บทที่ 12: การกลายพันธุ์ของวิชาอาคม ในอ้อมแขนของซ่งเหยียนมีป้ายหยกอยู่สองชิ้น ชิ้นหนึ่งเป็นของเขาเองที่มีคะแนนสะสม 83 คะแนน ส่วนอีกชิ้นเป็นของคุณหนูชิวที่มีคะแนนอยู่ 7 คะแนน คุณหนูชิวเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองมีประโยชน์ ได้ทำงานอย่างหนักในการทำแผ่นหนัง พยายามสะสมคะแนนสมทบจนครบ 7 คะแนนในเวลาครึ่งปี จากนั้น... เธอก็มอบมันทั้งหมดให้กับซ่งเหยียน เด็กหนุ่มเดินทางอย่างชำนาญมุ่งหน้าไปยังตลาดระดับต่ำที่ตีนเขา ระหว่างทางเขาขุดห่อของที่ซ่อนไว้ใต้โขดหินที่มีสัญลักษณ์ทำเครื่องหมายไว้ แล้วเปลี่ยนชุดเป็นผ้าคลุมศีรษะต่ำและหน้ากากหนังมนุษย์ สิ่งของเหล่านี้คือสิ่งที่เขาซื้อเก็บไว้ระหว่างการไปตลาดตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา รวมถึง "ยาโสมเสริมพลัง" สามขวด ซึ่งใช้คะแนนสมทบไปทั้งหมด 1 คะแนน หน้ากากหนังมนุษย์เป็นเพียงหน้ากากที่พวกคนในยุทธภพใช้กัน ซึ่งผู้ฝึกตนที่มีสัมผัสดีหน่อยก็ดูออกได้ง่าย จึงมีราคาไม่แพง แต่สำหรับซ่งเหยียนแล้ว มันมีประโยชน์มาก ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดว่าเขาเป็นโจรหรือคนพาลในยุทธภพ และในหลายเดือนหลังจากที่เขาได้มันมา เขาก็ทำตัวปกติโดยไม่ทำให้เกิดความสงสัยใดๆ เขาลงจากเขาเป็นประจำ ซึ่งทำให้เขาพบว่าพวกคนในยุทธภพจากภายนอกก็มาเยือนตลาดที่ตีนเขาเช่นกัน สำนักหุ่นเชิด ในสายตาของจอมยุทธ์ฝ่ายอธรรมในยุทธภพ เปรียบเสมือนจักรพรรดิที่สูงส่ง ซึ่งมีความได้เปรียบมากกว่าราชวงศ์ทางโลกหลายขุม จากการสนทนากับคนเหล่านั้นและชิวเหลียนเยว่ ซ่งเหยียนได้เรียนรู้ว่าโลกที่เขาได้ทะลุมิติมานั้นดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาล มีราชวงศ์มากมาย และสำนักหุ่นเชิดที่เขาอยู่นั้นตั้งอยู่ในดินแดนของกองกำลังผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมที่ "รอยต่อสามอาณาจักร" ทว่าทั้งสามอาณาจักรเป็นเพียงอาณาจักรของมนุษย์ธรรมดา มีชื่อบังเอิญว่า เว่ย ซู และอู๋ แต่ดูเหมือนว่าอาณาจักรเหล่านี้จะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสามก๊กที่ซ่งเหยียนเคยรู้จักก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่สำนักหุ่นเชิดต้องการคน พวกเขาก็จะปล้นชิงจากอาณาจักรเหล่านี้ ซึ่งมีแหล่งทรัพยากรมนุษย์ที่ไม่มีวันหมดสิ้น ส่วนการเข้าครอบครองราชวงศ์ สำนักหุ่นเชิดดูเหมือนจะไม่สนใจ ประการแรกคือราชวงศ์ทางโลกขาดแคลนศิลาปราณและเส้นชีพจรปราณ การเสียเวลาไปกับเรื่องนั้นถือเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ ประการที่สองคือพวกเขายังคงต้องการให้ราชวงศ์ทางโลกคอยจัดหา "มนุษย์" มาเป็นทรัพยากรอย่างต่อเนื่อง ซ่งเหยียนมาถึงตีนเขา แสร้งทำเป็นเดินเล่นไปรอบๆ แต่วันนี้เขาไม่ได้ซื้อ "ยาโสมเสริมพลัง" และไม่ได้ไปแวะร้านค้าประจำ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เข้าไปในศาลาแห่งหนึ่งแล้วรูดป้ายหยกของเขาที่ "บอร์ดแสดงสินค้า" อย่างชำนาญ ข้อมูลสินค้าชุดหนึ่งปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที ซ่งเหยียนรีบรูดป้ายหยก ใช้คะแนนไป 88 คะแนนเพื่อซื้อ "วิชาซ่อนเร้นปราณ" และ "วิชาศรปราณ" จากนั้นก็มองสินค้าที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาเมื่อเดือนก่อนด้วยความเสียดาย "วิชาค้นวิญญาณ" วิชาอาคมระดับหลอมปราณ ใช้งานได้ ราคา: 199 คะแนนสมทบ ยิ่งคนเราหวาดกลัวสิ่งใด ก็ยิ่งปรารถนาสิ่งนั้น ซ่งเหยียนอยากซื้อมันมากจริงๆ แต่ 199 คะแนนสมทบนั้นยังคงแพงเกินไปสำหรับเขา... ซ่งเหยียนมองดูมันแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบจากไป เขากำลังจะหาทางอ้อมเพื่อกำจัดหน้ากากหนังมนุษย์และผ้าคลุมก่อนจะกลับขึ้นไปบนยอดหน้าผา แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงอึกทึกที่ทางเข้าตลาด มันเป็นเสียงโหวกเหวกโวยวาย ตามด้วยเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้าย เขาหยุดฝีเท้า หันไปทางทางเข้าตลาดและเห็นรถเข็นบรรทุกนักโทษกำลังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ แม้ว่าชายหญิงที่อยู่ข้างในจะดูมอมแมมและหดหู่ แต่พวกเขาทั้งหมดกลับมีสง่าราศีของชนชั้นสูง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาและหญิงสาวหน้าตางดงาม ทุกคนต่างแผ่กลิ่นอายของชนชั้นสูงออกมา ไม่ใช่คนทั่วไปอย่างแน่นอน คนในยุทธภพที่อยู่ใกล้ๆ บางคนกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "อาณาจักรเว่ยกำลังจะถูกทำลายสิ้นแล้วหรือ? ทั้งเชื้อพระวงศ์หญิงและองค์ชายต่างถูกจับมาหมด แม้แต่กลุ่มโจรปืนโลหิตที่ก่อกบฏก็ยังรู้จักฉลาดพอที่จะส่งคนเหล่านี้ทั้งหมดมาให้สำนักหุ่นเชิดเพื่อแสดงความเคารพต่อเหล่าเซียน" "มีข่าวลือว่าราชวงศ์เว่ยมีเชื้อสายของเผ่าจิ้งจอกหลายหางจากอาณาจักรภูเขาและทะเล แม้ว่าเชื้อสายนั้นจะเบาบางมากจนไม่เพียงพอต่อการฝึกตน แต่มันก็มอบความงดงามที่พิเศษเหนือใครให้แก่พวกเขา ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง... ตอนนี้ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง" "ดูนั่นสิ นั่นไม่ใช่เจ้าหญิงองค์โตเฉาเหยียนหรานแห่งอาณาจักรเว่ยหรอกหรือ? จุ๊ๆๆ ฉันเคยได้ยินชื่อเสียงความงามของนางในยุทธภพว่าเป็นหญิงที่งดงามที่สุดในต้าเว่ย แต่แล้วอย่างไรล่ะ? สุดท้ายก็ยังถูกส่งมาที่สำนักหุ่นเชิด จากนี้ไป... คงได้กลายเป็นเพียงคนรับใช้ชั้นต่ำ" ซ่งเหยียนมองไปยังรถเข็นคันหน้า หญิงสาวคนนั้นงดงามอย่างเหลือเชื่อจนผู้ชายคนไหนที่ได้เห็นก็ต้องหวั่นไหว แม้ว่าชิวเหลียนเยว่จะมีเสน่ห์อยู่บ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากนางมากนัก เมื่อนึกถึงคำพูดของคนในยุทธภพเหล่านั้น ซ่งเหยียนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ: ดูเหมือนว่าโลกภายนอกก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน หากเหตุการณ์นี้เป็นเพียงการ "ดูโทรทัศน์หรือภาพยนตร์" เขาคงจะรู้สึกเห็นใจ แต่ในโลกเช่นนี้ เขาพบว่าการดูแลตัวเองให้รอดชีวิตก็ยากลำบากพอแล้ว ในยุคสมัยเช่นนี้ ทุกคนควรดูแลแค่เรื่องของตัวเองเท่านั้น ’ยังคงต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้’ ... ... คืนนั้น ซ่งเหยียนเล่าให้คุณหนูชิวฟังถึงสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินที่ตลาดในวันนี้ เขาจำได้ว่าคุณหนูชิวก็มาจากอาณาจักรเว่ยเช่นกัน และหลังจากฟังคำพูดของซ่งเหยียน ชิวเหลียนเยว่ก็ตะลึงงันไปนาน ก่อนจะสั่นสะท้านแล้วกล่าวว่า: "แม้แต่เจ้าหญิงองค์โตก็ยังถูกจับมาหรือ?" ซ่งเหยียนกล่าวว่า: "ฉันได้ยินพวกคนในยุทธภพพูดกันว่า นางชื่อเฉาเหยียนหราน" ชิวเหลียนเยว่กล่าวว่า: "ความงามที่ล่มเมือง ดอกโบตั๋นแห่งวังเว่ย..." เธอพึมพำแล้วถอนหายใจยาวเหยียด จากนั้นดวงตาของเธอก็แดงก่ำ น้ำตาไหลพรากออกมา ซ่งเหยียนกล่าวว่า: "เธอรู้จักนางหรือ?" ชิวเหลียนเยว่กล่าวด้วยความโศกเศร้า: "เบื้องหลังธุรกิจครอบครัวของเราในต้าเว่ยคือเจ้าหญิงองค์โตเหยียนหราน ท่านพ่อเคยพาฉันไปเข้าเฝ้านางครั้งหนึ่ง ตอนนั้น ขณะที่ยืนอยู่ตรงหน้านาง ฉันรู้สึกราวกับว่ามีแสงสว่างที่เจิดจ้าอยู่เบื้องหน้า ฉันไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น นับประสาอะไรกับการลอบมองนาง... พี่ซ่ง คุณพูดถึงการกบฏของกลุ่มโจรปืนโลหิต มันเพิ่งเกิดขึ้นไม่เกินครึ่งปีนี้เอง ในเมื่อเจ้าหญิงองค์โตเหยียนหรานและเชื้อพระวงศ์อีกมากมายถูกจับมา ธุรกิจของครอบครัวเราก็คงประสบภัยพิบัตินี้ไปด้วยเช่นกัน" เดิมทีชิวเหลียนเยว่ยังมีความหวังเล็กๆ ที่จะได้กลับบ้าน แต่ตอนนี้... ความหวังอันริบหรี่นั้นแตกสลายลงโดยสิ้นเชิง สีหน้าของเธอซีดเผือด ดวงตาว่างเปล่า พึมพำว่า: "ราชวงศ์ย่อมผันเปลี่ยน แต่สิ่งที่คงอยู่ตลอดไปคือสำนักผู้ฝึกตนเหล่านี้..." ทันใดนั้น