## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 963 ผู้ร่วงหล่น (ภาค 1)** เพียงไม่กี่วันผ่านไป ร่างกายของลิธก็ไม่อาจทานทนต่อตารางการฝึกมหาโหดได้อีกต่อไป โดยเฉพาะเมื่อได้รับอาหารเพียงสามมื้อต่อวันเช่นนี้ เขาไม่อาจเผยความลับให้ใครรู้ได้ว่า ด้วยอานุภาพแห่ง ‘อินวิกอเรชัน’ (การกระตุ้นพลัง) ร่างกายของเขาต้องการเวลาเพียงชั่วอึดใจเพื่อเรียกคืนความแข็งแกร่งกลับมา ดังนั้นเพื่อคลายความเบื่อหน่ายที่กัดกินใจ ลิธจึงตัดสินใจเข้าสู่ ‘โซลัสพีเดีย’ ทว่าในตอนนั้นเอง เขาถึงกับชะงักเมื่อพบว่าคลังปัญญาในจิตใจกลับว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด มีเพียงคัมภีร์ม้วนหนึ่งที่ปรากฏอยู่ พร้อมข้อความระบุว่า: "หากเจ้าอ่านข้อความนี้ได้ จงส่งคัมภีร์นี้ออกไปนอกหอคอย" ทันทีที่ลิธทำตามคำสั่ง คัมภีร์อีกสองม้วนก็ปรากฏขึ้นภายในโซลัสพีเดียทันที ม้วนแรกระบุว่า: "หากเจ้าปลอดภัยดี จงส่งคัมภีร์ม้วนนี้ออกไป" ส่วนม้วนที่สองระบุว่า: "หากเจ้าถูกพวกมันกักขังหน่วงเหนี่ยวโดยมิเต็มใจ จงส่งคัมภีร์ม้วนนี้ออกไป" ‘โซลัส เจ้ามันอัจฉริยะตัวจริง’ ลิธระบายยิ้มออกมาขณะส่งคัมภีร์ม้วนแรกออกไป เพื่อสานต่อการสนทนาข้ามระยะทางอันห่างไกลนี้ ทั้งสองยังคงแบ่งปันความสามารถแห่งหอคอยร่วมกัน แม้ระยะทางจะทำให้ลิธเข้าถึงพื้นที่มิติต่างๆ ได้ยากลำบากขึ้น แต่เขาก็ยังสามารถทำได้เพียงแค่รวบรวมสมาธิให้กล้าแกร่งกว่าเดิม โซลัสเล่าให้เขาฟังว่า หลังจากแยกจากเขามา นางมุ่งหน้าสู่ตาน้ำมานาแห่งป่าทรอนเพื่อคืนสู่ร่างหอคอย และได้แจ้งข่าวแก่ทิสต้า โพรเทคเตอร์ และฟาลูเอล ทุกคนต่างไม่มีใครยอมไว้วางใจอาณาจักร พวกเขาจึงเฝ้ารอคอยข่าวคราวจากปากของเขาโดยตรง พร้อมกับตระเตรียมแผนการสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว ครอบครัวของลิธยังคงมีความเชื่อมั่นในตระกูลเออร์นาสและเหล่าศาสตราจารย์ แต่ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างถูกสั่งห้ามมิให้แพร่งพรายเหตุผลเบื้องหลังการกักตัวลิธ ความหวาดกลัวจึงเข้าเกาะกินหัวใจของทุกคนจนแทบเสียสติ ไม่เว้นแม้แต่โซลัสเอง บัดนี้ นางและเหล่าพันธมิตรผู้ตื่นรู้ของลิธ กำลังตระเตรียมแผนการชิงตัวนักโทษ! หลังจากได้รับคำยืนยันว่าเขายังอยู่ดีมีสุข โซลัสจึงส่งข่าวให้ทิสต้า ซึ่งรับหน้าที่กระจายข่าวต่อให้สมาชิกในครอบครัวที่เหลือ โดยอ้างว่าข้อมูลนี้มาจากแหล่งข่าวของผู้ตื่นรู้ เซเลียจำเป็นต้องรอจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิเพื่อเริ่มปรับปรุงบ้านในลูเทีย นางจึงมาอาศัยอยู่ในห้องรับแขกของบ้านเวอร์เฮนเพื่อช่วยดูแลงานบ้าน ในขณะที่เอลิน่าตกอยู่ในสภาวะโศกเศร้าอย่างหนักจนไม่อาจหยิบจับสิ่งใดได้ นางพาลูกหมาน้อย ‘เฟนริล’ มาด้วยเพียงตัวเดียว ส่วนลูกคนอื่นๆ นั้นฝากไว้ในความดูแลของนัลรอนด์ ล่วงเลยไปอีกสองวัน พลังเวทที่หลงเหลือวนเวียนอยู่รอบกายลิธก็จางหายไปจนเกือบหมดสิ้น แม้หมอกแห่งฮูริโอลจะยังคงอยู่ แต่มันก็บางเบาและถอยห่างจากพลังชีวิตของเขามากกว่าแต่ก่อน "พลังชีวิตของเจ้าไม่มีร่องรอยการแปรเปลี่ยน และผลกระทบจากมหาเวทนั่นมลายสิ้นไปเกือบหมดแล้ว อีกไม่นานเจ้าจะเป็นอิสระ" วาสเตอร์เอ่ยด้วยรอยยิ้ม ลิธยินดียิ่งนักกับข่าวดีที่ได้รับ ทันทีที่ศาสตราจารย์จากไป เขาพยายามจะส่งคัมภีร์ในโซลัสพีเดียที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยตัวของเขา ทว่ากลับพบข้อความใหม่ที่ทำให้ใจสั่นท้าน "ข้าสูญเสียการติดต่อกับทิสต้าแล้ว บัดนี้กองพันขนาดเล็กกำลังปิดล้อมบ้านของเจ้า ป้องกันมิให้ใครเข้าหรือออก ค่ายกลถูกเสริมความแข็งแกร่งจนแม้แต่ ‘ห้องกระจก’ (Mirror Hall) ของข้าก็ยังไม่อาจมองเห็นภายในได้" "ข้าเกรงว่ามาตรการเหล่านี้จะเกี่ยวข้องกับอาการของเจ้า และการใกล้ถึงกำหนดวันปลดประจำการจากกองทัพ ข้าสงสัยว่าราชวงศ์กำลังหวาดระแวงว่าอาจมีใครลอบโจมตีในช่วงที่เจ้าไม่อยู่ ข้าจะคอยรายงานข่าวให้ทราบ จงหมั่นตรวจสอบโซลัสพีเดียให้ดี" *** "มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น ทำไมข้าถึงออกจากบ้านตัวเองไม่ได้!" ทิสต้าคำรามลั่น ใบหน้าอยู่ห่างจากผู้บัญชาการหน่วยจู่โจมแห่งควีนส์คอร์ปที่ล้อมบ้านเวอร์เฮนเพียงไม่กี่เซนติเมตร ชายน่าสงสารผู้นั้นตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ระหว่างหน้าที่อันหนักอึ้งกับความปรารถนาอันบ้าคลั่งที่อยากจะจุมพิตริมฝีปากอิ่มสวยคู่นั้น ทิสต้า เวอร์เฮน ในวัยยี่สิบปี เป็นสตรีที่งดงามราวกับภาพวาด นางสูงสง่าถึง 1.76 เมตร เส้นผมสีน้ำตาลแดงยาวสลวยจรดเอวทอประกายเฉดสีแดงหลากมิติ ใบหน้ารูปไข่และเครื่องหน้าอันละเอียดอ่อนยิ่งขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายที่สมบูรณ์แบบให้เด่นชัด ความโกรธเกรี้ยวขับเน้นให้ผิวสีชมพูมุกของนางแดงระเรื่อ ยิ่งส่งเสริมให้ทิสต้าดูมีเสน่ห์ยั่วยวนจนน่าประหลาดใจ "ข้ามิอาจบอกได้" ผู้บัญชาการรู้สึกอับอายอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเสียงที่เคยทรงอำนาจของตนกลับกลายเป็นเสียงแหลมสูงอย่างควบคุมไม่ได้ ทหารใต้บังคับบัญชาไม่มีใครนึกดูหมิ่นเขา เพราะทุกคนต่างต้องใช้พลังใจอย่างมหาศาลเพียงเพื่อเบือนหน้าหนีจาก ‘เทพธิดา’ ตรงหน้าไปปฏิบัติหน้าที่ ลำคอของพวกเขาแห้งผากราวกับทรายในทะเลทรายยามที่ต้องเอ่ยปากปฏิเสธคำขอของนาง "ข้าคือจอมเวทแห่งอาณาจักร และข้าต้องการรู้ความจริง!" ทิสต้าแผดเสียง จนเขาแทบจะทรุดลงตรงนั้น "และข้าก็คือมหาจอมเวทและพันโทภายใต้บัญชาโดยตรงของราชวงศ์ คำตอบของข้ายังคงเป็นคำว่า 'ไม่'" เขาพยายามทำเสียงเข้ม แต่มันกลับฟังดูเหมือนเขาเพิ่งสูดแก๊สฮีเลียมเข้าไป เสียงของผู้บัญชาการเพี้ยนไปจนดูน่าขันทว่าไม่มีใครในที่นั้นที่อยู่ในอารมณ์จะหัวเราะได้ โดยเฉพาะคามิล่า นางนั่งกระสับกระส่ายอยู่บนเก้าอี้ ใจหนึ่งต้องภักดีต่ออาณาจักร แต่อีกใจก็อยากจะบอกสิ่งที่รู้มาหลายวันให้คนอื่นทราบ ความหวาดกลัวและความเครียดกัดกินนางจากภายในมาตลอด แต่นางไม่อาจขัดคำสั่งองค์ราชินีได้ โดยเฉพาะเมื่อมีเดิมพันอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เซเลียเองก็มีสภาพไม่ต่างกัน นางไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่หากเฟนริลตัดสินใจกลายร่างต่อหน้าพยานนับร้อยเช่นนี้ ครอบครัวของนางคงพบกับหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น นางยังถูกกักตัวไว้ที่นี่เช่นกัน ความกังวลเรื่องที่ต้องปล่อยให้ลูกๆ อยู่ลำพังเป็นเวลานาน และสิ่งที่โพรเทคเตอร์จะทำหากเขาเชื่อว่าพวกทหารกำลังจับนางเป็นตัวประกันนั้น ทำให้หัวใจของนางหนักอึ้ง เพราะต่อให้มีความอดทนและสติปัญญาเพียงใด ไรแมนก็ยังคงเป็นพ่อและสามีก่อนสิ่งอื่นใด ทันทีที่มีใครคุกคามครอบครัวของเขา เขาจะไม่ลังเลเลยที่จะเปิดศึกกับกองทัพเพียงลำพัง "ลูกชายของข้าไม่ใช่คนทรยศ!" ราซลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ "หากพวกเจ้าหวังจะใช้ข้าเป็นเครื่องต่อรองเพื่อแผนการโสโครกนั่น ข้ายอมตายเสียดีกว่าจะบีบบังคับให้ลูกต้องตกเป็นทาสไปตลอดชีวิต!" ความกลัวแปรเปลี่ยนเป็นโทสะอย่างรวดเร็ว คามิล่าหวาดหวั่นถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในห้องที่เต็มไปด้วยผู้คนที่มีอาวุธครบมือ แก้วที่ราซกำแน่นอยู่นั้น ที่แท้คือ ‘ระเบิดมรณะ’ (Death Bomb) ที่พร้อมจะทำลายพลังชีวิตของผู้ที่ถูกมันเข้าอย่างจัง ส่วนช้อนไม้ในมือเอลิน่า ก็สามารถควบคุมค่ายกลทั่วทั้งบ้านและเปลี่ยนเครื่องใช้ในครัวเรือนให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารสงครามได้ทุกเมื่อ โชคดีของคามิล่า ที่อัญมณีสื่อสารของกองทัพเริ่มกะพริบก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ ภาพโฮโลแกรมของราชินีปรากฏขึ้นกลางห้องโดยที่คามิล่ายังไม่ทันได้แตะต้องมัน เป็นข้อพิสูจน์ว่าพระนางทรงใช้ ‘การควบคุมสูงสุดแห่งราชวงศ์’ (Royal Override) "พอได้แล้ว!" เสียงนั้นแผดคำรามราวกัมปนาท แม้จะเป็นเพียงร่างวิญญาณโฮโลแกรมที่ส่งผ่านระยะทางไกล แต่ความน่าเกรงขามของราชินีก็มิได้ลดน้อยลงเลย "ผู้บัญชาการอูลพาร์มิอาจตอบคำถามของพวกเจ้าได้ เพราะเขาเองก็มิได้รู้อะไรเลย" ซิลฟ่ากวาดตามองไปรอบห้อง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนสงบสติอารมณ์ลงแล้ว "จอมเวทเวอร์เฮน ข้าเข้าใจในความเดือดดาลของเจ้า แต่พฤติกรรมเยี่ยงเด็กน้อยเช่นนี้ข้ามิอาจยอมรับ จอมเวทที่ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ตนเองได้ ย่อมไม่อาจควบคุมธาตุทั้งปวง และเป็นได้เพียงภาระของอาณาจักรเท่านั้น" มีเพียงประสบการณ์และการควบคุมตนเองอันยอดเยี่ยมเท่านั้นที่ทำให้ราชินียังคงรักษาเสียงที่เคร่งขรึมและสายตาที่มั่นคงไว้ได้ แทนที่จะเผลอจ้องมองความงามของทิสต้า "สมาชิกบ้านเวอร์เฮนและเหล่าอาคันตุกะทั้งหลาย พวกเจ้าพึงรู้ดีตั้งแต่วินาทีที่ลิธ เวอร์เฮน เข้าร่วมกองทัพว่า ชีวิตของเขาไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป อาณาจักรต้องการการเสียสละมากมายจากเขา และบัดนี้อาณาจักรกำลังจะเรียกรับการเสียสละอีกครั้ง" "พวกเจ้าจงเลือกว่าจะร่วมเป็นพยานในวาระสุดท้ายของมหาจอมเวทเวอร์เฮน หรือจะกบดานอยู่ในบ้านหลังนี้ต่อ ไม่ว่าจะทางใด ข้าจะไม่อนุญาตให้พวกเจ้าขัดขวางแผนการปกป้องอาณาจักรของข้า แม้จะต้องแลกด้วยการจับกุมพวกเจ้าทุกคนก็ตาม" สิ้นคำกล่าวนั้น ใบหน้าของทุกคนในที่นั้นพลันซีดเผือดราวกับภูตผี...