ภายในกำแพง ซึ่งมีเพียง ‘ไลฟ์วิชัน’ ของเขาเท่านั้นที่มองเห็น บานประตูคู่ขนาดมหึมาเปิดกว้าง ก่อนจะก้าวเข้าไป มหาดเล็กคนหนึ่งตรวจสอบตราประจำตัวของมาร์ธก่อนจะประกาศการมาถึงของพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่ถูกขยายด้วยเวทมนตร์จนดังกึกก้อง ห้องโถงนั้นมีความยาวกว่าสี่สิบเมตรและกว้างกว่าสามสิบเมตร ปูด้วยพรมไหมสีแดงผืนเดียวที่ปักขอบด้วยดิ้นทองทอดยาวจากประตูคู่ไปจนถึงแท่นยกสูงสองขั้นที่แบ่งกั้นระหว่างพื้นที่ของเหล่าขุนนางและพื้นที่สำหรับราชวงศ์ ด้วยวิธีนี้ แม้จะประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ คู่ขัตติยาแห่งอาณาจักรก็ยังคงสามารถทอดพระเนตรลงมายังทุกคนที่อยู่เบื้องล่าง เป็นการตอกย้ำถึงสถานะและอำนาจอันล้นพ้น ทั่วทั้งห้องสว่างไสวด้วยโคมระย้าคริสตัลที่ขับเคลื่อนด้วยพลังเวท แสงสว่างสาดส่องจนไร้ซึ่งเงามืดและไม่จำเป็นต้องบำรุงรักษา บนผนัง พรมทอลงอาคมกำลังฉายภาพเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่กษัตริย์องค์ปัจจุบันทรงกระทำเพื่อให้คู่ควรแก่พระราชอำนาจ ทั้งพื้นและเสาหินของห้องล้วนทำจากหินอ่อนลายทอง ซึ่งเป็นวัสดุที่ล้ำค่าและแข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรกริฟฟอน ภายในห้องเนืองแน่นไปด้วยขุนนางและจอมเวททุกระดับชั้น บางคนลิธรู้จักเป็นการส่วนตัวอย่าง มาร์ชิโอเนส มิริม ดิสตาร์, เคานต์ลาร์ก, นายพลเบเรียน และตระกูลเออร์นาส บางคนเป็นเพียงคนคุ้นหน้าอย่าง เวแลน เดรัส และบารอน ไอรอส ไวยาลอน จากแจมเบล แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขา *‘อยากให้โซลัสอยู่ด้วยจัง เธอคงจะจำได้ว่าไอ้คนร่างโย่งนั่นเป็นใคร และทำไมมันถึงมองผมด้วยสายตาอาฆาตขนาดนั้น’* ลิธจำ คัลเลียน นูรากอร์ และศัตรูทั้งหมดที่เขาเคยสร้างไว้สมัยเป็นนักเรียนและเรนเจอร์ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ห้องนี้เต็มไปด้วยทั้งผู้ที่เรียกตัวเองว่าเพื่อน และผู้ที่มองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม ทั้งสองฝ่ายต่างกระหายที่จะเป็นพยานในการ ‘พิพากษา’ ลิธในครั้งนี้ ลิธปรายตาไปทางระเบียงด้านบน พวกมันถูกปิดตาย แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายที่เหนือมนุษย์และเวทมนตร์ของเขาจะเปิดไม่ออก *‘จนถึงตอนนี้ผมยังเดาทางไม่ออกเลย ผมได้รับนามสกุลที่นี่ แต่ผมก็เคยเห็นการไต่สวนคดีกบฏเกิดขึ้นในห้องจัดเลี้ยงนี้เช่นกัน การที่ไม่มีใครสวมชุดราตรีแต่สวมชุดเครื่องแบบเต็มยศกันหมดแบบนี้... ช่างเป็นลางที่ไม่ดีเอาเสียเลย’* เขาคิดพลางขมวดคิ้ว ราชินีซิลฟ่าและกษัตริย์เมรอนเป็นเพียงสองพระองค์ที่ได้รับอนุญาตให้ประทับนั่ง ในขณะที่แขกเหรื่อทุกคนต้องยืนหยัด ลิธสัมผัสได้ว่าครึ่งหนึ่งของคนในห้องกำลังตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด ขณะที่อีกครึ่งส่งสายตารังเกียจเดียดฉันท์มาที่เขา ดูเหมือนจะไม่มีใครมีความสุขเลยสักคน ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาสับสนมากขึ้นไปอีก *‘ซวยแล้วไง...’* ลิธสบถในใจเมื่อสังเกตเห็นว่า ในพระหัตถ์ของราชินีซิลฟ่านั้นทรงถือ ‘ดาบแห่งเซเฟล’ (Sword of Saefel) ศาสตราวุธคู่กายของ วาเลรอน กริฟฟอน ปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักร ดาบเล่มนี้จะถูกนำออกมาใช้ในสองกรณีหลักเท่านั้น... คือประกาศสงคราม หรือประหารชีวิตกบฏ!