สีหน้าของเธอก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง เธอคว้ามือซ่งเหยียนไว้แน่นแล้วกล่าวอย่างสั่นเครือว่า "พี่ซ่ง คุณต้องประสบความสำเร็จนะ คุณเป็นคนดี คุณต้องสำเร็จให้ได้ จริงๆ แล้วฉันเดาออก ฉันเดาว่าการฝึกตนของคุณจำเป็นต้องดึงพลังจากฉันเพื่อให้มันสำเร็จ อย่าอ่อนโยนเลย คุณซื้อยาให้ฉันตั้งมากมาย ดึงพลังไปอีกหน่อยเถอะ คุณต้องไม่ล้มเหลว! ฉันไม่อยากให้คุณล้มเหลว! คุณห้ามล้มเหลวนะ!" ซ่งเหยียนเกาหัว อันที่จริง สิ่งที่เขากังวลในตอนนี้ไม่ใช่ความล้มเหลว แต่เป็นการปิดบังตัวตน หลังจากชิวเหลียนเยว่เฝ้ายามในช่วงครึ่งแรกของคืนจบลง เขาก็นั่งลงที่หน้าประตูห้องพักที่ถูกแขวนลอย สีหน้าของเขาขยับเล็กน้อยพร้อมเรียกแผงหน้าต่างสถานะออกมา: [ชื่อ: ซ่งเหยียน] [อายุขัย: 17/3908] [พรสวรรค์: ผลไม้เต๋าแห่งอายุขัยที่เหลืออยู่] [ระดับพลัง: ระดับหลอมปราณขั้นที่ 1] [รากปราณ: รากปราณวิญญาณชั้นต่ำ (สามารถทำการคำนวณอายุขัยได้)] [วิชาฝึกตน: วิชานำทางปราณล้ำลึก (บรรลุ) (สามารถทำการคำนวณอายุขัยได้)] [วิชาอาคม: (สามารถทำการคำนวณอายุขัยได้)] "วิชาซ่อนเร้นปราณ" (ยังไม่เริ่ม) "วิชาศรปราณ" (ยังไม่เริ่ม) ในเวลามากกว่าเจ็ดเดือน เขาได้สะสมอายุขัยไว้จำนวนมาก และความเข้าใจในความสัมพันธ์ระหว่าง [วิชาฝึกตน] และ [วิชาอาคม] ก็ลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น วิชาฝึกตน เป็นวิธีการที่แปลกประหลาดสำหรับการฝึกฝน เป็นเครื่องมือในการฝึกตน โดยไม่มีระดับขั้นแบ่งแยก การใช้วิธีนี้เพื่อดูดซับปราณล้ำลึกคือหัวใจสำคัญของ [วิชาฝึกตน] แต่นี่ไม่ได้หมายความว่า [วิชาฝึกตน] นั้นง่าย ตรงกันข้ามมันค่อนข้างซับซ้อน เช่นความลึกซึ้งภายใน "วิชานำทางปราณล้ำลึก" ที่ต้องใช้การสร้างภาพนิมิต เคล็ดใจ และรายละเอียดอื่นๆ แต่สุดยอดวิชาสังหารที่แท้จริงอยู่ที่วิชาอาคม การต่อสู้ด้วยอาคม การต่อสู้ไม่ใช่เรื่องของวิชาฝึกตน แต่เป็นเรื่องของวิชาอาคม หลังจากซื้อ "วิชาซ่อนเร้นปราณ" และ "วิชาศรปราณ" ซ่งเหยียนก็เข้าใจด้วยว่าวิชาอาคมมีระดับขั้น ได้แก่: เริ่มต้น, เสี่ยวเฉิง (ขั้นต้น), ต้าเฉิง (ขั้นสูง), และสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ เขาหันความสนใจไปที่ "วิชาซ่อนเร้นปราณ" หากเขาสามารถซ่อนกลิ่นอายของตนเองไม่ให้ถูกเปิดเผยได้ เขาถึงจะตัดสินใจเลือกที่จะทะลวงระดับพลัง [โปรดเลือกที่จะลงทุนอายุขัย] ซ่งเหยียนผู้ช่ำชองเริ่มลงมือ ตัวเลขของอายุขัยเริ่มเปลี่ยนไป [คุณลงทุนอายุขัย 1 ปีเพื่อทำความเข้าใจ "วิชาซ่อนเร้นปราณ" ใช้ความพยายามสามเดือน คุณบรรลุระดับเริ่มต้น หลังจากนั้นอีกสามเดือน ก็ถึงระดับเสี่ยวเฉิง เมื่อสิ้นปีคุณบรรลุระดับต้าเฉิง คุณตระหนักว่าสิ่งที่เรียกว่าการซ่อนปราณ แท้จริงแล้วคือการรวบรวมปราณและซ่อนปราณ ภายในร่างกายมนุษย์เปรียบเสมือนเขาวงกต กล้ามเนื้อ กระดูก ผิวหนัง เลือด อวัยวะ ทุกเส้นชีพจรสามารถซ่อนปราณได้ คนอื่นที่พยายามตรวจสอบระดับพลังของคุณ หากไม่สังเกตเห็นได้ชัดเจน ก็ต้องทดสอบด้วยปราณ เมื่อแตะสัมผัสกับปราณของคุณย่อมรู้ระดับพลังของคุณได้โดยธรรมชาติ แต่ถ้าคุณซ่อนมันไว้ล่วงหน้า ทำให้พวกเขาไม่สามารถค้นพบได้ ปราณนั้น... ก็จะถูกซ่อนไว้โดยธรรมชาติ] ’บรรลุระดับต้าเฉิงในหนึ่งปี?’ ซ่งเหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อนึกว่านี่เป็นวิชาทั่วไป และพิจารณาถึงความตั้งใจแน่วแน่ของเขาในการทำความเข้าใจ เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ เมื่อเห็นว่าอายุขัยของเขายังคงเหลือเฟือ เขาจึงตัดสินใจทำเรื่องที่ทะเยอทะยานขึ้น โดยนึกถึงคำพูดของฉีเหยาที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า "ความน่ากลัวของผู้ฝึกตนสายวิญญาณอยู่ที่ความสามารถในการกลายพันธุ์วิชาอาคมทั่วไป บิดเบือนและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นวิชาภาพมายา หรือการกลืนกิน" [คุณลงทุนอายุขัย 10 ปีเพื่อทำความเข้าใจ "วิชาซ่อนเร้นปราณ" หลังจากผ่านไป 1 ปี คุณบรรลุระดับสมบูรณ์แบบ สามารถรวบรวมปราณล้ำลึกไว้ภายในร่างกาย ซ่อนมันไว้ที่ใดก็ได้ในร่างกายตามต้องการ โดยใช้ตำแหน่งเพียงจุดเดียว คุณยังไม่พอใจจึงพยายามซ่อนปราณต่อไป แต่กลับแสดงผลลัพธ์ออกมาเพียงเล็กน้อย ในการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดคุณก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ปราณล้ำลึกภายในร่างกายของคุณไม่ใช่ปราณล้ำลึกธรรมดา แต่เป็นปราณล้ำลึกแห่งความชั่วร้าย เมื่อมีสิ่งชั่วร้ายผสมปนเปอยู่ คุณจึงเริ่มคิดว่าจะใช้พลังที่เป็นเอกลักษณ์นี้อย่างไร ห้าปีต่อมา คุณตระหนักถึง "วิชาเก็บวิญญาณ" ที่สามารถดึงปราณชั่วร้ายออกมาจากปราณล้ำลึกแห่งความชั่วร้ายของคุณไว้ได้ชั่วคราว ใครก็ตามที่กล้าใช้ปราณตรวจสอบระดับพลังและข้อมูลของคุณจะถูกต้านทานกลับด้วยปราณชั่วร้ายของคุณ คุณยังไม่พอใจจึงพยายามต่อไป หลังจากนั้นอีก 4 ปี ก็ไม่บรรลุผลใดๆ] ซ่งเหยียนมองไปที่แผงหน้าต่าง [วิชาอาคม] "วิชาเก็บวิญญาณ" (สมบูรณ์แบบ) เห็นได้ชัดว่าวิชาอาคมที่กลายพันธุ์ซึ่งเขาตระหนักได้นั้นไม่ต้องฝึกฝนเพิ่มเติมอีกต่อไป ’อายุขัยยังเหลือเฟือ แปลงมันให้เป็นพลังแล้วทำให้เสถียรยิ่งขึ้น จากนั้น... ก็ทำต่อไป’